Ngày tháng cứ thế lững lờ trôi qua, Khương Ngưng và Liễu Minh An đã bàn bạc kỹ, đợi ăn Tết ở thành Khúc Thủy xong sẽ lên đường đi Kinh thành.
Hai người đã nghe ngóng được, từ thành Khúc Thủy đến Kinh thành có hai con đường. Một là hoàn toàn đi đường thủy, ngồi thuyền từ bến cảng mất mười ngày; con đường còn lại là nửa thủy nửa bộ, đầu tiên mất hai ngày đi thuyền đến Kim Chất Thành, sau đó ngồi xe ngựa hai ngày nữa là vào đến Kinh thành.
Cả hai không chút do dự chọn con đường thứ hai, và dự định mùng tám tháng Giêng sẽ xuất phát, vì trước mùng tám tất cả các thuyền khách đều ngừng hoạt động.
Ngày Tết càng lúc càng gần, thành Khúc Thủy lại đón thêm mấy trận tuyết lớn.
Hồi ở hiện đại, Khương Ngưng vẫn thường nghe người ta nói hương vị Tết càng ngày càng nhạt, ăn Tết chẳng còn gì thú vị, chương trình tất niên thì càng ngày càng chán. Nhưng lúc đó nàng không thể tưởng tượng được, đón Tết ở cổ đại sẽ là một khung cảnh như thế nào.
Giờ đây cuối cùng cũng có thể đích thân trải nghiệm, Khương Ngưng vì thế mà đặc biệt hứng thú với chuyện đón Tết. Quan trọng nhất là nàng giờ đây đã là một người bình thường, nàng đã có người để cùng đón giao thừa, cùng nhau thủ tuế.
Khoảng từ ngày hai mươi tháng Chạp, cả thành Khúc Thủy bắt đầu trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Trên phố đâu đâu cũng thấy người bán kẹo hồ lô, diễn rối bóng, biểu diễn tạp kỹ, kéo nhị hát xướng... Từng tốp người chen chúc nhau, cười nói vang trời giữa trời đông giá rét, dường như mọi lo âu phiền muộn đều đã lùi xa.
"A Ngưng, tiểu nhị nói đêm ba mươi Tết ở bờ biển sẽ có đả thiết hoa, chúng ta đi xem nhé." Liễu Minh An hớn hở chạy về phòng, vui vẻ chia sẻ tin tức vừa nghe ngóng được.
"Đả thiết hoa? Được nha." Khương Ngưng bị cảm xúc của Liễu Minh An lan tỏa, trên mặt không nhịn được mà nở nụ cười rạng rỡ.
Ngay khắc sau, đúng như dự đoán, Liễu Minh An đưa ngón tay ra chọc chọc vào lúm đồng tiền bên má phải của nàng.
"Chàng thật là..." Khương Ngưng bật cười thành tiếng.
Đến ngày ba mươi Tết, tuyết rơi suốt mấy ngày cuối cùng cũng ngừng. Bữa tối hai người gọi một nồi lẩu đồng thịt cừu, ăn xong thấy cả người ấm sực, liền khoác áo choàng đi về phía bờ biển.
Trên phố đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi đều treo đèn l.ồ.ng rực rỡ, người qua kẻ lại náo nhiệt xôn xao.
Khi Liễu Minh An dắt tay Khương Ngưng đi đến bờ biển, nơi đó đã đứng chật kín người.
"A Ngưng, hình như chúng ta đến hơi muộn rồi." Liễu Minh An nhìn biển người đen kịt trước mặt, có chút thất vọng.
"Không sao, ta đưa chàng đến một nơi."
Khương Ngưng dẫn Liễu Minh An đi xa khỏi đám đông, đến một nơi có địa thế cao hơn. Chỗ này cách bờ biển một khoảng nhất định, xung quanh không có ai, nhưng chắc chắn vẫn xem được đả thiết hoa rõ mười mươi.
Lúc này vào khoảng giờ Dậu ba khắc, trời đã tối hẳn, nhưng những người đến xem đả thiết hoa đa phần đều cầm theo đèn l.ồ.ng, soi sáng cả một vùng bãi biển rực rỡ.
