Tôi không dại gì từ chối một tình huống tốt như thế này.
Giữ thái độ điềm tĩnh, tôi thuận theo dòng sự kiện, rồi lấy cớ đi thay quần áo để nhanh chóng rút khỏi bữa tiệc.
“Chờ đã, tôi đi cùng!”
“Esther, cô có thể ở lại mà.”
“Thôi khỏi. Dù sao thì tôi cũng đã có đủ liên lạc cần thiết rồi.”
Nếu ngay cả Esther cũng đã rời đi, vậy thì không có lý do gì để tôi quay lại cái ổ quỷ đó nữa.
Thật lòng mà nói, bữa tiệc này vốn dĩ đã quá nhàm chán rồi.
Giờ lại có cớ để thoát thân, thế này chẳng phải quá may mắn sao?
‘Cảm ơn nhé, bạn thân quốc tế!’
Tôi thầm gửi lời biết ơn chân thành đến vị ân nhân tóc vàng của mình, rồi rời khỏi khách sạn.
***
Vài giờ sau đó.
“Brooklyn, buổi tiệc thế nào? Có vui không?”
Tại bang New York, trụ sở của hội [Spectrum] .
Chỉ cần nghe tên thôi, ai cũng biết đây là một trong những hiệp hội thợ săn có quy mô lớn bậc nhất thế giới.
Chưa kể, số lượng thợ săn cấp S trực thuộc Spectrum thậm chí còn vượt xa Gate Star, đôi khi khiến cả các cơ quan chính phủ cũng phải dè chừng. Một tổ chức săn mồi thực thụ đang dẫn dắt thế giới hiện đại.
“Thật kinh khủng.”
Hôm nay, dường như Brooklyn Morgan, một thành viên của Spectrum, đã trải qua không ít khó khăn.
Phịch.
Người phụ nữ cao ráo vừa ngồi xuống ghế sofa liền duỗi thẳng chân, miệng lẩm bẩm đầy bực bội.
“Tên Enzo mà họ cử đến làm đối tác của tôi ấy, hắn đã gây ra bao nhiêu chuyện không đâu! Tôi cứ phải lo dọn dẹp đống hỗn loạn mà hắn bày ra, đến mức chẳng thể thu thập thông tin gì cả!”
Người đàn ông da trắng lớn tuổi đứng bên cửa sổ yên lặng lắng nghe cô phàn nàn, một lúc sau mới chậm rãi hỏi:
“Vậy ngoài chuyện đó ra, còn gì đặc biệt không?”
Brooklyn hướng ánh mắt lên trần nhà, như thể đang cố nhớ lại điều gì, rồi thuận miệng đáp:
“Có một thợ săn kỳ lạ.”
“Ai?”
“Có hai thợ săn cấp S đến từ Hàn Quốc, nhưng có gì đó không ổn với người đàn ông trong số họ. Tôi hầu như không cảm nhận được chút mana nào từ anh ta.”
Brooklyn hồi tưởng lại hình ảnh của người thợ săn mà cô đã gặp.
Một kẻ lạnh lùng đến mức khi bị mảnh thủy tinh sắc nhọn văng trúng cũng không biểu lộ chút cảm xúc nào. Nhưng mà…
“Tôi có cảm giác hắn đang che giấu mức độ thức tỉnh của mình.”
Một suy đoán đầy bất ngờ.
Dù trước đó cô đã đứng ra bảo vệ anh ta trong bữa tiệc, nhưng thực chất, trong lòng Brooklyn lại có một suy nghĩ khác.
“Chiếc ly mà Enzo ném đi… Lúc đó, vì lo sợ sự việc có thể leo thang thành vấn đề ngoại giao nên tôi đã nhanh chóng cho qua. Nhưng nói thật, nếu là thợ săn cấp S, lẽ nào lại không thể né tránh một thứ như vậy? Đáng ngờ thật.”
Brooklyn đổi tư thế, bắt chéo chân rồi tiếp tục nói:
“Chẳng hiểu sao, tôi không cảm thấy anh ta là một thợ săn cấp S bình thường.”
Nếu đúng như cô suy đoán, thì rất có thể Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc cũng đã nhúng tay vào việc che giấu thông tin về Kim Gi-ryeo.
Một tình huống không hề xa lạ.
