Kể từ sau cuộc khảo nghiệm thót tim ở ngoại thư phòng, cuộc sống dường như lại trở về vẻ bình yên bề ngoài.
Lâm Vi vẫn mỗi ngày bận rộn trong góc bếp nhỏ, chuyên tâm vào các món d.ư.ợ.c thiện, điểm tâm và những món thanh đạm đôi khi được Sắc Phi nương nương dặn dò. Nàng thận trọng hơn bao giờ hết, như đi trên băng mỏng, chôn sâu nỗi bất an khi bị Vương gia dò xét, không dám để lộ chút nào.
Bên Vương gia không còn bất kỳ chỉ thị mới nào truyền đến, mấy trang ghi chép bị thu đi như đá chìm đáy biển, không khuấy động bất kỳ gợn sóng hữu hình nào. Nhưng chính sự im lặng này, lại khiến Lâm Vi cảm thấy một áp lực vô hình, giống như sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn, không biết lúc nào sẽ đột nhiên giáng xuống sấm sét kinh hoàng.
Hồ đầu bếp và những người khác vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, bài xích nàng, nhưng sau sự kiện trứng chả cá và sự thưởng thức của Sắc Phi, những sự gây khó dễ công khai đã cơ bản biến mất, thay vào đó là một sự cô lập lạnh lẽo hơn, giữ khoảng cách. Lâm Vi vui vẻ hưởng sự thanh tĩnh, dồn toàn bộ tinh lực vào việc tinh luyện tay nghề và âm thầm quan sát, học hỏi các quy tắc vận hành của nhà bếp Vương phủ.
Thời tiết chuyển mình, cái lạnh dần sâu, thoắt cái đã gần đến Đông Chí.
Đông Chí là một trong những tiết khí quan trọng nhất trong năm, trong cung theo lệ thường sẽ tổ chức đại yến Đông Chí, tất cả tông thân hoàng thất, huân quý trọng thần đều phải đến dự. Dù Triệu Vương phủ không phải nội cung hoàng thất, nhưng với tư cách là một trong những thân vương quyền thế nhất đương triều, phủ cũng phải theo chế độ mà thiết yến. Dù quy mô không bằng cung yến, nhưng sự long trọng và quy tắc lễ nghi, lại không hề kém cạnh.
Toàn bộ Vương phủ, trước nửa tháng đã bước vào trạng thái vô cùng căng thẳng và bận rộn. Việc chuẩn bị đại yến, giống như một trận chiến chính xác và vĩ đại, tác động đến từng dây thần kinh nhỏ nhất của Vương phủ.
Là trung tâm của bữa tiệc, khu vực nhà bếp càng là nơi đầu tiên chịu áp lực, không khí nặng nề đến mức gần như có thể vắt ra nước.
Thực đơn đã được Trường Sử, Nội Quản Sự của Vương phủ cùng Tổng Quản bếp lớn, Hồ đầu bếp và các nhân vật chủ chốt khác bàn bạc, cân nhắc kỹ lưỡng, rồi trình lên Vương gia, Vương phi duyệt. Mỗi món ăn, từ khâu chọn nguyên liệu, thái gọt, lửa, nêm nếm đến cách bày trí, thứ tự dọn món, phối hợp đồ dùng, đều có quy định nghiêm ngặt, không cho phép sai sót nhỏ nào.
Bếp nhỏ với tư cách là lực lượng tinh nhuệ, đảm nhận việc chế biến những phần tinh túy nhất của bữa tiệc như các món nguội, điểm tâm, canh, và các món đặc biệt dành cho bàn chính. Tất cả đầu bếp đều được huy động, mỗi người một nhiệm vụ, luyện tập lặp đi lặp lại, không khí tràn ngập sự lo lắng, hào hứng và áp lực cực độ.
