Trời càng ngày càng lạnh, Đông chí sắp đến, ngày xuất giá của Giang Cúc cũng định vào chính ngày này.
Nhà họ Vương đã sớm mang đến sính lễ, bốn gánh bánh hỷ, một bộ trang sức bạc cài đầu, một đôi vòng tay bạc, sính kim mười tám lượng.
Nhà họ Vương tuy nói là địa chủ nhưng cũng chỉ là tiểu địa chủ, trong nhà có một tòa tứ hợp viện hai gian, trong viện cũng chỉ có một lão bộc giữ cửa, một đầu bếp nấu ăn, một tỳ nữ chuyên làm việc vặt giặt giũ quét dọn.
Người trong nhà đều không có nha hoàn hầu cận hay tiểu tư thân cận, nhiều việc đều tự mình làm. Ruộng đất trong nhà đều cho thuê, mỗi năm chỉ việc thu tô là được, các tiệm ở huyện cũng chỉ thu tiền thuê.
Vương Đào bản thân thích đọc sách, nhưng vừa vào trường thi liền ngất xỉu, thử mấy lần đều như vậy. Phu phụ Vương Phú Quý thấy thế không cho chàng đi thi nữa, sợ một ngày nào đó chàng ngất đi sẽ không tỉnh lại được. Vì vậy Vương Đào học thức phi phàm nhưng lại không có nửa điểm công danh trên người.
Sính lễ nhà họ Vương đưa đến ở vùng quê xem như là nặng. Vốn dĩ không định tặng trang sức cài đầu, nhưng đây là do thấy Giang Hải thi đỗ cử nhân nên nương thân của Vương Đào đã đặc biệt lấy từ trong đồ hồi môn của mình ra, để thể hiện sự coi trọng đối với nữ gia.
Giang phụ Giang mẫu đã sớm chuẩn bị xong hồi môn cho Cúc, gồm bàn trang điểm mua ở tiệm thợ mộc trong huyện, cùng với hòm gỗ long não, bàn ghế và các đồ gia dụng khác, tất cả đều mới tinh và chắc chắn.
Chăn màn trên giường cũng chọn loại vải thượng hạng, thêu những họa tiết hoa chim tinh xảo.
Ngoài ra, Giang mẫu còn đặc biệt mua một đôi hoa tai vàng, tuy không lớn nhưng cũng là một tấm lòng. Bà còn chuẩn bị mấy bộ xiêm y mới, màu sắc tươi tắn, kiểu dáng cũng đẹp mắt.
Một ngày trước Đông chí, các vị thân bằng cố hữu đến thêm đồ hồi môn cho Giang Cúc, lần này số người đến rất đông.
Người trong thôn từng nhận được ơn huệ của nhà Giang Tam Ngưu, bình thường không có cơ hội báo đáp. Lần trước Giang Hải thi đỗ cử nhân, nhà họ mở tiệc cũng không nhận lễ, lần này cuối cùng đã có cơ hội đến thêm niềm vui cho nhà Giang Tam Ngưu.
Hầu như nhà nào cũng có người đến, ít thì sáu văn, nhiều thì sáu mươi sáu văn, đó chỉ là tấm lòng, không ai quan tâm số tiền nhiều hay ít.
Mọi người đều đặt bao lì xì xong liền rời đi, không nán lại lâu, không muốn nhà Giang Tam Ngưu giữ lại dùng bữa sợ làm phiền họ.
Đông người qua lại như vậy, vô cùng náo nhiệt. Giang phụ Giang mẫu thấy cảnh tượng này trong lòng cũng vô cùng ấm áp.
Giang Cúc đã xuất giá, hai lão phu phụ lão cũng chẳng còn gì để lo lắng nữa, những cháu trai cháu gái khác đều có cha nương của chúng lo liệu.
Ngày Đông chí, đội đón dâu của nhà họ Vương đã đến Giang gia từ sáng sớm. Tiếng pháo nổ lốp bốp vang lên, náo nhiệt vô cùng.
Hạt Dẻ Nhỏ
Giang Cúc mặc hỷ phục đỏ rực, đầu đội khăn che mặt màu đỏ, trong sự vây quanh của mọi người mà bước lên kiệu hoa. Giang phụ Giang mẫu đứng ở cửa, trong mắt đầy vẻ lưu luyến, nhưng hơn hết là lời chúc phúc dành cho cháu gái.