Ví dụ như Trung Quốc, họ từng công khai số lượng thợ săn cấp S cao hơn thực tế để phô trương sức mạnh quốc gia.
Vậy nên, nếu danh sách lại có thêm một trường hợp bị làm giả, cũng chẳng phải chuyện quá lạ lùng.
“Ừm… Nhưng tôi cũng không chắc chắn hoàn toàn. Người đó không giống kiểu kẻ thích khoe khoang. Ngược lại, anh ta rất điềm tĩnh.”
“Vậy sao?”
“Nếu thật sự là kẻ lừa đảo, tôi nghĩ hắn đã không xuất hiện trong một sự kiện như thế.”
Một thợ săn có cấp độ không rõ ràng.
“Thú vị đấy. Tôi cho cô thêm thời gian, hãy điều tra kỹ về người đó.”
Người đại diện của hội Spectrum ra lệnh cho Brooklyn truy tìm thông tin về Kim Gi-ryeo.
“Thật chứ?”
“Tất nhiên, nhưng hãy hoàn thành dự án hiện tại trước đã.”
Nếu anh ta thật sự che giấu cấp độ, thì Spectrum có thể lợi dụng điều đó để gây áp lực lên phía Hàn Quốc, buộc họ nhượng bộ.
Còn nếu anh ta thực sự là một thợ săn cấp S… thì cũng chẳng có gì bất lợi.
Mi-pil-yeon-han Ác Tính.
Đèo Người Cá.
Dù nhìn ở góc độ nào, người đàn ông ấy cũng là một kẻ đặc biệt.
“Hàn Quốc sao… Đúng là số lượng thợ săn cấp S ở đó có vẻ hơi nhiều nhỉ?”
Người đàn ông lớn tuổi đứng bên cửa sổ khẽ đẩy gọng kính lên sống mũi, lẩm bẩm một cách khó hiểu.
----
Trong khi Kim Gi-ryeo đang truy đuổi giáo phái Nachasa, An Yoon-seung đang làm gì?
Chuyện này cũng chẳng cần phải hỏi.
Suốt mùa đông vừa qua, Yoon-seung đã dồn toàn bộ tâm sức vào việc săn bắt.
Bởi lẽ thợ săn, về bản chất, là một công việc tiêu diệt ma thú, những sinh vật đe dọa đến an toàn của người dân.
“Có mặt đầy đủ rồi chứ?”
Những vết thương tưởng chừng đủ để nghiền nát nội tạng. Sự phản bội từ đồng đội.
Dù từng trải qua một thất bại cay đắng trong quá khứ, nhưng thợ săn cấp A - An Yoon-seung giờ đây đã vượt qua tất cả và quay trở lại với công việc.
“Vậy thì, trước khi tiến vào cánh cổng, mọi người kiểm tra lại trang bị lần cuối, tôi sẽ phổ biến kế hoạch tác chiến!”
Thế nhưng, gần đây trong Neo Sisters, bắt đầu xuất hiện những tin đồn kỳ lạ.
Người ta bảo rằng một thợ săn tân binh, vốn chẳng có gì nổi bật, sau một thời gian nghỉ ngơi vài tháng, lại quay trở lại với một con người hoàn toàn khác…
“Ơ, số thuốc hồi phục này không đủ đâu! Tôi cho cô mượn một lọ của tôi nhé. Cả cái này nữa, cứ cầm lấy đi.”
“V-Vâng! Cảm ơn anh!”
Nếu chỉ nhìn bề ngoài, An Yoon-seung chẳng khác nào một sinh viên đại học tốt bụng.
Thế nhưng, tại sao gần đây lại có tin đồn rằng có điều gì đó kỳ lạ ở thợ săn này?
Một tân binh của Neo Sisters, người sắp tham gia chiến dịch lần này, vừa nghịch nghịch lọ thuốc trên tay, vừa suy nghĩ miên man.
Oong— Oong—
Ngay trước mặt cô, cánh cổng đang phát sáng, phát ra những âm thanh nặng nề, khó chịu.
“Hôm nay, chúng ta sẽ tiến vào [Vực Sâu Tận Cùng], một cánh cổng có độ khó cấp A.”
Đội hình lần này bao gồm 4 thợ săn cấp A và 1 Trị liệu sư cấp B.
Nếu là trước kia, có lẽ đội ngũ này sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng.
