Chu Dực dẫn Liễu Minh An đi xuyên qua các phố phường, dọc đường không ngừng kể cho chàng nghe về những chuyện ở Kinh thành.
Nào là khu vực nào có nhiều quý nhân, con phố nào có cảnh đẹp, nơi nào có thể nghe kể sách, nơi nào có thể xem hát xướng... Đều là những chuyện vụn vặt thường ngày.
Đã qua rằm tháng Giêng, hoa đăng trên phố vẫn chưa gỡ xuống, chỉ là ban ngày nhìn vào thấy chẳng có gì thú vị.
Cho đến khi hai người đi tới một con phố nọ, thấy phía trước có một đám người vây quanh đông đúc, miệng thì xì xào bàn tán gì đó, trên mặt vừa lộ vẻ sợ hãi lại vừa có vẻ hưng phấn.
Liễu Minh An đảo mắt nhìn quanh một lượt, lập tức nhận ra đây chính là phố Cẩm Sắc, nơi mà hôm qua chàng và Khương Ngưng bị ba thầy trò chủ tớ kia chặn đường.
"Kìa, nhiều người vây quanh thế kia để làm gì vậy?"
Chu Dực cũng phát hiện ra đám đông, vẻ mặt đầy tò mò, quay đầu lại hỏi Liễu Minh An.
"Ta cũng không biết." Liễu Minh An trả lời, thần sắc có chút không tự nhiên.
Chu Dực là kẻ thích hóng hớt, miệng lẩm bẩm: "Đi xem thử, đi xem thử nào!", chân đã rảo bước về phía đó.
Liễu Minh An rủ mắt xuống, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.
Lát sau, Chu Dực mắt sáng rỡ quay lại, kéo Liễu Minh An hạ thấp giọng nói: "Liễu đệ, có án mạng!"
Ánh mắt Liễu Minh An lóe lên, lại nghe Chu Dực tiếp tục thần bí nói: "Nghe nói kẻ c.h.ế.t là người có chút bối cảnh, ngay cả Lâu đại nhân của Đại Lý Tự cũng đích thân tới hiện trường."
Ngay lúc đó, đám dân chúng đang vây quanh đột nhiên rẽ sang hai bên, vài tên quan sai chặn họ ở bên ngoài, sau đó một nam t.ử dáng người cao ráo, hiên ngang từ trong hẻm bước ra.
"Xem kìa! Đó chính là Lâu đại nhân." Chu Dực hếch cằm về phía người đó.
Liễu Minh An nhìn theo, phát hiện vị Lâu đại nhân này trông khá quen mắt, nghĩ kỹ lại thì ra chính là tôn nhi của bà lão hôm qua.
"Lâu đại nhân phá án có giỏi không?" Liễu Minh An quay sang hỏi Chu Dực, sâu trong đáy mắt có một nỗi lo lắng khó nhận ra.
"Chuyện này sao ta biết được? Ta chỉ là một thương nhân, không có qua lại gì với chốn quan trường."
Chu Dực thấy náo nhiệt đã xem xong liền kéo Liễu Minh An đi tiếp, thuận miệng nói thêm vài câu về những gì mình biết.
"Nhưng vị Lâu đại nhân này thật sự rất lợi hại! Hắn là Trạng nguyên năm Sùng Minh thứ năm đó, phụ thân là Thái sư, gia gia là lão Thái sư, cả nhà đều là trọng thần triều đình. Tuy bây giờ hắn chỉ là Đại Lý Tự Thiếu khanh, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ kế thừa sự nghiệp của phụ thân hắn thôi."
Nói tới đây, Chu Dực cẩn thận nhìn quanh quất, thấy xung quanh không có ai mới cả gan mở miệng: "Người ta đều nói, chỉ cần hoàng đế Đại Lương vẫn là họ Vũ Văn, thì vị trí Thái sư này sẽ chỉ có người nhà họ Lâu ngồi vào."
Trong lúc trò chuyện, hai người lại đi tới một nơi mà Liễu Minh An vô cùng quen thuộc - hồ Cẩm Sắc.
