Câu hỏi tưởng chừng tùy tiện của Vương gia, như viên đá ném vào hồ sâu, khuấy động từng tầng sóng gợn trong lòng Lâm Vi, mãi lâu khó mà bình yên.
Thủ pháp phương Nam?
Năm chữ nhẹ nhàng này, đằng sau ẩn chứa sức quan sát tinh tường và ý vị thử dò, khiến nàng lạnh sống lưng. Người tuyệt đối không chỉ đơn thuần đ.á.n.h giá hương vị nhân vằn thắn, mà là đang tìm hiểu cội nguồn kỹ nghệ của nàng, xem xét bộ thủ pháp xử lý nguyên liệu của nàng – thứ khác biệt một cách mơ hồ với lý niệm nấu nướng chủ lưu hiện tại, tinh tế hơn, và chú trọng hơn vào hương vị nguyên bản cùng tầng lớp khẩu vị.
Cái lưỡi và nhãn lực của vị Vương gia này, độc địa đến đáng sợ.
Lâm Vi càng thêm cẩn trọng, hành sự trong tiểu trù phòng càng kín đáo hơn, ngoài việc hoàn thành món ngó sen đường hoa quế định kỳ của Trắc phi nương nương và những bữa ăn thanh đạm thỉnh thoảng được dặn dò, nàng tuyệt đối không nói nhiều, tuyệt đối không vượt giới hạn. Nàng chôn sâu sự cảnh giác và bất an đó, ngày ngày chỉ vùi đầu vào công việc, cẩn thận quan sát, âm thầm học hỏi, tựa như con đông trùng đang ẩn mình, chờ đợi tiết kinh trập vô định.
Tuy nhiên, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Vương phủ – cỗ máy khổng lồ tinh vi này, tự có nhịp độ vận hành của nó, sẽ không vì sự lo lắng của một nhân vật nhỏ bé nào mà ngừng trệ.
Sâu thu đã đến, trời cao khí sảng, Trùng Dương Thu Yến hàng năm của Trần Vương phủ, đã bước vào giai đoạn chuẩn bị căng thẳng.
Đây là một hoạt động quan trọng trong hậu trạch của Vương phủ, tuy không phải đại điển triều đình, nhưng cũng mời không ít tông thất thân quyến, gia quyến các huân quý thường qua lại mật thiết, cùng các đắc lực tướng dưới trướng Vương gia và nội quyến của họ, vừa là dịp liên lạc tình cảm, lại vừa là trường hợp để phô bày nội hàm và thực lực của Vương phủ.
Thành bại của yến tiệc, trực tiếp liên quan đến thể diện của Vương phủ. Bởi vậy, đại trù phòng cho đến tiểu trù phòng cốt lõi, đã bắt đầu bận rộn từ nửa tháng trước, lên thực đơn, thu mua nguyên liệu, thử chế biến món ăn, huấn luyện nhân sự… Bầu không khí ngày càng căng thẳng hơn.
Tiểu trù phòng càng là trọng điểm của trọng điểm, phụ trách những món lạnh, điểm tâm, canh súp tinh hoa nhất trên yến tiệc cùng những món đặc biệt dành cho quý khách ở bàn chính.
Toàn bộ khu vực bếp núc như một chiến trường lên dây cót, mọi người bước đi vội vã, thần sắc trang nghiêm. Hồ Đầu bếp với vai trò phó quản sự, càng bận đến mức chân không chạm đất, chỉ huy đâu ra đấy, tiếng hò hét không ngớt bên tai, khá có khí thế của người vung tay chỉ đạo.
Lâm Vi lại hoàn toàn bị gạt ra khỏi vòng chuẩn bị cốt yếu này. Nàng vẫn thủ nơi góc bếp của mình, ngày ngày bầu bạn cùng củ sen, gạo nếp, đường phèn, dường như yến tiệc sắp tới chẳng hề liên quan gì đến nàng. Chẳng ai hỏi ý kiến nàng, chẳng ai giao nàng trọng trách, thậm chí đến cả khâu thử món nếm vị, nàng cũng chỉ có thể đứng nhìn từ xa.