Thân phận Lâm Vi thấp kém, tư lịch nông cạn nhất, tự nhiên bị loại trừ khỏi vòng tròn chuẩn bị cốt lõi. Nàng vẫn phụ trách một số công việc phụ trợ ở rìa, hoặc theo yêu cầu của Hồ đầu bếp và những người khác, xử lý một số nguyên liệu cụ thể. Nhưng nàng nhạy bén nhận ra, quy cách và mức độ căng thẳng của bữa tiệc lần này, xa xa không thể so với yến tiệc Trùng Dương mùa thu. Không khí trang nghiêm và áp lực lan tỏa khắp nơi, khiến nàng không khỏi cũng căng thẳng thần kinh.
Nàng âm thầm quan sát những món ăn được thảo luận và thử nghiệm lặp đi lặp lại, trong lòng thầm kinh ngạc trước sự phức tạp và tinh tế của những yến tiệc đỉnh cao thời đại này, đồng thời nhờ vào tầm nhìn vượt thời đại của mình, mơ hồ phát hiện ra một số khâu có thể tối ưu hóa hoặc có khả năng tồn tại rủi ro, nhưng nàng luôn ghi nhớ thân phận, tuyệt đối không nói thêm một lời nào.
Ngày này, chỉ còn ba ngày nữa là đến yến tiệc Đông Chí.
Không khí trong bếp nhỏ đặc biệt nặng nề. Hồ đầu bếp mặt mày xanh mét, đang lớn tiếng mắng nhiếc mấy đầu bếp phụ trách điêu khắc.
Đồ phế vật! Một lũ phế vật! Nhìn xem các ngươi khắc cái thứ gì đây! Hỷ Tước Đăng Mai ư? Ta thấy giống quạ mổ bùn nát thì có! Đường nét cứng nhắc, hình thái cứng đờ, không chút linh khí nào! Thứ như thế này mà cũng dám đặt lên bàn tiệc Đông Chí ư? Muốn Vương gia, Vương phi mất hết thể diện trước mặt tông thân sao?!
Trên thớt trước mặt hắn, bày mấy món trang trí được chạm khắc tinh xảo từ củ cải, bí đao, đề tài đều là chim hoa côn trùng mang ý nghĩa cát tường. Công bằng mà nói, đao pháp có thể coi là tinh xảo, nhưng dưới ánh mắt cực kỳ lo lắng và kén chọn của Hồ đầu bếp, quả thực có vẻ hơi thô thiển, thiếu đi sự sống động truyền thần.
Mấy đầu bếp sợ hãi đến mức im thin thít như ve sầu gặp rét, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Điêu khắc là công việc cực kỳ đòi hỏi sự kiên nhẫn, thiên phú và cảm quan nghệ thuật, không phải ngày một ngày hai mà thành. Muốn nâng cao kỹ thuật trong thời gian ngắn, làm sao dễ dàng?
Khắc lại! Tất cả khắc lại! Khắc không tốt, tối nay đừng ai hòng ăn cơm! Hồ đầu bếp gầm lên, bồn chồn đi đi lại lại. Áp lực của bữa tiệc rất lớn, bất kỳ khâu nào sai sót cũng có thể gây ra phản ứng dây chuyền.
Cả nhà bếp im phăng phắc, ai nấy đều lo lắng cho bản thân.
Lâm Vi đang yên lặng bóc hạt sen ở một bên, thấy vậy trong lòng hơi động. Kiếp trước vì sở thích, nàng từng chuyên tâm nghiên cứu nghệ thuật điêu khắc thực phẩm, đặc biệt giỏi một số kỹ thuật phóng khoáng và tạo hình nhanh, có lẽ...
Nhưng ý nghĩ này vừa nảy sinh, đã bị nàng mạnh mẽ dập tắt. Ra mặt ư? Trong một dịp quan trọng như thế này? Rủi ro quá lớn! Một khi thất bại, hoặc phong cách không được công nhận, hậu quả khó lường. Nàng cúi đầu, tiếp tục công việc của mình, ép mình không nhìn sang sự hỗn loạn bên kia.
Tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.
Ánh mắt lo lắng của Hồ đầu bếp quét qua toàn trường, cuối cùng, lại dừng trên người Lâm Vi đang ở góc bếp. Hắn khẽ nháy mắt, dường như nhớ lại tay nghề giả mà như thật của nàng trong yến tiệc Trùng Dương và sự linh xảo mà Vương gia đã chú ý.