Nhưng giờ thì khác rồi.
Sau Đại Biến Động, những hầm ngục với cấu trúc hoàn toàn mới bắt đầu xuất hiện trên mặt đất.
“Như mọi người đã biết, nơi này có 3 tầng.”
Không giống như những hầm ngục trước đây, nơi mà thợ săn chỉ cần nửa ngày là có thể dọn sạch, thì giờ đây, các hầm ngục mới lại có kết cấu dài ngoằng, buộc thợ săn phải cắm trại và ngủ qua đêm bên trong.
Việc tham gia vào những khu săn bắn như thế này đương nhiên trở thành một gánh nặng không nhỏ đối với thợ săn.
Bởi lẽ, không ai muốn bị mắc kẹt suốt hai ngày trong một nơi mà quái vật có thể nhảy ra bất cứ lúc nào.
“Xuất phát thôi nào?”
“Rõ!”
“Được rồi! An Yoon-seung dẫn đầu, còn hàng sau, khi bước vào hãy giữ cảnh giác cao độ.”
Thật sự thì, mấy loại cổng phiền phức như thế này… tại sao lại xuất hiện cơ chứ?
Dù than thầm trong lòng, nhưng tân binh của Neo Sisters vẫn siết chặt vũ khí, chuẩn bị sẵn sàng.
‘Ugh…’
Ngay khi bước vào [Vực Sâu Tận Cùng], một đường hầm ẩm ướt và u ám hiện ra trước mắt.
Không gian tối tăm, ẩm ướt chẳng khác nào bên trong bụng cá voi. Lần đầu tiên chứng kiến một thế giới xa lạ như vậy, tân binh kia không khỏi rùng mình.
“Những ai có kỹ năng cảm nhận, hãy luôn kiểm tra hướng di chuyển của quái vật.”
“Sắp có 3 con tiến đến.”
Tuy nhiên, Yoon-seung, người đi đầu, lại giữ thái độ điềm tĩnh tuyệt đối.
Nơi này, dù có là thợ săn cấp A, cũng không thể đảm bảo an toàn. Thế nhưng, người đó vẫn chẳng hề nao núng.
Cạch cạch cạch—
“Ah!”
Ngay lúc đó.
Một âm thanh giòn tan, tựa như tiếng chén sứ va vào nhau, vang lên từ phía trước.
‘Quái vật!’
Skeleton Hound. (Chó săn xương)
Những con quái bốn chân, được tạo nên từ đống xương trắng quấn chặt vào nhau, ngay khi phát hiện con mồi, lập tức lao đến như những con chó săn điên cuồng.
‘Khốn thật…’
Dù các thành viên trong đội đều là thợ săn cấp A, nhưng với một tân binh chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến, thì màn tấn công bất ngờ này vẫn khiến cô hoảng loạn.
“B-Binding! Khóa Chặt!”
Cô vội vàng kích hoạt kỹ năng hỗ trợ, cố gắng trói chặt con quái vật trước mắt.
Nhưng Skeleton Hound (Chó săn xương) vô cùng nhanh nhẹn, liên tục né sang hai bên, dễ dàng thoát khỏi sợi dây ánh sáng.
‘Chết tiệt, lũ này nhanh quá…!’
Càng hoảng loạn, tầm nhìn càng mờ đi, khả năng tấn công cũng giảm sút rõ rệt.
Đoàng!
Đúng lúc đó, con Skeleton Hound đang lao đến bỗng bị đánh văng ra xa.
Những con quái đang chạy tới bỗng nhiên đâm sầm vào một bức tường xanh trong suốt, đầu va mạnh xuống đất.
Nếu nói đến kỹ năng tạo kết giới, thì trong đội ngũ này chỉ có một người duy nhất có thể sử dụng…
“Bình tĩnh nào, tân binh~ Hít sâu, giữ vững tinh thần, rồi thử lại một lần nữa đi.”
Rắc!
Cây chùy kim loại xuyên thẳng qua lồng ngực của con quái vật, nghiền nát nó.
Giữa những mảnh xương vỡ vụn, Yoon-seung vẫn bình tĩnh ra lệnh.
Anh đã tạo kết giới đúng lúc, chặn đứng đòn tấn công, sau đó thu hồi ma lực, rồi lần lượt kết liễu từng con quái bị đánh ngã.
