“Trời ơi, nhiều tàu hỏa thế này, đếm cũng không xuể.”
“Tòa nhà kia cao thật đấy.”
“Mau nhìn kìa, Văn Lạc Du!”
Theo đoàn tàu từ từ tiến vào ga, Lý Đại Dũng và mấy người khác sau khi chịu đựng một đêm trên ghế cứng, vốn đã hơi uể oải, lập tức lại phấn chấn hẳn lên.
Đặc biệt là ba cô gái Hồ Mạn, khi nhìn thấy Văn Lạc Du đứng trên sân ga, càng kích động vẫy tay về phía cô.
Văn Lạc Du ở dưới sân ga cũng vẫy tay lại với Hồ Mạn và mọi người. Nửa năm sống gần gũi với nhau, giữa họ cũng đã nảy sinh không ít tình chị em.
Nhưng ngay sau đó Văn Lạc Du lại nghe thấy Lý Dã đứng bên cạnh ngạc nhiên nói:
“Cô ấy sao lại đến đây?”
“Ai cơ?”
“Cô phóng viên của báo Giáo dục Đông Sơn ấy. Lúc trước cô ta đến Thanh Thủy phỏng vấn anh, khi đó anh ở phía Nam lười về, sau này cũng không có thời gian phối hợp với cô ta, cứ lần lữa mãi… cũng hơi ngại.”
Văn Lạc Du chậm rãi quay đầu lại, giống như một con mèo đang lim dim ngủ bỗng nghe thấy tiếng động của chuột.
Hai người yêu nhìn nhau, ánh mắt trao đổi.
Văn Lạc Du: “Anh đang chủ động khai báo với tổ chức à?”
Lý Dã: “Anh thề không đội trời chung với lũ tra nam!”
“Hừ~”
Văn Lạc Du khẽ nhấc chiếc mũi xinh xắn lên, chẳng hề để tâm, giống như con mèo nhỏ vừa liếm móng vuốt sắc bén của mình, rồi lại lười biếng lim dim ngủ tiếp.
Lý Dã thì rất thản nhiên. Anh vốn có thiên phú khác thường, từ nhỏ đã rất được các cô gái yêu thích. Sau này không biết chừng còn nhận được không ít thư tình.
Có lẽ chỉ những cô gái đẳng cấp như Văn Lạc Du, mới khiến Lý Dã khỏi phải đau đầu, khỏi phải phiền phức.
“Anh Dã, anh Bằng, em nhớ hai anh chết mất!”
Lý Đại Dũng đi đầu mở đường, dẫn theo một đám bạn học chen đến chỗ Lý Dã. Một gã đàn ông to như gấu mà nói chuyện lại mang theo vẻ tủi thân.
Hắn thật sự rất tủi thân.
Lý Dã đi Quảng Châu không dẫn hắn theo, lên Kinh Thành trước cũng không dẫn hắn theo, còn mỹ miều gọi là “giao trọng trách”, để hắn gánh vác nhiệm vụ quản gia số hai của nhóm tám người, chăm sóc Hồ Mạn và mọi người.
Nhưng nhìn Lý Dã và Cận Bằng rong ruổi khắp nơi, trái tim thiếu niên của Lý Đại Dũng sao có thể cam tâm bình thường?
Đương nhiên, Lý Đại Dũng cũng chỉ lẩm bẩm trong lòng một chút thôi, nếu không thì có đánh chết hắn cũng không chịu ở lại huyện Thanh Thủy.
“Được rồi, lát nữa mọi người trước hết đi từng người báo danh ở trường, qua một thời gian nữa thì đến nhà mới của bọn anh tụ tập ăn bữa cơm.”
“Nhà mới? Nhà mới gì cơ? Giống tiệm lương thực số hai à? Thế thì tuyệt quá!”
Tiệm lương thực số hai là ký ức khó quên của nhóm tám người. Bây giờ nghe nói Lý Dã lại chuẩn bị một “nhà mới”, ai nấy đều vui mừng không tả.
Mọi người cùng thi đỗ lên Kinh Thành, lại có thể ở bên nhau bốn năm, nghĩ thôi cũng thấy đẹp đẽ.
Cận Bằng khẽ chạm vào Lý Dã nói:
“Tôi đưa lão Tống đi trước đây, có việc tối nói sau.”
Lý Dã cũng nhìn thấy gã què đang khép nép đứng ngoài kia cười nịnh mình, gật đầu cho Cận Bằng rời đi.