Kiệu hoa một đường được khiêng đến nhà họ Vương, Vương Đào đá qua cửa kiệu, dắt Giang Cúc xuống. Hai người cùng nhau đi đến chính sảnh nhà họ Vương, sau khi bái thiên địa, chàng đưa Giang Cúc vào động phòng, rồi liền ra ngoài tiếp khách uống rượu.
Chàng mặc trường sam đại hồng mới tinh, ý khí phong phát. Mặt đầy nụ cười ra ngoài tiếp các vị khách uống rượu. Vương Đào giữa bàn tiệc nói cười vui vẻ với khách, thỉnh thoảng còn bị mọi người trêu chọc.
Còn Giang Cúc trong động phòng, yên lặng ngồi bên giường, lắng nghe âm thanh náo nhiệt bên ngoài, trong lòng vừa hồi hộp vừa mong đợi.
Mãi một lúc sau, Vương Đào mới mang theo vài phần men say trở về động phòng. Chàng nhẹ nhàng vén khăn che mặt màu đỏ của Giang Cúc lên, dưới ánh nến, khuôn mặt Giang Cúc e thẹn động lòng người, Vương Đào nhìn đến ngây dại.
Hai người đối mặt nhau ngồi xuống, Vương Đào cầm rượu hợp cẩn trên bàn, cùng Giang Cúc uống cạn.
Sau đó, chàng ôn nhu nói với Giang Cúc: "Những ngày tháng sau này, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng chu toàn, cho nàng cơm áo không lo." Giang Cúc khẽ gật đầu, trên mặt ửng hồng.
Đêm đã khuya, khách khứa dần tản đi, sân viện nhà họ Vương cũng trở nên yên tĩnh.
Giang Cúc và Vương Đào trong căn tân phòng ấm áp này, bắt đầu cuộc sống mới của họ.
Còn bên Giang gia, Giang phụ Giang mẫu nhìn căn phòng trống của Giang Cúc, trong lòng tuy có chút luyến tiếc, nhưng cũng vì cháu gái có được một nơi nương tựa tốt mà cảm thấy an lòng.
Giang gia đã gả đi hai cháu gái nhưng vẫn chưa cưới được một cháu dâu nào về nhà. Mấy đứa cháu trai đến tuổi, kẻ đi tòng quân, người đi học.
Giang Hồ ở nhà ngay lập tức thu hút sự chú ý của người trong nhà. Chẳng mấy chốc chàng cũng đã lớn, sang năm là mười sáu tuổi rồi. Nên sớm tìm một nàng dâu tốt cho chàng, nếu không đến năm mười tám tuổi, những cô nương tốt sẽ bị nhà khác chọn mất.
Giang Hồ là người khá thật thà, khi Giang Tùng còn sống, chàng đều theo sau Giang Tùng làm việc. Sau khi Giang Tùng đi rồi, chàng liền tự mình lên núi đốn củi săn b.ắ.n cả ngày, sau này còn dẫn theo cả Giang Hà.
Lúc nông bận thì giúp nhà làm nông. Sau khi Giang gia mời võ sư về, sáng nào chàng cũng theo luyện một lúc rồi mới lên núi. Củi nhà họ Giang dùng đều là do Giang Hồ và Giang Hà hai người đốn.
Nhưng hai người đều trầm mặc ít nói, sự hiện diện trong nhà không cao.
Trước kia Giang Hà khi đi học còn khá nghịch ngợm, còn biết lười biếng trốn việc, ở nhà cũng hay tranh giành. Nhưng từ khi Cha chàng bảo chàng nghỉ học, dường như chàng bỗng chốc trở nên hiểu chuyện hơn.
Năng lực hành động của Triệu Xuân Hoa vẫn rất cao, ngay ngày thứ hai sau khi Giang Cúc xuất giá nàng đã đi tìm bà mối. Bà mối hớn hở nhận công việc này.
Cuộc sống nhà họ Giang ngày càng tốt hơn, không ít người đang để mắt đến chuyện hôn sự của con cái nhà họ.
Có mấy hộ gia đình đều tìm bà mối muốn kết thân với nhà Giang Tam Ngưu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhưng Giang gia chưa lên tiếng, nàng ta không muốn tự tiện đến làm người ta ghét. Lần này người nhà họ Giang chủ động tìm đến rồi, nàng ta phải cố gắng tìm cho tốt. Dù sao con cái nhà họ Giang không ít, chỉ cần mối này nói thành công, còn sợ sau này không lấy được tiền tạ ơn bà mối của nhà họ sao.
