Bước ra khỏi cánh cửa nha môn huyện nặng nề, ánh nắng buổi trưa chói chang khiến Lâm Vi khẽ nheo mắt.
Cảnh kinh tâm động phách trên công đường dường như là một cơn ác mộng ngắn ngủi mà dữ dội, tấm lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh bị gió thổi qua, mang đến từng đợt hàn ý. Nàng vô thức siết chặt chiếc hũ sành nhỏ đã mất mà lại có được trong tay, đầu ngón tay truyền đến cảm giác lạnh lẽo của đồ sứ, lúc này mới khiến nàng có một tia may mắn chân thực, thoát c.h.ế.t sau tai ương.
Tuy nhiên, sự may mắn này không kéo dài quá lâu.
Phía sau truyền đến tiếng tru tréo bị đè nén của nha dịch khi chịu hình phạt và âm thanh trầm đục của tấm tre đ.á.n.h vào da thịt, tựa như tiếng trống nặng nề, gõ vào lòng nàng, nhắc nhở nàng vừa rồi chỉ cách vực sâu một bước chân.
Nàng đã thắng trận giao tranh bất ngờ này, tẩy sạch ô danh, nhưng cái giá phải trả là gì?
Ánh mắt hai tên nha dịch trước khi chịu hình phạt ném đến, trộn lẫn giữa đau đớn và cực độ oán độc, rõ ràng nói với nàng: Chuyện này, tuyệt đối không thể cứ thế mà kết thúc. Chúng không dám oán hận huyện lệnh, chỉ sẽ đem tất cả sỉ nhục và phẫn nộ, gấp bội trút xuống thân nàng, kẻ kẻ chủ mưu tai họa này. Sau này tại Thanh Thạch trấn, sự khó dễ và trả thù từ cấp bậc lại mục, hầu như là chuyện thường có thể đoán trước.
Mà điều càng khiến nàng kinh hãi là bàn tay đen tối ẩn mình phía sau màn. Có thể sai khiến quan sai hãm hại trắng trợn đến vậy, năng lượng của kẻ đó tuyệt không tầm thường. Là Vương Viên Ngoại lòng lang dạ sói không c.h.ế.t? Là việc làm ăn phát đạt cản trở tài lộ của một kẻ cường hào ác bá nào đó? Hay là... chuyện nàng hiến phương cho Vương gia, đã chạm đến một vài dây thần kinh nhạy cảm mà nàng không thể tưởng tượng nổi?
Địch ẩn ta lộ, nguy cơ tứ phía. Thanh Thạch trấn này, dường như còn sâu hiểm hơn nàng tưởng.
Nàng hít sâu một hơi, nén xuống những hỗn loạn trong lòng, buộc mình thẳng lưng, bước về phía hẻm Liễu Chi.
Dọc đường, không ít bách tính nhận ra nàng đều ném đến ánh mắt phức tạp, có đồng tình, có hiếu kỳ, cũng có kính sợ và xa lánh. Trải qua một trận công đường, Tô Uyển Nương bán bánh kẹp thịt đã trở thành danh nhân của trấn nhỏ, nhưng danh tiếng này mang lại, chưa chắc đã toàn là điều tốt.
Trở về hẻm nhỏ, bà lão chủ nhà đang sốt ruột chờ ở cửa, thấy nàng lành lặn trở về, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, liên tục nói: Trở về là tốt rồi, trở về là tốt rồi... dọa c.h.ế.t lão thân rồi...
Lâm Vi trong lòng khẽ ấm áp, khẽ nói: Để bà lão phải lo lắng rồi.
Nàng đẩy cửa gian nhà nhỏ ra, bên trong đã bị lục soát tanh bành, tựa như bị cường đạo cướp phá. Nàng lặng lẽ nhìn mọi thứ, trong lòng không có phẫn nộ, chỉ có một nỗi mệt mỏi lạnh lẽo và cảm giác nguy cơ ngày càng mạnh mẽ.
Nơi đây, không còn an toàn nữa.
Nàng cẩn thận dọn dẹp lại căn phòng, đặt mọi thứ về đúng vị trí, động tác chậm rãi mà kiên định. Tựa như thông qua thứ lao động mang tính nghi lễ này, để xoa dịu những sóng gió trong lòng, và khẳng định lại quyền kiểm soát của mình đối với thế giới nhỏ bé này.
