Chùa Phổ Phúc không còn náo nhiệt như đợt Tết nữa, xe ngựa và người đi bộ trước cửa đã thưa thớt hơn nhiều, những bàn bày hàng ở phố bên cạnh cũng ít đi hẳn.
Khương Ngưng chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra Lan Nhụy trong số những sạp hàng đó.
Lan Nhụy vẫn như vậy, y phục giản dị mà sạch sẽ, tóc chải chuốt gọn gàng, khi có người đến mua bánh quế hoa, bà luôn mỉm cười hiền hậu, lúc không có khách thì ngồi lặng lẽ, giữa đôi mày vương chút u sầu nhàn nhạt.
Khương Ngưng đứng xa nhìn Lan Nhụy như vậy, trong lòng không khỏi liên tưởng đến La Tư Y đang ở tận kinh thành.
Cùng là nữ nhân, nhưng La Tư Y phu thê hòa thuận, nhi t.ử nhi nữ đầy đủ, nửa đời người đều được cưng chiều, hễ gặp chuyện gì là chỉ biết gục vào lòng Nam Cung Nha mà khóc.
Còn Lan Nhụy thì sao?
Một âm mưu tính kế đã hủy hoại cả cuộc đời bà, một cô nương trong trắng lại vô duyên vô cớ mất đi trinh tiết, sinh hạ nhi nữ vốn định nương tựa lẫn nhau, nhưng ông trời lại trêu ngươi, khiến bà buộc phải gửi Nam Cung Linh trở về, còn mình thì ly hương đến thành Khúc Thủy, dựa vào việc bán bánh quế hoa để mưu sinh.
Sự đối lập tàn khốc này khiến lòng Khương Ngưng không khỏi trĩu nặng.
Khương Ngưng đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu, chuẩn bị tâm lý thật kỹ mới chậm rãi tiến lên phía trước.
Lan Nhụy vừa tiễn một vị khách đi, bà rũ mắt bỏ những đồng tiền đồng vừa nhận được vào túi vải đựng tiền, đến khi ngẩng đầu lên thì thấy trước mặt có một cô nương đang đứng ngay ngắn.
"Khương cô nương! Là con sao!"
Thấy người quen, Lan Nhụy có chút vui mừng, bà nhìn quanh bên cạnh ta rồi hỏi: "Vị Liễu cử nhân nhà con đâu? Sao hắn không đi cùng?"
Đối với Lan Nhụy, một Liễu Minh An ôn hòa lễ phép để lại ấn tượng sâu sắc hơn. Lúc đó Khương Ngưng đứng bày hàng bên cạnh chàng, ngoại trừ khi nhìn Liễu Minh An mới lộ ra vẻ mặt dịu dàng và ý cười hiền thục, còn với những người khác thì lạnh lùng xa cách vô cùng, không dễ tiếp cận, Lan Nhụy cũng chẳng nói với ta được mấy câu, phần lớn thời gian đều là trò chuyện với Liễu Minh An.
Khương Ngưng mỉm cười nhẹ nhàng, nghiêm túc trả lời: "Chàng ấy đang ở kinh thành chuẩn bị tham gia thi cử, chỉ có một mình con tới đây thôi."
"Ồ? Hai con tình cảm sâu đậm như thế mà lại cam lòng tách ra, chắc hẳn là có chuyện rất quan trọng nhỉ." Lan Nhụy cảm thán nói.
Khương Ngưng gật đầu: "Chuyện rất quan trọng, con không thể không đến."
Lan Nhụy mỉm cười, đang định nói gì đó thì một cụ già bế một đứa trẻ đi tới trước sạp, cúi đầu lướt nhìn l.ồ.ng bánh màu vàng nhạt rồi nói: "Cho một miếng."
Khương Ngưng đứng sang một bên để không làm cản trở bà buôn bán.