Sự cô lập có chủ đích này, nàng đã sớm quen thuộc, còn vui vẻ hưởng chút nhàn tản. Nhưng nàng tinh tường nhận ra, trong không khí ngoài sự bận rộn hối hả, còn phảng phất một nỗi căng thẳng lạ thường, nhất là các vị đại trù phụ trách những món chủ chốt, giữa hàng mày luôn hiện rõ nét ưu tư không dứt.
Trưa hôm ấy, Lâm Vi đang rửa táo tàu dùng để hấp đường ngẫu, bỗng nghe thấy từ bên Trân Tu Phường truyền đến một trận xôn xao bị kìm nén và những tiếng kinh hô nho nhỏ.
Làm sao vậy? Xảy ra chuyện gì? Có người khẽ hỏi.
Suỵt… nói nhỏ thôi! Là… là nguyên liệu chính của món Ngọc Trâm Lí Tích… số trứng cút tươi vừa đưa đến sáng nay… không hiểu sao, đã vỡ hơn nửa! Một đầu bếp phụ mặt cắt không còn giọt máu, lẻn đến thì thầm với người quen.
Cái gì?! Vỡ rồi?! Những người nghe thấy không ai không biến sắc.
Ngọc Trâm Lí Tích vốn là một món nóng quan trọng trong thực đơn yến tiệc mùa thu lần này. Thịt thăn heo được thái lát mỏng, cuộn nhân gồm giăm bông, nấm hương, măng sợi… tạo hình tựa cây trâm ngọc, cuối cùng đặt một quả trứng cút nguyên vẹn, trong suốt lên trên, mang ý nghĩa cát tường, tạo hình tinh xảo, cực kỳ thử thách tài nghệ. Vỏ trứng cút mỏng manh dễ vỡ, cần phải xử lý hết sức cẩn thận, nay lại vỡ tan tành hơn nửa trước thềm yến tiệc, nguyên liệu dự phòng e cũng không đủ, đây quả là một sai lầm mang tính t.h.ả.m họa!
Lý sư phụ, người phụ trách món này, lập tức tái mặt, mồ hôi lạnh túa ra, lo lắng vây quanh giỏ trứng vỡ: Cái này… cái này biết làm sao đây! Mua lại cũng không kịp! Cho dù có, phẩm chất cũng khó mà đảm bảo! Xong rồi, xong rồi…
Hồ đầu bếp nghe tin vội vã chạy đến, thấy vậy cũng mặt mày xanh mét, quát tháo: Chuyện gì thế này?! Ai là người phụ trách kiểm tra tiếp nhận? Sao lại bất cẩn đến vậy!
Mọi người im như tờ, chẳng ai dám lên tiếng. Lúc này, truy cứu trách nhiệm cũng vô nghĩa, làm sao để cứu vãn mới là điều cốt yếu.
Vẫn còn dùng được không? Chọn những quả lành lặn bù vào? Hồ đầu bếp sốt ruột hỏi.
Lý sư phụ mếu máo: Vỡ nát quá rồi, mười quả không còn một, căn bản không đủ lượng dùng cho yến tiệc! Hơn nữa… hơn nữa số trứng này dường như bản thân phẩm chất cũng có vấn đề, vỏ đặc biệt giòn…
Đồ vô dụng! Hồ đầu bếp gầm nhẹ một tiếng, gân xanh trên trán nổi lên. Thực đơn yến tiệc mùa thu đã dâng lên từ lâu, tự ý thay đổi món ăn là đại kỵ, đặc biệt là món chủ bài mang ý nghĩa tốt lành như thế này. Nếu vì vấn đề nguyên liệu mà không thể thực hiện, cả nhà bếp của bọn họ đều sẽ phải chịu tội!
