Lâm Vi gần như thức giấc cùng lúc với nhịp sinh học của mình. Mặc dù cơ thể vẫn mệt mỏi rã rời, nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo. Đêm qua suy nghĩ quá độ, gần như không chợp mắt, nhưng một cảm giác cấp bách thúc đẩy nàng phải hành động ngay lập tức.
Nàng nhẹ nhàng thức dậy không tiếng động, không hề kinh động đến các nha hoàn cùng phòng đang ngủ say. Đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt, không khí se lạnh buổi sớm tràn vào lồng ngực, khiến nàng sảng khoái tinh thần. Khu nhà hạ nhân của Vương phủ vẫn còn chìm trong giấc ngủ, một mảnh tĩnh mịch. Nàng cần khoảnh khắc yên tĩnh này để sắp xếp suy nghĩ, lên kế hoạch cho hành động trong ngày.
Đi đến bên giếng nước, múc lên dòng nước lạnh buốt, vốc một nắm vỗ lên mặt. Cái lạnh thấu xương lập tức xua đi chút mờ mịt cuối cùng, khiến nàng hoàn toàn tỉnh táo.
Nàng nhìn vào bóng dáng mờ ảo của mình trong nước – một khuôn mặt non nớt nhưng tràn đầy vẻ mệt mỏi và quật cường, xa lạ. Tô Uyển Nương… Lâm Vi… hai cái tên đại diện cho số phận đang giao thoa tại thời điểm này. Nàng siết chặt nắm đấm, ánh mắt trở nên kiên định.
Đến nhà bếp, bên trong vẫn không một bóng người. Nàng là người đến sớm nhất.
Ánh mắt quét qua nơi từng là chiến trường của nàng ngày hôm qua, tâm trạng đã hoàn toàn khác biệt. Hôm qua là cầu sinh trong tuyệt cảnh, hôm nay là bước đầu tiếp quản. Nàng cần lợi dụng thân phận tạm thời quản sự này để làm nhiều việc hơn.
Nàng không lập tức bắt đầu bận rộn, mà trước tiên tiến hành một cuộc khảo sát kỹ lưỡng hơn. Nàng mở từng tủ, kiểm tra từng hũ sành, từng túi vải, cẩn thận nhận diện những nguyên liệu và gia vị quen thuộc, xa lạ, ước tính số lượng và chất lượng của chúng.
Gạo kê và một ít gạo tẻ trong chum gạo, bột đậu nành và bột mì trong túi bột, thịt khô treo trên giá, chum dưa muối, các lọ đựng mỡ heo, tương, giấm, mạch nha, cùng với các loại gia vị như hoa tiêu, gừng, thù du… Nàng giống như một vị tướng quân kiểm kê binh mã lương thảo của mình, âm thầm tính toán những công dụng có thể có của chúng trong lòng.
Khi các nha hoàn, bà tử khác dụi mắt ngái ngủ, lần lượt đến nhà bếp, ngạc nhiên phát hiện Lâm Vi đã có mặt, và nhà bếp dường như cũng ngăn nắp sạch sẽ hơn mọi ngày.
Mèo Dịch Truyện
Thần sắc trên mặt chúng nhân khác nhau. Có kính sợ, có nịnh nọt, có hiếu kỳ, cũng có sự bất phục và ghen ghét ẩn giấu dưới vẻ cung kính.
Uyển… Uyển Nương quản sự, nàng đến thật sớm. Một nha hoàn lanh lợi là người đầu tiên lên tiếng chào hỏi, giọng điệu mang theo vẻ thăm dò.
Lâm Vi ngẩng đầu, sắc mặt bình tĩnh, không hề có vẻ đắc ý, chỉ nhàn nhạt phân phó: Đều đã đến cả? Bắt đầu chuẩn bị bữa sáng đi. Hôm nay cơm kê nấu nhiều một chút, hôm qua mọi người đã vất vả rồi. Thức ăn… vẫn theo lệ cũ mà làm.
Nàng không lập tức cải cách một cách mạnh mẽ. Một là, quá sớm phô bày toàn bộ thực lực không phải chuyện tốt; hai là, nàng cần quan sát, cần thời gian; ba là, bữa sáng của hạ nhân không đáng để nàng hao tốn quá nhiều tâm tư cải thiện, duy trì nguyên trạng là cách tốt nhất để giảm bớt sự chú ý và phiền phức không cần thiết.