"Chu huynh, huynh đưa ta tới đây câu cá sao?" Liễu Minh An nhìn mặt hồ Cẩm Sắc rộng lớn trước mắt hỏi.
Gà Mái Leo Núi
Đêm qua nơi này người đông như kiến, cảnh tượng náo nhiệt vang trời đó dường như vẫn còn hiện ra trước mắt. Chỉ qua một đêm, nơi này ngoại trừ hoa đăng bị giẫm nát đầy đất thì chỉ còn lại lưa thưa vài người.
"Phải đó!" Chu Dực gật đầu khẳng định, dẫn Liễu Minh An đi tới một bến đá quen thuộc, vén vạt áo ngồi bệt xuống đất, lấy mồi câu bắt đầu móc vào lưỡi.
Liễu Minh An nhìn dáng vẻ nôn nóng của hắn mà mỉm cười, bắt chước động tác của hắn. Chờ sau khi cả hai cùng buông cần xuống nước, chàng mới giả vờ như đang tán gẫu mà nói: "Chu huynh, huynh kể cho ta nghe về Nam Cung Thừa tướng đi."
"Nam Cung Thừa tướng?" Chu Dực kinh ngạc hỏi lại một câu: "Đệ hỏi về Nam Cung Thừa tướng làm gì? Muốn làm môn sinh của ông ta sao?"
Không, ta muốn làm hiền tế của ông ta!
Liễu Minh An thầm trả lời trong lòng.
Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, chứ nói thì chắc chắn không thể nói thế, Liễu Minh An tùy tiện bịa ra một lời nói dối: "Thừa tướng và Thái sư cùng đứng đầu trăm quan, lúc nãy huynh nhắc tới Lâu Thái sư nên ta tò mò hỏi thăm một chút về Nam Cung Thừa tướng mà thôi."
"Ồ ồ." Chu Dực không hề nghi ngờ, cố gắng nhớ lại những gì mình biết về vị Thừa tướng kia, nhưng nghĩ nát óc nửa ngày cũng chỉ nhớ ra được vài lời đồn đại ngoài phố.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Dù sao thì Nam Cung Thừa tướng cũng là một vị quan tốt, nghe nói phu thê họ rất mực ân ái, ông ta chưa từng nạp thiếp. Thừa tướng phu nhân chắc cũng là tiểu thư khuê các, nghe phụ thân ta nói thời trẻ bà ấy là một đại mỹ nhân. Họ còn có một nữ nhi, Trương Thuấn từng có duyên gặp qua một lần, nói là đẹp tới mức quốc sắc thiên hương..."
"Trương huynh đã từng gặp qua Nam Cung tiểu thư sao?" Liễu Minh An sững sờ.
"Ừm, nhà Trương Thuấn có mối quan hệ với chốn quan trường, hắn nói là đã từng gặp."
Liễu Minh An hiểu rồi, người mà Trương Thuấn gặp chắc hẳn là tỷ muội của Khương Ngưng.
"Chu huynh, còn thông tin nào khác về Nam Cung Thừa tướng không?"
Chu Dực nhíu mày cố gắng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chỉ biết cười khổ: "Haiz~ Liễu đệ, đệ thật sự làm khó ta rồi, ta đối với quan trường một chút cũng không rành, nếu Trương Thuấn ở đây chắc chắn hắn có thể kể cho đệ nghe ngọn ngành, còn ta thì chỉ biết có bấy nhiêu thôi."
Liễu Minh An gật đầu, không hỏi thêm nữa, quay đầu nhìn chằm chằm vào phao câu có vẻ rất chuyên tâm, nhưng thực ra trong đầu đang rối bời, chính chàng cũng không biết mình đang nghĩ gì.
Trong khi đó, tại tiểu viện ở đường Vãn Đông, không lâu sau khi Chu Dực dẫn Liễu Minh An đi, Khương Ngưng cũng đeo mạng che mặt ra ngoài.
