“Em có muốn chuyển đến sống với anh không?” Mạnh Hoài Chi đề nghị. “Chúng ta kết hôn lâu rồi mà đến giờ vẫn chưa ở chung.”
“Mẹ em… nửa năm trước bảo em đến ở cùng bà.” Thẩm Vụ thoáng do dự, rồi quả quyết gạt bỏ, “Nhưng giờ bà đã có tình yêu mới rồi, chắc không cần con trai bầu bạn nữa đâu. Em về đó cũng ngại…” Thẩm Vụ cố ý dài giọng, như đang đợi Mạnh Hoài Chi mở lời thêm lần nữa.
Mạnh Hoài Chi cười, cố tình hạ giọng dỗ dành, “Thế bé ngoan đến ở với anh nhé?”
Thẩm Vụ cứng họng. Thông thường, chỉ cần đề nghị có lợi, không quá ba lần là Thẩm Vụ sẽ đồng ý. Nhưng lần này cậu lại bất ngờ phản đối dữ dội. “Còn lâu!” Thẩm Vụ quay mặt đi, bặm môi, tuy nhìn có vẻ bực bội nhưng đôi tai đỏ rực đã bán đứng cậu, “Bé ngoan gì chứ…”
Mạnh Hoài Chi cười, “Để người ngoài đỡ lầm tưởng hai đứa mình là anh em, nghe cứ như phạm tội ấy.”
Thẩm Vụ im lặng một thoáng, bất đắc dĩ nói, “Anh nói đùa không buồn cười chút nào.”
“Nhưng em vẫn cười đấy thôi?”
Thẩm Vụ hừ một tiếng, dứt khoát quay cả người đi. Mạnh Hoài Chi bước tới, nhẹ nhàng ôm lấy cậu từ phía sau, “Đi mà em?”
***
Sáng hôm sau, Thẩm Vụ bắt đầu thu dọn hành lý để chuyển nhà. Cậu sắp xếp một phần đồ đạc ở căn hộ của đội đua, sau đó về nhà họ Thẩm để lấy thêm đồ. Đã lâu không quay lại, căn phòng của cậu giờ đây đã trở nên xa lạ. Mạnh Hoài Chi mở tủ, lấy ra mấy bộ quần áo, “Mấy bộ này hình như em chưa mặc bao giờ, mang đi không?”
Thẩm Vụ tò mò lật xem, vừa nhìn vừa lầm bầm, “Không nhớ là mua lúc nào nữa… À đúng rồi, hồi đại học em thích phong cách này. Mà thời trang là vòng tuần hoàn, năm nay mặc lại thì vừa hợp mốt.”
Bốn năm đại học của Thẩm Vụ, có hai năm Mạnh Hoài Chi ở nước ngoài. Anh tiếp tục lục tủ, tìm thấy hai chiếc áo thun đen và trắng cùng kiểu dáng, điểm xuyết một logo chữ “W” tinh tế nơi ngực áo, chất vải mịn màng như chưa từng được giặt. Mạnh Hoài Chi hỏi tiếp, “Em thích đen hay trắng hơn.”
“Đen đi.”
“Vậy anh lấy màu trắng.”
“…” Thẩm Vụ khựng lại một giây, “Sao anh dọn đồ giúp em mà còn chọn nữa vậy?”
Chịu hết nổi, cậu giành lại công việc gấp quần áo, chỉ huy Mạnh Hoài Chi, “Anh gói giúp em mấy mô hình trong tủ đằng kia nhé, mang hết đi.”