Chỉ thị của nàng rõ ràng, nhưng không hề vượt quá giới hạn. Chúng nhân thấy nàng không hề tân quan nhậm chức ba phần hỏa (người mới nhậm chức thường rất hăng hái), liền khẽ thở phào nhẹ nhõm, tản ra làm việc. Nhưng không khí lại rõ ràng khác biệt. Không ai còn dám ngang nhiên lười biếng hay sai bảo nàng làm việc, thậm chí có người còn chủ động đảm đương những công việc nặng nhọc vốn dĩ là của nàng như gánh nước, bổ củi.
Tâm phúc của Lưu Đại Nương, một bà lão họ Tôn, ánh mắt chớp động, động tác rõ ràng chậm hơn vài phần, thỉnh thoảng lại dùng khóe mắt liếc nhìn Lâm Vi, dường như đang quan sát, đang đ.á.n.h giá.
Lâm Vi nhìn thấu mọi chuyện, ghi nhớ trong lòng, nhưng không vạch trần. Nàng cố ý phân chia một số công việc tương đối nhẹ nhàng nhưng cần sự tỉ mỉ cho Tiểu Thảo – người đã từng thể hiện thiện ý với nàng hôm qua, như trông coi lửa nấu cháo, rửa sạch các nguyên liệu quý giá… Đây là một sự công nhận và nâng đỡ thầm lặng. Tiểu Thảo được sủng mà kinh hãi, làm việc càng thêm hết sức mình.
Sau bữa sáng, có một khoảng thời gian tương đối rảnh rỗi.
Lâm Vi không nghỉ ngơi. Nàng lấy ra một túi nhỏ bột mì, lại múc một chút kẹo mạch nha quý giá và mỡ heo. Nàng định thử làm một vài món điểm tâm đơn giản.
Không phải để bán, mà là để thực hành và thử nghiệm. Để kiểm tra độ dai của bột mì thời đại này, kiểm tra cách khống chế lửa bếp lò đất, quan trọng hơn là, kiểm tra xem những ý niệm về điểm tâm hiện đại trong đầu nàng có thể thực hiện được đến mức nào trong điều kiện thô sơ như vậy.
Nàng cho bột mì vào nước nhào thành khối, thêm một chút mỡ heo để bột mềm hơn. Một phần nhỏ bột, nàng trộn thêm kẹo mạch nha, thử làm mấy chiếc bánh đường đơn giản nhất. Phần còn lại, nàng nhào đi nhào lại, cố gắng tạo ra cảm giác có chút dai của bột.
Quá trình không hề thuận lợi. Bột mì thô ráp, thiếu bột mì cao cấp như hiện đại, cũng không có men nở, nàng chỉ có thể làm bánh bột c.h.ế.t. Lửa bếp lò đất khó kiểm soát chính xác, chiếc bánh đường đầu tiên suýt chút nữa thì cháy khét.
Nhưng nàng không nản lòng. Những sản phẩm thất bại, nàng không hề tiếc rẻ mà chia cho những nha hoàn khác đang hiếu kỳ vây xem. Dù đã cháy khét, chút vị ngọt và mùi thơm béo ngậy đó đối với họ cũng là món ngon hiếm có, khiến họ liên tục cảm kích rơi nước mắt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Những chiếc bánh thành công, có hình dáng khá hơn một chút, nàng cẩn thận gói vào lá sen sạch, cất đi.
Cả buổi sáng, nàng đều trải qua trong sự lục lọi và lãng phí tưởng chừng vô ích đó. Người ngoài chỉ cho rằng nàng mới có quyền thế, đang chơi bời hưởng thụ, thậm chí có người còn lén lút cười nhạo nàng hoang phí. Chỉ có Lâm Vi tự mình hiểu rõ, mỗi lần thất bại và thành công, đều đang giúp nàng hiểu sâu hơn về nhà bếp của thế giới này, đều đang tích lũy dữ liệu kinh nghiệm quý báu cho kế hoạch tương lai của nàng.
Đến buổi chiều, quản sự phụ trách việc mua sắm của Vương phủ phải ra ngoài mua đồ.
Lâm Vi trong lòng khẽ động, dũng cảm tiến lên, đưa gói bạc vụn nhỏ bé duy nhất của mình, giọng nói cố gắng giữ bình tĩnh: Lý quản sự, làm phiền ngài khi tiện đường, giúp ta mang về một vài thứ có được không?
Lý quản sự là một nam nhân trung niên với vẻ mặt tinh ranh. Chuyện yến tiệc hôm qua hắn đã nghe nói, giờ thấy vị quản sự hồng nhân mới nhậm chức này lại khách khí như vậy, cũng không làm khó, nhận lấy bạc và cân thử: Uyển Nương cô nương muốn mua gì?
