Kể từ cú sốc hầm ngục 7 năm trước, thế giới này đã chìm trong hàng loạt hiện tượng siêu nhiên.
Đến cả một cụ ông 80 tuổi cũng có thể bẻ gãy thép, vậy thì liệu việc coi thường người khác có còn là hành động khôn ngoan?
‘Không thể đoán được cậu ta thuộc hệ thức tỉnh nào.’
Dù muốn tiếp tục dò xét, nhưng thái độ bí ẩn của Kim Gi-ryeo khiến Kang Chang-ho cảm thấy cảnh giác. Vì vậy, anh quyết định lùi lại một bước.
‘Dù sao, mục đích ban đầu cũng chỉ là thử phản ứng của cậu ta với lời đe dọa.’
Sau khi nhận được lời hứa rõ ràng về việc khai báo dối trá từ Kim Gi-ryeo, Kang Chang-ho đứng sang một bên, nhường đường đang chắn lối trong cổng.
‘Dẫu vậy, với tính cách này mà cậu ta lại tự nhận là hạng F thì thật nực cười.’
Khi Kim Gi-ryeo lướt qua, ánh mắt sắc bén của anh ta lướt nhìn Kang Chang-ho một thoáng.
Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt hai người chạm nhau, và Kang Chang-ho không thể ngăn mình nghĩ:
‘Thú vị thật. Rốt cuộc Kim Gi-ryeo đang nghĩ gì trong đầu vậy?’
Tiếc thay, thế giới vẫn chưa phát hiện ra một vật phẩm nào có khả năng nhìn thấu suy nghĩ của người khác.
‘Kéo dài mạng sống thêm chút nữa rồi!’
Trong đầu của Kim Gi-ryeo, anh đang thầm hét lên vì nhẹ nhõm, nhưng bên ngoài vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh như thường.
Vì vậy, Kang Chang-ho hoàn toàn không thể biết được những gì đang diễn ra trong đầu Kim Gi-ryeo.
****
1. Ủng hộ Kang Chang-ho và trở thành kẻ phản bội một thợ săn hạng S.
2. Ủng hộ Jung Ha-sung và đối đầu với một thợ săn hạng S ngay tại đây.
‘Hả? Chẳng có lựa chọn nào khả thi cả!’
Vài phút trước.
Khi nghe những lời đe dọa của một người thức tỉnh, đầu tôi bỗng trở nên trống rỗng.
Cả hai lựa chọn đều không phải là hành động tốt đẹp gì.
‘Người Trái Đất này bị điên à?’
Nhưng Kang Chang-ho, dù không rút kiếm ra, vẫn ép tôi phải lựa chọn một cách gần như đe dọa.
Nhìn vào cú đấm của anh ta, tôi ngay lập tức nhớ đến hình ảnh cái đầu sói đen bị anh ta nghiền nát bằng tay không. Liệu cơ thể hiện tại của tôi có chịu nổi cú đấm đó không?
‘…Không được đâu. Làm theo lời anh ta thôi. Phải sống mà ra khỏi đây chứ.’
Nhìn cách Kang Chang-ho hành động, rõ ràng anh ta có thể giết người mà không hề do dự.
Còn về Jung Ha-sung, dù anh ta là thợ săn hạng S, nhưng tính cách không đến nỗi nào. Có lẽ anh ta sẽ không giết tôi chỉ vì tôi chọn theo phe khác.
Tôi kết luận rằng từ bỏ phía Jung Ha-sung là lựa chọn an toàn hơn.
Sau khi tính toán xong, tôi mở miệng nói.
“Được thôi. Tôi sẽ nói rằng tôi là người đã khiến Jung Ha-sung bất tỉnh.”
Dù sao, lời nói dối này cũng không phải kéo dài cả đời.
‘Chết tiệt, chỉ cần lấy lại phép thuật, anh sẽ là người đầu tiên tôi xử lý! Tôi sẽ biến anh thành bàn đạp để chinh phục hành tinh này!’
Ngay cả khi chỉ lấy lại được một phần sức mạnh trước đây, Kang Chang-ho chẳng đáng bận tâm.
Vậy nên, tôi quyết định nhận lời để kéo dài thời gian.
“Cậu đã suy nghĩ đúng đắn đấy.”
Mặc dù đe dọa thành công, nhưng Kang Chang-ho không tỏ ra vui mừng.
‘Rốt cuộc anh ta đang nghĩ cái quái gì vậy?’
Sau đó, anh ta đưa ra những chỉ dẫn ngắn gọn về cách tôi nên làm chứng khi ra ngoài.
‘Chết tiệt thật.’
Nhìn lướt qua thợ săn hạng S, tôi rón rén bước về phía lối ra.
‘Dù sao thì cũng sống sót rồi. Sống sót rồi!’
