‘Mình đã chuẩn bị đầy đủ lương thực để cố thủ trong nhà rồi cơ mà…’
Khặc.
Tôi kéo điện thoại ra xa khỏi miệng, nghiến răng vì tức giận.
Sau khi hít một hơi sâu để trấn tĩnh, tôi chỉnh lại tư thế và hỏi tiếp:
"...Tôi chỉ muốn xác nhận lại một chút. Lý do đột nhiên anh sang Trung Quốc có phải là để tham gia giải đấu quốc tế đó không?"
-Đúng vậy, giải đấu thợ săn."
Chỉ nhìn vào chuyện này cũng đủ thấy phần thưởng mà Trung Quốc treo ra hấp dẫn đến mức nào.
Vì các thợ săn cấp S vốn đã là những người kiếm tiền dễ như trở bàn tay, nên việc mời họ tham gia các sự kiện không hề đơn giản.
Vậy mà giờ họ lại đồng ý chiến đấu trước công chúng? Là vì họ thấy phần thưởng xứng đáng, hay vì giải đấu này có đúng món đồ mà họ đang thèm muốn?
Dù là lý do gì, Kang Chang-ho cũng đã quyết định xuất ngoại một cách bất ngờ.
Hơn nữa, hắn ta đã gửi thông báo đến phía Trung Quốc, nên có lẽ vào tối nay, sẽ có một bài báo quảng bá với tên hắn ta xuất hiện.
'Một thợ săn cấp cao xác nhận tham gia... Đây đúng là một sự kiện hái ra tiền, ngay cả với một người ngoài hành tinh như mình cũng có thể nhìn thấy rõ.'
Nhưng khi đang nói chuyện, tôi chợt nhận ra một điều lạ.
Tôi hiểu rằng hắn ta phải đến Trung Quốc để thi đấu. Tôi cũng hiểu rằng hắn ta muốn đưa tôi theo để đề phòng rủi ro trong thời gian vắng mặt.
Nhưng vừa rồi, Kang Chang-ho đã nói rằng hắn ta đang đứng ngay trước căn hộ của tôi.
Cái đó thì để làm gì?
'Chỉ là lời hù dọa thôi sao? Không, không phải. Mình cảm nhận được ma lực của hắn ngay gần đây.'
"Nhưng này, vừa rồi anh nói đang đứng trước căn hộ của tôi... Có chuyện gì khác sao?"
- "Thang máy đến rồi."
Tút...
Ngay sau đó, âm thanh máy móc chấm dứt cuộc gọi vang lên.
"Cái quái gì vậy?"
Tại sao lại đột ngột cúp máy?
Tôi chợt có linh cảm chẳng lành.
Chắc chắn hắn có lý do để đến tận đây, nhưng với cái tính cách đó, xác suất đó là một lý do tốt gần như bằng không.
Tôi vội vàng chuẩn bị tinh thần để tiếp đón vị khách không mời này.
Tôi đá tấm chăn bừa bộn trên sàn sang một bên, rồi đi thẳng đến ngăn kéo bàn làm việc.
-----
Đinh dong, đinh dong.
Chiếc chuông cửa đã cũ đến mức nút bấm bị lõm hẳn vào trong, khó mà nhấn xuống được.
Khi vị khách ấn chuông thêm lần nữa, cánh cửa chính—dán đầy những tờ quảng cáo của dịch vụ sửa khóa di động—chậm rãi mở ra từ bên trong.
Chủ nhà cuối cùng cũng xuất hiện.
"Chào anh."
Người đàn ông tóc vàng mặc đồ thoải mái, khác hẳn với lúc ra ngoài.
Nhưng vị khách đến nơi này lại không chú ý đến điều đó, mà thay vào đó, ánh mắt hắn ta dừng lại ở một thứ khác.
"Hừm."
Căn hộ một phòng lộ rõ vẻ tồi tàn qua khe cửa.
Những mảng tường đã ố vàng.
Sàn gỗ rẻ tiền, nơi này nơi kia đã bị hư hỏng theo thời gian.