Ý nghĩ có bệnh thì vái tứ phương có lẽ đã thoáng qua trong đầu hắn.
Hắn hừ lạnh một tiếng, ngữ khí vẫn không mấy thiện chí, nhưng mang theo một chút thăm dò khó nhận ra: Tô Uyển Nương! Ngày thường ngươi không phải hay có những ý tưởng quái lạ sao? Lại đây xem! Có thể khắc cho mấy thứ c.h.ế.t cứng này chút sinh khí không?
Xoạt! Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn vào Lâm Vi!
Lâm Vi trong lòng giật mình, thầm kêu không hay. Nàng vội vàng đứng dậy, cung kính nói: Hồ sư phụ quá khen rồi, dân nữ về khoản điêu khắc này thực sự còn non kém, không dám nói bừa.
Bảo ngươi xem thì xem! Phế lời làm gì! Hồ đầu bếp bất mãn quát.
Lâm Vi đành phải bước tới, cẩn thận quan sát những món điêu khắc đó, trong lòng nhanh chóng đ.á.n.h giá. Quả nhiên, đao pháp chỉnh tề nhưng thiếu đi sự sống động, thiếu thần thái.
Nàng trầm ngâm một lát, cẩn thận nói: Hồ sư phụ, theo thiển kiến của dân nữ, hoặc có thể... thử thay đổi một chút tư duy? Ví như Hỷ Tước Đăng Mai này, hoặc có thể không theo đuổi sự giống y hệt, mà lấy cái thần thái động tác? Khắc tư thái của chim hỷ tước linh động hơn, như sắp bay mà chưa bay, cành mai hơi cường điệu một chút, thể hiện sự cứng cáp. Hoặc là, thử một số đề tài mang tính tả ý hơn, như ý cảnh Tuế Hàn Tam Hữu, dùng một phần của tùng, trúc, mai và sự kết hợp của đường nét, chú trọng truyền tải khí vận, chứ không phải hình thái cụ thể? Thời gian cần thiết có lẽ sẽ rút ngắn, hiệu quả có lẽ... sẽ thanh nhã hơn?
Nàng không dám trực tiếp ra tay, chỉ đưa ra những gợi ý về ý tưởng, đẩy quyền lựa chọn trở lại cho Hồ đầu bếp.
Hồ đầu bếp nghe vậy, nheo mắt nhìn nàng, dường như đang cân nhắc. Gợi ý của Lâm Vi quả thực đã mở ra một góc nhìn mới, thoát khỏi lối cụt giống hình hiện tại.
Nói thì dễ! Một đầu bếp điêu khắc kỳ cựu bên cạnh không nhịn được lẩm bẩm, mang theo sự không phục, Tả ý? Thần thái? Đó là công phu miệng lưỡi! Ai biết làm ra sẽ thành cái quái gì!
Hồ đầu bếp liếc mắt trừng người kia, rồi lại nhìn Lâm Vi, đột nhiên nói: Nếu ngươi đã có ý tưởng này, vậy thì hãy thử khắc một con hỷ tước xem sao! Nếu vẫn tệ hại như vậy, thì sớm cút đi!
Hắn đặt một con d.a.o khắc sắc bén và một khúc củ cải trắng trước mặt Lâm Vi.
Đây là ép nàng phải thể hiện ngay tại chỗ!
Lâm Vi tiến thoái lưỡng nan, lòng không ngừng than khổ, nhưng dưới con mắt của mọi người, đã không còn đường lui. Nàng hít sâu một hơi, nhận lấy con d.a.o khắc.
Nàng không lập tức ra tay, mà trước tiên cầm khúc củ cải lên, cẩn thận quan sát vân thớ và hình dạng của nó, trong đầu nhanh chóng hình dung. Chốc lát sau, cổ tay nàng khẽ động, d.a.o khắc như bút, nhanh chóng mà trôi chảy lướt đi.
