“Cho dù thêm mười năm nữa, con cũng không thấy được đống đồ thật đâu.”
Theo một câu nói nhẹ bẫng của Bối Lặc gia, phòng khách của căn biệt thự lập tức rơi vào bầu không khí yên lặng quỷ dị.
Ái Chấp Tín vừa nãy còn thần thái hăng hái, trong nháy mắt đứng sững tại chỗ, sắc mặt lập tức chuyển sang màu gan lợn.
Hắn thật sự không hiểu nổi, cũng rất hoảng sợ, không biết mình đã làm sai điều gì, lại khiến cha mình đưa ra đánh giá tệ hại như vậy.
Nhìn ánh mắt của tất cả mọi người xung quanh, ngoài mẹ hắn ra, toàn bộ đều đầy vẻ trêu chọc và hả hê khi thấy người khác gặp họa. Mồ hôi trên trán Ái Chấp Tín bất giác bắt đầu nhỏ xuống.
Đã sống trong gia tộc này ba mươi năm, Ái Chấp Tín quá hiểu bản tính của những người này. Mỗi câu nói của cha hắn đều có thể bị họ diễn giải ra vô số ý nghĩa, rồi trở thành căn cứ để họ nâng kẻ mạnh, giẫm kẻ yếu.
Ái Chấp Tín bây giờ có thể tưởng tượng được, nếu hắn không lập tức đưa ra lời giải thích hợp lý, thì phu nhân thứ hai – người nắm quyền tài chính của gia đình – hoàn toàn có thể khiến khoản vay của mẹ con hắn trong tháng này bị chậm trả.
Ái Chấp Tín còn nhớ lúc nhỏ, hắn theo cha mẹ và gia đình tới “Đăng Tháp quốc”. Sau khi tốn biết bao công sức mới có được thân phận ở Đăng Tháp, trong nhà gần như không còn tiền.
Không có tiền thì ở Đăng Tháp không thể duy trì cuộc sống ưu việt. Vì vậy Bối Lặc gia – người rất giỏi kinh doanh – liền nghĩ ra một thứ gọi là “khoản vay gia tộc”.
Tất cả mọi người trong nhà, ai có thể vay được thì đều đi vay, rồi dồn toàn bộ tiền vay vào việc làm ăn của gia tộc. Mỗi tháng lợi nhuận từ việc kinh doanh của gia đình sẽ dùng để trả nợ trước, phần còn lại mới dùng để chi tiêu sinh hoạt cho cả đại gia đình.
Sau vài năm phát triển, nhà họ Ái đã có được mấy cửa tiệm nhỏ ở Tam Phiên Thị, còn mở thêm một số việc làm ăn khác.
Chỉ có điều vị Bối Lặc gia từng cho vay nặng lãi ở nội địa này, không biết là không hiểu thủ đoạn của các ngân hàng ở Đăng Tháp, hay là cố ý làm vậy. Tóm lại bao nhiêu năm nay việc kinh doanh chỉ ở mức tàm tạm, nhưng các khoản vay thì vẫn còn đó, chưa bao giờ trả xong.
Ái Chấp Tín cho rằng đây thực chất là một thủ đoạn kiểm soát tài chính trong gia đình. Bởi vì ai mà không nghe lời thì gia đình sẽ không giúp trả khoản vay của người đó.
Ở Đăng Tháp, nếu nợ ngân hàng mà không trả, hậu quả còn thảm hơn cả đắc tội với xã hội đen.
Cho nên vừa rồi Ái Chấp Tín mới muốn xin một phần thưởng, để tháo bỏ xiềng xích trên người mình. Nhưng bây giờ xem ra... xong đời rồi.
“A mã... người cho con thêm chút thời gian nữa. Con chỉ vì nghĩ đến sự trung thành của anh em nhà họ Quan suốt những năm qua nên mới đối xử quá ôn hòa với họ.
Lần này con quay về nhất định sẽ khiến họ hiểu rằng sự nhẫn nại của chúng ta là có giới hạn. Nếu họ còn nói chuyện vòng vo với con, con sẽ xử lý họ...”
“Đừng có làm thế.”
Bối Lặc gia mỉm cười nhàn nhạt:
“Nếu con ép họ quá mức, họ chắc chắn sẽ xử lý con trước.”
“...”
Sắc mặt Ái Chấp Tín càng khó coi hơn, vội vàng lắc đầu nói:
“Không đâu a mã. Con ở kinh thành cũng từng cãi vã với anh em nhà họ Quan, nhưng cuối cùng họ vẫn ngoan ngoãn lấy ra mấy món đồ. Có món thứ nhất thì sẽ có món thứ hai...”