Lan Nhụy nhanh thoăn thoắt dùng giấy dầu gói một miếng bánh, cười đưa cho đứa trẻ trong lòng cụ già: "Nào, Tam Bảo, cầm chắc nhé."
Đứa bé ôm lấy miếng bánh bắt đầu ăn, cụ già mỉm cười nhìn đứa nhỏ, lấy mười đồng tiền đồng từ trong n.g.ự.c áo đặt lên bàn rồi bế đứa trẻ rời đi.
Lan Nhụy vẫn như cũ nói một câu "Đi thong thả", cất tiền vào túi, rồi lại ngước mắt muốn trò chuyện với Khương Ngưng vài câu thì thấy ta đang nhìn chằm chằm vào l.ồ.ng bánh quế hoa mà thẫn thờ.
"Khương cô nương? Đói rồi sao?"
Lan Nhụy cười hỏi một câu, cầm một miếng bánh quế hoa gói vào giấy nhét vào tay Khương Ngưng.
Khương Ngưng nhìn miếng bánh trong tay, hỏi một câu: "Một ngày nương bán được bao nhiêu miếng?"
Lan Nhụy chỉ nghĩ là chuyện phiếm nên tùy ý đáp: "Hazzi, bây giờ không bì được với đợt Tết, mỗi ngày ta làm khoảng năm mươi miếng, may mắn thì bán hết sạch, không may thì còn dư hơn mười miếng, đành chia cho những người xung quanh. May mà qua Tết Nguyên tiêu, tiền thuê bàn ở chùa Phổ Phúc này cũng giảm xuống còn năm mươi văn một chiếc."
Khương Ngưng "ừm" một tiếng, cầm gói giấy c.ắ.n một miếng.
Bánh quế hoa mềm mại mịn màng, mang hương thơm đặc trưng của hoa quế, không quá ngọt, nhưng đối với khẩu vị của Khương Ngưng thì lại vừa vặn.
Ta đang tính toán.
Mỗi ngày tính xông xênh bán được năm mươi miếng bánh, mỗi miếng mười văn, trừ đi phí sạp hàng và vốn liếng, cộng thêm vùng ven biển mưa nhiều, ngày mưa không thể đi bán, một tháng kiếm được năm lượng bạc đã là giới hạn rồi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thế nhưng vật giá ở thành Khúc Thủy rất cao, chi phí ăn mặc dùng hằng ngày dù có tiết kiệm đến mấy cũng là một khoản lớn, vậy thì Lan Nhụy làm sao để dành được tiền?
Huống hồ bà còn lập bài vị trường sinh cho ta, thắp đèn trường sinh, mỗi tháng đều tốn mất một lượng bạc.
Lan Nhụy đợi Khương Ngưng ăn xong miếng bánh mới hỏi: "Khương cô nương, con đến chùa Phổ Phúc có việc gì sao? Hay là con cứ đi lo việc trước đi, kẻo lại lỡ dở."
Khương Ngưng nhìn l.ồ.ng bánh quế hoa, thời gian vẫn còn sớm, Lan Nhụy mới bán được vài miếng, muốn bán hết chắc phải đợi đến chiều, mà nơi này người qua kẻ lại phức tạp, rõ ràng không phải là nơi tốt để nhận người thân.
"Con không có việc gì gấp", Khương Ngưng lắc đầu, tiếp tục nói: "Con chỉ đứng đây một lát thôi, không ảnh hưởng đến việc buôn bán của nương chứ?"
"Không đâu." Lan Nhụy mỉm cười lắc đầu, nhưng trong lòng thấy hơi kỳ lạ.
Vừa nãy Khương Ngưng còn nói với bà là có chuyện rất quan trọng, giờ lại bảo mình chẳng có việc gì, lời nói trước sau mâu thuẫn.
Gà Mái Leo Núi
Hơn nữa không hiểu sao, bà luôn cảm thấy Khương Ngưng trông dịu dàng hơn hẳn lúc trước, trên người không còn cái vẻ xa cách đẩy người ra xa vạn dặm nữa.