Chẳng bao lâu sau, bà mối đã tìm được vài hộ gia đình phù hợp, nàng ta trực tiếp đến Giang gia tìm Triệu Xuân Hoa.
Triệu Xuân Hoa đang giặt y phục thấy Trương thẩm t.ử đến, liền vội vàng lau sạch tay, dẫn nàng ta vào chính sảnh ngồi xuống, còn đi pha một ấm trà.
Triệu Xuân Hoa đợi Trương thẩm t.ử uống một ngụm trà, nàng liền vội vàng hỏi: "Trương thẩm tử, lần này đến đây có phải đã có tin tức rồi không?"
Trương thẩm t.ử hớn hở nói: "Đương nhiên rồi, ta đã tìm được mấy mối, nàng tự chọn xem ai thích hợp. Hơn nữa, nếu không có tin tốt, ta cũng không dám đến nhà nàng uống chén trà này đâu, phải không?"
"Vậy thẩm t.ử nàng nói rõ hơn đi."
"Bên ta đây có ba lựa chọn. Một là Lý Uyển ở Viễn Sơn thôn. Cha nàng ấy là thợ săn, nàng ấy cũng theo Cha học được vài đường cung tiễn. Nhà nàng ấy chỉ có một mình nàng là con gái, trên có hai ca ca, năm nay mười bốn tuổi, dung mạo thanh tú, tính cách cũng tốt."
Triệu Xuân Hoa gật đầu, Trương thẩm t.ử lại nói tiếp: "Còn một vị là con gái nhà chủ tiệm gạo dầu ở Thanh Sơn trấn, nàng ấy cũng là con út trong nhà, năm nay mười ba tuổi, lớn lên rất xinh đẹp."
"Còn một vị là cháu gái của vị giáo thư tiên sinh ở Hạ Hà thôn. Con cái nhà nàng mấy đứa đều học vỡ lòng ở nhà ông ấy, hẳn là có ấn tượng với tiểu tôn nữ nhà ông ấy. Cô nương đó thông thư đạt lễ, chỉ là hơi mập một chút, tuổi cũng là lớn nhất trong số này, năm nay đã mười sáu tuổi rồi."
Triệu Xuân Hoa nghĩ kỹ lại, nàng vẫn cảm thấy Lý Uyển ở Viễn Sơn Thôn là thích hợp nhất, bèn mở lời nói: “thẩm Trương, chuyện là, thẩm cho ta hỏi thăm trước đã, khi nào ta xác định rồi, ta sẽ đến nhà thẩm, nhờ thẩm giúp se duyên nhé.”
thẩm Trương vừa nghe đã hiểu, vội vàng đứng dậy nói: “Được, vậy khi nào nàng hỏi thăm xong thì tìm ta nhé, ta xin cáo lui trước.” Triệu Xuân Hoa vội lấy hai gói điểm tâm nhét cho thẩm Trương rồi mới tiễn nàng ra cửa.
Đợi đến tối, phu thê hai người trong phòng kể lại sự việc, Giang Lão Tứ cũng thấy Lý Uyển là thích hợp hơn cả. Sáng hôm sau, hai người nói với Giang Hồ, bảo Giang Hồ tự đi hỏi thăm, xem thử người con gái kia thế nào.
Giang Hồ đâu từng làm chuyện thế này bao giờ? Y liền ngây người ra, mãi đến gần trưa, y vẫn còn ngồi xổm trong nhà.
Tô Hạnh đi ngang qua tiền viện, thấy y ngồi xổm trong góc, vò tai bứt tóc sốt ruột. Thế là nàng hỏi y: “Giang Hồ, con làm sao vậy?”
Giang Hồ kể cho Tô Hạnh nghe chuyện cha nương muốn y đi hỏi thăm về nhà họ Lý ở Viễn Sơn Thôn.
Tô Hạnh thấy đứa trẻ này thật rề rà, liền trực tiếp nói: “Đến đây, thẩm bày cho con một kế này, con hãy chọn một gánh hàng, rồi đi đến Viễn Sơn Thôn, con cứ nói là người thu mua sơn hóa. Đến làng rồi, con cứ đến những nơi có nhiều đại nương, thẩm nhỏ mà ngồi lại, rồi hỏi trong làng có ai bán da thú không. Chỉ cần con hỏi như vậy, người ta chắc chắn sẽ lái câu chuyện sang nhà Lý Liệp hộ. Con chỉ cần khéo léo dẫn dắt thêm một chút chẳng phải là được rồi sao. Nếu con can đảm hơn, cứ trực tiếp đến nhà nàng ấy thu mua da thú, nói không chừng còn có thể gặp được cô nương kia nữa.”