“Được rồi, đừng nói nữa.”
Bối Lặc gia cắt lời con trai, nhắm mắt dựa vào ghế sofa. Suy nghĩ một lúc lâu rồi mới hỏi:
“Tiểu Tín à, ta bảo con mời Quan Đại sang Đăng Tháp một chuyến, hắn nói thế nào?”
Ái Chấp Tín mím môi, có chút chột dạ nói:
“Anh em nhà họ Quan đều nói mình đã lớn tuổi, thực sự khó rời quê hương. Ngoài ra họ còn nói rất nhớ a mã, hy vọng a mã lá rụng về cội, trở lại kinh thành để họ phụng dưỡng...”
“Hừ, phụng dưỡng.”
Bối Lặc gia khẽ cười:
“Chúng chỉ mong ta chết thôi. Còn phụng dưỡng ta à? Nếu ta quay về kinh thành, e rằng thứ chúng ‘phụng dưỡng’ ta sẽ là hai lạng thạch tín.”
“...”
Mọi người nhìn nhau đầy kinh ngạc.
Bởi vì trước đó khi gia đình cử Ái Chấp Tín trở về nội địa, Bối Lặc gia và đại phu nhân đều nói anh em nhà họ Quan trung hậu đáng tin, nhất định sẽ giúp gia tộc khôi phục vinh quang. Vậy mà bây giờ thái độ lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ.
Nhị phu nhân liếc Ái Chấp Tín một cái, giọng sắc bén nói:
“Hai tên nô tài đó đúng là to gan lớn mật. Gọi chúng sang Đăng Tháp để cùng hưởng vinh hoa, vậy mà chúng còn lên mặt.
Tiểu Tín, con không truyền đạt lời của cha con cho chúng sao? Một chuyện nhỏ như vậy cũng làm không xong, lúc trước tại sao con lại tranh giành nhận việc này? Đúng là thành sự không đủ bại sự có thừa...”
Trong lòng Ái Chấp Tín lúc này buồn nôn như nuốt phải một cục sô-cô-la thối rữa.
Nhị phu nhân trước kia cũng chỉ là một tiểu thiếp. Nhưng sau khi đại phu nhân – chính thất của cha hắn – qua đời, bà ta đánh bại hai người em gái khác để lên vị trí, trở thành vợ hợp pháp của cha hắn.
Hiện nay mấy cửa tiệm của gia tộc đều do nhị phu nhân và con cái của bà ta quản lý. Lợi nhuận mỗi tháng sau khi trả xong nợ vay thì họ hưởng trước. Những người như Ái Chấp Tín gần như không được hưởng gì.
Vấn đề là dù đã như vậy, chỉ cần có cơ hội là họ vẫn dẫm đạp con cái của các phòng khác.
Như lời vừa rồi, rõ ràng là lỗi của anh em nhà họ Quan, vậy mà bà ta vẫn vòng vo gán cho hắn tội làm việc không hiệu quả. Cũng chẳng biết đạp hắn một cái như vậy thì bà ta được lợi gì.
Ái Chấp Tín đang uất ức nghẹn lòng, mẹ hắn không chịu nổi nữa.
“Nhị tỷ nói đúng. Tiểu Tín đúng là còn trẻ. Hay lần sau để Tiểu Nghĩa đi nội địa một chuyến đi. Lúc nhỏ Tiểu Nghĩa từng gặp anh em nhà họ Quan, họ nể tình cũ chắc chắn sẽ cho nó vài phần mặt mũi.”
“Chúng ta cần hai tên nô tài cho mặt mũi sao? Tứ muội đúng là càng sống càng hồ đồ.”
Nhị phu nhân tức giận nói:
“Hơn nữa rõ ràng cô biết Tiểu Nghĩa đang quản lý việc làm ăn của gia đình, bận đến không dứt ra được, vậy mà còn bảo nó về nội địa. Cô đưa ra chủ ý này là có ý đồ gì?”
“Ta có ý đồ gì chứ? Vậy cô thấy Tiểu Tín không được, lại không cho Tiểu Nghĩa đi, vậy cô định để ai đi? Để Tiểu Trí đi? Tiểu Lễ đi? Hay là để lão gia tự mình về một chuyến?”
“Hừ.”
Nhị phu nhân đối mặt với lời nói mềm mỏng mà giấu dao của tứ phu nhân vẫn không hề biến sắc, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng:
“Chuyện này cần các cô lo sao? Lão gia tự có sắp xếp, các cô cứ nghe là được.”