Nhưng tôi không thể ngừng nghi ngờ rằng liệu cánh cổng này có phải là một cái bẫy khác hay không.
“A!”
Thật may, khi bước ra ngoài, mọi lo lắng của tôi biến mất như băng tan.
Những tòa nhà cao màu xám, dãy núi xanh cắt ngang đường chân trời, và những đầu lọc thuốc lá vương vãi trên đường phố.
“Phù…”
Cuối cùng tôi cũng trở lại.
Nhìn thấy khung cảnh quen thuộc, tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Ôi! Cuối cùng thợ săn thứ ba cũng đã ra ngoài từ cổng này!”
“Cổng số 3 hoàn thành!”
“Quay camera đi, quay camera ngay!”
Khoan đã, tại sao lại có nhiều người ở đây thế này?
“Còn những người sống sót khác thì sao? Có bao nhiêu thợ săn đã cùng anh chinh phục cổng?”
“Ơ, ơ…”
“Chúc mừng anh đã sống sót trở về! Nhưng liệu thợ săn có thể mô tả cấu trúc của cổng mà mình đã trải qua không…?”
Ngay khi tôi vừa bước ra, một nhóm người đang chen lấn trong khu vực kiểm soát đã vội vàng lao đến đặt câu hỏi.
Đầu óc tôi rối bời, chỉ biết ngậm miệng và nhìn quanh để nắm bắt tình hình.
‘Cổng? Không phải lối ra của tất cả các cổng đều dẫn đến đây sao?’
Có vẻ như tôi không phải là người duy nhất bị cuốn vào sự cố này.
Tại khoảng sân trống này, có đến 6 cổng, được bố trí theo hình tròn theo chiều kim đồng hồ. Những người tụ tập ở đây dường như biết rõ rằng đây là một lối ra chung.
‘Người Trái Đất thật sự thích xem náo nhiệt.’
Tuy nhiên, tôi chưa kịp suy nghĩ gì thêm thì Kang Chang-ho xuất hiện từ phía sau.
Không chỉ bước ra, anh ta còn mang theo cả Jung Ha-sung đang bất tỉnh. Điều này lập tức gây nên một cơn hỗn loạn.
“Kang Chang-ho đấy!”
“Có đến hai thợ săn hạng S!”
“Đó là Jung Ha-sung sao? Tại sao anh ấy lại bất tỉnh thế kia?”
Dù có sự hiện diện của cảnh sát, đám đông tò mò không dám vượt qua ranh giới kiểm soát.
Người đầu tiên tiếp cận Kang Chang-ho là một người đàn ông mặc đồ đen, đang đứng chờ gần cổng.
“Thợ săn Kang Chang-ho? Chúng tôi cần anh giải thích một chút.”
“Anh từ Hiệp hội đến à?”
“Đúng vậy.”
Người đàn ông mặc vest nhìn thoáng qua Jung Ha-sung bất tỉnh, rồi nghiêm nghị hỏi:
“Thực ra, tôi có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng trước hết cần làm rõ một chuyện. Tại sao thợ săn Jung Ha-sung lại bất tỉnh?”
“À, chuyện này…”
“Có phải anh ấy bị tác động bởi cơ chế của cổng không?”
Kang Chang-ho lắc đầu và, với một sự điềm nhiên đáng sợ, giơ ngón tay lên, chỉ thẳng về phía tôi.
“Không phải đâu. Trong cổng, có chút va chạm liên quan đến việc chọn vật hiến tế. Tên kia đã khiến Jung Ha-sung bất tỉnh.”
Người nhân viên Hiệp hội lập tức điều chỉnh gọng kính, giọng nói trở nên gay gắt:
“Anh nói gì? Người kia khiến Jung Ha-sung bất tỉnh sao?”
Tôi không tin nổi vào tai mình. Vừa ra khỏi cổng, Kang Chang-ho đã nói dối trắng trợn như vậy!
“Làm ơn nói điều gì có lý chút đi! Làm sao thợ săn số 1 của Hàn Quốc lại có thể bị hạ bởi một người mà anh ta còn chưa từng gặp mặt?”
Điều an ủi duy nhất là nhân viên Hiệp hội này dường như có một chút lý trí.
“Thợ săn Kang Chang-ho, nói thật đi. Thực ra anh đã khiến Jung Ha-sung thành ra như thế này, đúng không?”
Nhưng, càng bị nghi ngờ, Kang Chang-ho càng tỏ ra tự tin hơn.
“Này, đừng đứng đó mà nghe lén nữa. Cậu nói gì đi chứ?”
‘Ôi trời…’
Ngay lúc này, Kang Chang-ho đứng ở góc khuất tầm nhìn của nhân viên Hiệp hội, ánh mắt lạnh lẽo nhìn tôi như muốn nói: "Nếu không nhanh chóng làm theo lời, tôi sẽ giết cậu ngay tại đây."
