Chiều thứ Hai, sau khi kết thúc buổi họp chọn đề tài, Trình Nhan ôm máy tính rời khỏi phòng họp. Chưa kịp đi đến chỗ ngồi, phía sau đã vang lên tiếng bước chân “tạch tạch”, có người đang đuổi theo cô.
Bàng Tư Tuệ đi song song với cô: “Họp hành kiểu gì mà buồn ngủ díp cả mắt lại, tôi xuống lầu mua cốc cà phê đây, cô có uống không để tôi mua cho một cốc.”
Trình Nhan không muốn làm phiền người khác nên nói: “Chúng ta cùng đi đi.”
Bàng Tư Tuệ: “Vậy để tôi cất máy tính đã, lát nữa tôi qua tìm cô.”
Dưới lầu có một quán cà phê chuỗi, đang trong giờ làm việc nên quán không đông khách lắm. Trình Nhan gọi một cốc Americano đá và một miếng bánh ngọt việt quất nhỏ.
Cà phê chưa làm xong, cô ngồi vào bàn chờ đợi. Bàng Tư Tuệ đảo mắt một vòng rồi bắt đầu buôn chuyện: “Trình Nhan, cô có thấy gần đây Tổng biên tập đối xử với cô hơi khác không?”
Trình Nhan ngẩn người: “Chắc là không đâu.”
“Cô không nhận ra à? Từ sau lần cô ngã đau chân ở đại hội thể thao nhân viên, thái độ của ông ấy đối với cô cứ như biến thành người khác vậy. Buổi họp vừa nãy cũng thế, chỉ có đề tài của cô là được thông qua, còn những người khác đều bị ông ấy chê bai không ra gì.”
“Vậy sao, tôi không để ý lắm.” Dù nói vậy, nhưng Trình Nhan lại nhớ đến những lời Tổng biên tập đã nói với cô ở bệnh viện lần trước, thần sắc trở nên mất tự nhiên.
Đây là kết quả mà cô ít mong muốn nhìn thấy nhất.
Cô không cần bất kỳ sự ưu đãi nào, cô chỉ muốn dựa vào nỗ lực của bản thân để có được một công việc, và cô tin mình đủ năng lực để hoàn thành tốt nó.
Thấy phản ứng của Trình Nhan khá hờ hững, Bàng Tư Tuệ ra vẻ bí mật: “Thật ra tôi biết nguyên nhân đấy, trong văn phòng đồn ầm lên cả rồi.”
Lực nắm thìa của Trình Nhan tăng thêm, cô nín thở hỏi: “Vì sao?”
“Vì Thẩm Tuyết Đường chứ sao! Cô với cô ấy chẳng phải quan hệ rất tốt à? Ông ấy sợ đắc tội với Thẩm Tuyết Đường thôi. Nghe nói lúc cô nằm viện, Thẩm Tuyết Đường còn đến thăm cô cơ mà?”
Bàng Tư Tuệ nói một cách chắc nịch. Trình Nhan lưỡng lự một hồi như đang suy nghĩ điều gì đó, cuối cùng cô chỉ gật đầu, không nói gì thêm.
“Thì đúng rồi còn gì, mà nghe nói đại hội thể thao năm nay cũng là do ông ấy đề xuất. Chân cô bị thương thế này, ông ấy chả phải làm bộ làm tịch để quan tâm nhân viên sao.”
Trình Nhan cười không bình luận gì, bỏ miếng bánh việt quất cuối cùng vào miệng.
Sáu giờ chiều, lúc sắp tan làm, cô đang đứng dậy dọn dẹp đồ đạc trên bàn thì bất chợt nhận được tin nhắn từ ngân hàng.
Nhìn thoáng qua nội dung tin nhắn, động tác trên tay cô khựng lại.
Có người vừa chuyển cho cô một khoản tiền, nhìn con số thì chắc là do Ôn Tuế Sưởng cho người gửi tới.
Anh đúng là không phải người keo kiệt như chính lời anh đã nói.