Một lát sau, trong đám đông dấy lên một hồi xôn xao. Khương Ngưng ở xa nên nhìn không rõ cụ thể, nhưng nàng đoán chắc là những người đả thiết hoa đã đến.
Quả nhiên, sau khi đợi thêm một lát, hai người thấy giữa đám đông có người cầm một thứ giống như xẻng sắt, vung tay hất mạnh một cái.
"Phanh!"
Ngay khoảnh khắc sau, hàng vạn vụn sắt nóng đỏ rực như ngân châu b.ắ.n tung tóe, tơ vàng nhảy múa, bùng nổ trên không trung, rực rỡ và lộng lẫy đến cực điểm.
"Hay lắm!" Tiếng hò reo của đám đông theo gió vọng lại, Liễu Minh An mỉm cười ôm Khương Ngưng vào lòng.
Những tia lửa rực rỡ chỉ dừng lại trên không trung một khoảnh khắc, rồi như những ngôi sao băng rơi rụng mà mất đi ánh sáng, trở lại vẻ ảm đạm. Tuy nhiên, những tia lửa mới lại liên tục vụt bay lên, khiến đám đông không ngừng trầm trồ khen ngợi.
Khương Ngưng chỉ xem một lát rồi thu hồi tầm mắt, ngước mặt nhìn người đang ở ngay sát cạnh mình.
Liễu Minh An vẫn đang chăm chú nhìn về phía bờ biển, những tia lửa sáng tối chập chờn phản chiếu trong đôi mắt chàng, khiến đôi mắt tràn đầy ý cười dịu dàng kia như chứa đựng cả bầu trời đầy sao rực rỡ.
"Liễu Minh An." Khương Ngưng chợt gọi khẽ một tiếng.
"A Ngưng, sao thế-"
Liễu Minh An vừa thu hồi tầm mắt nhìn về phía người trong lòng, Khương Ngưng liền đưa tay lên ôm lấy cổ chàng, nhắm mắt lại và đặt lên môi chàng một nụ hôn.
"Phanh!"
Lại một tiếng vang nữa, nhưng Liễu Minh An không phân biệt được đó là tiếng đả thiết hoa hay là tiếng nhịp tim của chính mình.
A Ngưng của chàng, hai tay ghì c.h.ặ.t lấy cổ chàng, cơ thể dán c.h.ặ.t lấy chàng, đôi môi mềm mại áp lên môi chàng...
Liễu Minh An cảm thấy mình sắp phát điên vì hạnh phúc rồi.
Khương Ngưng có thể cảm nhận được khoảnh khắc nàng hôn lên, Liễu Minh An đã sững sờ một chút, nhưng chưa đầy hai nhịp thở sau, một bàn tay đã đặt sau gáy nàng, nụ hôn trên môi đột nhiên trở nên nồng nhiệt hơn.
Tiếng lửa sắt nổ tung và tiếng hò reo của đám đông vẫn không ngừng truyền tới, nhưng họ từ lâu đã chẳng còn tâm trí bận tâm, cả hai đều đắm chìm trong tình cảm sâu đậm mà đối phương dành cho mình.
"A Ngưng... A Ngưng..."
Liễu Minh An lầm rầm gọi tên nàng, giữa đôi môi vẫn không ngừng tìm kiếm, mà Khương Ngưng lại hoàn toàn phối hợp, không chút kháng cự.
Sau khi nụ hôn dài kết thúc, Liễu Minh An khẽ tựa vào môi Khương Ngưng, khàn giọng nói: "A Ngưng, gả cho ta nhé."
"Được!" Khương Ngưng mỉm cười đáp lại, trong mắt đọng một tầng sương nước mỏng, khiến hầu kết Liễu Minh An bất giác khẽ chuyển động.
"A Ngưng..." Liễu Minh An lại hôn nhẹ lên môi nàng thêm vài cái, gọi một tiếng nhưng không biết nên nói gì thêm.
Khương Ngưng đưa tay vuốt ve khuôn mặt Liễu Minh An, dịu dàng nói: "Chúng ta về thôi."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Liễu Minh An gật đầu, cảnh sắc dù đẹp đến mấy chàng cũng chẳng còn tâm trí xem nữa, thà rằng về khách điếm còn hơn là ở đây thổi gió lạnh.