Còn Nhạc Manh Manh đứng ngoài quan sát nãy giờ thì cười tủm tỉm bước đến trước mặt Văn Lạc Du.
“Xin chào, tôi là Nhạc Manh Manh, phóng viên báo Giáo dục Đông Sơn. Tôi đã thấy tên bạn trên bảng vàng của trường trung học Thanh Thủy số hai từ lâu rồi… Hiện tôi đang làm một loạt phỏng vấn theo chân thí sinh Đông Sơn vào Kinh Thành.”
Văn Lạc Du yên lặng nghe cô ta nói xong, rồi thản nhiên đáp:
“Xin lỗi, tôi không tiện nhận phỏng vấn của cô.
Tôi nghĩ cô có thể ra ngoài ga xem thử, ở đó có nhiều tư liệu cần cho bài báo của cô hơn.”
“Không tiện sao?” Nhạc Manh Manh vẫn cười: “Vừa rồi tôi còn nói với mấy bạn học kia, tôi có thể giúp họ chụp một tấm ảnh ở Thiên An Môn, rồi gửi về cho người nhà.”
Văn Lạc Du mặt không biểu cảm mở chiếc túi đeo vai, lấy ra một chiếc máy ảnh.
“Chụp Thiên An Môn thì bọn tôi tự chụp là được rồi, cảm ơn.”
Nhạc Manh Manh nhìn kỹ chiếc máy ảnh trong tay Văn Lạc Du, thấy rõ hai chữ “Hồng Kỳ” trên đỉnh máy.
Quả nhiên là vậy.
Máy ảnh Hồng Kỳ 20 là loại máy ảnh hoàn toàn sản xuất trong nước do xưởng máy ảnh số hai Thượng Hải chế tạo để kỷ niệm 20 năm quốc khánh. Hiệu năng gần ngang các máy ảnh cao cấp nước ngoài, được xem là đỉnh cao của máy ảnh nội địa những năm 80.
Nhưng loại máy này sản lượng cực ít, chỉ cung cấp cho các cơ quan báo chí và một số đơn vị đặc thù.
Là phóng viên, Nhạc Manh Manh rất rõ người có thể sở hữu một chiếc Hồng Kỳ 20 là thân phận như thế nào.
Nhạc Manh Manh gật đầu cười nói:
“Tôi chỉ đi theo chụp vài tấm ảnh thôi, sẽ không làm phiền các bạn. Khi bài báo đăng lên, đối với các bạn học cũng có lợi, ví dụ như vào đảng chẳng hạn.”
Văn Lạc Du thản nhiên nói:
“Cô có thể phỏng vấn các bạn học khác, nhưng tôi thì không cần.”
Sau đó cô lại nhìn Lý Dã:
“Anh ấy cũng không cần.”
……
Một nhóm sinh viên theo dòng người ra khỏi cửa ga Kinh Thành, lập tức mở rộng tầm mắt.
Bên ngoài ga tàu Kinh Thành, từng dải băng rôn lớn và bảng hiệu chiếm gần hết quảng trường trước ga.
Trên đó toàn là những dòng chữ kiểu như “Điểm tiếp đón tân sinh viên Đại học XX”, “Đại học XX chào mừng tân sinh viên khóa 82”.
“Trời đất ơi, có bao nhiêu trường đại học thế này?”
“Đây đều là đại học ở Kinh Thành à? Chẳng phải đến mấy chục trường sao?”
Trong ấn tượng của Lý Đại Dũng và mọi người, đại học ở Trung Quốc cực kỳ hiếm, thi vào cực kỳ khó, sinh viên đại học vô cùng quý giá.
Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến người ta có cảm giác… giống như bắp cải ngoài chợ bán theo cân vậy.
Nhạc Manh Manh giơ máy ảnh lên từ bên cạnh, nhắm vào vẻ kinh ngạc trên gương mặt mọi người, thành công bắt được một khoảnh khắc đầy ý nghĩa.
Từ một thành phố nhỏ nghèo khó đến thủ đô của đất nước, những trụ cột tương lai này sẽ thay đổi tâm thái như thế nào?
Chụp thêm vài bức ảnh như vậy nữa, một bài báo hay chẳng phải sẽ dần dần đầy đặn lên sao?
“Chúng ta đi báo danh trước hay đi chụp ảnh trước?”
Hồ Mạn nhìn thấy bảng của Học viện Hàng không Kinh Thành, có chút do dự giữa việc làm chính sự hay đi chơi trước.
Lý Dã nói:
“Các em có thể qua hỏi thử xem, đừng ngại mở miệng. Từ bây giờ các em phải học cách sống độc lập rồi.”
