Huyện lệnh của huyện Bảo Cát họ Tống, tên húy là một chữ "Minh".
Tống Minh năm nay chưa quá hai mươi bảy tuổi, nhưng đã là tuổi trẻ tài cao. Tám năm trước hắn thi đỗ Tiến sĩ, từ bỏ cơ hội ở lại kinh thành nhậm chức, tự mình xin lệnh đến huyện Bảo Cát nhỏ bé này làm Huyện lệnh thất phẩm, làm một mạch đã tám năm, cần mẫn tận tụy, bảo vệ bách tính vùng này an cư lạc nghiệp.
Tống Minh có một thói quen, đó là cứ cách một khoảng thời gian hắn lại đến ngục giam đi dạo một vòng, xem có xảy ra tình trạng ngục tốt đ.á.n.h đập phạm nhân hay không, bởi vì trước đây nhiều nơi đã xảy ra chuyện ngục tốt hành hạ phạm nhân để giải trí, hoặc đe dọa người nhà phạm nhân để đòi tiền.
Hôm nay hắn cũng như mọi khi đi tuần tra trong lao phòng, không ngờ lại bắt gặp Đường Thư lại và Triệu Cường ở đây.
"Sáng nay có người tới cáo trạng, hiềm nghi phạm chính là Triệu giáo đầu. Người cáo trạng không viết trạng từ, Đường Thư lại đã bảo bọn họ về trước, rồi đích thân tới lao phòng để hỏi chuyện Triệu giáo đầu." Một tên ngục tốt bên cạnh tiến lên, nhỏ giọng báo cáo tình hình với Tống Minh.
"Tống đại nhân, có cần gọi Tang thư lại ra không? Dẫu sao bọn họ cũng là thân thích..." Ngục tốt phỏng đoán suy nghĩ của Tống Minh rồi lên tiếng đề nghị.
Nhưng Tống Minh vuốt cằm suy nghĩ một lát rồi từ chối. Ngài đứng ở góc khuất tầm mắt của hai người, cho đến khi nghe xong cuộc đối thoại của bọn họ mới từ trong bóng tối bước ra.
Tang thư lại và Triệu Cường thấp thỏm quỳ xuống, chờ đợi Tống Minh lên tiếng.
Trong tình huống này, Tang thư lại với thân phận quan viên lại không thông qua công đường mà lén lút tiếp xúc riêng với hiềm phạm, thậm chí còn vượt mặt cấp trên trực tiếp là Huyện thái gia, đây đã thuộc về hành vi vượt quyền. Nếu Tống Minh muốn dâng tấu sàm tấu một bản, e là cái ghế bát phẩm thư lại này của lão sẽ không giữ vững được nữa.
"Tống đại nhân minh giám, hạ quan và Triệu Cường tuyệt đối không có hành vi thông đồng cung khai, chỉ vì hắn là điệt nhi của hạ quan, hạ quan... hạ quan một chút tình cấp bách, muốn tìm hiểu tình tiết vụ án nên mới mất đi chừng mực, xin đại nhân thứ tội!" Tang thư lại vừa nói, trán vừa lấm tấm mồ hôi lạnh.
Tống Minh vốn là người cương trực công minh, Tang thư lại không sợ Tống Minh mượn cơ hội làm khó mình, lão chỉ sợ Tống Minh vì muốn tránh hiềm nghi mà không cho lão nhúng tay vào vụ án này nữa, như vậy Triệu Cường chẳng phải là hết đường cứu sao?
Tống Minh thản nhiên liếc nhìn Tang thư lại một cái, chỉ để lại một câu: "Trong lao không phải là nơi để bàn bạc công vụ", nói xong liền nhấc chân đi ra ngoài.
Tang thư lại lập tức đứng dậy, định đi theo Tống Minh.
"Cô phụ, con sẽ không làm liên lụy đến người chứ?" Thấy Tang thư lại sắp rời đi, Triệu Cường vội vàng túm lấy ống tay áo lão hỏi, trong mắt đầy vẻ lo lắng cùng tự trách sâu sắc.