“...”
Tứ phu nhân còn muốn cãi thêm vài câu, nhưng thấy ánh mắt Bối Lặc gia quét tới, lập tức im bặt.
Ở Đăng Tháp – cái gọi là thế giới tự do – mà Bối Lặc gia vẫn có thể biến cả đại gia đình này thành một gia tộc phong kiến, đủ thấy thủ đoạn của ông ta.
Nhưng Bối Lặc gia không trách tứ phu nhân, mà hỏi mọi người trong phòng khách:
“Các ngươi ai muốn đi nội địa một chuyến, mang kho báu của gia tộc về?”
“...”
Tất cả đều im lặng, không một ai dám nhận việc.
“Tiểu Trí, con đi một chuyến đi?”
“A mã, con đang bàn một vụ làm ăn với người Nam Bổng, thực sự không đi được...”
“Vậy Tiểu Lễ thì sao?”
“A mã, bác sĩ nghi ngờ trong bụng con có khối u, gần đây con đang chờ tái khám...”
Tất cả mọi người đều nói mình không có thời gian quay về nội địa.
Hai năm gần đây họ cũng không phải chưa tìm hiểu tình hình trong nước. Họ còn chủ động tiếp xúc với không ít du học sinh từ nội địa sang, muốn tìm hiểu tình hình thực sự bên đó.
Từ các loại báo chí và tin tức, nội địa đúng là thay đổi rất nhiều.
Nhưng biểu hiện của những du học sinh kia lại khiến những người đang chật vật sống ở Đăng Tháp này sinh ra cảm giác ưu việt mạnh mẽ.
Phần lớn du học sinh đều kinh ngạc trước mức sống ở Đăng Tháp, thậm chí nhiều người còn bày tỏ ý muốn ở lại đây.
Như vậy xem ra nội địa vẫn kém xa Đăng Tháp.
Hơn nữa ở Đăng Tháp họ còn có một phần lợi tức từ gia đình, cho dù nằm không cũng có bánh mì ăn.
Chỉ có loại người gần như không được hưởng lợi ích gia đình như Ái Chấp Tín mới liều lĩnh quay về thử vận may.
“Ồ, nếu các ngươi đều không có thời gian đi...”
Bối Lặc gia nhìn mọi người, thản nhiên nói:
“Vậy từ nay chuyện ở nội địa sẽ do Tiểu Tín quản lý. Ngoài ta ra, ai cũng không được nhúng tay. Ai nhúng tay thì ta sẽ đánh gãy móng vuốt của kẻ đó.”
“...”
“Lão gia, như vậy không hợp quy củ đâu. Quy định trong nhà...”
“Quy định đó là do bà quyết định sao?”
Nhị phu nhân vừa nói được nửa câu đã bị chồng lạnh lùng chặn lại, lập tức cúi đầu không dám nói thêm. Tuy bà ta đang quản lý tài chính gia đình, nhưng tam muội và tứ muội hoàn toàn có thể thay thế bà ta bất cứ lúc nào.
“Không có lấy một đứa ra hồn. Nếu Tiểu Nhân còn sống, ta còn phải lo những chuyện này sao?”
Bối Lặc gia đứng dậy, chỉ vào món đồ Tam Thải trên bàn trà:
“Tiểu Tín, cầm cái này theo ta vào thư phòng.”
Ái Chấp Tín kích động cầm món Tam Thải lên, cảm thấy tay mình run rẩy. Hắn quay đầu nhìn mẹ mình, gật mạnh một cái rồi theo cha ra khỏi phòng khách.
Tứ phu nhân thậm chí kích động đến rơi nước mắt.
Trong gia đình có quy củ nghiêm ngặt này, người có thể theo Bối Lặc gia vào thư phòng mới được coi là đãi ngộ của “đích tử”. Ngay cả bà – tứ phu nhân – cũng không có tư cách đó.
Lúc này trên người hai mẹ con họ hội tụ ánh mắt phức tạp của mọi người: ghen tị, hâm mộ, oán hận.
Đám sâu mọt chính là như vậy.
Khi cần đứng ra đối mặt nguy hiểm thì tất cả đều co đầu rụt cổ.
Nhưng khi thấy có một kẻ liều mạng nhảy ra, ăn được miếng thịt béo, thì lại hối hận vì sao lúc nãy mình không dũng cảm thêm một chút, để tên ngốc kia cướp mất miếng thịt vốn dĩ nên thuộc về mình.