Hồ Mạn và Khương Tiểu Yến ngượng ngùng cười, cùng nhau chạy qua hỏi vài câu rồi vui vẻ chạy về.
“Người ta nói được đó, hôm nay với ngày mai họ đều ở đây, lúc nào cũng có thể đi báo danh.”
“Thế còn nói gì nữa, đi thôi đi thôi.”
Nhóm tám người cùng nhau rời đi, nhưng Nhạc Manh Manh không theo mà nheo mắt nhìn bóng lưng Văn Lạc Du.
Một lát sau cô ta cúi đầu nhìn trước ngực mình, rồi quay đầu nhìn phía sau.
“Hừ~”
Nhạc Manh Manh quay người rời đi, đi thẳng đến bàn tiếp đón tân sinh viên của Đại học Kinh Thành.
“Xin chào, tôi là phóng viên Nhạc Manh Manh của báo Giáo dục Đông Sơn tại Kinh Thành. Xin hỏi ở đây có sinh viên nào quê Đông Sơn không… tôi có thể làm một cuộc phỏng vấn khảo sát không?”
“…”
“Được được được, cô em mau lại đây.”
“Tui là người Đông Sơn nè, ê đang giành cái gì vậy?”
……
Lý Dã và Văn Lạc Du dẫn theo mấy bạn học mới đến Kinh Thành, chụp hai cuộn phim ở quảng trường Thiên An Môn, rồi ăn một bữa thật no, sau đó mới lần lượt tiễn họ lên xe đón tân sinh viên.
Lúc này ưu điểm của việc nhóm tám người cùng đăng ký trường đã thể hiện ra: mỗi trường đều có hai người, có thể chăm sóc lẫn nhau, cũng không cô đơn.
“Anh ơi, nhớ chủ nhật tuần sau bọn em đến tìm anh nhé!”
“Không quên đâu. Nếu có việc gấp thì gọi điện cho anh Bằng.”
Trước khi Lý Dã sắp xếp xong cứ điểm mới, phòng ở khách sạn Khách Mỹ vẫn chưa thể trả. Ít nhất quầy lễ tân khách sạn có điện thoại, có thể liên lạc nhanh nhất.
Sau khi tiễn Lý Đại Dũng và mọi người đi, Lý Dã và Văn Lạc Du cũng không đến Đại học Kinh Thành báo danh.
Thời gian báo danh đâu chỉ có một ngày.
Đa số mọi người đều tranh đi sớm, ngày đầu chắc chắn rất đông, không cần phải xếp hàng.
Hai người lại đi xem một bộ phim, rồi vui vẻ ăn tối.
Lý Dã thấy rất lạ. Lúc nãy rõ ràng Hồ Mạn và mọi người thì thầm với Văn Lạc Du, nhưng cô lại chẳng hề hỏi thêm chuyện Nhạc Manh Manh.
Nhưng Lý Dã đâu biết rằng trong mắt Văn Lạc Du, chỉ có sư tử và voi mới đáng gọi là đối thủ, còn lại đều là rác rưởi.
……
Khi Lý Dã trở về khách sạn Khách Mỹ, Cận Bằng, Vương Kiên Cường và lão Tống đã ăn xong, đang ngồi trong phòng hút thuốc.
“Anh, anh về rồi!”
Thấy Lý Dã bước vào, Vương Kiên Cường lập tức tố cáo:
“Lão Tống này đúng là đồ mặt dày. Chiều nay dẫn ông ta đi xem cả buổi mà chẳng nhìn ra được cái gì. Bảo trả tiền ông ta cũng không chịu trả.”
“Đồ mặt dày à?”
Lý Dã ngồi xuống mép giường, nhìn lão Tống đang ngồi xổm ở góc tường hút thuốc lá sợi, cảm thấy khá thú vị.
Sáng nay lúc lão Tống xuống tàu, Lý Dã đã liếc nhìn ông ta mấy lần.
Trước hết là ông già này không hề nhút nhát.
Đứng trên sân ga Kinh Thành, ông ta hoàn toàn không có vẻ bối rối kiểu “chưa từng thấy đời”. Hai con mắt láo liên, vừa gian xảo lại vừa có chút phóng khoáng.
“Lấy cho người ta cái ghế đi, ngồi xổm dưới đất làm gì?”
“Không cần đâu không cần đâu, ngồi xổm thế này quen rồi. Chân cẳng tôi không linh hoạt lắm.”