Không khí lập tức chìm xuống điểm đóng băng, cảm giác tuyệt vọng bắt đầu lan tràn.
Lâm Vi đứng ở góc bếp, nghe rõ tất cả. Trong lòng nàng khẽ động. Món Ngọc Trâm Lí Tích này, kiếp trước khi phục dựng các cổ thái phả, nàng cũng từng nghiên cứu qua, cái khó của nó quả thật nằm ở quả trứng cút nguyên vẹn trên đỉnh, vừa cần hình thái hoàn mỹ, vừa phải kiểm soát lửa chính xác, đảm bảo lòng trắng đông lại mà lòng đỏ vẫn còn lòng đào.
Giờ đây trứng vỡ khó dùng, có lẽ… có thể đổi hướng suy nghĩ?
Một ý tưởng táo bạo nhanh chóng hình thành trong đầu nàng. Nàng do dự một lát, nhưng nhìn thấy vẻ hoảng loạn bất lực của mọi người, nàng biết, đây có lẽ là một cơ hội vô cùng nguy hiểm… nhưng cũng có thể là tuyệt vời.
Nàng hít sâu một hơi, đặt những quả táo tàu trong tay xuống, chậm rãi bước tới.
Hành động của nàng lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người. Hồ đầu bếp đang phiền muộn không yên, thấy nàng tới, không kiên nhẫn quát: Ngươi tới gây rối cái gì? Cút về góc bếp của ngươi đi!
Lâm Vi dừng bước, không hề lùi lại, giọng nói rõ ràng nhưng vẫn đủ khiêm tốn: Hồ sư phụ, Lý sư phụ, dân nữ vừa nghe nói trứng cút bị hư hại, trong lòng có một ý kiến ngu muội, có lẽ… có thể thử cứu vãn, không biết có nên nói ra không?
Ngươi? Lý sư phụ lúc này bệnh gấp vái tứ phương, cũng chẳng còn để ý nhiều, Ngươi có thể có biện pháp gì? Nói mau!
Hồ đầu bếp thì nhìn chằm chằm nàng với ánh mắt sắc như dao, đầy vẻ nghi hoặc.
Lâm Vi đáp: Dân nữ thiển kiến, nếu trứng cút nguyên vẹn không đủ, có lẽ có thể bỏ dùng trứng nguyên, thay vào đó… lấy giả làm thật.
Lấy giả làm thật? Mọi người đều ngẩn ra.
Phải. Lâm Vi gật đầu, Lấy thịt cá tươi xay nhuyễn (nên dùng cá vược hoặc cá trắng, thịt mềm mịn, trắng màu), trộn lẫn một chút lòng trắng trứng, mỡ heo, muối mịn, quết đi quết lại thật mạnh tay cho đến khi nó cực kỳ mịn màng và dính quện. Sau đó, dùng kỹ thuật đặc biệt, nặn thành những viên nhỏ cỡ trứng cút, giữa có thể nhồi một hạt lòng đỏ trứng chín hoặc thịt giăm bông băm nhỏ để giả làm lòng đỏ, rồi dùng lớp màng mỡ lợn cực mỏng hoặc giấy dầu bọc lại, cho vào lồng hấp lửa nhỏ hoặc ngâm trong nước dùng thanh đạm với lửa liu riu. Sau khi chín, nó sẽ trắng như ngọc, vị mềm mại lạ thường, gần như có thể lừa được thật. Hơn nữa, hình dạng dễ kiểm soát hơn, có thể sản xuất hàng loạt, không dễ vỡ nát. Như vậy, có lẽ có thể giải quyết được mối lo cấp bách.
Nàng miêu tả chính là kỹ thuật phỏng chế trứng chim bồ câu hay trứng chả cá kinh điển trong ẩm thực Hoài Dương của đời sau, cực kỳ thử thách tay nghề và sự kiên nhẫn, nhưng thành phẩm đủ để lấy giả làm thật, thậm chí khẩu vị còn ngon hơn.