"Không sao!" Tang thư lại vỗ vỗ tay Triệu Cường, cho hắn một viên t.h.u.ố.c định tâm: "Tống đại nhân là một vị quan tốt, chúng ta cây ngay không sợ c.h.ế.t đứng, sẽ không có vấn đề gì đâu!"
Triệu Cường buông tay ra, cách lớp cửa lao nhìn theo bóng dáng Tang thư lại đang đuổi theo ra ngoài.
Tống Minh không đi xa, ngài đứng ngay giữa sân ngoài lao phòng chờ Tang thư lại.
Sau khi Tang thư lại bước ra, khi đối mặt riêng với Tống Minh lão lại không còn căng thẳng nữa, bày ra dáng vẻ công tư phân minh: "Tống đại nhân, hạ quan mạo muội xin hỏi, đại nhân đã nghe được bao nhiêu cuộc trò chuyện của chúng ta?"
Tống Minh cũng không che giấu, thẳng thắn nói: "Từ đầu đến cuối, không sót một chữ."
Tang thư lại nghe vậy thì ngược lại mỉm cười. Nếu Tống Minh chỉ nghe được một nửa, lão còn lo ngài sẽ đoạn chương thủ nghĩa mà nảy sinh hiểu lầm, nghe hết mới tốt, nghe hết ngài sẽ biết lão và Triệu Cường không hề mưu đồ thông đồng cung khai, mà chỉ đang phân tích vụ án.
"Không biết Tống đại nhân có cái nhìn thế nào về vụ án này?" Tang thư lại cười hỏi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tống Minh nhìn ra được tâm tư muốn giảm nhẹ tội danh cho Triệu Cường của Tang thư lại, nhưng ngài đối với vụ án này hiểu biết chưa nhiều, chỉ dựa vào cuộc trò chuyện trong lao của hai cô cháu bọn họ mà vội vàng hạ kết luận thì e là có phần phiến diện.
Gà Mái Leo Núi
"Cứ chờ đến ngày mai trạng văn trình lên rồi hãy định đoạt sau."
Tống Minh nói xong, lại tiếp tục bồi thêm một câu: "Tuy nhiên Tang thư lại, ta phải nhắc nhở ngươi trước một tiếng. Cho dù suy đoán vừa rồi của ngươi đều là thật, Triệu Cường là bị người ta lừa gạt mới đi trộm tiền, nhưng hắn lợi dụng chức vụ để hạ t.h.u.ố.c người khác, xông vào dân trạch, có ý đồ hành trộm, những việc này đều là bằng chứng rành rành. Theo luật pháp Đại Lương, một trận trượng hình chắc chắn không tránh khỏi, hơn nữa sau này tuyệt đối không thể đảm nhận chức vụ Giáo đầu trong nha môn được nữa."
Tang thư lại đã đi theo Tống Minh tám năm, lão rất hiểu tính khí vị Huyện thái gia này, cũng có thể đoán được vài phần suy nghĩ của ngài, lão biết những lời này là đang gõ nhịp mình, bảo lão đừng ôm mộng tưởng có thể khiến Triệu Cường rút lui êm đẹp.
Thế là Tang thư lại không nói thêm gì nữa, chỉ đáp: "Rõ, vậy hạ quan xin cáo lui trước."
Tống Minh "ừ" một tiếng, chờ Tang thư lại khom người hành lễ rồi đứng dậy, ngài mới đầy thâm ý nói: "Tang thư lại, bản quan rất tò mò, ngươi rõ ràng đầu óc linh hoạt, tâm tư tỉ mỉ, tại sao lại cứ phải giả làm một kẻ hủ mộc bất tài vậy?"
Tang thư lại ngẩn người, chần chừ lên tiếng: "Hạ quan không hiểu ý tứ của Tống đại nhân là gì."