"Giấy dán tường hoa văn này là từ thời nào vậy?"
"Hả?"
"Thôi, mở khóa đi. Tôi có mang theo thứ này."
Ban đầu, khi nghe tin Kang Chang-ho sẽ đến, tôi đã căng thẳng cực độ.
Nhưng cuộc trò chuyện lại diễn ra một cách bình thường ngoài dự đoán.
Sau đó, thợ săn cấp S thứ ba của Hàn Quốc nhếch miệng cười, giơ lên một vật gì đó.
"Lần trước cậu đến nhà tôi với một món quà. Vậy nên, tôi cũng phải đáp lễ chứ.:
Đây là hắn đang sỉ nhục mình? Hay đơn giản là một gã keo kiệt bần tiện?
Tôi nhìn chằm chằm vào thùng nước giải khát rẻ tiền trên tay hắn ta với ánh mắt lạnh lùng.
Rồi tôi đóng sập cửa lại.
Trong lòng tôi, tôi rất muốn cạch mặt hắn và phũ phàng tiễn khách không thương tiếc.
Nhưng xét về mặt lý trí, tôi biết nếu làm vậy với một thợ săn cấp S thực sự, hậu quả sẽ không đơn giản.
Cạch.
Tôi tháo chốt an toàn như một thói quen, rồi mở rộng cánh cửa.
Nhưng ngay sau đó, một chuyện không ngờ đã xảy ra.
Kim Gi-ryeo theo thói quen tháo móc an toàn mà cậu vẫn thường treo lên, rồi mở rộng cánh cổng lớn ra phía ngoài.
Nhưng tình huống diễn ra ngay sau đó lại đầy bất ngờ.
Ngay khi cánh cửa mở ra một góc nhất định, Kang Chang-ho đã nhanh chóng giữ chặt nó để ngăn không cho đóng lại, rồi dồn lực sút thẳng vào ống chân của chủ nhà.
Một cú đá chính diện, có thể gọi là ‘bật khớp gối’ theo cách nói thô tục.
"Thế đấy, vì lúc nào cũng nương tay nên bây giờ cậu dám nhắm vào lúc tôi đang ngủ mà hành động à..."
Nhưng lần này, hắn ta cũng có lý do chính đáng.
Gần đây, đối tác hợp đồng của hắn ta toàn đưa ra thông báo một chiều mà không có sự bàn bạc nào.
Cánh Cổng cấp F đột biến xuất hiện tại Ma Tháp Hàn Quốc.
Ừ thì, chuyện đó có thể tạm bỏ qua, vì Esther cũng đã cùng tham gia và độ nguy hiểm của nó chỉ ở mức thấp nhất.
Nhưng riêng vụ [Thành phố Mô phỏng] mấy ngày trước thì không thể dễ dàng cho qua được.
Theo điều khoản Lời Thề Hiệp Sĩ, cậu ta không thể tự ý sang nước khác mà không báo trước.
Nhưng đó là nếu Kim Gi-ryeo tự ý hành động. Còn nếu bên trong cổng có xảy ra biến cố nào đó ngoài dự tính, và có một Kẻ thức Tỉnh điên rồ nào đó đã ép một người Hàn Quốc bước vào lối ra sai lệch thì sao?
[ Mắt Rồng] có giới hạn về phạm vi, nên một khi đã ra ngoài tầm kiểm soát, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối.
Vì vậy, Kang Chang-ho quyết định cảnh cáo một cách mạnh mẽ, thậm chí bằng vũ lực, để từ nay về sau cấm tuyệt đối việc tiến vào Cổng mà không có sự cho phép.
Cộp!
Nhưng không ngờ lại thế này.
Dù đã giảm lực một chút để phù hợp với thể chất của đối phương, nhưng cú đá này ít nhất cũng phải khiến xương chân của Kẻ Giác Tỉnh kia vỡ vụn.
"......!"
"......."
Kang Chang-ho khựng lại.
