Liễu Minh An đứng phía này thấy Khương Ngưng lọt vào vòng thứ ba, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
"Chao ôi, hậu sinh này, vị nương t.ử nhà huynh đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được nha!"
Hai vị lão nhân bên cạnh nhìn Khương Ngưng mà không khỏi kinh ngạc. Họ cứ ngỡ nha đầu này chỉ đến góp vui, nào ngờ lại có t.ửu lượng như biển cả thế này!
Liễu Minh An mỉm cười, lại nghe thấy người bên cạnh đang bàn tán: "Đây là cô nương nhà ai mà uống giỏi thế nhỉ? Lại còn xinh đẹp thoát tục thế kia..."
"Là người nhà ta!" Liễu Minh An thầm đáp lời trong lòng, ánh mắt nhìn về phía Khương Ngưng tràn đầy vẻ chuyên chú và dịu dàng.
Ở phía bên kia, mấy người đang uống dở thì nôn thốc nôn tháo, phải có người dìu xuống. Hơn mười người còn lại tiến lên xỏ kim, nhưng lại có mấy kẻ đầu óc quay cuồng, mắt lờ đờ, hoàn toàn không thấy lỗ kim ở đâu. Họ cầm sợi chỉ cứ nheo mắt đ.â.m tới đ.â.m lui mãi mà chẳng vào, đành phải ngậm ngùi bị loại.
Nhưng cảnh tượng "say rượu xỏ kim" này lại khiến khán giả vô cùng thích thú, ai nấy đều cười không dứt, bầu không khí vô cùng hỉ hả.
"Vòng thứ ba chắc chỉ còn chưa tới mười người." Người đàn ông kia lẩm bẩm một mình. Có lẽ vì chờ đợi hơi buồn chán, lại thấy bên cạnh chỉ có mỗi Khương Ngưng, nên hắn quay sang hỏi: "Cô nương là người ở đâu vậy? Tửu lượng này luyện thế nào mà giỏi thế? Đã vượt xa chín mươi chín phần trăm nam nhi rồi đấy."
Khương Ngưng hiếm khi thấy chột dạ, nàng buông một câu "trời sinh thôi", rồi giả vờ nhìn những người khác xỏ kim mà bước sang chỗ khác.
Người đàn ông kia đoán rất chuẩn. Sau hai vòng, người lọt vào vòng thứ ba chỉ còn sáu người. Ngoại trừ hai người họ, bốn người còn lại mặt đỏ gay gắt, trông có vẻ sắp say mèm đến nơi.
"Vòng thứ ba, mỗi người uống một bát luân phiên. Giữa chừng ai nôn hoặc đứng không vững sẽ bị loại, muốn rút lui có thể báo trước bất cứ lúc nào. Sau khi mỗi người uống hết ba bát, phải dùng đũa gắp hạt đậu đỏ từ trong đám đậu xanh ra. Ai hoàn thành trong vòng nửa tuần trà sẽ được coi là qua màn!"
Khương Ngưng và người đàn ông ban nãy bước lên phía trước, bưng bát rượu uống cạn trong một hơi. Bốn người còn lại cũng lần lượt uống xong, tạm thời vẫn ổn thỏa. Đến bát thứ hai, một kẻ không chịu nổi nữa đã "oẹ" một tiếng nôn thốc nôn tháo.
Khương Ngưng khẽ nhíu mày, đứng tránh xa người đó ra một chút.
Sau khi uống hết ba bát, năm người trên sân lần lượt đi nhặt đậu. Một bát nhỏ đựng lẫn lộn đậu đỏ và đậu xanh được đặt trước mặt. Khương Ngưng cầm đũa, vững vàng gắp từng hạt đậu đỏ bỏ vào bát bên cạnh. Nhặt xong nhìn lại, một kẻ đã lỡ tay làm lật bát khiến đậu vương vãi khắp nơi, một kẻ khác thì cầm đũa chọc loạn xạ, mãi mà chẳng gắp nổi lấy một hạt.
Lúc này trên sân chỉ còn lại ba người, cũng chính là ba hạng đầu của đại hội lần này. Ngoại trừ Khương Ngưng và người đàn ông râu quai nón, người còn lại là một nam nhân trung niên mặt đỏ như gấc, dáng người thấp bé. Khương Ngưng nhận thấy bước chân của hắn đã bắt đầu xiêu vẹo.
Ba người còn cần phân định thứ hạng nhất, nhì, ba nên lại quay về bàn rượu. Người nam nhân trung niên kia uống xong hai bát thì ợ lên một tiếng rõ to, hơi rượu trong bụng cuồn cuộn khiến hắn khó chịu đến mức mặt nhăn như khổ qua.
"Không uống nữa, không uống nữa!" Nam nhân trung niên xua tay liên tục, rồi nói tiếp: "Ta nhận hạng ba là được rồi, không uống nữa đâu, để mặc hai vị này đấu với nhau đi, ta nhận thua."
Trên sân giờ chỉ còn Khương Ngưng và gã râu quai nón. Hai người cứ thế thi t.ửu từng bát một, uống đủ ba bát lại đi nhặt đậu. Trải qua hai vòng như vậy mà vẫn chưa phân thắng bại.
"Con bé này lợi hại thật, có thể đấu rượu với Vương Mãnh T.ử đến tận giờ phút này."
"Xem chừng Vương Mãnh T.ử cũng sắp say rồi, vậy mà nàng ta sắc mặt vẫn thản nhiên, t.ửu lượng này đúng là đáng sợ!"
Liễu Minh An nghe những lời bàn tán xung quanh, lòng không khỏi lo lắng thêm vài phần. Cho dù là uống nước đi chăng nữa, uống hết bát này đến bát khác như vậy, chẳng lẽ bụng không thấy trướng lên khó chịu sao?"
Khương Ngưng lại uống thêm một bát rượu nữa. Gã râu quai nón bên cạnh bưng bát lên, cố gắng nuốt được vài ngụm rồi cuối cùng cũng đành cam chịu đặt bát xuống.
"Ta nhận thua!" Gã râu quai nón hô lớn.
Hội đấu t.ửu kết thúc!
Cả trường đấu xôn xao. Trấn Cô Tửu bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên xuất hiện một nữ t.ửu vương! Hơn nữa vị nữ t.ửu vương này lại chẳng phải người địa phương!
Hai hán t.ử trên đài lập tức cầm dùi thúc trống. Tiếng trống dồn dập khiến cảm xúc của mọi người có mặt tại đó bùng nổ.
Ba người đứng đầu được mời lên đài. Mỗi người được trao một chiếc chung rượu bằng sứ thanh hoa họa tiết liên hoa hai quai, bên trong đựng tiền thưởng của mỗi người.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khương Ngưng khẽ nói lời "đa tạ", rồi ôm chung rượu bước xuống đài, trở về bên cạnh Liễu Minh An, đưa tiền cho huynh ấy: "Huynh cất kỹ đi."
Người xung quanh đều nhìn sang với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, vừa thèm muốn chín lượng bạc kia, vừa ghen tị với tình cảm thắm thiết của đôi tài t.ử giai nhân này.
Liễu Minh An mỉm cười nhận lấy: "Đa tạ nàng, A Ngưng."
Sau khi phát xong tiền thưởng là đến phần mà dân chúng mong đợi nhất. Hai chàng trai trẻ khiêng hũ rượu đựng tiền đồng báo danh khi nãy lên đài, lại có thêm gia nhân bưng tới mấy ngàn văn tiền đồng đầy ắp, tất cả đều được bày ra trên mặt đài.
Đám đông bắt đầu chen lấn xô đẩy xuống dưới đài. Liễu Minh An sợ Khương Ngưng bị va chạm, một tay ôm chung rượu, tay kia khẽ vòng qua eo bảo vệ nàng lùi về phía sau, đứng xa hẳn khỏi đám đông.
"Họ đang yên đang lành sao lại chen chúc nhau thế kia?" Liễu Minh An cảm thấy khá khó hiểu.