Tống Minh khẽ cười một tiếng: "Ngươi chỉ nghe Triệu giáo đầu nói vài câu ngắn gọn đã có thể nhận ra sự việc có điểm bất thường, sau đó dựa trên lời kể của hắn, trong thoáng chốc đã có thể suy đoán ra toàn bộ tiền căn hậu quả của sự việc. Ngươi có năng lực phá án như vậy, lại cam tâm tình nguyện làm một chức bát phẩm thư lại nhỏ bé suốt hai mươi năm, đây chẳng phải là 'bảo châu m.ô.n.g trần' sao?"
Tang thư lại nhìn vị Huyện thái gia còn trẻ tuổi hơn cả Triệu Cường này, nhếch môi nở một nụ cười thản nhiên: "Tống đại nhân, ngài là thiên chi kiêu t.ử, tài thức hơn người, nếu năm đó sau khi trúng bảng mà ở lại kinh thành, chắc hẳn cũng đã là một vị rường cột nước nhà rồi. Đại nhân có lựa chọn của đại nhân, hạ quan có lựa chọn của hạ quan, chẳng qua cũng chỉ là 'nhân hữu các chí' mà thôi, làm gì có chuyện 'bảo châu m.ô.n.g trần'?"
"Ha ha ha..." Tống Minh bỗng nhiên bật cười thành tiếng. Ngài và Tang thư lại làm việc cùng nhau tám năm, hôm nay mới là lần đầu tiên chân thành giao tâm, không ngờ vị thư lại ở tuổi có thể làm phụ thân mình này lại sống thấu đáo đến vậy.
Tang thư lại thấy hai người đã không còn gì để nói, liền hành lễ một lần nữa: "Hạ quan cáo lui."
Tống Minh nhìn theo Tang thư lại đi xa, sau đó mới bước vào hậu viện nha môn, đây là nơi nghỉ ngơi của các bộ khoái.
"Đến thôn Hà Hoa tìm một người tên là 'Hổ Tử' về đây, nếu hắn không có ở thôn Hà Hoa thì đến Kim Ngọc Phường." Tống Minh phân phó.
Những lời Triệu Cường vừa nói hẳn đều là thật. Theo lời hắn, hắn ở nhà Hổ T.ử đến tối, Hổ T.ử cũng không biết hắn đi thôn Hà Hoa để trộm tiền, chỉ là vì nể mặt Hầu T.ử nên mới cho hắn ngồi nhờ ở nhà mình suốt buổi chiều.
Bất kể Hổ T.ử có biết Triệu Cường đi hành trộm hay không, điều chắc chắn là hắn ta có liên quan đến Kim Ngọc Phường, hơn nữa rất có khả năng biết được nội tình của vụ phóng hỏa.
Tống Minh dùng ngón trỏ khẽ gõ nhẹ vào cằm, đây là thói quen mỗi khi ngài suy nghĩ.
Điều khiến Tống Minh cảm thấy hứng thú nhất trong vụ án này chính là nàng cô nương đã giao đấu với Triệu Cường mà không hề rơi vào thế hạ phong kia rốt cuộc là nhân vật phương nào. Vừa rồi Triệu Cường cứ một tiếng 'ả đàn bà', hai tiếng 'nữ nhân kia' mà gọi nàng, dường như hắn cũng không biết tên của nàng là gì.
Hơn nữa Tống Minh luôn có dự cảm, vụ án mưu sát ẩn giấu dưới lớp vỏ của vụ trộm cắp này có liên quan đến nàng cô nương kia!
Tại sao không nghi ngờ Liễu Minh An? Đó là vì Tống Minh biết rõ Liễu Minh An là một người đọc sách.
Toàn huyện Bảo Cát có sáu trấn ba mươi ba thôn, năm nay có hai mươi chín người thi đỗ Tú tài, trong đó chỉ có ba người đến từ nông thôn, còn lại đều là người trên trấn, vì vậy cái tên Liễu Minh An này Tống Minh có ấn tượng.