Nàng không tuân theo phương pháp lột từng lớp truyền thống, mà sử dụng một lối khắc tả ý, chú trọng hơn vào tổng thể động thái và đường nét. Lưỡi d.a.o khi nhẹ khi nặng, khi nhanh khi chậm, giữa những mảnh củ cải bay lượn, hình hài một con chim khách nhanh chóng hiện ra – nó không đứng yên, mà một chân hơi cong, đầu cánh khẽ vẫy, quay đầu nhìn sang một bên, như thể bị điều gì đó thu hút, giây phút tiếp theo liền muốn vỗ cánh bay đi, dáng vẻ linh động hoạt bát, vô cùng sinh động.
Mấy nhát d.a.o cuối cùng, như điểm nhãn, phác họa chi tiết đôi mắt và mỏ.
Toàn bộ quá trình chỉ tốn chưa đầy một chén trà, một con chim khách củ cải thần thái vẹn toàn, linh động phi thường đã hiện ra trước mắt mọi người!
Căn bếp chìm trong tĩnh lặng, tất cả mọi người đều ngây người nhìn! Kể cả vị đầu bếp vừa rồi buông lời châm chọc cũng há hốc mồm, nét mặt tràn đầy khó tin.
Kỹ pháp này! Tốc độ này! Linh khí này! Khác hẳn với lối khắc tỉ mỉ mà họ thường học, lại sinh động và truyền thần đến vậy!
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trong mắt Hồ Đầu Bếp bùng lên thứ ánh sáng cực kỳ phức tạp, có chấn kinh, có ghen tỵ, lại càng có một tia may mắn như vớ được cọng rơm cứu mạng. Hắn giật lấy con chim khách củ cải kia, xem xét đi xem xét lại, mãi sau mới kẽ răng nặn ra một câu: ...Cũng tạm được. Vậy cứ theo cách này, ngươi phụ trách giám sát bọn họ, làm lại toàn bộ hoa điêu bày trí cho yến tiệc! Nếu có một món nào không đạt, ta sẽ hỏi tội ngươi!
Hắn không khách khí chút nào mà trút bỏ áp lực và trách nhiệm nặng nề ấy lên Lâm Vi.
Lâm Vi trong lòng cười khổ, biết rằng phiền phức này không thể tránh khỏi, đành phải cứng rắn đáp lời: Dân nữ tuân mệnh, nhất định sẽ cố gắng hết sức.
Hai ngày tiếp theo, Lâm Vi liền vùi đầu vào công việc giám sát khắc hoa bận rộn đến phát điên. Nàng đành phải kiên nhẫn làm mẫu, giải thích cho mấy vị đầu bếp kia những kỹ xảo khắc tả ý mà nàng biết, vừa phù hợp với thẩm mỹ thời đại này lại dễ dàng nắm bắt, đồng thời nghiêm ngặt kiểm soát từng sản phẩm hoàn chỉnh.
Áp lực vô cùng lớn, nhưng nàng bằng vào sự kiên nhẫn phi thường, lời giải thích rõ ràng và kỹ nghệ cao siêu của bản thân (mặc dù đã che giấu phần lớn), vậy mà thật sự trong thời gian giới hạn đã nâng tất cả các món đồ điêu khắc trang trí cho yến tiệc lên một tầm cao mới, tuy không đạt đến trình độ cao nhất của nàng, nhưng so với trước đây đã là một trời một vực, đủ để chống đỡ cho buổi yến tiệc.
Sau khi Hồ Đầu Bếp kiểm tra, vẻ mặt căng thẳng của hắn cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, tuy không nói gì, nhưng ánh mắt nhìn Lâm Vi, trong sự kiêng dè, rốt cuộc cũng pha lẫn một tia công nhận rất nhạt nhẽo mà hắn không thể không thừa nhận.
Đêm Đông Chí, yến tiệc mở ra ở Chính điện.
Trong ngoài Vương phủ đèn đuốc sáng trưng, tiếng tơ trúc du dương, khách khứa tấp nập, chén rượu giao thoa, một cảnh tượng thịnh thế phồn hoa.
Hậu bếp như một chiến trường vận hành tốc độ cao, tiếng hiệu lệnh vang lên, bước chân vội vã, nhưng bận rộn mà không rối loạn.