Lão Tống nhìn Lý Dã, nhe hàm răng vàng khè cười, gương mặt già nua đầy vẻ nịnh nọt.
Lúc này Cận Bằng nói:
“Tiểu Dã, lần này là tôi làm hỏng việc. Chiều nay tôi dẫn ông ta đến căn nhà ở Tảo Quân Miếu, nói là thợ mộc từ quê lên chuẩn bị sửa cửa sổ cửa ra vào.
Kết quả lão già này nhìn quanh một vòng trong nhà, vậy mà chẳng nói được cái gì. Hỏi gì cũng bảo không biết.”
Lý Dã bình tĩnh hỏi:
“Cậu hỏi ông ta những gì?”
“Anh, bọn em hỏi đồ nội thất đó có tốt không, ông ta nói không ra. Hỏi có đáng hai nghìn đồng không, ông ta nói phải xem thêm vài ngày.”
Vương Kiên Cường không nhịn được chen vào:
“Rõ ràng là thấy đồ ăn của mình ngon nên bám theo. Trưa nay anh không thấy đâu, lão già này ăn như khỉ ấy, còn ăn nhiều hơn cả em, một bữa lẩu lòng mà ăn ba bát to.”
Lão Tống cúi đầu, hơi xấu hổ:
“Không… sau này tôi ăn hai cái bánh bao là được.”
“Còn sau này gì nữa, tối nay ông cũng ăn không ít đâu. Nếu không phải anh tôi tốt bụng bảo phải đãi tử tế, tối nay đã không cho ông ăn cơm rồi.”
Lý Dã bật cười. Vương Kiên Cường không phải người nóng tính, xem ra lão Tống thật sự đã chọc giận hắn.
“He he… cái chuyện đáng hay không đáng ấy, còn phải xem người… Hai vị tiểu gia thấy không đáng, nhưng Lý thiếu gia chưa chắc thấy không đáng.”
“Đừng đừng,” Lý Dã nói, “ông cứ gọi tôi là Lý Dã huynh đệ là được. Ông nói thử xem đống đồ nội thất đó có phải đồ tốt không.”
“Nói với cậu à?”
Lão Tống co cổ lại, liếc nhìn Cận Bằng và Vương Kiên Cường, dường như muốn nói lại thôi.
Cận Bằng lập tức hiểu. Lão già này cố tình không nói, chờ Lý Dã – chính chủ – tới mới chịu lộ hàng.
Quả thật, có khi chỉ vài câu thôi. Nếu nói với Cận Bằng thì còn gì giá trị.
“Ha ha, đúng là đồ cáo già.”
Cận Bằng cười, không nói thêm nữa.
Đấu mưu thì hắn không bằng lão Tống, nhưng nếu chơi bạo lực thì tám lão Tống cũng không phải đối thủ của Cận Bằng.
Nếu chọc giận hắn, quay về hắn đào cả mộ tổ nhà lão Tống cũng dám.
Trong mắt mấy người già kiểu đó, mộ tổ còn quan trọng hơn mạng sống.
Dù lão Tống có giở trò gì, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của Bằng gia.
Lý Dã nói:
“Trong phòng toàn anh em cả, ông cứ nói thẳng đi, đống đồ nội thất đó có phải đồ tốt không?”
Lão Tống cười gượng, suy nghĩ một lát rồi nói:
“Có hai món còn được, còn lại thì bình thường.”
Trời đất.
Một phòng đầy đồ nội thất mà chỉ có vài món là thật, còn lại đều là hàng giả?
Lý Dã không tiếc hai nghìn đồng, mà là sợ hình tượng “anh minh” trước mặt Cận Bằng và Vương Kiên Cường không giữ được.
Như thể họ sẽ nói:
“Thấy chưa, tôi đã nói không đáng hai nghìn rồi mà, bị người ta lừa rồi đấy!”
Lý Dã vẫn chưa cam tâm, hỏi tiếp:
“Thế cái ông nói là bình thường… là gỗ du già, gỗ tiêu hay loại gì?”
“Không phải,” lão Tống chắc chắn nói, “hơn nửa là gỗ tử đàn, có hai món gỗ hoàng hoa lê, còn lại là mấy loại lộn xộn như gỗ kê sí các thứ.”
“Bốp!”
Lý Dã tức đến mức đập bàn, trừng mắt nhìn lão Tống hồi lâu mới nói:
“Nói thử xem hai món ‘còn được’ kia rốt cuộc là thế nào.”