Ngay cả khi cô là người “có lỗi trước”, anh vẫn đưa ra một con số đầy thành ý. Số tiền này đủ để cô mua một căn hộ đã trang trí hoàn thiện ở khu vực sầm uất, cũng đủ cho cô trang trải mọi sinh hoạt phí sau này.
Để cảm ơn sự hào phóng của anh, sau khi tan làm về nhà, Trình Nhan đã thu dọn toàn bộ những đồ đạc liên quan đến anh trong căn hộ ra. Cô không biết khi nào anh mới về nước, chỉ có thể tranh thủ xử lý xong xuôi trước lúc đó.
Mất gần năm ngày, cuối cùng cũng dọn dẹp xong.
Tủ quần áo trong phòng ngủ trống mất một nửa, dao cạo râu trong phòng tắm bị cô ném vào thùng rác, những cuốn sách kinh tế học và triết học khó hiểu trên giá sách đều được xếp gọn vào thùng lưu trữ. Những dấu vết sinh hoạt thuộc về anh trong căn nhà này đang bị cô xóa sạch từng chút một.
Quên đi một người dường như là một quá trình “rút gân lột xương”. Thời gian này, cảm xúc của cô liên tục đảo lộn, tinh thần căng thẳng tột độ. Cô thường xuyên mất ngủ đến nửa đêm, đôi khi nhìn thấy hai chiếc bàn chải đánh răng đặt cạnh nhau trong phòng tắm, cô thậm chí còn rơi nước mắt vô cớ.
Cô có vẻ không hề phóng khoáng như mình đã tưởng tượng. Cô nhớ lại ngày đề nghị ly hôn, cô đã nói muốn cho bản thân sự tự do tuyệt đối, nhưng giờ đây, cô vẫn cứ nhớ về người đàn ông đó.
Dù vậy, cô chưa từng hối hận về quyết định này dù chỉ một khắc.
Con người là loài động vật có khả năng tự chữa lành, cô tin chắc như vậy.
Vào ngày dọn dẹp xong xuôi, cô đã gọi điện cho trợ lý của Ôn Tuế Sưởng.
“Đồ đạc của anh ấy tôi đã thu xếp xong rồi, anh có thể qua chuyển đi bất cứ lúc nào, mấy ngày tới sau giờ làm tôi đều ở nhà.”
Dương Chiêu có vẻ hơi ngơ ngác: “Ơ, cô và Ôn tổng sắp chuyển nhà sao? Chuyển đi đâu vậy?”
Trình Nhan nắm chặt điện thoại, đã một tháng trôi qua rồi, anh bận rộn đến mức quên luôn chuyện này sao? Hay là anh chưa bao giờ để tâm đến những chuyện của cô.
“Tôi và anh ấy ly hôn rồi, anh ấy bảo chuyện hậu kỳ cứ liên hệ với anh.”
Đầu dây bên kia của Dương Chiêu lập tức im bặt. Trong phút chốc cô cứ ngỡ đối phương đã cúp máy, nhìn lại màn hình thì thấy cuộc gọi vẫn đang tiếp tục.
Hồi lâu sau bên đó mới có động tĩnh, lời nói đã khôi phục lại giọng điệu công sự: “Vâng, thưa cô Trình. Có điều tuần sau tôi mới về nước, lúc đó tôi sẽ liên hệ lại với cô.”
“Được.”
Dương Chiêu là một người giữ chữ tín. Vào ngày thứ bảy sau cuộc gọi đó, anh ta đã chủ động liên lạc với cô.
Được thực hiện bởi công ty chuyển nhà chuyên nghiệp, chưa đầy hai tiếng đồng hồ, toàn bộ đồ đạc của Ôn Tuế Sưởng đã được dời khỏi nơi này. Dương Chiêu ký tên xác nhận vào đơn bàn giao.
Cả quá trình diễn ra rất yên tĩnh. Giữa chừng Dương Chiêu có nhận một cuộc điện thoại, không biết là ai gọi tới, anh ta không nhắc gì với cô, cũng không hỏi bất cứ điều gì liên quan đến Ôn Tuế Sưởng. Anh ta chỉ đang tuân theo chỉ thị của cấp trên để xử lý những việc vặt vãnh này.