Hai người dắt tay nhau theo đường cũ trở về khách điếm.
Vào một khoảnh khắc nào đó, tiếng pháo nổ trên phố đồng loạt vang lên, thông báo năm cũ đã kết thúc, tân niên đã đến.
Ngày mùng tám tháng Giêng, đã đến lúc xuất phát đi Kim Chất Thành.
Sau khi đến thành Khúc Thủy, hai người lại mua thêm khá nhiều quần áo mùa đông, đồ mùa đông vốn dày nặng nên hành lý nhiều hơn hẳn so với lúc mới xuất phát từ trấn Linh Sơn.
"Chàng đi trả phòng đi, chỗ còn lại để ta thu xếp."
Hai người đã xếp quần áo gọn gàng xong xuôi, Khương Ngưng kiểm kê lại số bạc còn lại của họ, đoán chừng chi tiêu ở khách điếm này không ít, liền lấy ra năm mươi lượng đưa cho Liễu Minh An.
Liễu Minh An cầm bạc đi xuống đại sảnh tầng một, tìm chưởng quầy báo trả phòng.
Chưởng quầy đáp một tiếng "Được thôi", lấy sổ sách ra, bàn tính gảy kêu "lạch cạch" một hồi rồi tươi cười rạng rỡ: "Công t.ử, tổng cộng hết bốn mươi lăm lượng bảy trăm văn, ta bớt cho ngài phần lẻ, đưa bốn mươi lăm lượng là được."
Giá này cũng xấp xỉ với dự tính của Liễu Minh An và Khương Ngưng, dù sao họ cũng đã ở đây hơn hai tháng, chuyện ăn uống cũng chẳng để bản thân chịu thiệt thòi bao giờ.
Liễu Minh An trả tiền xong định lên lầu, thoáng thấy ấm trà đặt trên quầy, chợt nhớ ra chén trà an thần nọ.
"Chưởng quầy, trà an thần của tiệm ngài hiệu quả rất tốt, có thể bán cho ta một ít không?" Liễu Minh An hỏi chưởng quầy.
Chén trà đó Liễu Minh An ấn tượng rất sâu sắc, uống vào là thấy buồn ngủ, cả đêm không mộng mị gì, ngủ một mạch đến sáng, đúng là đồ tốt. Tuy giờ chàng không dùng tới, nhưng thứ này có sẵn để phòng hờ vẫn hơn.
Nào ngờ chưởng quầy lại ngơ ngác: "Trà an thần gì cơ? Tiệm chúng ta không có thứ đó đâu."
Liễu Minh An sững sờ: "Sao có thể chứ? Ta đã từng uống qua mà, nghe nói là nước nấu từ thảo d.ư.ợ.c có tác dụng an thần, vị hơi đắng đắng..."
Chưởng quầy xua tay, khẳng định chắc nịch: "Công t.ử chắc chắn là nhớ nhầm rồi, tiệm chúng ta chưa bao giờ cung cấp loại trà đó cả."
"Chuyện này..."
Liễu Minh An định nói thêm gì đó, chưởng quầy lại cười híp mắt nói tiếp: "Vả lại, mở khách điếm ai mà dám bán cho khách loại trà đó chứ? Vạn nhất khách uống vào ngủ quá say dẫn đến mất mát đồ đạc quý giá, chẳng phải chúng ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội sao?"
Tim Liễu Minh An thắt lại, chàng gật đầu, không nói gì thêm nữa mà quay người đi lên lầu.
Đêm hôm từ Dương phủ trở về, chén trà gọi là an thần đó là do Khương Ngưng bưng cho chàng!
Liễu Minh An đáng lẽ phải nghĩ ra từ sớm mới phải, chàng và Khương Ngưng vì muốn tìm kiếm thân thế của nàng mà lặn lội từ trấn Linh Sơn đến đây, khó khăn lắm mới tới được thành Khúc Thủy và tìm thấy Dương mù, dựa vào tính cách của Khương Ngưng, sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy được.
Hôm đó Khương Ngưng và Dương mù nói chuyện không vui, buổi tối nàng bưng "trà an thần" tới cho chàng để chàng ngủ say, chắc chắn là đã nhân lúc đêm tối để quay lại Dương phủ một chuyến!