Lão Tống nuốt nước bọt:
“Cái giường khung kia, với mấy món trong thư phòng, chất gỗ tốt, tay nghề còn tốt hơn. Không phải tay nghề của thợ bình thường, dù là mấy chục năm trước cũng là đồ tốt.”
“Thế ông nói phải đợi vài ngày, là muốn xem giá thị trường ở Kinh Thành?”
Mắt lão Tống sáng lên, giơ ngón cái:
“Trạng nguyên đúng là thông minh. Đồ cổ thì phải theo thị trường. Giá ở Kinh Thành tôi không biết, nên không dám nói có đáng hai nghìn hay không.”
“Được rồi được rồi, ông đừng tâng bốc nữa. Tôi có việc này, ông làm không?”
Lý Dã không vòng vo với loại cáo già này. Lông cáo trên người ông ta sắp rụng hết rồi, giấu giếm chỉ khiến người ta cười.
“Chân cẳng tôi không tốt… có vài việc không làm được.”
“Chỉ cần làm nghề cũ của ông thôi. Ở Kinh Thành xem giá thị trường đồ cổ. Tôi trả lương… nhưng nếu chân ông không tiện…”
“Được được được, chân tôi tốt lắm. Cậu xem này.”
Lão Tống ngồi xổm, đập cái chân què xuống đất bốp bốp, nhìn cũng khá khỏe.
“Vậy ông thấy lương bao nhiêu thì hợp?”
Lão Tống cười hì hì:
“Còn phải xem Lý Dã huynh đệ định chơi lớn cỡ nào, với lại làm ăn với loại người nào.”
“Không lớn lắm,” Lý Dã nói, “bọn tôi đến muộn rồi, nước ở Kinh Thành đã bị khuấy đục. Trước tiên lấy vài vạn đồng thử nước xem sao.”
Miệng lão Tống lẩm bẩm, suy nghĩ một hồi lâu rồi giơ ba ngón tay.
“Ba mươi thì thấp quá, dù sao ông cũng là nhân tài.”
“Không phải ba mươi,” lão Tống nhe răng cười, “tôi muốn ba trăm.”
“… ”
Vương Kiên Cường bật dậy, mắng:
“Lão già khốn kiếp, ông cũng dám mở miệng thế à! Tin không tôi cầm ghế đập chết ông!”
“He he he…”
Lão Tống ngồi xổm ở góc tường, chẳng nói gì, chỉ cười hề hề.
Lý Dã cười nói:
“Ông muốn ba trăm, cũng phải nói rõ lý do chứ?”
Lão Tống thay một túi thuốc lá sợi mới, vừa hút vừa nói:
“Cái vũng nước đục đồ cổ này khó lội lắm, trong đó nhiều tay dữ lắm. Có khi còn gặp cả người nước ngoài, vậy thì càng nguy hiểm.
Ở nhà tôi còn có đứa cháu. Cái thân già này cũng phải bán được giá tốt chứ?”
“Ôi trời,” Cận Bằng bật cười, “lão Tống, ông còn biết người nước ngoài à? Biết đô la với đô Hồng Kông là gì không?”
“Tôi chỉ nhận đại dương,” lão Tống đắc ý nói, “hồi trẻ từng giao thiệp với bọn Đông Dương mấy lần, lừa của chúng vài nghìn đại dương.”
“… ”
Ba anh em Lý Dã đều sững người, nhìn lão già gầy gò trong góc phòng, có chút không tin nổi.
Gan ông to thật đấy?
Sao bọn họ chưa đâm chết ông nhỉ?
Lý Dã trầm giọng hỏi:
“Sao ông dám lừa tiền bọn họ?”
“Tiền đó tiêu mới sướng!” lão Tống lắc đầu đắc ý, “uống rượu, chơi gái, cái nào mà không tốn tiền. Tiền người khác tiêu không yên tâm, nhưng lừa tiền bọn tiểu quỷ tử thì… he he he…”
Lý Dã cạn lời một lúc, rồi nghiêm túc nói:
“Nếu chơi đồ cổ ở Kinh Thành, có thể cũng gặp bọn họ. Dù sao nhiều món đồ tốt cũng sẽ bị bán ra nước ngoài.”
Lão Tống im lặng.
Sau khi hút hết một túi thuốc lá, ông ta nhe răng cười.
“Hai trăm. Mỗi tháng hai trăm đồng, không thể thấp hơn nữa.”
“Ơ, sao ông lại tự hạ giá rồi?” Cận Bằng vừa tức vừa buồn cười hỏi.
Hai con mắt láo liên của lão Tống sáng rực, ông nói bằng giọng Đông Sơn:
