Lâm Vi tựa lưng vào cánh cửa lạnh lẽo, từ từ trượt ngồi xuống đất, toàn thân nàng như bị rút cạn hết sức lực. Uy áp ngột ngạt cùng cuộc đấu tranh sinh tử cận kề trong ngoại thư phòng, tựa như ác mộng lặp đi lặp lại trong tâm trí nàng, mang đến từng đợt run rẩy vì kiệt sức.
Tạm thời đã sống sót… Nhờ cuốn sổ cái đẫm m.á.u và sự ứng biến nhanh nhạy, thật giả khó phân biệt, nàng tạm thời thoát c.h.ế.t dưới cơn thịnh nộ như sấm sét của Vương gia.
Nhưng hai chữ tạm thời kia, như thanh kiếm treo trên đầu, lạnh lẽo nhắc nhở nàng về tình cảnh hiện tại – nàng vẫn là tù nhân bị giam lỏng, là một quân cờ có thể bị Vương gia vứt bỏ bất cứ lúc nào, là mục tiêu mà kẻ thù đáng sợ ẩn mình trong bóng tối muốn trừ khử cho bằng được.
Cuốn sổ cái trong lòng dù đã được giao ra, nhưng cảm giác lạnh lẽo cùng những sự thật đẫm m.á.u ghi trên đó, lại như vết ấn khắc sâu trong linh hồn nàng, mang đến sự lạnh lẽo và bi phẫn vô tận.
Phụ thân… Vương Chỉ Lan… sự suy tàn của Tô gia… khoản bạc thanh lý lạnh lẽo kia… Đằng sau tất cả những chuyện này, rốt cuộc ẩn chứa một âm mưu to lớn và đen tối đến mức nào? Thanh Loan Sứ, Thận Chi Đường rốt cuộc là tổ chức gì? Vương gia… ngài rốt cuộc biết bao nhiêu? Ngài lại đang mưu tính điều gì?
Vô số câu hỏi và nỗi sợ hãi đan xen, khiến nàng đau đầu như búa bổ, thân tâm kiệt quệ.
Ngoài cửa sổ, trời dần sáng, ánh sáng xám xịt xuyên qua giấy cửa sổ, xua đi một phần bóng tối, nhưng lại không thể xua đi mây mù trong lòng nàng. Gió lạnh vẫn gào thét, báo hiệu mùa đông khắc nghiệt đã thực sự đến.
Những ngày tiếp theo, Lâm Vi như bị mắc kẹt trong một lồng giam vô hình, sống một ngày dài như một năm.
Người canh gác ngoài cửa không những không rút đi, mà dường như còn nghiêm ngặt hơn. Tiểu thái giám đưa cơm ánh mắt né tránh, hành động vội vàng, không dám giao tiếp với nàng chút nào. Toàn bộ không khí trong tiểu trù phòng cũng trở nên vô cùng quỷ dị, Hồ trù tử tuy không còn lộ liễu xuất hiện, nhưng những tay chân của y nhìn nàng với ánh mắt ngày càng âm lãnh và vui trên nỗi đau của người khác, như thể đang chờ đợi kết cục cuối cùng của nàng.
Nàng bị buộc phải ở trong phòng, không thể bước ra nửa bước, càng không thể tiếp xúc với bất kỳ thông tin bên ngoài nào. Vương gia không sai người gọi nàng đến nữa, cũng không có bất kỳ chỉ thị mới nào truyền tới. Kiểu chờ đợi c.h.ế.t chóc này, còn đáng sợ hơn cả việc thẩm vấn trực tiếp. Nàng cảm thấy mình như bị lãng quên trong một góc nào đó, lại như bị đặt lên lửa chậm rãi nướng chín, chờ đợi giây phút cuối cùng.
Nàng cố gắng tìm kiếm thêm những mảnh ký ức vụn vỡ của nguyên chủ về phụ thân, về những chuyện xưa của Tô gia, cố gắng chắp vá nên một sự thật hoàn chỉnh hơn, nhưng ký ức như nhìn hoa trong sương, mơ hồ và khiến người ta chán nản. Hình ảnh phụ thân Tô Minh Viễn, dưới những manh mối đáng sợ do Vương gia tiết lộ, trở nên ngày càng phức tạp và xa lạ, khiến nàng cảm thấy một sự lạnh lẽo và mịt mờ thấu xương.
Điều duy nhất khiến nàng đôi chút an ủi, là một tin tức mà Trân Châu đã mạo hiểm truyền đến.
Đó là vào đêm khuya ngày thứ ba nàng bị giam lỏng, song cửa sổ lại bị gõ nhẹ cực khẽ.
Lâm Vi như chim sợ cành cong, giật mình tỉnh giấc, rón rén lại gần cửa sổ.
Ngoài cửa sổ là khuôn mặt tái nhợt và lo lắng của Trân Châu.
Uyển Nương! Muội có khỏe không? Giọng nàng ấy ép cực thấp, mang theo tiếng nức nở, Ta nghe nói… nghe nói đêm đó Phật đường xảy ra chuyện lớn, Vương gia nổi trận lôi đình… Ta lo c.h.ế.t mất!
Tỷ tỷ, ta không sao… Lâm Vi cảm thấy ấm áp trong lòng, giọng khàn khàn đáp lại, Vương gia… chỉ hỏi vài câu thôi.
Vậy thì tốt… vậy thì tốt… Trân Châu thở phào nhẹ nhõm, rồi lại gấp gáp nói, Muội phải hết sức cẩn thận! Ta nghe nói… nghe nói người của Hồ trù tử gần đây hoạt động thường xuyên, dường như đang âm mưu điều gì đó… Hơn nữa, bệnh tình của Trắc phi nương nương… dường như… dường như lại tái phát rồi! Vương gia tâm trạng cực kỳ tệ, muội ngàn vạn lần đừng chọc giận ngài!
Lòng Lâm Vi lại lần nữa chùng xuống. Nguy hiểm chưa bao giờ rời xa, trái lại còn đang âm thầm nung nấu.
Đa tạ tỷ tỷ nhắc nhở, ta sẽ cẩn thận. Nàng nói khẽ, Tỷ tỷ cũng phải bảo trọng, đừng vì ta mà liều mình nữa.
Trân Châu gật đầu, vội vàng nhét vào một gói điểm tâm nhỏ: Chút đồ ăn này, muội giữ mà dùng. Ta không thể nán lại nữa, muội… muội nhất định phải cố gắng chịu đựng!
Nói xong, nàng ấy liền như lúc đến, lặng lẽ biến mất trong bóng tối.
Cầm gói điểm tâm còn hơi ấm, mắt Lâm Vi cay cay. Trong vương phủ lạnh lẽo này, chút ấm áp nhỏ bé không đáng kể này, lại trở nên vô cùng quý giá. Nhưng tin tức Trân Châu mang đến, lại càng khiến nàng bất an.
Lại qua hai ngày, ngay lúc Lâm Vi gần như bị sự chờ đợi và nỗi sợ hãi vô tận này làm cho phát điên, bước ngoặt lặng lẽ đến một cách bất ngờ.
Chiều hôm đó, trời âm u, gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết nhỏ, gõ lách tách vào song cửa sổ.
Một lão thái giám lạ mặt, vẻ mặt nghiêm nghị, có thị vệ đi cùng, đã đến chỗ ở của nàng.
Tô quản sự, giọng lão thái giám the thé và lạnh lẽo, không mang chút cảm xúc nào, Vương gia có lệnh dụ: Bệnh tình Trắc phi nương nương tái phát, biếng ăn nôn ói, thái y bó tay. Xét thấy d.ư.ợ.c thiện trước kia của ngươi vẫn có chút hiệu quả, đặc biệt cho phép ngươi tức khắc trở lại tiểu trù phòng, chuyên tâm chế biến thiện thực cho nương nương, mong rằng có thể thuyên giảm bệnh tật. Song, không được bước ra khỏi khu vực bếp nửa bước, không được tiếp xúc với người ngoài, mọi thứ cần dùng, đều do người chuyên trách đưa đến. Nếu có sai sót, sẽ nghiêm trị không tha!
Cho nàng trở về tiểu trù phòng ư?!
Lâm Vi trong lòng chấn động mạnh mẽ! Là Vương gia thực sự cần tài nấu nướng của nàng để làm thuyên giảm bệnh tình của Trắc phi sao? Hay… lại là một sự thử thách và cạm bẫy khác?
Nhưng dù thế nào đi nữa, điều này vẫn tốt hơn việc bị hoàn toàn giam cầm trong gian phòng nhỏ hẹp này! Ít nhất, trở về lĩnh vực mà nàng tương đối quen thuộc và có thể phát huy sở trường, có lẽ… có thể tìm được một chút cơ hội để thở dốc và quan sát?
Dân nữ tuân mệnh! Nhất định sẽ dốc hết sức lực! Nàng vội vàng cúi người đáp lời.
Dưới sự hộ tống của lão thái giám và thị vệ, Lâm Vi lại một lần nữa bước ra khỏi căn phòng như lồng giam này, trở về tiểu trù phòng quen thuộc mà cũng xa lạ.
Mọi người trong bếp thấy nàng trở lại, thần sắc khác nhau, kinh ngạc, e ngại, dò xét, vui trên nỗi đau của người khác… Muôn vàn ánh mắt đan xen, phức tạp khó tả. Mấy tên thân tín của Hồ trù tử, lại càng mặt mày âm trầm, ánh mắt lấp lánh, không biết đang tính toán điều gì.
Lâm Vi phớt lờ những ánh mắt đó, hít sâu một hơi, dồn toàn bộ tinh lực vào công việc. Bệnh tình Trắc phi tái phát, biếng ăn nôn ói, đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Nàng phải dốc hết mười hai phần tài năng, làm ra món ăn không chỉ có thể làm thuyên giảm bệnh tật, mà còn phải dễ ăn, đây là giá trị duy nhất hiện tại của nàng, cũng là lá bùa hộ mệnh tạm thời của nàng.
Nàng cẩn thận hỏi Trân Châu về các triệu chứng gần đây của Trắc phi và chẩn đoán của thái y (Trân Châu được đặc biệt cho phép đến truyền đạt nhu cầu), suy nghĩ hồi lâu, quyết định làm một món cháo thịt gà nhuyễn hoài sơn phục linh vô cùng ôn hòa, kiện tỳ khai vị, lại có thể bổ sung nguyên khí, và kèm theo một chút nước uống sơn tra trần bì chua ngọt vừa miệng để khai vị.
Chọn nguyên liệu, rửa sạch, thái lát, kiểm soát lửa… Nàng lại một lần nữa đắm chìm vào thế giới nấu nướng, tạm thời quên đi những phiền nhiễu và nguy hiểm bên ngoài. Động tác của nàng vẫn như nước chảy mây trôi, mang theo một sức mạnh tập trung và trầm tĩnh, khiến những kẻ mang lòng quỷ thai xung quanh cũng không khỏi tự giác thu liễm đôi chút.
Thiện thực làm xong, do Trân Châu đích thân kiểm tra và bưng đi.
Lâm Vi thủ ở nhà bếp, trong lòng lo lắng bồn chồn chờ đợi phản hồi.
Một lúc lâu sau, Trân Châu quay lại, trên mặt mang theo một nụ cười nhẹ nhõm như trút được gánh nặng: Nương nương đã dùng hơn nửa bát cháo, uống vài ngụm nước chua, không hề nôn ói, thần sắc dường như đã dịu đi đôi chút. Uyển Nương, muội quả là có tài!
Lâm Vi trong lòng hơi an. Có giá trị, thì tạm thời sẽ được an toàn.
Sau đó vài ngày, Lâm Vi bị kẹt trong khoảng bếp nhỏ này, chuyên tâm điều lý thiện thực cho Trắc phi. Nàng vắt óc suy nghĩ, thay đổi kiểu cách, chế biến đủ loại cháo d.ư.ợ.c thiện, canh và điểm tâm thanh đạm ngon miệng, dễ tiêu hóa hấp thụ, cẩn thận duy trì sự sống mong manh của Trắc phi.
Vương gia không truyền đến bất kỳ chỉ thị nào nữa, cũng không có bất kỳ tin tức tiếp theo nào về cuốn sổ cái, về mật thất Phật đường. Dường như tất cả những chuyện kinh tâm động phách kia chưa từng xảy ra.
Nhưng Lâm Vi biết, đây chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão. Vương gia tuyệt đối sẽ không bỏ qua manh mối đó, kẻ thù trong bóng tối cũng tuyệt đối sẽ không buông tha nàng. Nàng như đi trên một sợi dây thép mảnh, phía dưới là vực sâu vạn trượng, phải luôn giữ cảnh giác cao độ.
Hôm đó, nàng đang cẩn thận xử lý một lô d.ư.ợ.c liệu mới đưa đến, chuẩn bị hầm một bát canh đông trùng hạ thảo hoa giao cho Trắc phi.
Khi nàng mở tủ đựng d.ư.ợ.c liệu có đông trùng hạ thảo, đầu ngón tay vô tình chạm vào một miếng ván gỗ hơi lỏng ở mặt trong tủ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lòng nàng khẽ động. Cái tủ đựng d.ư.ợ.c liệu này đã có vài năm, là vật cũ nàng phát hiện khi dọn dẹp nhà bếp trước đây, nàng không để ý.
Như bị quỷ sai thần khiến, nàng dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào miếng ván gỗ lỏng đó.
Cộc… cộc…
Âm thanh dường như… có chút rỗng tuếch?
Một ý nghĩ hoang đường chợt xẹt qua đầu nàng. Nàng cảnh giác nhìn quanh, những người khác trong bếp đều đang bận rộn, không ai chú ý đến nàng.
Nàng hít sâu một hơi, dùng móng tay cẩn thận cậy miếng ván gỗ.
Miếng ván gỗ thực sự đã bị nàng từ từ cậy ra một khe hở! Phía sau dường như là… một ngăn kẹp cực kỳ nhỏ hẹp và tối tăm?!
Tim nàng đập mạnh một cái! Nín thở, nàng tiếp tục dùng sức, gỡ toàn bộ miếng ván gỗ xuống.
Một luồng bụi bặm cũ kỹ xộc thẳng vào mũi. Ngăn kẹp rất nhỏ, rất tối, bên trong dường như… có một vật nhỏ dài được giấy dầu gói kỹ lưỡng?!
Là gì vậy?! Ai đã giấu ở đây?!
Sự tò mò và sợ hãi cực độ ngay lập tức chiếm lấy nàng. Nàng lại nhanh chóng quét mắt nhìn xung quanh, xác nhận không ai chú ý, sau đó với đôi tay run rẩy, nàng cực kỳ nhanh chóng lấy gói giấy dầu ra, nhét vào trong tay áo, ngay lập tức khôi phục miếng ván gỗ về trạng thái ban đầu, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Toàn bộ quá trình nhanh như điện quang hỏa thạch, nhưng lưng nàng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cố gắng đè nén sóng gió dữ dội trong lòng, nàng giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, tiếp tục xử lý d.ư.ợ.c liệu, cho đến khi tìm được cơ hội lẻn về chỗ rửa chén tương đối vắng vẻ trong góc bếp (nơi đó có một góc ghế đẩu nhỏ, tạm thời để nghỉ chân), quay lưng về phía mọi người, mới run rẩy lấy gói giấy dầu ra.
Giấy dầu gói rất chặt, mép đã hơi ngả vàng và giòn, rõ ràng đã có vài năm.
Vật bên trong lộ ra — đó lại là... một cây bút lông cực kỳ bình thường, đã nửa cũ kĩ?!
Một cây bút lông? Ai lại giấu một cây bút lông như vậy một cách bí mật trong ngăn kẹp của tủ thuốc? Hơn nữa nhìn qua cũng không phải vật gì quý giá.
Nàng nghi hoặc nhặt cây bút lông lên, tỉ mỉ quan sát. Thân bút làm bằng tre bình thường, ngòi bút hơi mòn, dường như thường xuyên được sử dụng.
Bỗng nhiên, đầu ngón tay nàng ở gần gốc ngòi bút, sờ thấy một chút xúc cảm lồi lõm vô cùng nhỏ bé?
Trong lòng nàng khẽ động, vội vàng đưa cây bút lông đến trước mắt, mượn ánh sáng mờ nhạt xuyên qua cửa sổ mà xem xét kỹ lưỡng.
Chỉ thấy trên thân bút bằng tre kia, có người đã dùng đầu kim cực nhỏ hay loại công cụ tương tự, khắc lên mấy chữ nhỏ li ti đến mức gần như mắt thường khó mà nhận ra!
Nàng chợt nín thở! Tim đập điên cuồng!
Nàng cố sức nhận ra những vết khắc mờ nhạt kia —
Đó dường như là... Thanh loan nhỏ máu, sổ sách đốt đi, cẩn thận cẩn thận?!
Ầm ầm ——!!!
Đầu óc Lâm Vi tựa hồ bị sấm sét đ.á.n.h trúng, lập tức trống rỗng! Toàn thân m.á.u huyết dường như đông cứng lại ngay lập tức!
Đây... đây rõ ràng là... nét bút của phụ thân?! Mặc dù cực kỳ nhỏ bé và méo mó, nhưng cái thần thái và thói quen khi khắc chữ đó, lại vô cùng giống với nét bút của phụ thân lúc phê chú tạp thư trong ký ức của nàng!
Đây là phụ thân lưu lại?! Người đã lưu lại lúc nào?! Giấu trong cây bút lông cũ này, nhét vào trong cái tủ t.h.u.ố.c cũ không mấy nổi bật kia?!
Thanh loan nhỏ m.á.u — tương ứng với ấn Thanh loan trên bản đồ, và ghi chép trong sổ sách của người!
Sổ sách đốt đi — là cảnh cáo người nhìn thấy sổ sách phải hủy đi? Hay là... có ý chỉ khác?!
Cẩn thận cẩn thận — cảnh báo kép! Giống hệt với cẩn thận trong lời phê chú!
Phụ thân... người quả nhiên đã sớm biết! Người không chỉ vẽ bản đồ, lưu lại lời phê chú, người thậm chí... còn chôn giấu lời cảnh báo như vậy trong vật cũ của nhà bếp Vương phủ này?!
Người rốt cuộc đang phòng bị điều gì? Người rốt cuộc đã trải qua điều gì?!
Cảm giác lạnh lẽo vô biên lần nữa bao trùm Lâm Vi! Nàng nắm chặt cây bút lông lạnh lẽo kia, tựa như nắm một khối sắt nung đỏ, nóng đến mức linh hồn nàng cũng run rẩy!
Cây bút này... là phụ thân từng dùng qua? Người từng... cũng ở trong nhà bếp này? Hay là... người đã thông qua một cách thức nào đó, truyền lời cảnh báo đến nơi đây?!
Cái nhà bếp nhỏ bé này, rốt cuộc còn ẩn chứa bao nhiêu bí mật nữa?!
Ngay khi tâm thần nàng chấn động kịch liệt, khó mà kiềm chế được —
Tô Quản sự! Một giọng nói đột nhiên vang lên sau lưng nàng!
Lâm Vi sợ đến hồn vía lên mây, tay run lên, cây bút lông suýt rơi xuống đất! Nàng vội vàng nắm chặt cây bút lông cùng tờ giấy dầu, nhét vào trong tay áo, chợt xoay người lại.
Chỉ thấy một tiểu thái giám đang đứng sau lưng nàng, mặt không biểu cảm nói: Vương gia truyền triệu, lập tức đến ngoại thư phòng.
Vương gia truyền triệu?! Lại đúng vào lúc này?!
Trái tim Lâm Vi lập tức thắt lại, mồ hôi lạnh toát ra.
Hắn... đã biết điều gì?! Hay là... cuốn sổ sách kia, đã có phát hiện mới?!
Dạ... dân nữ lập tức sẽ đi. Nàng cố gắng trấn định đáp lời, tay trong tay áo lại nắm chặt cây bút lông lạnh lẽo kia, tựa như đang nắm một quả lôi đình có thể nổ tung bất cứ lúc nào.