Nhưng một ý nghĩ đã đ.â.m chồi nảy lộc trong lòng nàng: nhất định phải nhanh chóng tích cóp đủ bạc, rời khỏi con hẻm nhỏ hỗn tạp, không có chút riêng tư nào này, tìm một nơi ở an toàn, độc lập hơn. Ít nhất, cũng phải có một cánh cửa kiên cố hơn.
Sáng sớm hôm sau.
Lâm Vi vẫn đúng giờ ra chợ bán hàng.
Trải qua sóng gió ngày hôm qua, nàng vốn nghĩ việc buôn bán sẽ sa sút trầm trọng. Thế nhưng, thật bất ngờ, số người xếp hàng trước quầy còn đông hơn cả những ngày trước.
Nhiều khách quen không những chẳng tránh né, ngược lại còn đặc biệt đến ủng hộ, lời nói thêm vài phần an ủi và khích lệ.
Tô cô nương, ngày hôm qua đã bị kinh sợ rồi! Chúng ta biết ngay nàng bị oan mà!
Phải đó! Bọn sát nhân kia, lòng dạ bẩn thỉu, thấy người khác tốt liền không ưa!
Cho ta hai phần! Hôm nay hương vị nghe có vẻ thơm hơn!
Thậm chí còn có vài gương mặt lạ, hình như nghe nói về câu chuyện tự biện ở công đường đầy tính truyền kỳ, đặc biệt đến xem náo nhiệt kiêm nếm thử món ngon.
Trong lòng Lâm Vi cảm động, biết rằng đây là một kiểu công nhận khác của những người dân chất phác dành cho tay nghề và nhân phẩm của nàng. Nàng vực dậy tinh thần, càng thêm dốc sức làm ra từng món ăn, nụ cười cũng chân thành hơn nhiều.
Đống tiền đồng trong chiếc hộp gỗ, lại leng keng vang lên, dường như còn dễ nghe hơn ngày thường.
Nhưng sự ấm áp ngắn ngủi này, vẫn không thể xua tan nỗi lo lắng tiềm ẩn trong lòng nàng. Nàng vừa bận rộn, vừa cảnh giác hơn, để ý xung quanh. Nàng nhận thấy, góc phố dường như luôn có một hai bóng người lảng vảng rình mò, ánh mắt không mấy thiện ý.
Sự trả thù của lại dịch, có lẽ sẽ không đến thẳng thừng như vậy, nhưng giở trò ám hại, gây khó dễ, tuyệt đối sẽ không thiếu.
Quả nhiên, buổi chiều, rắc rối đã ập đến.
Đầu tiên là hai tên nha dịch lạ mặt, lấy cớ kiểm tra thị thiếp, kiểm tra cái quán nhỏ thô sơ của nàng tới lui, lật qua lật lại suốt nửa canh giờ, soi mói từng chút, trăm bề gây khó dễ, cuối cùng mới hậm hực rời đi, rõ ràng là cố tình gây khó.
Tiếp đó, lại có người cố ý đổ nước bẩn gần quầy hàng của nàng, khiến ruồi nhặng bay tán loạn, ảnh hưởng đến việc buôn bán.
Lâm Vi lặng lẽ chịu đựng, dọn dẹp ô uế, đối phó với việc kiểm tra, trên mặt không lộ ra chút khác thường nào, nhưng trong lòng lại lạnh lẽo. Nàng biết, đây mới chỉ là khởi đầu.
Ngay khi nàng dọn dẹp xong tàn cuộc, chuẩn bị thu dọn hàng sớm, một chiếc xe ngựa che bạt xanh tưởng chừng bình thường, nhưng thực chất lại được làm từ vật liệu tinh xảo, rèm cửa buông thấp, lặng lẽ dừng lại ở đầu hẻm.
Rèm xe vén lên, bước xuống lại chính là vị thị vệ lạnh lùng đến từ Vương phủ vài ngày trước.
Sự xuất hiện của hắn, ngay lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người. Khí độ lạnh lùng khác biệt với lại dịch địa phương của hắn, khiến những kẻ buôn chuyện, gây khó dễ xung quanh lập tức im bặt, theo bản năng lùi lại vài bước.
Thị vệ đi thẳng đến trước quầy hàng của Lâm Vi, ánh mắt quét qua quầy hàng hơi bừa bộn và vệt nước chưa khô trên đất, lông mày khẽ nhíu lại.