Mọi người nghe xong đều há hốc mồm, còn có thể như vậy sao?!
Trong mắt Lý sư phụ bùng lên tia hy vọng, nhưng rồi lại do dự: Cái này… cái này có được không? Thời gian có kịp không? Khẩu vị có giống không?
Hồ đầu bếp thì cười lạnh một tiếng: Nói thì dễ! Thịt cá nặn hình? Ngâm nước dùng lửa nhỏ? Chỉ cần sơ sẩy một chút là tan tành đục ngầu, hỏng cả nồi canh! Rủi ro quá lớn! Chi bằng nghĩ cách đi tìm mua trứng cút!
Dân nữ nguyện lập quân lệnh trạng! Lâm Vi ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn Hồ đầu bếp, Nếu phương pháp này không thành, hoặc làm hỏng món ăn, dân nữ nguyện một mình gánh chịu mọi tội trách! Nhưng xin sư phụ hãy cho dân nữ một cơ hội, điều động hai người trợ giúp, dân nữ có thể thử chế biến ngay tại chỗ, thành bại lập tức phân rõ!
Nàng một lần nữa nhận hết trách nhiệm về mình, thái độ dứt khoát.
Thời gian từng giây trôi qua, chẳng còn cách nào tốt hơn. Lý sư phụ nhìn Hồ đầu bếp, ánh mắt đầy van cầu.
Hồ đầu bếp sắc mặt biến đổi khôn lường, gắt gao nhìn chằm chằm Lâm Vi, như muốn nhìn rõ rốt cuộc nàng có dựa vào cái gì. Cuối cùng, hắn nghiến răng nói ra một câu: Được! Cứ để ngươi thử! Lý sư phụ, ngươi dẫn hai người giúp nàng! Nếu làm hỏng… hừ! Hắn phất tay áo bỏ đi, hiển nhiên không muốn dính dáng đến chuyện rủi ro cao này.
Lâm Vi trong lòng thầm thở phào, lập tức hành động. Nàng chỉ huy các đầu bếp phụ trợ, nhanh chóng mang đến cá vược tươi ngon nhất, lóc thịt, cạo nhuyễn, lọc qua rây, thêm lòng trắng trứng, mỡ heo, muối, quết mạnh theo chiều kim đồng hồ cho đến khi thịt cá mịn như mỡ, dính quện lại.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sau đó, nàng lấy một chậu nước trong, nhúng cổ tay vào nước, nhanh chóng ngắt một cục thịt cá nhỏ, trong lòng bàn tay xoay tròn, nhào nặn cực nhanh thành viên tròn, giữa dùng tăm nhọn xiên vào một hạt giăm bông băm nhỏ, rồi nhanh chóng thả vào nồi nước dùng gà trong đang sôi liu riu, giữ cho mặt nước dùng chỉ hé mở, để trứng cá từ từ ngấm chín.
Toàn bộ quá trình thao tác lưu loát, như nước chảy mây trôi, yêu cầu kiểm soát lửa cực kỳ cao. Những người xung quanh đều nín thở theo dõi, trong mắt tràn đầy sự kinh ngạc.
Chẳng mấy chốc, từng viên trứng cá trắng như ngọc, tròn trịa mịn màng, nổi lềnh bềnh trong nước dùng trong, hình thái hoàn hảo, không hề tan rã.
Lâm Vi vớt một viên lên, cẩn thận cắt đôi. Chỉ thấy vỏ ngoài trơn bóng mềm mịn, bên trong hạt giăm bông ẩn hiện, giống hệt lòng đỏ trứng.
Mau! Mau nếm thử! Lý sư phụ nóng lòng cầm lấy, cho vào miệng, vừa nhai một chút, hai mắt liền trợn tròn!
Mềm! Mịn! Ngon! Tan chảy trong miệng! Cái… cái khẩu vị này, thậm chí còn tuyệt vời hơn trứng cút thật! Hắn kích động đến giọng nói run rẩy.