Khi rời đi, Dương Chiêu nở nụ cười công thức, đứng bên cạnh cửa: “Đồ đạc đã được chuyển đi hết rồi, thưa cô Trình. Vậy tôi xin phép đi trước, chúc cô sau này mọi việc thuận lợi!”
“Vâng,” Trình Nhan mỉm cười gật đầu, “Tạm biệt.”
Cánh cửa khép lại.
Từ đầu đến cuối, Ôn Tuế Sưởng không hề xuất hiện.
Cô vốn tưởng ít ra anh cũng sẽ có chút tình cảm với nơi đã gắn bó suốt 3 năm này, nhưng thực tế đã chứng minh đó là một người đàn ông máu lạnh hơn cô tưởng.
Trong thế giới của anh, cô chỉ là một sự tồn tại không đáng kể, và nơi được gọi là nhà này chẳng có ý nghĩa gì đối với anh cả.
May sao, cô phát hiện ra điều đó cũng chưa quá muộn.
Ngoài cửa sổ màn đêm buông xuống, Trình Nhan nằm trên sofa, từ từ nhắm mắt lại. Chiếc sofa mềm mại nâng đỡ cơ thể cô, ánh đèn vàng mờ ảo bao quanh lấy cô, trong cơn mơ màng dường như có một tia sáng sân khấu rọi vào người.
Khoảnh khắc này, cô cảm thấy thư thái chưa từng có.
Gần đến Tết Nguyên Đán, việc tăng ca đã trở thành chuyện thường tình, văn phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng gõ bàn phím.
Năm nay Tết được nghỉ 10 ngày, nhưng trong thời gian này tài khoản mạng xã hội của tòa soạn vẫn phải cập nhật như thường lệ. Mọi người đều phải chuẩn bị trước, gần như ai cũng đang ôm trong tay hai ba bản thảo.
Trình Nhan cũng không ngoại lệ, mấy ngày nay thời gian tan làm càng lúc càng muộn. Trâu Nhược Lan bảo cô về nhà ăn cơm nhưng cô cũng không sắp xếp được thời gian. Cô vốn định tuần trước sẽ nói chuyện ly hôn với Ôn Tuế Sưởng cho gia đình biết, nhưng trì hoãn lâu như vậy vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp.
Thứ Tư, cô vừa nộp bản thảo về văn hóa tiêu dùng xong thì bị phó Tổng biên tập gọi vào văn phòng.
Cô thắc mắc hỏi: “Bản thảo có vấn đề gì sao ạ?”
Phó Tổng biên tập Chu Mậu vừa gõ máy tính vừa nói với cô: “Bản thảo không có vấn đề gì, nhưng có việc này muốn thông báo với cô. Tối nay cô về thu xếp hành lý, ngày mai đi Thâm Quyến một chuyến.”
“Thâm Quyến ạ?”
Liên tưởng đến các kế hoạch hoạt động gần đây, Trình Nhan đại khái đoán được là chuyện gì. Hàng năm vào cuối năm, tòa soạn đều mời các học giả và tác giả tổ chức lễ hội thường niên, một mặt là bình chọn các tác phẩm xuất bản ưu tú trong năm, mặt khác là để mở rộng tầm ảnh hưởng của tòa soạn. Địa điểm năm nay được ấn định tại Thâm Quyến.
Chu Mậu ngước mắt nhìn cô: “Đúng thế, bên đó báo là bận không xuể, cô đi cùng với thực tập sinh mà cô đang hướng dẫn ấy. Chàng trai đó trông lanh lợi, giúp được việc đấy.”
“Vâng.”
Trình Nhan quay lại chỗ ngồi, báo tin này cho Tiêu Hàng.