Sau khi vào thư phòng, Bối Lặc gia bảo Ái Chấp Tín ngồi xuống, rồi bình tĩnh nhìn vào mắt hắn nói:
“Kể kỹ lại chuyện giữa con và anh em nhà họ Quan. Nói thật, đừng tự cho mình thông minh.”
“...”
Ái Chấp Tín đang kích động bị ánh mắt của cha ép một cái, trong lòng run lên. Những lời chuẩn bị trước đó mấy ngày bỗng nhiên như không nhớ nổi nữa.
“A mã, sau khi con đến kinh thành, lúc đầu anh em nhà họ Quan rất nhiệt tình với con. Nhưng sau đó xảy ra xung đột... con lấy hộ chiếu Đăng Tháp ra mới trấn được họ.”
Bất giác Ái Chấp Tín đã nói ra gần hết sự thật trong lòng, chỉ giấu đi chút toan tính riêng của mình.
“Nghe con nói vậy, anh em nhà họ Quan đã có suy nghĩ riêng, không dễ dàng giao lại đồ cho chúng ta.”
Bối Lặc gia nghe xong liền đoán được chân tướng, rồi hỏi tiếp:
“Những ngày con trở về, con có tìm hiểu rõ chưa? Chúng ta phải dựa vào ai thì mới có thể nắm được cơ hội trong làn sóng cải cách mở cửa của nội địa?”
“Dựa vào ai... dựa vào ai...”
Ái Chấp Tín bắt đầu sốt ruột, nhưng càng sốt ruột càng không nghĩ ra đáp án.
Từ nhỏ gia đình họ được dạy rằng phải dựa vào một thế lực lớn thì mới có thể làm mưa làm gió.
Trước kia là dựa vào người Phù Tang, sống sung sướng nhiều năm.
Bây giờ muốn quay về nội địa phát triển, vậy phải dựa vào ai?
Trước ánh mắt áp bức của cha, Ái Chấp Tín chợt nảy ra ý tưởng:
“A mã, tình hình nội địa bây giờ khác trước rồi.
Họ rất hoan nghênh những người như chúng ta quay về, nhưng điều kiện là phải quay về đầu tư. Chỉ cần chúng ta có ngoại tệ thì sẽ được đối đãi đặc biệt, có thể tiếp xúc với những người cấp rất cao...”
Bối Lặc gia nheo mắt hỏi:
“Vậy phải đầu tư bao nhiêu mới tiếp xúc được người cấp cao?”
Ái Chấp Tín nuốt nước bọt, trầm giọng nói:
“Ít nhất phải ba mươi đến năm mươi vạn đô la, một triệu đô la thì chắc chắn nhất.”
Bối Lặc gia mỉm cười:
“Một triệu đô la đâu phải con số nhỏ.”
Ái Chấp Tín nhìn cha mình, nhỏ giọng nói:
“A mã, món Tam Thải này chắc bán được nhiều tiền chứ? Lần trước con ở buổi đấu giá của Sotheby’s thấy một món cổ vật thời Đường bán hơn một triệu đô la.”
Bối Lặc gia gật đầu, vẻ mặt đầy ý vị:
“Không sai, nếu món Tam Thải này là thật thì chắc chắn đáng giá tám chín trăm nghìn.
Nhưng nó là đồ giả.”
Ái Chấp Tín hoảng sợ bật dậy:
“Cái gì? Đồ giả? Nhưng con đã tìm người giám định rồi mà! A mã, cái này... con thật sự không biết!”
Bối Lặc gia xua tay bảo con trai ngồi xuống rồi nói:
“Con không cần căng thẳng. Món này làm giả rất khéo, nếu không phải ta thì người bình thường thật sự không nhìn ra. Không thể tính là lỗi của con.”
“Nhưng... vậy phải làm sao? Anh em nhà họ Quan thật đáng chết.”
Ái Chấp Tín tức đến phát điên. Chủ yếu là vì nếu món Tam Thải này là giả, vậy chiếc lư đồng xông hương mà hắn giấu riêng kia... liệu có phải đồ thật không?
Nhưng Bối Lặc gia lại như không có chuyện gì, nói:
“Chuyện giết hay không để sau hãy nói. Bây giờ chúng ta bàn xem, để con quay về làm một nhà đầu tư, con có tự tin làm tốt không?”
Ái Chấp Tín sững sờ rất lâu mới nói:
“A mã, con có tự tin làm tốt, nhưng nhà ta đâu có nhiều vốn như vậy.”