Mạnh Hoài Chi mỉm cười gật đầu. Các mô hình trong tủ trưng bày nhanh chóng được đóng gói cẩn thận. Mạnh Hoài Chi tiếp tục mở ngăn kéo bên dưới. Viền ngăn kéo phủ một lớp bụi mỏng, cho thấy đã lâu không ai động đến, nhưng bên trong lại được sắp xếp ngăn nắp, tỏ rõ sự cẩn thận và trân trọng của người sưu tầm. Mạnh Hoài Chi nhìn thấy toàn bộ album của mình từ khi debut, đủ mọi phiên bản, cùng với các poster tặng kèm, chất đầy cả một ngăn kéo. Ngăn kế tiếp chứa đầy quà concert, có lightstick, card, lịch để bàn… Ngăn dưới cùng là cả một bộ sưu tập phụ kiện fanmade: từ gối ôm, trang sức, cho đến búp bê bằng bông mặc quần yếm, trên đầu còn có một chiếc kẹp tóc nhỏ. Mạnh Hoài Chi kề búp bê lên má, thích thú hỏi, “Trông có giống anh không?”
Thẩm Vụ ôm đống quần áo quay lại, vừa thấy thứ trong tay Mạnh Hoài Chi, đống quần áo xếp gọn trên tay lập tức rơi tọt xuống giường. Cậu vội nhào tới giật lấy con búp bê, hơi lúng túng nói, “Sao mà giống anh được chứ!?”
Mạnh Hoài Chi “Ồ” một tiếng, rồi xòe tay còn lại ra, để lộ một bộ quần áo búp bê khác vừa tìm được trong ngăn kéo, nói, “Anh thích bộ này hơn.”
“…Thật sao?” Thẩm Vụ nhìn chiếc sơ mi trắng cùng quần dài đen đơn giản mà Mạnh Hoài Chi chọn, không mấy đồng tình. Cậu lật qua lật lại búp bê trên tay, càng nhìn càng thấy bộ đồ yếm tinh xảo hơn, lầm bầm, “Em nhớ bộ này tận năm trăm tệ, là món đắt nhất đấy.”
Mạnh Hoài Chi không đáp, chỉ mỉm cười nhìn cậu.
Thẩm Vụ cứng họng, luống cuống chữa cháy, “Đây là búp bê fan anh đặt làm. Chẳng phải anh nói fan không thực sự hiểu mình sao? Dù dựa theo hình mẫu anh nhưng cũng đâu phải thật sự là anh, nhìn kỹ thì cũng không giống lắm…”
Mạnh Hoài Chi tiện tay kéo ngăn kéo, để lộ cả kho tàng bên trong, khiến Thẩm Vụ nghẹn họng. Anh còn than thở, “Bộ sưu tập của em còn phong phú hơn cả anh nữa.”
“Tiền tiêu vặt nhiều quá, không biết tiêu vào đâu nên em mua đại thôi,” Thẩm Vụ nghiêm túc bịa chuyện. “Vì em biết anh nhất định sẽ nổi tiếng mà, mấy thứ này sau này sẽ tăng giá, là một… khoản đầu tư dài hạn.”
Vài giây trôi qua. Thẩm Vụ quyết định bỏ cuộc, “Thôi được rồi, em thừa nhận. Em là fan của anh đấy, sao nào? Anh nhiều fan hâm mộ như thế, thêm em thì có gì lạ đâu chứ?”
Mạnh Hoài Chi nhìn vào mắt cậu, chậm rãi nói, “Thêm em không lạ, nhưng rất quan trọng.”
***
Thẩm Vụ chính thức chuyển đến sống chung với Mạnh Hoài Chi, bắt đầu cuộc sống hôn nhân bình dị mà trọn vẹn. Mùa đông dài chỉ vừa mới bắt đầu. Trong nguyên tác tiểu thuyết, sau giải đấu, cậu bị Thẩm Thiên Hành giam lỏng ở nhà, nhờ sự giúp đỡ của Thẩm Bình mới trốn ra được. Phần sau chỉ được kể thoáng qua, rằng cậu chết vào ngày tết đoàn viên nào đó trong mùa đông. Từ giao thừa, Tết Dương lịch, đến Tết Âm lịch và Nguyên Tiêu, khoảng thời gian nửa tháng đó đều khớp với mô tả mơ hồ trong sách. Thẩm Vụ tạm dừng luyện tập, dành thời gian tận hưởng thế giới hai người với Mạnh Hoài Chi.