Lâm Vi không có tư cách tham gia đưa thức ăn lên tiền tuyến, nàng cùng các đầu bếp phụ khác túc trực trong bếp, chịu trách nhiệm bày biện, trang trí cuối cùng và hỗ trợ khẩn cấp. Nàng căng thẳng theo dõi quy trình, đặc biệt là những món hoa điêu đã qua sự chỉ dẫn của nàng, liệu có thể thuận lợi vượt qua kiểm duyệt hay không.
Từng món ăn được chế biến tinh xảo nhanh chóng được đưa ra, phản hồi rất tốt.
Tuy nhiên, yến tiệc đến giữa chừng, sự cố vẫn xảy ra!
Một món cá trích chưng thanh đạm với ngụ ý niên niên hữu dư, khi sắp được đưa ra ngoài, vị đầu bếp phụ trách rưới nước sốt cuối cùng lại run tay, làm b.ắ.n dầu nóng lên bông hoa mẫu đơn củ cải được điêu khắc tinh xảo dùng làm phụ họa! Những cánh hoa mềm mại lập tức bị bỏng đến hơi mềm nhũn biến dạng, màu sắc cũng trở nên ảm đạm!
A! Vị đầu bếp phụ kia sợ đến tái mặt!
Món này là một đại món quan trọng của nửa sau yến tiệc, mang ý nghĩa cát tường, giờ mà làm lại thì căn bản không kịp! Nếu cứ thế mà dâng lên, lỗi rõ ràng, nhất định sẽ bị trọng phạt!
Mọi người lập tức luống cuống tay chân, Hồ Đầu Bếp nghe tin chạy tới, thấy vậy tức đến suýt ngất đi: Đồ ngu! Đồ phế vật!
Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, Lâm Vi nhanh chóng bước tới, bình tĩnh nói: Hồ sư phụ, có lẽ còn cứu được!
Nàng lấy một con d.a.o nhỏ, nhanh chóng gọt bỏ phần bị hỏng, sau đó lấy một đoạn củ cải ruột hồng (hồng tâm củ cải), thoăn thoắt gọt ra mấy lát mỏng màu đỏ cực kỳ tự nhiên, nương theo hơi nóng còn sót lại trên thân cá, khéo léo gắn vào chỗ khuyết, trong nháy mắt đã biến một đóa mẫu đơn trắng thành một đóa mẫu đơn phức sắc đỏ trắng xen kẽ, thậm chí còn thêm phần kiều diễm và độc đáo hơn so với ban đầu! Nàng lại nhanh chóng dùng vỏ dưa chuột cắt ra mấy lá nhỏ để điểm xuyết.
Toàn bộ quá trình chỉ mất hơn mười hơi thở, một đóa mẫu đơn mới tinh, thậm chí còn tinh xảo hơn đã thay thế cho món đồ bị hỏng.
Mau! Đưa đi! Lâm Vi khẽ nói.
Vị đầu bếp phụ như vừa tỉnh mộng, vội vàng bưng đĩa, chạy nhanh đưa ra.
Hồ Đầu Bếp nhìn đĩa cá, rồi lại nhìn Lâm Vi với vẻ mặt bình tĩnh, há miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì, chỉ nặng nề hừ một tiếng, quay người đi lo việc khác.
Nguy cơ lại một lần nữa được hóa giải vô hình.
Yến tiệc cuối cùng cũng kết thúc viên mãn. Tiền sảnh truyền tin về, Vương gia và Vương phi khá hài lòng với yến tiệc hôm nay, đặc biệt khen ngợi sự khéo léo của vài món ăn và vẻ đẹp tinh xảo của hoa điêu, đều có ban thưởng.
Không khí căng thẳng trong bếp cuối cùng cũng dịu đi, mọi người mệt mỏi đến mức gần như kiệt sức, nhưng cũng mang theo niềm vui và tự hào sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
Hồ Đầu Bếp bắt đầu phân phát bạc thưởng theo lệ. Đến lượt Lâm Vi, hắn dừng lại một chút, đặt một phần bạc thưởng dày hơn một chút so với đầu bếp phụ bình thường trước mặt nàng, giọng điệu vẫn cứng nhắc, nhưng đã bớt đi sự gay gắt thường ngày: Hôm nay... coi như ngươi lanh lợi. Cầm lấy đi.