Vừa dứt lời, trong tiếng trống vang rền, mấy vị chủ t.ửu trang trên đài bèn bốc từng nắm tiền đồng tung xuống dưới. Chút tiền lẻ này đối với họ chỉ là hạt muối bỏ bể, chủ yếu là để cầu niềm vui.
Liễu Minh An nhìn thấy nụ cười trên gương mặt những người nhặt được tiền, cũng bị lây lan niềm vui mà mỉm cười theo: "Chẳng trách tiểu nhị lại nói đây là hoạt động thú vị nhất."
"Quả thực rất thú vị!" Khương Ngưng nhìn số tiền vừa kiếm được, gật đầu tán thành.
Đến khi cả hai trở về khách điếm, Khương Ngưng chợt nhận ra Liễu Minh An cứ vô ý hay hữu ý dán mắt vào bụng mình.
Gà Mái Leo Núi
"Huynh đang nhìn cái gì thế?" Khương Ngưng rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng hỏi. Bụng nàng thì có gì đáng để huynh ấy nhìn chằm chằm như vậy chứ.
"Ta chỉ thấy hiếu kỳ thôi." Liễu Minh An đáp lời.
"Ta tò mò không hiểu vì sao nàng uống nhiều rượu như vậy mà bụng chẳng hề thấy trướng lên chút nào. Nàng không cảm thấy khó chịu sao?" Liễu Minh An chân thành quan tâm hỏi.
Câu hỏi này Khương Ngưng không biết phải trả lời thế nào, trầm tư một lát rồi đáp: "Ta không thấy khó chịu, huynh đừng lo."
Thấy Liễu Minh An định hỏi tiếp, Khương Ngưng bèn ngắt lời: "Ta đói rồi."
Liễu Minh An chẳng nói chẳng rằng, lập tức đi xuống lầu bảo người mang cơm lên.
Mấy lần sau đó Liễu Minh An định hỏi, nhưng Khương Ngưng luôn khéo léo tìm cớ lảng sang chuyện khác, dần dần chính Liễu Minh An cũng quên bẵng việc này.
Hiện giờ bạc trong tay hai người rất dư dả, ông chủ khách sạn Duyên Lai định đi giao rượu đến huyện Mao Trúc sau lễ hội ba ngày. Khương Ngưng và Liễu Minh An nhân ba ngày này dạo khắp trấn Cô Tửu, mua vài bộ y phục mới, lại đến các t.ửu lầu quán ăn nếm thử món đặc sắc, cảm nhận phong thổ nhân tình nơi đây.
Đến ngày rời đi, hai người xuống lầu trả phòng, tiền ăn ở mấy ngày qua hết thảy bốn lượng bạc.
Xe ngựa chở rượu đỗ ở cửa, trên xe đầy những rương lớn lót rơm, vò rượu được đặt kỹ trong đống rơm ấy.
Ông chủ đặc biệt để dành một chỗ trống gần cửa xe, lót đệm cỏ cho Liễu Minh An và Khương Ngưng ngồi, tiện đường đưa họ đến huyện Mao Trúc.
Vì xe chở đầy hàng hóa nên ngựa đi chậm, suốt dọc đường vừa đi vừa nghỉ, mãi sáu ngày sau mới tới nơi.
"Trấn Cô Tửu nổi tiếng vì rượu, chẳng lẽ huyện Mao Trúc lại nổi tiếng vì trúc sao?" Liễu Minh An ngẫm nghĩ về vấn đề này.
"Hahaha... Công t.ử nói đúng rồi đó!" Phu xe nghe vậy cười đáp: "Trấn Cô Tửu chúng ta đi đâu cũng thấy rượu, còn huyện Mao Trúc này thì nơi nào cũng thấy trúc. Nhưng xem nhiều cũng chỉ đến thế thôi, không vui bằng trấn Cô Tửu đâu..."
Liễu Minh An không rõ thật giả, cũng chẳng bày tỏ thái độ gì, chuyến đi này của họ không phải là để chơi bời.
Đến huyện Mao Trúc nghỉ ngơi một lát, khi sức khỏe hồi phục sẽ tìm cách đến thành Khúc Thủy.