Tô cô nương. Giọng hắn vẫn bình thản, không chút gợn sóng, Chủ tử có lời mời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lại gặp?!
Lòng Lâm Vi bỗng đập mạnh. Vào thời điểm nhạy cảm này, Vương gia lại triệu kiến, là phúc hay là họa?
Nàng không dám chần chừ, vội vàng rửa tay sạch sẽ, khẽ dặn dò Tiểu Thảo đang giúp nàng thu dọn hàng vài câu, rồi đi theo thị vệ đến chiếc xe ngựa.
Trong vô số ánh mắt kinh ngạc, dò xét, kính sợ, nàng bước lên xe ngựa. Rèm cửa buông xuống, ngăn cách sự ồn ào và dòm ngó từ bên ngoài.
Xe ngựa không lái về Thính Trúc Hiên, mà rẽ trái rẽ phải, cuối cùng dừng lại bên ngoài một biệt viện tinh xảo, yên tĩnh hơn, xây dựng gần bờ sông.
Thị vệ dẫn nàng vào trong. Trong viện có đình đài lầu gác, bố trí thanh nhã, riêng tư và thoải mái hơn nhiều so với Thính Trúc Hiên của Vương phủ.
Vương gia vẫn một thân áo xanh, đang đứng chắp tay bên bờ nước, ngắm nhìn mấy chú cá chép cảnh đang bơi lượn trong hồ. Nghe thấy tiếng bước chân, ngài chậm rãi quay người lại.
Dân nữ Tô Uyển Nương, bái kiến Vương gia. Lâm Vi tiến lên, cung kính hành lễ.
Đứng dậy đi. Vương gia ngữ khí bình thản, ánh mắt dừng lại trên người nàng một lát, Chuyện công đường ngày hôm qua, bổn vương đã nghe nói.
Lòng Lâm Vi chấn động, nàng cúi thấp mắt: Chút chuyện nhỏ mọn, lại dám kinh động thanh nghe của Vương gia, dân nữ vô cùng hoảng sợ.
Chuyện nhỏ? Vương gia khẽ nhướng mày, khóe môi dường như cong lên một độ cong cực nhạt, Lại dịch gài bẫy, công đường tự biện, suýt bị lao tù, nếu đây là chuyện nhỏ, vậy chuyện gì mới tính là đại sự?
Ngài ấy lại biết rõ ràng đến vậy! Sau lưng Lâm Vi lập tức lại đổ một lớp mồ hôi lạnh. Vị Vương gia này, đối với động tĩnh của Thanh Thạch Trấn, lại nắm rõ như lòng bàn tay đến mức độ này sao?!
Dân nữ… may mắn nhờ huyện tôn minh sát, trả lại trong sạch. Nàng cẩn trọng đáp, không dám nói nhiều.
Minh sát? Vương gia khẽ cười một tiếng, ý vị khó hiểu, Nếu không phải nàng ứng phó thỏa đáng, câu nào câu nấy đều trúng yếu huyệt, buộc hắn ta không thể không công khai giám định, e rằng lúc này, nàng đã thân trong chốn ngục tù rồi.
Lâm Vi nín thở, không dám tiếp lời.
Vương gia rảo bước đến bên bàn đá ngồi xuống, ra hiệu cho nàng cũng ngồi.
Phương pháp tăng vị nấm của nàng, giờ xem ra, lại còn tinh diệu hơn những gì bổn vương nghĩ ban đầu. Ngài chuyển chủ đề, quay lại chuyện bếp núc, Lại có thể khiến người khác lầm tưởng là tà thuật, thậm chí không tiếc dùng quan sai để gài bẫy.
Lòng Lâm Vi khẽ động, mơ hồ nắm bắt được một chút thông tin mấu chốt: Vương gia dường như cho rằng, họa lớn lần này, căn nguyên nằm ở công thức bột nấm quá đỗi xuất sắc của nàng?
Nàng vội vàng nói: Vương gia minh xét, dân nữ dùng, quả thực là nấm rừng thông thường, chỉ là phương pháp xay và sao nướng có chút khác biệt, tuyệt đối không có bất kỳ điều tà dị nào.
