‘Dù có là người gan dạ đến đâu đi nữa, suýt chút nữa thì bị bán ra nước ngoài, vậy mà phản ứng lại kỳ lạ như thế này sao!’

Seon Woo-yeon ngẩng đầu, quan sát khuôn mặt của người đàn ông trước mặt.

Một bầu không khí lạnh lẽo đến mức không tìm thấy dù chỉ một chút rung động nhỏ nhất.

Nếu nghĩ kỹ xem liệu đó có thực sự là vẻ mặt mà một nạn nhân bị bắt cóc có thể bộc lộ hay không… cô không khỏi nghiêng đầu trầm ngâm.

“……”

Tổ chức chuyên bắt cóc người thức tỉnh vốn không để lộ chút manh mối nào suốt mấy tháng qua đã bị xóa sổ chỉ trong chốc lát.

Đó đúng ra phải là một tin vui, thế nhưng Seon Woo-yeon lại không thể nào cười nổi.

‘Không lẽ nào…’

Có lẽ, người đàn ông trước mặt cô đã cố tình để bản thân bị bắt cóc, rồi sắp đặt toàn bộ tình huống này chăng?

“Seon Woo-yeon.”

Giữa tiếng còi hụ chói tai vang vọng – uyong, uyong –, ai đó lặng lẽ nuốt khan.

Seon Woo-yeon cố che giấu sự căng thẳng của mình.

Thợ săn cấp F trước mặt nhìn cô chăm chú, cất giọng hỏi ngắn gọn:

“Cảnh sát bảo sắp di chuyển rồi, Seon Woo-yeon cũng sẽ đi cùng sao?”

Đôi mắt anh ta giống như rắn lục cuộn mình trong đầm lầy, sẵn sàng vồ mồi.

***

 

“Cái tên Kang Chang-ho khốn kiếp!”

Sau cả một đêm dài vắt kiệt sức với những buổi lấy lời khai liên tục, tôi cuối cùng cũng được trở về nhà và ngay lập tức đổ gục xuống giường.

“Tên đó chạy mất tiêu, để lại một mình mình phải giải thích đến toát mồ hôi! Haizz, suýt thì chết thật rồi.”

Hết bị bắt cóc lại còn bị đổ oan.

Thật sự từ khi hồi sinh đến giờ, chẳng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả. Tôi lầm bầm một hồi rồi lờ đờ ngồi dậy.

Ọc ọc~

Cái bụng tôi réo ầm lên, chắc vì cả ngày chưa có gì bỏ vào.

“Ư ư, đói sắp chết mất…”

Cũng may là trên đường về, tôi đã kịp mua ít bánh mì.

Tôi cầm ổ bánh mì đậu đỏ mua ở siêu thị, nhét vào miệng rồi ngồi xuống.

‘Mà nghĩ lại… dù gì thì sau chuyện này, mình cũng đã có được thứ đó, tính ra vẫn là có lời.’

Và ngay lúc đó—

Một vật gì đó bất chợt lọt vào tầm mắt tôi.

Dưới ánh mặt trời, nó ánh lên sắc vàng lấp lánh, trông vô cùng nổi bật. Hình dáng này… có vẻ quen thuộc.

‘Một món ma cụ gây hiệu ứng trạng thái, nếu có thì cũng không phải là chuyện xấu.’

Lư Hương Ru Ngủ.

Đó chính là món đồ mà bọn bắt cóc đã sử dụng, giờ đang nằm ngay trong góc phòng trọ của Kim Gi-ryeo.

Và giờ, nó thuộc về tôi.

Tại sao lại thành ra thế này ư?

Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với cảnh sát ban nãy.

"Vậy tức là, anh đã sử dụng lư hương để chế ngự bọn bắt cóc?"

"Vâng, đúng vậy."

"À, thế thì món này chắc là của anh rồi nhỉ?"

"Hả?"

"Chúng tôi có lục sổ sách của bọn chúng, nhưng không thấy món đồ này trong danh mục. Chắc là nó bị rơi cạnh bọn phạm nhân nên chúng tôi mới nhầm. Mà cũng đúng thôi, nếu là đồ của anh thì anh mới không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng của nó."