Tiêu Hàng vào làm từ tháng Mười năm ngoái, do chính cô phỏng vấn nên luôn thực tập dưới trướng cô. Trong số các thực tập sinh cùng đợt, năng lực của cậu ấy là xuất sắc nhất, không chỉ chăm chỉ mà khả năng bắt kịp các chủ đề nóng cũng rất mạnh. Có vài bài viết của cậu ấy đã vượt mức 100.000 lượt xem và được các phương tiện truyền thông chính thống đăng lại.
Mọi chuyện được quyết định như vậy. Ngày hôm sau, Trình Nhan và Tiêu Hàng hội quân tại sân bay. Cô vừa vào sân bay chuẩn bị làm thủ tục thì Tiêu Hàng đã vẫy tay với cô từ đằng xa, chạy lại giúp cô đẩy vali.
Trình Nhan giữ lấy tay kéo: “Để tôi tự làm được rồi.”
Tiêu Hàng cười xòa: “Không sao đâu, em khỏe lắm. Với lại chẳng phải dạo trước chị bị ngã đau chân sao, đừng khách sáo với em.”
Nói rồi, cô đón lấy chiếc vali của cô. Trình Nhan không cố chấp nữa, nói một tiếng cảm ơn. Hai chiếc vali một đen một trắng, Tiêu Hàng mỗi tay đẩy một cái, chạy đến quầy làm thủ tục và ký gửi.
Đây là lần đầu tiên Tiêu Hàng đi công tác nên suốt dọc đường cậu ấy rất phấn khích. Trong ba tiếng bay, mỗi khi Trình Nhan tỉnh giấc đều thấy cậu ấy đang chụp ảnh qua cửa sổ máy bay.
Nhận ra ánh mắt của cô, Tiêu Hàng ngại ngùng gãi đầu: “Chị Trình, chị đừng cười em nhé, đây là lần đầu em được đi máy bay nên thấy cái gì cũng muốn chụp lại.”
Trình Nhan mỉm cười: “Lần đầu tôi đi máy bay còn chụp nhiều hơn em đấy.”
“Thật sao ạ? Hóa ra ai cũng giống nhau,” Tiêu Hàng cười lộ hàm răng trắng bóng, chợt nhớ ra điều gì đó bèn nói tiếp: “Đúng rồi, em gọi trực tiếp là ‘Chị’ được không ạ? Em hay bị ngọng âm mũi, chữ ‘Trình’ phát âm mãi không chuẩn.”
Trình Nhan mỉm cười gật đầu: “Tất nhiên là được rồi.”
Xuống máy bay, hai người bắt taxi về khách sạn. Khách sạn do công ty sắp xếp nằm trên đường Hoành Hâm, không xa hội trường tổ chức lễ hội thường niên.
Bôn ba cả buổi trời nhưng Tiêu Hàng vẫn tràn đầy năng lượng, đẩy vali cho cô mà bước đi thoăn thoắt, trông không giống đi công tác mà giống như đi du lịch hơn. Thêm vào đó, hôm nay cậu ấy mặc chiếc áo khoác gió màu đen, trông hệt như một sinh viên đi du lịch tốt nghiệp.
Trình Nhan ít nhiều cũng bị lây lan bởi sự năng động của cậu ấy, tâm trạng buồn bực khi đi công tác cũng dịu đi phần nào.
Làm thủ tục nhận phòng xong, Tiêu Hàng hỏi cô: “Đúng rồi chị ơi, tối nay mình đi ăn gì đây ạ?”
“Em có muốn ăn lẩu gà dừa không?” Trình Nhan nhớ lại các bài hướng dẫn xem trên mạng, “Gần đây có một quán, nước dùng ngọt thanh lắm, nhưng cũng có người ăn không quen.”
“Vậy chị có thích không ạ?” Tiêu Hàng đẩy vali, quay đầu hỏi cô, “Em không kén ăn đâu, chị thích là chúng ta đi thôi.”
“Được, vậy thì—”
Lời chưa dứt, giọng của Trình Nhan bỗng im bặt, cổ họng như bị nghẹn lại. Tầm mắt cô đóng băng ở một nơi không xa, hơi thở cũng chợt ngưng trệ.
Một bộ vest đen đắt tiền, từng đường cắt may đều vừa vặn và tươm tất, cổ tay áo là bộ khuy măng sét phong cách Baroque đặt làm riêng, nhìn qua là biết giá trị xa xỉ. Người đàn ông đang trò chuyện với người bên cạnh, nhưng ánh mắt lại đang dán chặt vào cô và Tiêu Hàng bên cạnh.
Gương mặt điển trai ấy không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, ánh nhìn vẫn lạnh lùng và xa lạ như cũ. Anh khẽ nhíu mày, Trình Nhan không dưng cảm thấy rùng mình một cái.
“Người quen của chị ạ?” Tiêu Hàng thấy cô cứ nhìn chằm chằm người đàn ông đó nên tò mò hỏi một câu.
“Không phải,” Trình Nhan thu hồi tầm mắt, phủ nhận.
“Ồ, vậy chúng ta đi thôi.” Tiêu Hàng nhét thẻ phòng vào tay cô.
“Được.”
Tiêu Hàng đẩy vali của hai người ra phía trước đợi thang máy, cậu ấy lại kể cho cô nghe chuyện ở trường. Cô nghe một cách lơ đãng, mắt cứ nhìn chằm chằm vào con số tầng hiển thị phía trên.
Chuyến thang máy này xuống chậm lạ thường, lòng bàn tay Trình Nhan rịn mồ hôi. Cô cầu nguyện con số kia nhảy nhanh hơn một chút, cô không muốn đi chung thang máy với Ôn Tuế Sưởng, nhất là trong hoàn cảnh thế này.
Từ ánh mắt Dương Chiêu nhìn cô lúc nãy, cô biết anh ta sẽ nảy sinh những liên tưởng gì.
Khóe mắt thoáng thấy Ôn Tuế Sưởng đã kết thúc cuộc trò chuyện, đang cùng Dương Chiêu đi tới, mà con số tầng màu đỏ trên đầu vẫn dừng lại ở số “3”.
Tiêu Hàng hoàn toàn không nhận ra sự căng thẳng của cô, giọng nói hớn hở: “Đúng rồi chị ơi, cạnh trường em có một quán lẩu ngon cực kỳ, hương vị chuẩn bài luôn, là quán lẩu ngon nhất cả khu đại học đấy—”
Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên, rồi một mùi hương nước hoa gỗ tuyết tùng thanh khiết xộc vào mũi. Không cần quay đầu cô cũng biết Ôn Tuế Sưởng đang đứng ngay sau lưng mình.
Ting—
Cửa thang máy mở ra.
Trình Nhan là người đầu tiên bước vào, cô đứng định vị ở góc trong cùng. Tiêu Hàng cũng xách vali đi vào đứng cạnh cô, cô định ra hiệu bảo cô đặt luôn ba lô lên vali nhưng cô lắc đầu nói không cần.
Lần lượt lại có thêm vài người nữa bước vào. Trình Nhan không nhìn kỹ, nhưng khứu giác đã cảm nhận được sự hiện diện của người đó nhanh hơn cả thị giác. Cô không nói gì nữa, chỉ im lặng nhìn con số tầng đang nhảy.
Thang máy đi lên, Tiêu Hàng sực nhớ ra quên nhấn tầng. Cô cách bảng nút nhấn mấy người liền, đành phải nói với người đứng gần cửa: “Làm ơn nhấn giúp tôi tầng 16 với, cảm ơn.”
Một lát sau, bàn tay phải đeo chiếc Patek Philippe khẽ nâng lên, nhấn vào con số “16” trên bảng điều khiển.
Tiêu Hàng quay đầu lại trò chuyện với cô, tiếp tục chủ đề lúc nãy: “Quán lẩu đó ngon thật mà chị, chị nhất định phải nếm thử, chắc chắn chị sẽ thích.”
Trong không gian chật hẹp, dù có hạ thấp giọng thế nào cũng khó lòng mà không bị nghe thấy.
Trình Nhan chỉ đáp khẽ: “Ừ.”