Tạ Hồ sư phụ. Lâm Vi bình tĩnh nhận lấy, trong lòng không có bao nhiêu vui vẻ, chỉ có một nỗi mệt mỏi sâu sắc.
Nàng biết, mình lại một lần nữa thể hiện giá trị trong hiểm cảnh, nhưng cũng càng lún sâu hơn vào vòng xoáy phức tạp này. Thái độ của Hồ Đầu Bếp có lẽ hơi dịu đi, nhưng mối hiềm khích tuyệt đối sẽ không biến mất. Mà hôm nay nàng lại một lần nữa nổi bật, không biết đã lọt vào mắt bao nhiêu kẻ hữu tâm.
Nàng lặng lẽ thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời đi.
Ngay lúc này, một tên cận thị bên cạnh Vương gia bỗng nhiên đến cửa bếp, không nhìn Hồ Đầu Bếp, mà đi thẳng đến chỗ Lâm Vi.
Tô Uyển Nương, giọng cận thị bình thản không chút gợn sóng, Vương gia phân phó, ngày mai giờ Tị, ngươi hãy viết chi tiết những kỹ pháp điêu khắc dùng trong yến tiệc Đông Chí và sự khéo léo trong việc sửa chữa cấp bách hôm nay thành một bản điều trần, rồi đưa đến ngoại thư phòng.
Giọng cận thị không cao, nhưng lại như tiếng sấm sét, một lần nữa nổ vang trong căn bếp vừa mới yên tĩnh trở lại!
Mọi người vừa mới thả lỏng, lập tức lại đổ dồn ánh mắt về phía Lâm Vi, tràn đầy kinh ngạc và khó tin!
Vương gia! Lại là Vương gia! Lại có thể sau khi yến tiệc kết thúc, đích thân chỉ điểm yêu cầu bản điều trần về kỹ pháp khắc hoa của nàng?!
Lâm Vi chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, trái tim vừa mới đặt xuống lập tức lại nhảy lên tận cổ họng, mồ hôi lạnh vừa khô sau lưng lại chảy ròng ròng.
Ánh mắt của Vương gia, quả nhiên chưa từng rời khỏi nàng! Bất kỳ sự khéo léo nào khác thường, vượt quá quy chuẩn của nàng, đều chính xác lọt vào mắt hắn!
Lần này, không còn là ghi chép d.ư.ợ.c thiện mơ hồ nữa, mà là điều trần kỹ pháp cụ thể và vi tế! Nàng phải giải thích thế nào về kỹ pháp điêu khắc hòa trộn thẩm mỹ và kỹ thuật hiện đại kia?!
Dân nữ... tuân mệnh. Nàng khó khăn thốt ra mấy chữ, giọng nói khẽ run.
Tên cận thị gật đầu, quay lưng rời đi.
Trong bếp tĩnh lặng như tờ. Hồ Đầu Bếp nhìn chằm chằm Lâm Vi, sắc mặt biến ảo khôn lường, cuối cùng hóa thành một tiếng hừ lạnh cực kỳ phức tạp, phất tay áo bỏ đi.
Lâm Vi đứng tại chỗ, thỏi bạc thưởng hơi nặng trong tay, lúc này lại như nặng ngàn cân.
Mèo Dịch Truyện
Sự ồn ào của yến tiệc Đông Chí đã tan đi, nhưng một cuộc khảo hạch khác khó khăn hơn, trực tiếp hơn, đã cận kề. Nàng cảm thấy mình như rơi vào một tấm lưới càng lúc càng siết chặt, mỗi lần vùng vẫy cầu sinh, đều chỉ khiến dây lưới siết lại càng thêm chặt.
Ngày mai tại ngoại thư phòng, nàng lại sẽ ứng đối thế nào đây?