"Ơ… ừm…"

"Đây cũng là loại ma cụ miễn nhiễm với chủ sở hữu, đúng không?"

Có vẻ món đồ này hiếm đến mức ngay cả cảnh sát cũng không nắm rõ công dụng của nó, dẫn đến việc hiểu nhầm chủ sở hữu.

Vậy nên, khi họ hỏi rằng lư hương này có phải của tôi không—

"Vâng!"

Nếu có ông thần trong truyện Rìu Vàng Rìu Bạc ở đây, chắc ông ấy sẽ lăn ra ngất mất!

Nhưng tôi đâu còn lựa chọn nào khác. Ngay lúc này, tôi đang rất cần thêm những phương tiện để bảo vệ bản thân.

‘Ban nãy hương đã cháy hết nên mình có vứt nó đi, nhưng mà… đây là một ma cụ có thể sạc lại và tái sử dụng.’

Nếu chẳng may bị phát hiện là nói dối, tôi chỉ cần ngoan ngoãn nộp lại là được.

Với suy nghĩ đó, tôi cầm món ma cụ mới của mình lên, quan sát cẩn thận.

‘Ừm… chỉ có tác dụng với con người thôi à? Vậy là không thể dùng với thú hay quái vật nhỉ?’

Dù gì thì vụ này cũng đã rất nhọc nhằn, nhưng cuối cùng tôi vẫn có được một món đồ miễn phí. Như thế là quá tốt rồi.

***

 

 

…Và 24 Giờ Sau Đó.
 

Hừ hừ…

 

Cuối cùng, tôi đã đặt bước chân lịch sử đầu tiên trên Trái Đất.

 

Hahahahaha!

Từ hôm nay, loại thuốc đó đã chính thức hoàn thiện.

Tôi đã thử nghiệm nó—và thành công. Thành công rồi!

Tôi đã lấy lại được ma pháp!

“Aaa… Đúng là ta mà, một thiên tài đại ma pháp sư hiếm có trong hàng trăm năm, không sai được.”

Nhờ vào vụ bắt cóc hôm qua, nỗi sợ hãi trước cái chết đã trở thành động lực, giúp tôi dốc toàn lực vào nghiên cứu.

“Ở một hành tinh xa lạ, với điều kiện tài nguyên kém cỏi như thế này mà vẫn điều chế ra được loại thuốc này… Nếu giới học giả biết chuyện, chắc họ sẽ bật khóc và đứng dậy vỗ tay tán thưởng mất.”

Vai trò của thuốc rất đơn giản.

Uống vào là có thể sử dụng ma pháp trong thời gian ngắn, tức là vượt qua ngưỡng ma lực tối thiểu cần thiết để kích hoạt phép thuật.

Nói một cách đơn giản, nó hoạt động như đá đánh lửa của bật lửa, cung cấp nguồn năng lượng khởi đầu.

“Phù… Được rồi, không có vấn đề gì với hô hấp.”

Hiệu quả của loại thuốc tăng cường này chỉ kéo dài đúng 5 phút.

Nhưng như vậy là đủ để hoàn thành một thuật thức.

Không chần chừ, tôi thực hiện phép thuật đầu tiên của mình trên Trái Đất.

Nếu ghi chép lại thay đổi này theo định dạng của Alphauri, nó sẽ trông như thế này:

[Phiên bản 1.0.0 – Thay Đổi]
✔ Hồi phục tổn thương xương bánh chè phải và cơ bắp bắp chân.
✔ Ổn định trạng thái cơ thể (Dừng lão hóa).
Tách tách!

Tôi nhún chân nhảy thử tại chỗ. Cơn đau nhức dai dẳng trước đây đã hoàn toàn biến mất.

Kim Gi-ryeo cuối cùng cũng có thể chạy nhảy trở lại.

“Hức… Cuối cùng cũng xong rồi!”

Vấn đề dai dẳng từ khi tôi hồi sinh đến giờ đã được giải quyết!

Nhưng vẫn còn quá sớm để vui mừng.

Bởi hành trình phía trước sẽ là một cuộc đua marathon kéo dài.