Vì vậy, tôi buộc phải giữ lời hứa.
“À… đúng vậy. Tôi là người khiến thợ săn Jung Ha-sung bất tỉnh.”
“Cái gì?!”
Do đã thống nhất lời nói dối trước đó, tôi nhanh chóng giải thích:
“Nhưng tôi không định làm hại anh ấy đâu. Chỉ vì muốn chinh phục cổng một cách thuận lợi hơn nên tôi đã tạm thời khiến anh ấy bất tỉnh. Mong anh có thể khoan dung trong lần này. Tôi xin lỗi.”
Đây là lời biện minh phổ biến nhất trong các trường hợp sự cố xảy ra khi đóng cổng – ưu tiên bảo vệ nhân loại trước các mối đe dọa từ cổng.
“Khi anh ấy tỉnh lại, tôi chắc chắn sẽ đích thân xin lỗi.”
Tôi khéo léo đẩy trách nhiệm sang hướng giải quyết giữa các bên liên quan.
‘Hãy thu nhỏ quy mô vấn đề lại. Tôi không muốn lời nói dối này bị lôi ra tòa đâu.’
Dù biết rõ rằng khi Jung Ha-sung tỉnh lại, anh ấy chắc chắn sẽ vô cùng bất ngờ với lời nói dối này. Nhưng tôi tin rằng nếu tặng anh ấy phần thưởng từ cổng và thành khẩn xin lỗi, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
“Không thể nào! Rõ ràng là một thợ săn hạng S khác đã làm điều này…”
Trong khi tôi đang tự huyễn hoặc mình rằng mọi chuyện có thể ổn, nhân viên Hiệp hội, với vẻ mặt kinh ngạc, nhìn cả hai chúng tôi.
Đúng lúc đó, Kang Chang-ho đột nhiên hành động.
“Ơ, thợ săn Kang Chang-ho!”
Anh ta bước một bước về phía nhân viên Hiệp hội như muốn nói gì đó, nhưng bất ngờ lảo đảo, suýt ngã.
Khuôn mặt anh ta tái xanh, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, biểu hiện rõ ràng của sự chóng mặt.
“Phù… Từ nãy đến giờ toàn nghe mấy chuyện vớ vẩn.”
Biểu hiện này chân thực đến mức khó có thể coi là giả vờ.
Dù sao thì anh ta thực sự đã mất một lượng máu đáng kể trong cổng.
“Nhìn đi, tôi như thế này thì làm sao có thể làm gì được Jung Ha-sung chứ?”
“Anh ổn không vậy?”
“Tôi ổn. Tránh ra!”
Với giọng điệu hơi cáu kỉnh, Kang Chang-ho đuổi nhân viên Hiệp hội sang một bên.
“Thưa thợ săn, những gì anh vừa nói có thật không? Anh thực sự là người khiến thợ săn Jung Ha-sung bất tỉnh sao?”
“Anh đã hạ gục một thợ săn hạng S à?”
Những tiếng la hét từ đám đông bên ngoài khu vực kiểm soát vang lên, khiến tôi phải trả lời qua loa.
“Vâng, đúng vậy.”
Dù giọng điệu miễn cưỡng, câu trả lời này dường như cũng đủ để làm im bặt những người tò mò.
Nhưng khi tôi nhìn ra đám đông, một vật gì đó quen thuộc lọt vào tầm mắt.
‘Cái đó là gì nhỉ?’
Tôi chợt nhớ ra lần trước, trong vụ xử lý Dungeon Break của Ahn Yoon-seung, một người đàn ông cầm một thiết bị tương tự.
‘À, đó là… máy ghi hình đúng không?’
Đúng vậy, một camera.
Nó là thiết bị để ghi lại những gì đang xảy ra.
Tôi nhìn chằm chằm vào những chiếc máy quay đó, rồi quay đi, cố gắng không để ý thêm.
‘Không hiểu tại sao họ lại quay mặt mình. Dù sao thì cũng chẳng có gì đáng để lưu lại.’
Tôi quên mất rằng mình là một người ngoài hành tinh vừa đến hành tinh này.
Với trí nhớ kỳ lạ của Kim Gi-ryeo, những điều hiển nhiên và bình thường đôi khi trở nên xa lạ.
Vì vậy, tôi hoàn toàn không biết rằng những thứ như "nhà báo", "camera" và "đăng tải video" lại có liên hệ mật thiết với nhau.
‘Được rồi. Mình mệt lắm rồi, cứ về nhà trước đã.’
… Tôi chỉ nhận ra tác động của việc mình bị ghi hình, và ý nghĩa thực sự của những chiếc máy quay đó, 24 giờ sau.