Liễu Minh An ôm tâm sự nặng nề trở về phòng, Khương Ngưng đã thu dọn xong hành lý, nàng đưa cho chàng một gói đồ, trên môi nở nụ cười nhạt: "Đi thôi, chúng ta xuống thuyền."
"A Ngưng, chúng ta phải đi kinh thành ngay bây giờ sao? Nếu không gấp, thật ra có thể ở lại thành Khúc Thủy thêm một thời gian." Liễu Minh An giả vờ như không có chuyện gì mà mở lời, trong lòng chàng đã có suy đoán nhất định.
Ánh mắt ta thoáng d.a.o động, nếu chỉ vì kỳ Hội thí của Liễu Minh An thì đương nhiên không cần vội, nhưng ta gấp gáp vào kinh là để nhanh ch.óng giải quyết dứt điểm mọi chuyện.
"Chẳng phải chúng ta đã bàn kỹ rồi sao? Lên kinh sớm để ổn định chỗ ở, thuận tiện cho chàng chuyên tâm chuẩn bị Hội thí." Ta vẫn dùng những lời lẽ đó để thuyết phục chàng.
Liễu Minh An biết mình đã đoán đúng, Khương Ngưng lén lút đi tìm Dương mù, và manh mối mà lão ta đưa ra nằm ở kinh thành!
"Được, vậy chúng ta đi thôi."
Lát sau, Liễu Minh An vẫn lên tiếng đồng ý. Dù không biết tại sao nàng lại muốn gạt chàng ra ngoài, không cho chàng nhúng tay vào chuyện này, nhưng thôi... đành đi bước nào tính bước ấy vậy.
Gà Mái Leo Núi
A Ngưng là một cô nương thông minh, nàng sẽ không làm chuyện gì dại dột.
Liễu Minh An tự nhủ với lòng mình như thế.
Thành Kim Chất, đúng như tên gọi, là một tòa thành độc lập nhưng trực thuộc quyền quản lý của kinh thành. Nếu nói thành Khúc Thủy là yếu tắc trọng yếu của Đại Lương, thì thành Kim Chất chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của vương triều này.
Khi Liễu Minh An và Khương Ngưng đến nơi, vùng đất này cũng giống như thành Khúc Thủy, vẫn còn chìm đắm trong không khí hân hoan của những ngày đầu năm mới.
Hai người vốn dự định chỉ dừng chân ở thành Kim Chất một đêm rồi đi tiếp đến kinh thành, nhưng giữa chừng lại xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn.
Liễu Minh An bị say sóng.
Liễu Minh An chưa từng đi thuyền bao giờ, ngay ngày đầu tiên lên thuyền khách đã nôn thốc nôn tháo, sau đó ăn không ngon, ngủ không yên, cả người lờ đờ, tiều tụy thấy rõ bằng mắt thường. Dù ta có lén cho chàng uống linh tuyền thì cũng chỉ giúp chàng dịu đi phần nào, hễ còn ở trên thuyền là chàng lại say đến mức khó chịu khôn cùng.
May sao thời gian ở trên thuyền chỉ mất hai ngày, vừa xuống bến, ta vội vàng tìm một khách điếm để dừng chân, để Liễu Minh An có thể nghỉ ngơi thật tốt.
Hai người vào thành Kim Chất lúc buổi chiều, Liễu Minh An ngủ một mạch đến tận trưa ngày hôm sau, sau khi đói bụng tỉnh dậy ăn cơm xong, tinh thần mới khôi phục lại bình thường.
Ta lại cho chàng uống thêm một ít linh tuyền, thấy chàng lại hoạt bát nhanh nhẹn không còn vấn đề gì nữa, lúc này ta mới hoàn toàn yên tâm.
"A Ngưng, bây giờ ta thấy tinh thần rất tốt, chúng ta không cần trì hoãn hành trình nữa, ngày mai đi kinh thành nhé." Liễu Minh An nói với ta.
Ta chăm chú quan sát trạng thái của chàng, nhận thấy quả thực chàng đang thần thái rạng ngời nên mới gật đầu đồng ý.