“Bây giờ tự mình kiểm tra rồi, càng thấy chắc chắn hơn… Ma lực của Kim Gi-ryeo thật sự rác rưởi!”

Lượng ma lực ít ỏi đến đáng thương đặc trưng của cấp F.

Lá phổi tàn tạ vì thói quen hút thuốc vô tội vạ.

Nếu không giải quyết được những vấn đề này, tôi không bao giờ có thể lấy lại vinh quang năm xưa.

Nhưng trên hết—

“Mình vẫn chưa thích nghi hoàn toàn với môi trường Trái Đất. Hầu hết các thuật thức mình từng sử dụng ở quê nhà đều phải chỉnh sửa lại.”

Hậu quả của việc tái sinh khiến phạm vi ma pháp tôi có thể sử dụng bị thu hẹp đáng kể.

Đến mức chỉ có thể dùng những thuật thức cơ bản nhất.

“Khoan đã? Sao mình đã có thể dùng phép thuật mà sức chiến đấu vẫn thảm hại như một con trùng cỏ vậy?”

Chưa hết, với thông số hiện tại của Kim Gi-ryeo, chỉ cần dùng một chút ma pháp sơ cấp thôi là lượng ma lực đã bị rút cạn.

Mà loại thuốc tăng cường này phải có khoảng thời gian giãn cách nhất định mới được uống tiếp, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Tức là, dùng phép một lần mỗi ngày cũng là quá tải với cơ thể này.

“… Không, thật ra thì con sâu ăn cỏ còn mạnh hơn mình.”

Càng nhìn nhận thực tế, tâm trạng tôi càng tệ đi.

Dù suy nghĩ kiểu gì, giải pháp căn bản nhất vẫn là chữa lành lá phổi này.

Hiện tại, vì suy giảm chức năng phổi mà ngay cả lượng ma lực ít ỏi của cấp F cũng không thể vận hành trơn tru.

Hiệu suất chuyển hóa ma lực qua đôi phổi tàn tạ này chỉ còn khoảng 6~13%.

Kể cả khi hồi phục sức khỏe, tôi cũng không thể lấy lại vị thế năm xưa. Nhưng ít nhất, nếu chỉnh sửa lại hệ hô hấp, tôi vẫn có thể đóng vai một ma pháp sư.

Chỉ có điều…

Lá phổi là một cơ quan cực kỳ tinh vi.

Tình trạng của Kim Ki-ryeo bây giờ đã mục nát đen thui, không còn ở giai đoạn có thể hồi phục.

Giờ muốn sửa chữa thì chỉ còn cách thay phổi mới hoàn toàn.

Vấn đề là với cơ thể cấp F này, thực hiện một đại phẫu như vậy đúng là thà đổi luôn cả cơ thể còn hơn.

Nhưng mà… để đổi sang thân xác khác, tôi cần dùng ma pháp cấp cao—mà phổi tệ thế này thì lại không thể thi triển được!

Một vòng luẩn quẩn không có lối thoát.

“Hahahaha.”

Được rồi. Dừng suy nghĩ lại.

“Mặc dù không ngờ rằng chỉ sửa chữa một cái chân mà đã cạn sạch ma lực… Nhưng dù sao thì, thành công vẫn là thành công.”

Để ăn mừng chiến thắng của ngày hôm nay, tôi mở tủ lạnh và lấy ra một lon cola.

Đúng lúc đó—

"Ting-tong, ting-tong ting-tong! Ting-tong."

“…Hửm?”

 

Mấy ngày nay yên ắng, vậy mà lại nghe thấy tiếng đó nữa.
‘Chuông cửa? Seon Woo-yeon sao?’

 

Tôi khựng lại, bàn tay đang định bật lon cola cũng dừng giữa chừng.

 

Sau đó, tôi đi ra cửa chính và hé cửa ra một chút.

 

Người đứng trước cửa là một người đàn ông lớn tuổi.

 

“Ồ, cậu nhóc! Có nhà à? May quá! Chú vừa định gọi điện đây. Haizz.”

 

Một từ ngữ lướt qua trong đầu tôi.

“…Chủ nhà… ông lão chủ nhà?”