Mũi giày của hắn chỉ vừa chạm nhẹ vào ống chân đối phương. Đòn tấn công của hắn như thể gặp phải một bức tường vô hình, không hề để lại bất kỳ tổn thương nào.
"Ơ...?"
Không có âm thanh va chạm nào đúng nghĩa, và dù một Siêu Nhân cấp S đã tung cú đá toàn lực, nhưng chủ nhà vẫn đứng yên bất động, vững chãi như tảng đá cắm sâu xuống lòng đất.
Hắn cúi xuống kiểm tra lại một lần nữa, nhưng đúng như dự đoán—không có lấy một vết trầy trên chân đối phương.
‘Phòng ngự của cậu ta…’
Đôi mắt Kang Chang-ho mở to đầy kinh ngạc.
Điều đầu tiên hắn nghĩ đến trong tình huống này là khả năng sử dụng vật phẩm phòng ngự.
Nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi, giả thuyết đó đã bị bác bỏ bởi một bằng chứng hiển nhiên.
Dày đặc, rực rỡ, lạnh lẽo.
Ngay trước mắt hắn, ánh sáng xanh lam quen thuộc bùng lên mạnh mẽ.
"Không, nhưng mà anh đột nhiên đá tôi như thế thì…"
Trong khi "nạn nhân" vẫn còn đang lúng túng, kẻ khổng lồ đến viếng thăm đã đảo mắt, quan sát nguồn sức mạnh ngay trước mặt.
Lượng Ma Lực trong cơ thể Kim Gi-ryeo trong tích tắc đã biến đổi thành cấp độ tương xứng với một Thợ Săn cấp S...
Dưới góc nhìn của [Mắt Rồng], cảnh tượng trước mắt chỉ có thể được giải thích theo cách đó.
Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra đây?
-
Trước tiên, cần phải giải thích rằng sự thay đổi đột ngột mà Kang Chang-ho đang trải qua có một phần do ai đó đã giở trò.
‘Nhìn cái cách hắn ta đảo mắt lia lịa kìa. Xem ra hiệu quả không tệ nhỉ.’
Nói một cách đơn giản, tên "người ngoài hành tinh" này lại vừa giở mánh khóe gì đó.
‘Thế này thì chẳng cần cải tiến thêm nữa.’
Thực ra, mấy ngày qua đối với một Đại Pháp Sư mà nói là khoảng thời gian quá dài để nhàn rỗi.
Suốt thời gian đó, anh chỉ ru rú trong căn hộ một phòng, tập trung vào việc chế tạo những con rối giả nhằm đánh lạc hướng kẻ truy đuổi.
Nhưng vì vẫn còn dư chút thời gian, Đại Pháp Sư đã tranh thủ nghiên cứu một chủ đề nhẹ nhàng để thư giãn đầu óc.
[Công việc cần làm: Chế tạo lại dược phẩm thao túng chỉ số Thức Tỉnh. – (Nếu có thể, cải tiến thành dạng rắn để kéo dài thời gian bảo quản)]
Và kết quả chính là tình huống hiện tại.
Thật không thể tin được, vậy mà anh có thể tinh chỉnh năng lượng thuộc tính bên ngoài là Ma Thạch, rồi khiến nó giả dạng như Ma Lực sinh học trong cơ thể.
Dù chưa đạt đến mức hoàn hảo, nhưng nếu cần một phép so sánh, thì điều này chẳng khác nào trị thiếu máu bằng cách nuốt bi sắt.
Tương tự như mối quan hệ giữa nguyên tố sắt và chất sắt trong cơ thể, Ma Lực nội tại và Ma Lực từ bên ngoài cũng có sự khác biệt rõ ràng.
“Nhưng mà…”
Dù sao thì.
"Kang Chang-ho, sao trông anh ngạc nhiên thế?"
"Vì cậu trông chẳng khác gì một Thợ Săn cấp S giống tôi cả."
"Vậy à."
Vừa xác nhận hiệu quả của dược phẩm, Kim Gi-ryeo liền tự nhiên dẫn dắt cuộc trò chuyện.
"Nhưng xin lỗi, tôi không nhớ là mình đã từng nói mình không phải cấp S bao giờ thì phải?"
Dựa trên những thông tin mà anh đã thu thập được—
Trên Trái Đất, vật phẩm có thể mô phỏng phòng ngự ngang với cấp S gần như không tồn tại. Hơn nữa, ngay cả trong những lời đồn đại, cũng không hề có thiết bị nào giống như [Mầm Cây Thần Thánh]—một loại trang bị có thể che giấu sự hiện diện của chính nó.
Vậy nên, nếu muốn hợp lý hóa sự gia tăng đột ngột của khả năng phòng ngự theo tiêu chuẩn Trái Đất, thì không còn cách nào khác ngoài việc tận dụng cái cốt truyện mà anh đã dày công bồi đắp suốt từ đầu năm nay.
"Tôi là cấp S thật mà."
Kim Gi-ryeo khẳng định chắc nịch, ngụ ý rằng thông tin về cấp độ Thức Tỉnh do Hiệp Hội công bố hoàn toàn chính xác.
"Cái gì?"
"Như anh thấy đó, tôi vốn dĩ là một Thợ Săn cấp S."
Nếu thẳng thắn thừa nhận mình chỉ là một Thức Tỉnh thấp kém đang chật vật bám trụ, thì Kang Chang-ho sẽ chẳng đời nào lơi lỏng cảnh giác.
Dù sao thì anh cũng sắp lặng lẽ tìm một cơ thể khác để nhập vào, vậy nên xây dựng một hình tượng như thế này sẽ có lợi hơn nhiều.
Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Kim Gi-ryeo giả vờ căng thẳng vì bị hiểu lầm, thậm chí còn cố tình làm ra vẻ mặt nghiêm nghị và tạo ra vài giọt mồ hôi lạnh để hoàn thiện màn lừa đảo.
“Khoan đã.”
Dĩ nhiên, khi màn diễn xuất của anh càng trở nên hoàn hảo, thì Kang Chang-ho lại càng hoang mang.
"Vậy ý cậu là, cậu đã có khả năng phòng ngự kinh khủng thế này ngay từ đầu, nhưng lại giả vờ yếu đuối suốt thời gian qua à?"
"Ừm…"
"Không những vậy, lần trước cậu còn cố tình để trúng cú đấm chậm chạp của tôi nữa?"
Trước những chất vấn liên tục, Kim Gi-ryeo vẫn giữ thái độ bình thản.
"Không. Tôi đâu có cố tình làm vậy để đánh lừa mọi người…"
Vậy thì?
Do lời nói chưa được điều chỉnh cẩn thận nên giọng điệu của anh có phần dài dòng hơn bình thường.
Sau đó, để đối phương dễ hiểu hơn, anh bèn thêm một lời giải thích đơn giản.
"Dạo này tôi không được khỏe lắm."
“Không được khỏe?”
Dù là những sinh vật vượt trội đã thức tỉnh ma thuật, nhưng rốt cuộc, bọn họ vẫn không thể tránh khỏi những vấn đề đơn giản như bệnh tật.
Giống như Jung Ha-sung khi xưa—vì kiệt sức sau 43 tiếng làm việc liên tục mà hệ miễn dịch suy sụp, để rồi bị tấn công bởi một tên thường dân.
Dù là pháp sư, nhưng họ vẫn có thể trở nên yếu ớt tùy theo tình trạng thể chất hoặc tinh thần.
Hơn nữa, do những sự kiện trong tiền kiếp, nên cư dân của căn hộ một phòng này nắm rõ hàng ngàn vấn đề sức khỏe mà một pháp sư có thể mắc phải.
"Thực ra là do tôi bị bệnh nên mới phải kìm hãm Ma Lực lại thôi. Chuyện là… hồi trước tôi từng gặp chấn thương ở đâu đó. Sau đó, mỗi lần hít thở như bình thường, Ma Lực tôi phát ra lại phản ứng với vết thương, khiến cơ thể cứ thấy khó chịu."