Bổn vương tự nhiên biết rõ. Vương gia nhàn nhạt nói, Thế nhưng ôm ngọc có tội. Vật phẩm tầm thường, nếu thể hiện hiệu quả phi thường, liền dễ dàng chiêu mời người khác dòm ngó, dẫn đến họa đoan. Nàng có hiểu không?
Lòng Lâm Vi rùng mình: Dân nữ hiểu. Nàng cuối cùng cũng xác định được, Vương gia hôm nay triệu nàng đến, không phải để vấn tội, mà là… cảnh cáo, thậm chí có thể còn có thâm ý khác.
Ngày đó nàng dâng phương, có nói có thể dùng trong quân lữ dịch trạm. Ngón tay Vương gia khẽ gõ lên mặt bàn, ánh mắt trở nên sâu thẳm, Bổn vương nghĩ lại, quả thực có vài phần đạo lý. Trong quân ngũ, ẩm thực thô sơ, nếu có thể dùng phương pháp này để tăng vị, làm tươi ngon hơn, đối với sĩ khí có lẽ sẽ có chút ích lợi.
Tim Lâm Vi đập mạnh đột ngột! Ngài ấy quả nhiên nghĩ đến công dụng quân sự!
Thế nhưng, ngài đổi giọng, phương pháp này nếu lưu truyền quá rộng, bị địch nhân dòm ngó, thì lợi khí lại trở thành lưỡi kiếm hai lưỡi. Cần phải cẩn thận lại càng cẩn thận.
Lâm Vi lập tức nói: Dân nữ xin khắc ghi lời Vương gia giáo huấn, tuyệt đối không dám tùy tiện truyền ra ngoài!
Vương gia khẽ gật đầu, dường như khá hài lòng với sự thức thời của nàng.
Ngài trầm ngâm một lát, đột nhiên nói: Nơi nàng đang ở, cá rồng lẫn lộn, không phải chốn ở lâu dài. Mặc dù âm mưu gài bẫy hôm nay chưa thành, nhưng về sau phiền phức e rằng sẽ không ít.
Lòng Lâm Vi cười khổ, đây chính là điều nàng lo lắng.
Mèo Dịch Truyện
Bổn vương cho nàng hai lựa chọn. Giọng Vương gia bình tĩnh không gợn sóng, nhưng lại mang theo sức mạnh định đoạt vận mệnh của nàng, Thứ nhất, bổn vương có thể phái người nói chuyện với tri huyện đôi lời, bảo đảm sau này ở Thanh Thạch Trấn sẽ không ai dám công khai ức h.i.ế.p nàng nữa. Nàng vẫn có thể tiếp tục kinh doanh quầy hàng nhỏ của mình, dần dần tính kế.
Đây chắc chắn là một cám dỗ lớn, có thể giải quyết khó khăn trước mắt của nàng. Nhưng Lâm Vi không lập tức đồng ý, nàng biết, nhất định sẽ có lựa chọn thứ hai.
Thứ hai, ánh mắt Vương gia đặt lên mặt nàng, mang theo một tia dò xét, chuyến đi lần này của bổn vương, không bao lâu nữa sẽ trở về kinh. Dưới trướng có một vị đầu bếp tùy hành, gần đây vì bệnh mà về quê. Nếu nàng bằng lòng, có thể tạm thời thay thế vị trí này, theo bổn vương vào kinh. Trong vương phủ ở kinh thành, tự có cho nàng một chốn an thân lập mệnh, cũng có thể chuyên tâm nghiên cứu sâu về đạo lý ẩm thực, không cần phải phiền lòng vì những chuyện lặt vặt nơi phố chợ này nữa.
Vào kinh? Vào Vương phủ?!
Lựa chọn này, như sấm sét, nổ tung trong lòng nàng!
Cơ hội lớn và rủi ro không thể đoán trước, đồng thời hiện ra!
Vào Vương phủ, có nghĩa là sự ổn định tuyệt đối, nguyên liệu đỉnh cao, nền tảng rộng lớn, thậm chí có thể tiếp xúc với những kỹ thuật nấu nướng tinh hoa hơn… nhưng đồng thời cũng có nghĩa là quay trở lại chốn cao môn thâm viện, mất đi tự do vừa giành được, bị cuốn vào vòng xoáy phức tạp hơn, sống c.h.ế.t vinh nhục, đều phụ thuộc vào một ý niệm của Vương gia!