Hai ngày trước Tết Dương lịch, Thẩm Bình gọi điện bảo Thẩm Vụ về nhà ăn Tết. Dưới ánh mắt đầy áp lực của Mạnh Hoài Chi, Thẩm Vụ mở loa ngoài, mân mê ngón tay, hồi lâu không đáp. Người làm anh trai hơn hai mươi năm như Thẩm Bình thừa sức hiểu sự im lặng của Thẩm Vụ đồng nghĩa với một lời từ chối. Lần đầu tiên Thẩm Vụ thấy giọng anh khản đặc và bất lực đến vậy, “Tiểu Vụ… không phải em từng nói chúng ta vẫn như xưa sao?” Đó là lời Thẩm Vụ từng nói khi Thẩm Bình đến gặp cậu để giải thích mọi chuyện trước cửa phòng khách sạn.
Thẩm Vụ cũng chưa quên, chỉ khẽ “Vâng” rồi nói, “Tết Dương thì thôi ạ, để Tết Âm rồi tính…”
Mối quan hệ căng thẳng giữa cậu và Thẩm Thiên Hành đã kéo dài bao nhiêu năm nay, như lớp băng dày ba thước, không phải một sớm một chiều có thể hóa giải. Huống chi Từ Quỳnh Á, người từng đóng vai trò hòa giải hai cha con, đã rời nhà họ Thẩm từ lâu. Mặt khác, sau khi thẳng thắn với Thẩm Bình, dù Thẩm Vụ hai anh em vẫn như trước, nhưng cậu cũng đã trưởng thành, có gia đình nhỏ của riêng mình, có người thương nắm tay đi đến cuối đời. Dù Thẩm Bình mãi là anh trai cậu, nhưng từ nay trở đi cậu cũng không thể hoàn toàn dựa dẫm vào anh như trước nữa. Tất cả những dịp lễ quan trọng và cả những ngày bình thường nhất, cậu đều muốn cùng Mạnh Hoài Chi trải qua.
Đúng lúc đó, Mạnh Hoài Chi đứng bên cạnh hóng chuyện cũng mấp máy môi, “Dù sao anh cũng không đi.”
Thẩm Vụ: “…”
Ở đầu dây bên kia, Thẩm Bình vẫn chưa chịu bỏ cuộc, “Vậy ngày 31, tức là ngày mai, em về nhà một chuyến được không… Hoặc chúng ta ra ngoài ăn một bữa? Chỉ hai anh em thôi.” Lần này Thẩm Bình đã chịu nhượng bộ một chút, đưa ra hai lựa chọn.
Mạnh Hoài Chi nghe vậy thì cau mày. So sánh hai lựa chọn ấy, Thẩm Vụ lập tức nghiêng về phương án đầu tiên, cậu càng không muốn ăn tối đêm giao thừa với một mình Thẩm Bình. Cậu nhìn vào mắt Mạnh Hoài Chi, tiếp tục tìm lý do từ chối, “Ừm… Giao thừa em định ở bên anh Hoài Chi.”
Thực ra đây cũng không hẳn chỉ là cái cớ. Cả hai chưa từng bàn bạc trước, bởi đó vốn đã là điều hiển nhiên, không cần phải nói ra. Thẩm Bình dường như đã đoán trước được, tiếp tục nhượng bộ, “Vậy buổi trưa em về một lát được không? Ba cũng ở nhà, dạo này ông nhắc em suốt. Anh đến đón em, chỉ ăn một bữa cơm đơn giản thôi, ăn xong anh đưa em về.” Anh ngừng lại một chút, rồi nói thêm, “Vừa rồi anh tình cờ thấy trên mạng… Ngày mai Mạnh Hoài Chi phải tham gia sự kiện? Vậy thì em càng nên về nhà mới phải, được không?”