Đôi khi trong một khoảnh khắc, Lan Nhụy nhìn về phía Khương Ngưng, lại thấy được vài phần ý vị ngoan ngoãn.
Khương Ngưng đứng bên cạnh bàn, nhìn Lan Nhụy bận rộn, trong đầu đang diễn tập lại khung cảnh lúc ta thú nhận sự thật.
Hazzi~
Khương Ngưng nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ đến mức tự mình thở dài sườn sượt, vẫn cảm thấy mở đầu thế nào cũng không đủ tốt.
Đúng là chẳng có chút kinh nghiệm nào, biết vậy trước khi đi đã hỏi thử Nam Cung Mộc Nhan rồi.
Lan Nhụy cứ ngỡ Khương Ngưng chỉ đứng đây một lát, thế nhưng mãi đến khi gần đến giờ Ngọ, Khương Ngưng vẫn chưa rời đi.
Lan Nhụy cảm thấy càng quái lạ hơn.
Nhưng hôm nay việc buôn bán lại tốt đến lạ thường. Có lẽ là nhờ Khương Ngưng đứng bên cạnh, nàng vốn xinh đẹp, người qua đường không khỏi ngoái nhìn vài lần, thu hút không ít sự chú ý cho sạp hàng nhỏ này, bình thường tầm này vẫn còn dư một nửa bánh quế hoa, hôm nay không ngờ lại sắp bán hết sạch.
Lại qua nửa canh giờ, Lan Nhụy bán xong miếng bánh cuối cùng, quay đầu lại nhìn thì thấy Khương Ngưng vẫn đứng im tại chỗ, đôi mắt rũ xuống, không biết đang nghĩ ngợi điều gì.
"Khương cô nương, chắc là nhờ phúc của con nên hôm nay bánh quế hoa mới bán nhanh đến vậy!"
Trong lời nói của Lan Nhụy mang theo vài phần nhẹ nhõm, nói xong cũng không đợi Khương Ngưng phản ứng, bà theo thói quen xếp xửng hấp và giấy dầu xuống chiếc ghế đẩu nhỏ dưới đất, sau đó treo túi tiền lên người, định nhấc chiếc bàn của chùa Phổ Phúc mang đi trả.
"Để con! Nương đợi con một lát, con có chuyện muốn nói với nương."
Khương Ngưng giành lấy việc này, nhẹ nhàng bê chiếc bàn đi tới cửa hông chùa Phổ Phúc, trả lại cho mấy vị hòa thượng ở đó.
Đợi khi quay lại phố bên cạnh, Lan Nhụy đang ôm xửng hấp, chiếc ghế đẩu nhỏ l.ồ.ng vào cánh tay, đứng đó chờ đợi.
"Khương cô nương, cảm ơn con nhé." Lan Nhụy đầu tiên là cảm ơn Khương Ngưng đã giúp bà bê bàn, sau đó mới hỏi: "Con có chuyện gì muốn nói với ta sao?"
Khương Ngưng lại đưa tay ra, ôm lấy cả xửng hấp trong lòng Lan Nhụy sang, lúc này mới nói: "Ở đây không tiện nói chuyện, con đến nhà nương có được không?"
Lan Nhụy sững sờ, chuyện này thật quá phản thường, bọn họ hầu như chỉ có thể coi là người lạ, chỉ mới vài lần gặp mặt qua loa mà thôi, thì có thể có chuyện gì chung?
"Con thực sự có chuyện rất quan trọng, rất quan trọng muốn nói với nương, nương đưa con về nhà được không?"
Khương Ngưng nhìn thấu sự cảnh giác trong mắt Lan Nhụy, ánh mắt ta không tự chủ được mà mang theo vài phần khẩn thiết.
Lan Nhụy đối diện với ánh mắt ấy, trái tim bỗng chốc mềm nhũn, khẽ gật đầu.
