Đầu óc quay cuồng, choáng váng, trước mắt nhòe đi vì máu.
Bên tai văng vẳng tiếng chửi rủa thô tục của mấy gã đàn ông: "Ngô Tam, thằng ngu này! Cứ khăng khăng bắt huynh đệ chiều theo ý ngươi. Giờ thì hay rồi, hại c.h.ế.t người rồi!"
"Ta nào biết con ranh này lại dám đ.â.m đầu vào chỗ chết? Lão tử còn chưa kịp cởi thắt lưng, nó đã lao đầu vào tường rồi! Mặt mũi thì non mềm mà xương cốt lại cứng gớm."
"Ê, các ngươi xem, chưa c.h.ế.t hẳn! Vẫn còn thoi thóp."
"Mau ném nó về lại ngục đi, c.h.ế.t ở đây là không xong đâu, lão cai ngục c.h.é.m đầu cả lũ bây giờ."
Bọn họ xúm nhau lôi ta vứt xuống đất, bụi bặm và vụn cỏ xộc thẳng vào mũi.
Ta không dám ho mạnh, đầu đau như búa bổ.
Cố gắng lắm mới hé được một bên mắt, ta đảo mắt nhìn xung quanh.
Ba mặt là tường giam, một mặt là song sắt, rơm rạ bẩn thỉu trải đầy đất, trong góc có mấy con chuột kêu chí chóe.
Ha, đúng là một khởi đầu trời đánh.
Ta dè dặt hỏi.
"Hệ thống?"
"Người mang thiên mệnh?"
"Cục Xuyên sách?"
Chẳng có một tiếng nào đáp lại.
Cha nó chứ, kiếp trước ta sống lương thiện làm việc tốt cơ mà! Thằng trời đánh nào đi ăn cắp nắp cống giữa trời mưa bão, để ta sẩy chân một phát ngã mất mạng thế này?
Máu trên đầu chảy một lúc rồi cũng dần ngừng lại.
Thiên lao không có cửa sổ, chẳng thấy được mặt trời mọc hay trăng lặn sao rơi, chỉ có thể dựa vào giờ giấc bọn cai ngục mang cơm tới để đếm ngày.
Bữa ăn chỉ có màn thầu với củ cải thái sợi, hoặc cơm chan canh với cải trắng, thỉnh thoảng ngửi được chút mùi mỡ động vật nhưng trong bát chẳng bao giờ thấy một miếng thịt.
Mỗi ngày chỉ được một bữa như thế, chẳng c.h.ế.t đói nhưng sống cũng vật vờ.
Phần lớn thời gian ta đói đến cào gan cào ruột, nhưng không dám nghĩ nhiều, chỉ ôm cái bụng đau âm ỉ lê đến bên tường, rút cây trâm gỗ trên đầu, vạch một đường ngang.
Ngày thứ mười ba.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tường đất bở tơi, rất dễ đào, trâm chọc một cái là thủng một lỗ.
Ta từng nghĩ sẽ đào một đường hầm vượt ngục như trong phim. Nhưng mới đào được ba ngày, cây trâm đã chạm phải vách đá, không thể khoét sâu thêm chút nào.
Có lẽ thiên lao này được xây ngầm dưới lòng đất, nên mới không có lấy một cái cửa sổ.
Ta hơi nản lòng, nhưng nhanh chóng vực lại tinh thần, tranh thủ lúc cai ngục xuống đưa cơm mỗi ngày để mon men ra cửa lân la hỏi chuyện.
"Cai ngục đại ca, bây giờ là mùa gì vậy?"
Bỉ Ngạn
Tên cai ngục lạnh lùng đáp: "Tháng năm, mùa hạ."
Ta cố nặn ra một nụ cười thật tươi: "Đại ca có thể cho ta lên trên làm việc được không?"
"Ngài xem, ta có tay có chân, thả ra ngoài làm việc chẳng phải tốt hơn là giam dưới này ăn cơm tù sao? Quét nhà lau bụi, bưng trà rót nước, nấu cơm rửa bát, giặt giũ các kiểu ta đều làm được. Tệ lắm thì ngài cứ coi ta là một ca nữ, ta biết hát nhiều bài lắm!"
Cai ngục đưa cơm luôn đi hai người, một kẻ xách thùng cơm, một kẻ cầm đèn lồng. Đó là khoảnh khắc duy nhất trong ngày ta được thấy ánh sáng, họ đi từ đầu này đến đầu kia hành lang, chưa đầy hai phút.
Nhưng ánh sáng ấy sắp vụt tắt, bóng tối vô biên lại sắp nuốt chửng lấy ta.
Ta hoảng sợ tột độ, vươn tay ra níu lấy tay áo tên cai ngục.
"Huynh à, cũng không có giấy phán quyết, ta phải bị giam bao lâu nữa?"
Ta thậm chí còn chẳng biết đây là triều đại nào, là hư cấu hay chính sử, luật pháp chính trị ra sao.
"Huynh ơi, huynh nói giúp với cấp trên một tiếng, hỏi xem cống hiến xuất sắc thì có được giảm án không? Ta có thể đọc thuộc lòng bảng cửu chương, nói trôi chảy tiếng Anh tiếng Pháp, ở đây có người Tây không? Ta làm phiên dịch được!"
"Ta không biết làm thủy tinh, nhưng chắc là chế được xà phòng! Mỡ lợn, xút, nước muối! Lưu huỳnh, diêm tiêu tỉ lệ một hai!"
"Đại ca! Đại ca đừng đi! Nhà ta có bạc, nhà ta có rất nhiều bạc! Ngươi thả ta ra, ta biếu ngươi một trăm lạng bạc được không?"
Tên cai ngục già hơn cười khẩy một tiếng, vung roi quất mạnh vào tay ta.
"Con mụ điên, định lừa gạt lão tử à! Đây là tầng ba địa lao, toàn bộ những kẻ bị giam đều là gia nô trong phủ Cựu Thái tử, sinh ra đã là nô tài, đứa nào có tiền thì đã chạy mất xác rồi."
"Ông đây tốt bụng nói cho ngươi biết, Cựu Thái tử đã bị tân hoàng giam lỏng trong phủ, đám tay chân lâu la thì người chết, kẻ bỏ trốn. Lũ nô tài các ngươi sau thu này sẽ bị c.h.é.m đầu, nhân lúc còn được ăn mấy bữa no, thì giữ chút sức đi!"
Ta khuỵu xuống đất, uất nghẹn không biết trút vào đâu, chỉ biết bám vào cửa lao mà gào lên điên dại.
"A! Có ai còn sống không!"
"Chủ của các ngươi đâu! Mau nghĩ cách đi chứ!"
Trong thiên lao rộng lớn chỉ có tiếng vọng của chính mình.
Ta dần không phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng kêu đau ai oán từ rất xa, ta gọi với nhưng không ai đáp lại.