Nàng cần phải chuẩn bị một chút, cố gắng giải quyết toàn bộ mọi chuyện trong tối nay.
Nàng không chỉ muốn báo thù, mà còn muốn đòi lại sự thanh bạch cho Nam Cung Linh!
Khương Ngưng đầu tiên đi tới tiệm bán y phục, mua một bộ đồ tang. Chất vải thô ráp, một màu trắng xóa u ám, nhìn thôi đã thấy lạnh cả người.
Tiếp đó, nàng ghé qua một tiệm bán son phấn, mua vài hộp son có màu sắc đỏ thẫm, cùng một số dụng cụ kẻ mày tô môi.
Cuối cùng, Khương Ngưng bước vào chợ, mua một con gà sống.
Trở về nhà, Khương Ngưng xách con gà vào bếp, vung d.a.o dứt khoát c.h.ặ.t đ.ầ.u gà, dùng một chiếc bát nhỏ hứng từng giọt m.á.u không để sót chút nào.
Bưng bát m.á.u gà, Khương Ngưng hồi tưởng lại dáng vẻ thê t.h.ả.m của mình khi vừa mới xuyên không tới, nàng bôi quệt lên bộ đồ tang kia, tạo ra một chiếc huyết y.
Sau đó, Khương Ngưng lấy đống son phấn ra, chọn vài loại để pha màu, khi đã thấy ổn liền vẽ lên mặt. Vẽ xong khuôn mặt, những phần da thịt lộ ra ngoài như cổ và tay cũng được nàng tô điểm lại một lượt.
Đến khi gần giờ Dậu, khi ánh sáng bắt đầu mờ tối, Khương Ngưng xõa mái tóc dài của mình ra, mặc huyết y rồi lặn vào trong không gian, đi về phía nhà Vệ Phương Hùng.
Cũng may hôm nay Liễu Minh An bị Chu Dực gọi đi, nếu không Khương Ngưng thật sự sợ bộ dạng "ma quỷ" này của mình sẽ dọa chàng sợ c.h.ế.t khiếp.
Chỉ là nàng có chút kỳ lạ, với tính cách của Liễu Minh An, dù có đi chơi với Chu Dực vui vẻ tới đâu thì cũng không đến mức không về nhà dùng cơm chứ?
Nhưng lúc này nàng không rảnh để tâm tới chuyện đó nữa, Khương Ngưng biết Chu Dực cũng là người tốt, có lẽ hai người họ mải câu cá quá nên quên mất thời gian thôi.
Khương Ngưng chậm rãi lợi dụng không gian đi tới bên ngoài sân nhà Vệ Phương Hùng, vừa vặn nhìn thấy một người nam t.ử trung niên bước vào cửa.
Sau cánh cửa, Vệ Phương Hùng ánh mắt đảo liên hồi, cười gượng chào hỏi người nọ: "Mã quản gia, ngài đã tới rồi, ha ha... Thật đúng giờ, ha ha..."
Hóa ra người này chính là Mã quản gia.
Khương Ngưng âm thầm quan sát hắn một lượt, không hổ là quản gia của phủ Thừa tướng, trông cũng có chút khí độ, nhìn qua chẳng khác nào một vị lão gia.
"Hồ lô ngọc ngươi nói đâu? Nó ở đâu?" Mã quản gia vừa bước vào cửa đã không nhịn được mà nôn nóng hỏi Vệ Phương Hùng.
Vệ Phương Hùng vừa chột dạ vừa lúng túng, chỉ có thể cười "ha ha" hai tiếng, miệng nói "đừng vội đừng vội, đi theo ta", rồi dẫn người vào trong nhà.
Khương Ngưng thì ung dung thong thả đợi ở ngoài sân.
Hôm nay là mười sáu, mặt trăng dường như còn tròn hơn cả hôm qua.
Khương Ngưng buồn chán ngẩng đầu lên, xuyên qua bức màn đỏ rực của không gian nhìn vầng trăng tròn vành vạnh kia, tâm trí bất giác bay bổng.