Mạnh Hoài Chi bực đến bật cười, trực tiếp lên tiếng nói với Thẩm Bình ở đầu dây bên kia, “Sự kiện cũng diễn ra đúng vào buổi trưa.”
Thẩm Vụ quay sang nhìn anh, vẻ mặt đầy lúng túng, rồi lại nhìn về phía điện thoại đang mở loa ngoài. Mạnh Hoài Chi nhìn ra ngay, sau khi Thẩm nhiều lần nhượng bộ nhiều lần, cùng với việc chính anh cũng không rảnh vào buổi trưa ngày mai, sự kháng cự ban đầu của Thẩm Vụ đã tan biến gần hết. Anh bèn hỏi thẳng, “Em có muốn về không? Nếu muốn thì cứ về ăn một bữa.”
Thẩm Vụ gật đầu, “Được ạ…”
Thẩm Bình nén giận vì bị nghe lén cuộc gọi, vui mừng nói, “Được rồi, vậy sáng mai anh tới đón em, ăn xong anh đưa em về.”
Mạnh Hoài Chi lại xen vào, “Không cần đâu, để tôi đến đón em ấy.”
Thẩm Vụ mấy lần cảm nhận được không khí căng thẳng đầy mùi thuốc súng giữa hai người, nhưng kết quả cuộc gọi lần này vẫn được xem là ổn thỏa.
Bởi Thẩm Vụ đồng ý về nhà, Thẩm Bình còn đích thân đến đón, dù hơi vất vả, nhưng niềm vui sướng của anh dường như sắp tràn ra khỏi ống nghe điện thoại. Thẩm Vụ vẫn nhớ, lần trước ở khách sạn, cậu từng nói với Thẩm Bình rằng: “Anh cũng nên có cuộc sống của riêng mình rồi.”, bởi anh từng nói mình ghen tỵ với cậu.
Cuộc đời Thẩm Vụ vẫn luôn thuận buồm xuôi gió, cậu gần như chưa từng phải ghen tỵ với ai. Trước đây, cậu từng nghĩ ba thiên vị anh trai, còn đối với mình thì đầy thành kiến, nhưng cậu chỉ giận vì Thẩm Thiên Hành vô lý chứ chưa bao giờ oán trách hay ghen ghét Thẩm Bình, người luôn âm thầm lo lắng cho mình từ nhỏ. Giờ đây cả hai đều đã trưởng thành, Thẩm Vụ đã là một người đàn ông chín chắn, còn có bạn đời đáng tin cậy bên cạnh. Thẩm Bình còn lớn hơn cậu mười tuổi, cũng nên đi tìm hạnh phúc của riêng mình. Nếu một ngày nào đó tìm được tình yêu thật sự, biết đâu Thẩm Bình có thể buông bỏ được những vướng mắc chôn sâu trong lòng. Thẩm Vụ biết, Thẩm Bình không muốn mình bị tổn thương, nhưng bản thân cậu cũng không muốn anh trai cứ mãi sống trong quá khứ, cứ buồn bã mãi như thế.
“Anh à.” Thẩm Vụ bất chợt hỏi, “Gần đây anh có để ý ai không?”
“Sao em lại hỏi vậy?”
“Với tư cách một đứa em, em chỉ muốn quan tâm một chút đến đời sống tình cảm của anh thôi.”
Thẩm Bình vẫn giữ vững tay lái, mắt nhìn thẳng, khẽ đáp, “Không có. Cho dù em đã kết hôn hay chưa thì anh vẫn mãi là anh trai của em, là chỗ dựa của em. Nếu có khó khăn gì thì cứ tìm anh, anh luôn ở đây.”
Thẩm Vụ quay mặt đi, có chút ngại ngùng, “Không phải… ý em là, em thấy anh nên có cuộc sống riêng. Nếu có ai đó bên cạnh mỗi ngày, có lẽ anh sẽ thấy vui hơn…”
Thẩm Bình hít một hơi thật sâu, tay siết chặt vô lăng. Thẩm Vụ ngập ngừng một lúc mới nói hết câu, “Giống như… em có anh Hoài Chi vậy.”