 

Hình ảnh người đàn ông này hiện lên trong ký ức của Kim Gi-ryeo.

Nhận ra ông ấy, tôi mở cửa rộng hơn.

 

“Đúng rồi. Bỗng dưng đến mà không báo trước, xin lỗi nhé. Nhưng mà…”

 

Có vẻ đây là lần đầu tiên có người nhận ra Kim Gi-ryeo, trông ông ấy có chút bất ngờ.

 

Tôi chớp mắt vài lần, chăm chú lắng nghe, nhưng lời tiếp theo của ông ấy khiến tôi chết sững.

 

“Tiền thuê nhà tháng này vẫn chưa vào… Cậu nhóc, tháng này cũng khó khăn lắm à?”

 

Tiền thuê nhà?

 

“Cậu biết đấy, tính ra đã ba tháng rồi. Chú cũng không thể chờ thêm được nữa. Xin lỗi nhé.”

 

Ba tháng?

 

“À mà này, trên đường tới đây, chú thấy hòm thư đầy ứ nên có lấy bớt ra. Nhưng xem lại thì, cậu vẫn chưa đóng tiền quản lý nữa đấy?”

 

“À… cái đó…”

 

“Cậu à, thế này thì người ta cứ gọi điện thúc giục chú hoài. Phải thanh toán nhanh lên chứ.”

Ông lão chủ nhà đưa cho tôi một xấp phong bì dày cộm.

 

Hầu hết là hóa đơn ghi “Thông báo thanh toán quá hạn.”

“Dù sao thì, chú chỉ có thể chờ đến cuối tháng này thôi. Nếu đến lúc đó vẫn không trả được tiền thuê nhà, thì phiền cậu dọn ra nhé. Làm ơn đi.”

 

Trong đầu tôi, những mảnh ký ức của Kim Gi-ryeo bắt đầu ùa về.

 

Tiền thuê nhà. Tiền gas. Tiền điện.

 

Những con số đó liên tục lởn vởn trong đầu tôi. Tôi ngước nhìn ông lão, hỏi một câu trọng yếu:

 

“Cháu xin lỗi, nhưng tiền thuê nhà mỗi tháng là bao nhiêu ạ?”

 

Lưu ý: Số dư trong tài khoản ngân hàng của tôi hiện tại là 3.320 won.

“Bốn trăm năm mươi nghìn won.”

 

…

“…À, vâng, cháu sẽ liên lạc lại sau ạ.”

RẦM!

 

Tôi đóng cửa với bàn tay run rẩy, rồi lảo đảo trở lại phòng.

Mở xấp giấy tờ mà ông lão chủ nhà đưa, tôi cuối cùng cũng hoàn toàn nhận thức được tình huống của mình.

 

“Nếu không kiếm được 1,35 triệu won tiền thuê nhà còn thiếu, mình sẽ bị đuổi khỏi đây?”

 

Tiền thuê nhà! Tiền điện! Tiền nước!

 

Một nỗi sợ mới ập đến.

 

Sau khi tổng hợp hết các hóa đơn quá hạn, tôi nhận ra số tiền mình cần gấp lên đến 2 triệu won.

 

“Hạn chót là cuối tháng này… tức là chỉ còn 14 ngày?”

Nhưng thực tế mà nói, số tiền đó quá lớn để có thể kiếm trong thời gian ngắn.

 

Nếu chỉ gom tiền thuê nhà thôi thì còn có cách.

Nhưng nếu điện nước bị cắt, mọi chuyện sẽ trở nên tệ hại hơn nhiều.

 

“Khốn kiếp!”

Sau một hồi suy nghĩ nghiêm túc, tôi quyết định rút ra con át chủ bài của mình.

Bíp bíp bíp.

 

Tôi lấy điện thoại ra, vào danh sách chặn số và mở khóa một số liên lạc.

 

[Bỏ chặn số]

Sau đó, tôi nhấn nút gọi.

Không cần chờ lâu. Sau ba tiếng tút, cuộc gọi được kết nối.

“Xin chào?”

Haizz…

Thật sự tôi không muốn dùng đến cách này một chút nào.

“…Đây có phải số của Kang Chang-ho không?”