Làm phiền ngài, xem thử trên chợ có bán một loại đồ ngọt dạng khối tên là Thạch Mật không? Hoặc là loại tương có màu sắc đậm hơn, vị nồng hơn? Nếu có loại hương thảo hay quả lạ, ít thấy, mùi vị đặc biệt, cũng xin ngài giúp ta để ý một hai, giá cả có thể thương lượng. Lâm Vi cẩn thận miêu tả. Nàng cần đường tinh khiết hơn (Thạch Mật có thể là đường phèn hoặc đường đỏ nguyên thủy), cần nước tương chất lượng tốt hơn (có thể là tương đậu lên men lâu hơn), cần tìm kiếm những gia vị có thể tồn tại mà chưa được tận dụng triệt để, ví dụ như… ớt? Dù hy vọng mong manh, nhưng phải thử.
Trong mắt Lý quản sự xẹt qua một tia kinh ngạc, nhưng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu: Được, ta sẽ giúp nàng để ý.
Đưa miếng bạc này ra, lòng Lâm Vi hơi nhói. Đây là toàn bộ gia sản của nàng. Nhưng nàng hiểu rõ, những khoản đầu tư cần thiết tuyệt đối không thể tiếc. Thông tin và nguyên liệu mới, là những thứ quan trọng hơn cả no ấm trước mắt.
Tiễn Lý quản sự đi, Lâm Vi trở lại nhà bếp, lại phát hiện không khí có chút vi diệu.
Mấy nha hoàn đang vây quanh xì xào bàn tán gì đó, thấy nàng vào, lập tức im bặt tản ra, ánh mắt lảng tránh.
Tiểu Thảo lặng lẽ rón rén đến gần, hạ giọng, mang theo một tia lo lắng: Uyển Nương tỷ, vừa nãy Tôn bà tử lén lút đến chỗ Lưu Đại Nương, ở lại một lúc lâu mới về… Sau khi về thì lại thì thầm to nhỏ với mấy người, nói… nói tỷ đừng vội đắc ý bây giờ, đợi Lưu Đại Nương khỏe lại, sẽ có quả ngon cho tỷ nếm… còn nói vị trí quản sự của tỷ không vững đâu…
Ánh mắt Lâm Vi khẽ đọng lại, nhìn về phía Tôn bà tử đang giả vờ bận rộn không xa.
Dòng ngầm, quả nhiên đã bắt đầu cuộn chảy.
Lưu Đại Nương tuy đã ngã bệnh, nhưng uy thế vẫn còn, mạng lưới thế lực của bà ta vẫn tồn tại. Vị tạm quản sự từ trên trời rơi xuống như nàng, không nghi ngờ gì đã động chạm đến lợi ích của một số người.
Nàng vỗ nhẹ tay Tiểu Thảo, hạ giọng nói: Ta biết rồi, cảm ơn muội, Tiểu Thảo.
Nàng không biểu lộ sự hoảng sợ hay tức giận, ngược lại càng thêm trầm tĩnh. Cái gì đến rồi sẽ đến, nàng đã sớm liệu trước. Hiện tại, nàng càng cần phải giữ vững tâm lý, tận dụng tốt mỗi ngày, tích lũy đủ sức mạnh.
Chiều tối, Lý quản sự trở về.
Hắn giao số tiền đồng còn lại và một gói nhỏ đồ vật cho Lâm Vi: Uyển Nương cô nương, Thạch Mật nàng muốn đã tìm được, giá không rẻ đâu. Còn tương thì như nàng nói, ta chạy mấy nhà, loại này có vị nồng nhất. Còn quả lạ, hương thảo thì tạm thời chưa thấy.
Lâm Vi nhận lấy gói đồ, trong lòng dâng lên một trận kích động. Dù không tìm thấy ớt, nhưng một khối đường đỏ nguyên thủy (Thạch Mật) to bằng nắm tay trẻ sơ sinh, màu đỏ sẫm, cùng với một lọ tương đậu màu nâu sẫm, hương thơm nồng nàn hơn, đã là một thu hoạch to lớn!
Đa tạ Lý quản sự! Nàng chân thành cảm ơn.
Nắm khối đường đỏ thô ráp, ngửi mùi thơm của lọ tương đậm đặc, Lâm Vi như thể nắm giữ một góc tương lai.
Đêm nay, nàng có lẽ có thể thử, dùng đường đỏ và mỡ heo này, làm một chút nhân bánh đơn giản? Hoặc dùng loại tương mới này, thử tái tạo món thịt kho gần với hương vị hiện đại hơn?
Đường, phải đi từng bước. Cơm, phải ăn từng miếng.
Và nguy cơ ẩn giấu dưới sự yên bình, nàng cũng phải bắt đầu tìm cách đối phó.