Thẩm Bình im lặng. Thẩm Vụ nghiêng đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ, thì thầm như đang tự nói với chính mình, “Anh hai… Nếu như em chết… anh có buồn không?”
“Sao có thể?” Thẩm Bình không chút do dự, lập tức phản bác. Gương mặt anh vẫn dịu dàng như mọi khi, bình tĩnh nói, “Em nhỏ hơn anh mười tuổi lận, không có chuyện đó đâu.”
Trái tim Thẩm Vụ khẽ run lên. Thẩm Bình không hề trả lời câu hỏi “có buồn hay không”, bởi lẽ đó là một tương lai mà anh chưa từng dám nghĩ đến. Trong lòng anh, cậu em trai nhỏ hơn mười tuổi đương nhiên sẽ sống lâu hơn anh. Thẩm Vụ mím môi, lòng trào dâng một nỗi cảm xúc khó gọi tên, khẽ nói, “Bi kịch người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh ngoài kia đâu có thiếu, anh chưa từng nghe bao giờ sao?”
“Tiểu Vụ.” Thẩm Bình nghiêm mặt, giọng cũng trầm xuống, “Đừng nói gở.”
“Nhưng nếu… lỡ như thì sao?”
“Tiểu Vụ…”
“Đua xe rất nguy hiểm, chẳng lẽ anh không biết?”
Thẩm Bình im lặng giây lát, sau đó mới lên tiếng, “Nhưng lần nào em cũng bình an trở về mà. Anh tin em.”
Thẩm Vụ không nói gì nữa. Thẩm Bình nhìn sang, lại bất ngờ chạm phải ánh mắt em trai đang nghiêng đầu nhìn mình, chứa đựng vô vàn cảm xúc khó nói thành lời. “Anh tập trung lái xe đi,” Thẩm Vụ nhắc nhở.
“Ừ.” Thẩm Bình nhìn thẳng về phía trước, giọng bỗng nghẹn lại, “Anh không dám tưởng tượng… nếu một ngày em…” Lời đầu môi dang dở không thể nói thành câu, Thẩm Bình không dám thốt ra tiếng “chết”, đặc biệt khi người đó lại là Thẩm Vụ, hệt như Mạnh Hoài Chi lần trước.
Bầu không khí trong xe lại rơi vào im lặng. Khi băng qua một ngã tư, Thẩm Vụ ngẩng đầu, trái tim như ngừng đập. Ngay trước kính chắn gió, một chiếc xe tải màu đỏ mất lái đang lao tới với tốc độ kinh hoàng. “Anh hai! Anh ơi-” Thẩm Vụ hoảng loạn hét lên.
Cả hai gần như đồng thời nhận ra mối nguy hiểm cận kề, Thẩm Bình lập tức xoay mạnh vô lăng, cố gắng tránh né cú va chạm. Nhưng tất cả chỉ diễn ra trong tích tắc, chiếc xe nhỏ không kịp phản ứng trước cú va chạm như núi đổ của chiếc xe tải khổng lồ. Ngay khoảnh khắc túi khí bung ra, Thẩm Bình bất ngờ tháo dây an toàn của mình, dùng thân mình che chắn cho Thẩm Vụ trên ghế phụ. Đó là phản xạ trong tiềm thức, một phản xạ không thể dối trá, không thể giả vờ mạnh mẽ hơn mọi lời hứa hẹn, là bằng chứng rõ ràng nhất của tình yêu thương. Trong khoảnh khắc mất đi ý thức, Thẩm Vụ chợt nhớ tới câu nói của anh trai, “Anh không muốn em phải chịu bất cứ tổn thương nào.”
Thì ra lời bộc bạch đó cũng bao gồm cả giây phút sinh tử này.