 

Dù sao đi nữa, có vẻ tôi sẽ phải đi đòi lại khoản tiền bồi thường mà mình đã chôn vùi từ lâu.

 

***

 

Tôi thật sự không muốn dính dáng đến thợ săn Kang Chang-ho.
Vậy nên, sau vụ tai nạn giao thông, khi hắn chủ động liên lạc để thỏa thuận bồi thường, tôi đã khéo léo chặn số của hắn luôn.

 

Thế mà không ngờ lại có ngày chính tôi phải chủ động gọi cho hắn theo cách này.

"Hừm."

 

Dù sao thì cũng đáng để đánh đổi.

Nhờ khoản bồi thường mà Kang Chang-ho chuyển cho, tôi đã tạm thời giải quyết được cơn khủng hoảng trước mắt.

Ba triệu won.

 

Tôi đã yêu cầu con số này khi hắn hỏi tôi muốn bao nhiêu. Giờ nghĩ lại, không biết liệu con số này có làm hắn nghi ngờ hay không.

 

‘Khổ nỗi là mình cũng không có cách nào kiểm chứng thông tin mình tìm hiểu được.’

 

Dù sao thì, cơ thể này vẫn là một người ngoài hành tinh xa lạ với Trái Đất.

Để tránh tham lam quá mức, tôi đã chọn con số trong phạm vi bồi thường tai nạn mà tôi tìm được trên mạng. Có lẽ như vậy sẽ không có vấn đề gì.

 

"Chỉ mới có ba tháng tiền trễ thôi mà cái giá phải trả lớn thật."

Sau khi thanh toán nốt các hóa đơn cuối cùng, tôi kiểm tra số dư trong tài khoản.

 

Không còn nhiều.

Trả hết nợ rồi, giờ thì tôi lại đối mặt với nguy cơ không đủ tiền sống qua ngày.

‘Chết tiệt, không ngờ mình lại rơi vào cảnh cần tiền gấp đến vậy.’

Không phải chỉ kiếm đủ tiền ăn là xong.

 

‘Không có cách nào kiếm tiền nhanh hơn sao?’

Tôi chìm vào suy nghĩ, cố tìm ra một phương án kiếm tiền hợp lý.

Dĩ nhiên, có rất ít sinh vật mà tôi có thể giết bằng Hấp Ma Chú.

 

Con dơi lửa hôm trước chỉ là một trường hợp hiếm hoi. Không thể dựa vào cách săn đó mãi được.

 

Vậy thì một ma pháp sư ngoài hành tinh đã mất sức mạnh như tôi có thể làm gì đây?

 

-Tít tít tít♪ Tít tít tít♬

"Gì đây?"

Giữa căn phòng tĩnh lặng, tiếng chuông điện thoại bỗng vang lên.

Ban đầu, tôi cứ nghĩ lại là một lời mời tuyển mộ từ các hội thợ săn, nên cơn bực dọc lập tức trào lên.

Dù có nghèo đến đâu, tôi cũng không muốn cúi đầu làm công cho ai.

Nhưng rồi—

 

[Ahn Yoon-seung ☎]

Tên hiển thị trên màn hình điện thoại lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.

‘A, chết thật! Lo giải quyết rắc rối mà quên chưa cảm ơn cậu ấy. Chắc vì lo lắng nên cậu ấy mới gọi trước đây.’

Tôi vươn tay định nhận cuộc gọi—

 

Nhưng rồi bỗng dưng, tôi nắm chặt tay lại, giữ cánh tay lơ lửng giữa không trung.

"Khoan đã."

 

Thợ săn cấp A, Ahn Yoon-seung.

Nhắc mới nhớ, thợ săn cấp A là một nghề có thu nhập khổng lồ.

Chỉ cần chinh phục một cánh cổng, họ có thể kiếm được từ hàng chục triệu cho đến cả tỷ won.

 

“……”

 

Trong đầu tôi, một ý tưởng vụt qua.

Thành thật mà nói, cách này có hơi giống một phi vụ lừa đảo.

Nhưng mà… cũng không hẳn là Ahn Yoon-seung sẽ ghét nó đâu nhỉ?