Giang Hồ lập tức đỏ mặt. Chuyện hôn sự còn chưa định, làm sao y dám đường đột đến nhà họ Lý? Nhưng y lại cảm thấy kế sách của Tô Hạnh thật sự hay.
Thế là y cầm theo số bạc mình đã dành dụm, vai vác gánh hàng, thẳng tiến Viễn Sơn Thôn. Đến nơi, y làm theo lời Tô Hạnh dặn, tìm một chỗ có nhiều đại nương, thẩm nhỏ dừng lại, lớn tiếng rao: “Thu mua sơn hóa đây, thu mua da thú đây!”
Không lâu sau, mấy phụ nhân đã vây quanh. Một đại nương nhiệt tình bắt chuyện: “Tiểu tử, ngươi thu mua da thú thì ra giá thế nào?”
Giang Hồ vội cười xòa đáp: “Đại nương, còn phải xem da thú tốt xấu ra sao, da tốt thì giá sẽ cao ạ.” Nói rồi, y lại hỏi: “Đại nương, trong thôn này có Liệp hộ nào không? Da thú nhà họ chắc hẳn rất tốt.”
Đại nương vỗ đùi cái bốp: “Có chứ, nhà Lý Liệp hộ đó, hai thằng con trai nhà ông ấy đi săn giỏi lắm, con gái cũng theo học được vài tay.”
Giang Hồ mắt sáng rỡ, tiếp tục hỏi: “Vậy cô nương nhà ông ấy thế nào ạ?” Một thẩm nhỏ khác cười nói: “Cô nương đó vừa chăm chỉ lại xinh đẹp, tính tình cũng tốt, cả mười dặm tám làng đều khen ngợi đấy.”
Giang Hồ đỏ mặt trò chuyện thêm vài câu với họ, trong lòng đã có chút yên tâm.
Đang nghĩ xem có nên đến nhà Lý Liệp hộ nhìn thử không, bỗng nhiên nghe thấy có người từ xa gọi: “Lý Uyển, mau về giúp một tay!” Chỉ thấy một cô nương vác giỏ tên, dáng người nhanh nhẹn đáp lời, vội vàng chạy đi.
Giang Hồ nhìn theo bóng lưng ấy, tim đập nhanh một cách khó hiểu. Y thu mua một ít sơn hóa rồi vội vã về nhà.
Triệu Xuân Hoa thấy y trở về, vội hỏi: “Con hỏi thăm thế nào rồi?”
“Nương, rất tốt, cứ chọn nàng ấy đi ạ.” Giang Hồ đỏ mặt nói.
Triệu Xuân Hoa cũng là người từng trải, vừa nhìn sắc mặt con trai liền hiểu ra, bèn sai con trai đi rồi cầm theo lễ vật đi tìm Trương bà mối.
Trương bà mối nhận được quà, cười toe toét, lập tức hăm hở đi đến nhà Lý Liệp hộ ở Viễn Sơn Thôn.
Gia đình Lý Liệp hộ nghe nói nhà họ Giang đến cầu hôn, lại biết tình hình hiện tại của Giang gia, trong lòng vô cùng hoan hỷ. Giang gia trong thôn có tiếng tốt, hơn nữa Giang Hải còn thi đỗ Cử nhân, tương lai không thể lường trước. Lý Uyển tuy chưa gặp Giang Hồ, nhưng cũng từng nghe nói tiểu t.ử nhà họ Giang hiền lành chăm chỉ.
Không mấy ngày, Trương bà mối đã mang tin nhà họ Lý đồng ý trở về. Triệu Xuân Hoa và Giang Lão Tứ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng bắt tay vào chuẩn bị sính lễ.
Ngày đưa sính lễ, Giang gia chuẩn bị lễ vật phong phú, có thịt heo, cá chép, rượu, bánh ngọt, còn có vài tấm vải lụa tốt. Giang Hồ mặc y phục mới sạch sẽ, cùng cha nương và các thẩm được mời đến đưa sính lễ, cùng nhau đến nhà họ Lý.
Lý Uyển thẹn thùng trốn sau cánh cửa, lén lút đ.á.n.h giá Giang Hồ, thấy y dáng vẻ chất phác thật thà, trong lòng cũng có vài phần vui mừng.
Hai bên gia trưởng trò chuyện một hồi, định ra ngày thành hôn, một hỷ sự cứ thế thành công, Giang gia lại sắp đón thêm niềm vui mới.