"Vết thương ở đâu cơ?"
"Ở vùng bụng. Nhưng bác sĩ cũng không rõ nguyên nhân, nên tôi cũng không biết chính xác là do cơ quan nội tạng nào."
Hủy bỏ lời hứa, trốn học.
Hoặc ngủ nướng đến trễ giờ làm.
Những câu như "Tôi bị bệnh" đã trở thành cái cớ quen thuộc trong vô số tình huống thường ngày.
Để củng cố lời khẳng định rằng mình thực sự là một Thợ Săn cấp S, Kim Gi-ryeo đã thêm vào một lớp thiết lập mới.
Lý do sức khỏe này có thể biện minh mà không làm tăng thêm quá nhiều mâu thuẫn, đồng thời giúp anh dễ dàng điều chỉnh lời nói về sau.
'Quan trọng nhất là, vẫn còn nhân chứng.'
anh đã từng bị Esther bắt gặp trong tình trạng ho ra máu.
Vậy nên nếu viện lý do này với Kang Chang-ho, thì khi cần thiết, anh có thể kéo cả Chủ Nhân Ma Tháp vào cuộc để tăng độ tin cậy.
"Nhưng dù sao thì giờ tôi cũng đã có thể vận hành lại Ma Lực."
"Ma Lực à?"
"Những phần bị tổn thương vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Lần trước anh đánh tôi, lúc đó tôi thực sự không thể né được vì hệ miễn dịch của tôi đang yếu. Tôi cũng không mong nó cải thiện được bao nhiêu, nhưng may mắn là nó vẫn dần dần hồi phục, vậy nên… cũng coi như có chút tiến triển."
Kim Gi-ryeo tiếp tục giải thích chi tiết về lý do khiến anh trở nên yếu ớt suốt thời gian qua.
Dù thực tế là nếu không có vật phẩm hỗ trợ, cơ thể anh mong manh đến mức có thể vỡ tan như một khối băng non, nhưng miệng lưỡi thì vẫn trơn tru vô cùng.
"Hừm."
Thế nhưng, điều đáng ngạc nhiên hơn cả là—
Kang Chang-ho lại dễ dàng chấp nhận lời nói dối của anh mà không chút nghi ngờ.
Không rõ tại sao tình huống này lại giống như con mèo của Schrödinger đến vậy.
Nhưng thật kỳ lạ, dù có trực tiếp xem Kim Gi-ryeo như một Thợ Săn cấp cao nhất, thì câu chuyện vẫn không có gì bất hợp lý.
"Do thể trạng à…"
[Ràng Buộc] đủ mạnh để chế ngự Hắc Long.
Sự bình tĩnh đến đáng sợ.
Và trên hết là sức chống chịu tương xứng với cấp S.
Người pháp sư đứng trước cửa đang giữ ánh nhìn sắc bén cùng một biểu cảm khó tả.
Trước đây, hắn ta đã có phần chắc chắn rằng đối phương không thể là một Thức Tỉnh cấp thấp.
Nhưng giờ, khi những bằng chứng càng lúc càng khẳng định sự vượt trội của Kim Gi-ryeo, thì tình huống này lại càng trở nên khó hiểu hơn.
‘Vậy có nghĩa là, cái việc cậu ta cứ tự nhận mình là cấp F trước đây… thực chất chỉ là để giấu đi thân phận cấp S của mình, tránh bị cuốn vào rắc rối à?’
Nếu giả thiết này là giả, thì quả thật chẳng ai hiểu nổi động cơ của một kẻ điên rồ nào đó lại đi dựng chuyện như thế.
Nhưng nghĩ lại thì—
Dù sao hắn cũng dư dả cả thời gian lẫn sức lực, cuộc sống lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, vậy thì thỉnh thoảng bị lừa bởi một câu chuyện thú vị cũng chẳng phải điều gì xấu.
Sau này nếu chẳng may bị tổn thất gì đó, thì cứ coi như đã trả tiền vé xem một vở diễn đặc sắc cho rộng lượng là được.