Mọi người nghe vậy, ào ào lấy nếm thử, không ai không kinh ngạc không ngừng!
Thành công rồi! Thật sự thành công rồi! Hy vọng lại bùng cháy, mọi người nhìn Lâm Vi với ánh mắt đầy vẻ kính phục khó tin.
Lâm Vi trong lòng thở dài một hơi, nhưng ngoài mặt không dám buông lỏng: Xin Lý sư phụ lập tức sắp xếp nhân lực, theo phương pháp này sản xuất quy mô lớn. Cần chú ý, khi nặn hình lòng bàn tay nhất định phải giữ ẩm, lửa tuyệt đối không được để sôi bùng…
Lý sư phụ lúc này đã hoàn toàn nghe theo lời nàng, liên tục gật đầu, lập tức tổ chức nhân lực bận rộn.
Nguy cơ, lại được hóa giải bằng một cách thức bất ngờ như vậy.
Tin tức nhanh chóng truyền đến tai Hồ đầu bếp. Hắn đích thân đến kiểm tra trứng cá, sau khi nếm thử, sắc mặt hắn âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước, nửa ngày không nói lời nào. Cuối cùng, hắn liếc Lâm Vi một cái phức tạp, hừ lạnh một tiếng, coi như ngầm thừa nhận việc này.
Sau trận chiến này, địa vị của Lâm Vi trong tiểu trù đã có sự thay đổi tinh tế nhưng thực chất. Mặc dù Hồ đầu bếp và những người khác vẫn bài xích nàng, nhưng những người đầu bếp phụ, tạp dịch cấp dưới nhìn nàng đã mang theo sự tôn trọng thật sự, thậm chí là sùng bái. Lý sư phụ càng cảm kích nàng không thôi, thỉnh thoảng sẽ chủ động thảo luận một số chi tiết nấu nướng với nàng.
Nàng vẫn bị gạt ra ngoài vòng cốt lõi, nhưng đã không còn là người ngoài lề có thể tùy ý quát mắng, hoàn toàn mờ nhạt nữa.
Trọng Dương Thu Yến, như đã định, đến đúng hẹn.
Vương phủ đèn lồng giăng mắc, khách khứa chật nhà, tiếng tơ trúc không ngớt, một cảnh tượng phú quý phồn hoa.
Hậu bếp lại càng bận rộn đến mức người ngã ngựa đổ, tựa như chiến trường.
Lâm Vi không được sắp xếp nhiệm vụ nấu món chính cho yến tiệc, vẫn phụ trách một phần điểm tâm và món ăn đặc biệt cung cấp cho trắc phi nương nương. Nàng lặng lẽ thủ ở vị trí của mình, hiệu quả hoàn thành công việc.
Đến giữa yến tiệc, tiền sảnh bỗng truyền đến lời dặn dò của cận thị bên Vương gia: Quý khách ở bàn chính đã nếm món Ngọc Trâm Lí Tích, tỏ ra khá hiếu kỳ về khẩu vị mềm mịn của trứng cút trên đỉnh, hỏi là làm bằng cách nào.
Tin tức truyền về nhà bếp, mọi người đều giật mình, rồi đồng loạt nhìn về phía Lâm Vi.
Hồ đầu bếp sắc mặt biến đổi, cuối cùng đành cứng đầu, đích thân lên phía trước trả lời, nói quanh co rằng đó là một ý tưởng khéo léo mới được nhà bếp nghĩ ra, dùng thịt cá xay giả chế, lấy khẩu vị mềm mịn vân vân.
Chẳng bao lâu, cận thị lại truyền lời về: Vương gia nghe xong, nói tâm tư xảo diệu, khẩu vị khá tốt, thưởng!
Mèo Dịch Truyện
Chữ thưởng vừa dứt, không khí căng thẳng trong nhà bếp lập tức dịu đi, rồi bùng nổ những tiếng reo hò nho nhỏ. Lý sư phụ càng kích động đến mức mặt mày đỏ bừng.