Lời vừa dứt, không biết có phải ảo giác của cô không, dường như có ai đó đã quay lại nhìn cô một cái.
Cuối cùng cũng đến tầng mười sáu, Trình Nhan lách qua đám đông đi ra ngoài. Cửa thang máy đóng lại, nhưng mùi hương nước hoa thanh khiết kia dường như vẫn còn vẩn vương tại chỗ.
Cô có chút thẫn thờ. Đại não rõ ràng rất loạn, nhưng lại chẳng nghĩ được gì.
Phòng của cô nằm ở cuối hành lang. Tiêu Hàng giúp cô mang hành lý vào phòng, rồi đặt máy ảnh lên chiếc sofa ở góc phòng.
“Chị ơi, vậy chị nghỉ ngơi một lát nhé, em đi dọn đồ đã rồi tí nữa mình cùng đi ăn.”
“Được.”
Đóng cửa lại, Trình Nhan tựa vào tường, lúc này mới phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi.
Anh đã hiểu lầm rồi sao? Nhớ đến ánh mắt lạnh lẽo của anh lúc nãy, điều duy nhất cô lo lắng là liệu anh có gây rắc rối cho Tiêu Hàng không.
Bất chợt cô thấy hối hận, hối hận tại sao lại dùng cái cớ đó để thử lòng và thoái thác cuộc hôn nhân này. Nhưng rõ ràng ngày hôm đó, anh đâu có bận tâm.
Cả buổi chiều cô đều thấp thỏm không yên, bất kỳ một tiếng chuông điện thoại nào vang lên cũng khiến cô trở nên mất hồn mất vía. Nhưng cho đến tận tối, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Mười giờ tối, Trình Nhan trở về từ lễ hội thường niên, chuẩn bị đi tắm. Mùa đông ở Thâm Quyến nóng hơn Bắc Thành nhiều. Cô cởi áo khoác ngoài, chỉ mặc một chiếc áo len ôm sát nhưng vẫn thấy nóng.
Người dính dấp khó chịu, lại thêm một ngày mệt mỏi, lúc này cô chỉ muốn được ngâm mình thật thoải mái. Cô mở vòi nước bồn tắm, nước nóng chảy xối xả, hơi nước mịt mù dễ khiến người ta thả lỏng tâm trí. Trình Nhan lặng lẽ thẫn thờ một lúc, nhưng nước còn chưa đầy bồn thì có tiếng gõ cửa.
Tưởng là Tiêu Hàng, Trình Nhan tiện tay đóng cửa phòng tắm lại, rảo bước ra phòng khách.
Thế nhưng, nhìn qua mắt mèo, tim cô thắt lại một nhịp, sau đó cô siết chặt tay. Đại não như bị bông gòn chặn đứng, không thể suy nghĩ hiệu quả được. Sau một hồi chần chừ, cô mới mở cửa.
Ôn Tuế Sưởng vẫn mặc bộ vest thủ công đặt may riêng hồi chiều, cà vạt họa tiết caro xanh thẫm, mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ, đúng chuẩn phong thái của một tinh anh. Trên người anh vương vất mùi rượu nhạt, giống như vừa tham gia buổi tiệc rượu nào đó trở về, nhưng đáy mắt không hề có chút ý say, càng không có vẻ gì là mất kiểm soát.
Anh không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn cô.
“Có chuyện gì không?” Cô không nhịn được đành lên tiếng hỏi.
Tiếng nước chảy trong phòng tắm lọt vào tai, Ôn Tuế Sưởng nhíu mày, tầm mắt lại thoáng thấy chiếc áo khoác nam trên sofa. Nếu anh nhớ không nhầm thì đó chính là chiếc áo mà cậu sinh viên hồi chiều đã mặc.
Thái dương anh giật liên hồi, nơi trái tim dâng lên một cảm xúc khác lạ. Anh hạ thấp giọng, liếc nhìn cánh cửa phòng tắm đang đóng chặt, cười mỉa mai một tiếng: “Trình Nhan, đã không đợi được đến mức này rồi sao?”