Hồ đầu bếp nhận lấy tiền thưởng, sắc mặt lại có vẻ phức tạp, phần thưởng này, rõ ràng là dành cho ý tưởng khéo léo kia, mà ý tưởng khéo léo này, lại xuất phát từ nha đầu mà hắn cực lực bài xích.
Lâm Vi nghe từ xa, trong lòng không mấy vui mừng, ngược lại càng thêm cảnh giác. Lời khen ngợi của Vương gia, tựa như lưỡi kiếm hai mặt.
Yến tiệc kết thúc, khách khứa đều vui vẻ.
Những người trong nhà bếp mệt mỏi gần như kiệt sức, nhưng cũng mang theo sự nhẹ nhõm và tự hào sau khi hoàn thành nhiệm vụ.
Khi dọn dẹp tàn cuộc, Trân Châu một lần nữa đến nhà bếp, trên mặt mang theo nụ cười, đi thẳng đến tìm Lâm Vi.
Uyển Nương, hôm nay vất vả rồi. Trắc phi nương nương hôm nay khẩu vị rất tốt, đặc biệt thích món cúc hoa hạch đào lộ do ngươi làm, đã dùng không ít. Nương nương đặc biệt dặn dò, bảo ngươi ngày mai đến nội viện một chuyến, nàng có vài điều muốn hỏi ngươi về việc điều dưỡng d.ư.ợ.c thiện.
Nội viện? Diện kiến trắc phi?
Lâm Vi trong lòng chợt thót lên. Đây chắc chắn là một ân điển và cơ hội lớn hơn, nhưng cũng có nghĩa là, nàng sẽ tiến thêm một bước vào chốn nội viện thâm sâu phức tạp này.
Vâng, dân nữ tuân lệnh. Nàng cung kính đáp.
Trân Châu gật đầu, rồi lại như vô tình bổ sung một câu: Vừa nãy ở yến tiệc phía trước, Vương gia cũng hỏi đến ngươi.
Tim Lâm Vi lập tức thắt lại: Vương gia… hỏi điều gì?
Vương gia cũng không hỏi nhiều, Trân Châu nói, chỉ là xác nhận với người bên cạnh, phương pháp trứng chả cá đó, có phải là do nữ đầu bếp đến từ Thanh Thạch trấn nghĩ ra không.
Lâm Vi sau lưng lập tức toát mồ hôi lạnh. Vương gia quả nhiên đã chú ý! Hơn nữa còn nhớ nàng đến từ Thanh Thạch trấn!
Rồi sao nữa? Giọng nàng khô khốc.
Sau đó Vương gia chỉ khẽ gật đầu, rồi nói một câu… Trân Châu bắt chước ngữ điệu bình thản không chút gợn sóng của Vương gia, Đúng là một khối ngọc có thể điêu khắc, cứ xem xét thêm đi.
Cứ xem xét thêm đi… Ba chữ nhẹ bỗng ấy lại khiến Lâm Vi cảm thấy áp lực nặng nề chưa từng có.
Ánh mắt của Vương gia chưa từng rời khỏi nàng. Y như một thợ săn kiên nhẫn, hoặc một khảo quan khó tính, đang âm thầm quan sát nhất cử nhất động của nàng, đ.á.n.h giá giá trị và tiềm năng của nàng.
Đằng sau sự thưởng thức, là sự thẩm định sâu sắc hơn và những kỳ vọng không thể đoán trước.
Con đường dưới chân nàng dường như ngày càng rộng lớn, nhưng cũng càng khiến nàng cảm thấy như đi trên băng mỏng.
Chuyến đi nội viện, là phúc hay là họa? Câu cứ xem xét thêm của Vương gia, rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Màn đêm dần buông, sự ồn ào náo nhiệt của Vương phủ dần chìm vào yên lặng, nhưng sóng lòng của Lâm Vi lại mới vừa bắt đầu cuộn trào.
