Đặc biệt là Thạch Nhi Lộc, hắn vốn không ưa con người Yết Điền này, chỉ biết dựa vào thân phận con trai Phủ lệnh của cha mình, mong muốn tất cả mọi người phải nghe lời mình, thật đúng là thứ gì đâu.
Thạch Nhi Lộc mừng thầm vì mình đã không bị An Nỗ Nhĩ khiêu khích. Giờ hắn đã hiểu, tại sao so với An Nỗ Nhĩ, Giang Niệm lại nói chuyện với hắn một cách thoải mái và thư thái hơn. Hóa ra là do hắn có tính cách tương đồng với A đệ của nàng, thậm chí ngay cả thái độ cố giữ sự câu nệ trong lời nói cũng có chút tương tự.
Hắn cảm thấy mình lại có hy vọng, hơn nữa hắn còn nhận ra, A đệ của Giang Niệm có vẻ không thích An Nỗ Nhĩ, mà Giang Niệm lại rất quan tâm đến đệ đệ này của mình.
An Nỗ Nhĩ ngươi có mạnh mẽ đến đâu thì sao, không được lòng người cũng vô dụng, hắn cần phải nắm bắt cơ hội này, thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với vị tiểu cữu ca tương lai này.
Mọi người tiếp tục ăn uống, mãi đến canh ba mới tan tiệc.
Thu Nguyệt dụi mắt, trong phòng vẫn sáng ánh nến vàng vọt. Cửa sổ hé mở một nửa, ánh trăng trong vắt xuyên qua khe cửa chiếu vào. A cô của nàng cứ nghiêng mình ngồi trên tháp cửa sổ, khuỷu tay chống lên lan can cửa sổ, bóng dáng dưới ánh trăng mỏng manh vô cùng, tựa như một bức tranh được cắt ra từ ô cửa sổ.
"A cô, người nghỉ ngơi sớm đi, để ta canh chừng. Tiểu A Lang nếu trở về, ta sẽ ra mở cửa sân. Ngày mai người còn phải đến tiệm làm việc, không nên ngủ quá muộn."
Giang Niệm không quay đầu lại, khẽ nói: "Ngươi ngủ trước đi. Lát nữa hắn về, ngươi cần chuẩn bị nước nóng."
Thu Nguyệt lúc này cũng không ngủ nổi, khoác áo ngồi dậy.
Bởi vì công tử sau này cũng sẽ ở lại cái viện này, ban ngày, nàng đã dọn dẹp gian phòng nhỏ kia một phen, đầu tiên là quét tước tỉ mỉ, sau đó đốt lò xông hương, còn giặt cả màn giường, thay bộ chăn nệm mới phơi khô.
Thu Nguyệt không khỏi nghĩ, tiểu công tửchuyển vào ở cũng tốt, A cô có thể ngủ yên tâm rồi, không cần đề phòng ban đêm có kẻ trộm đột nhập.
Đang nghĩ ngợi, "Cốc, cốc—" tiếng gõ cửa khẽ khàng vang lên trong sân tĩnh lặng.
"Ra mở cửa đi." Giang Niệm dặn dò.
Thu Nguyệt buộc chặt xiêm y, rồi khoác thêm một lớp áo ngoài, bước ra khỏi phòng.
Một lát sau, cửa sân "kẽo kẹt" mở ra, tiếng người truyền đến.
"Công tử sao lại say đến mức này?" Thu Nguyệt kinh hãi kêu lên.
Một giọng nam đáp: "A Niệm nhà ngươi đã nghỉ chưa?" Là tiếng của Thạch Nhi Lộc.
"Giờ này, A Niệm chắc chắn đã nghỉ rồi." Một giọng nói trầm thấp khác vang lên, là An Nỗ Nhĩ đang nói.
Giang Niệm bước xuống tháp cửa sổ, đi về phía đối diện, đá giày lên giường tháp, kéo màn che xuống, ngăn cách âm thanh bên ngoài, rồi nằm xuống ngủ.
Tiếng động tiến vào sân, những lời thì thầm to nhỏ, không biết nói gì, rồi lại là tiếng bước chân rời đi, cửa sân đóng lại khóa trái.
Cuối cùng cũng yên tĩnh.
Sau một lúc, cửa phòng bị đẩy ra, Giang Niệm xuyên qua lớp màn lụa hỏi: "Nước đã chuẩn bị chưa? Công tử say lắm sao?"
Giang Niệm hỏi xong, không thấy Thu Nguyệt trả lời, trong lòng nghi hoặc. Cho đến khi mùi rượu nồng đậm xuyên qua màn lụa, nàng vội vàng ngồi dậy trên giường, nương theo ánh sáng lờ mờ nhìn qua tấm màn m.ô.n.g lung.
Bóng dáng cao lớn đã đến gần tháp.
Màn lụa được vén lên, người đứng trước giường, không phải Hồ Diên Cát thì là ai.
Chỉ thấy khóe mắt hắn đỏ hoe, ánh mắt say mèm, trán, gò má, chóp mũi đều đỏ, sắc đỏ lan tỏa trên làn da mật, toát lên vẻ d.ụ.c vọng hoang dã.
"Ngươi sao lại uống thành ra thế này?" Giang Niệm trách mắng.
Hồ Diên Cát kéo cái nệm trên tháp chân sang một bên, sau đó nghiêng người ngồi xuống mép giường, nhe răng cười: "Ta vui, vui quá nên uống nhiều, thật ra thì không say."
"Vui cái gì?"
Nam nhân liền đưa tay nắm lấy tay nàng, Giang Niệm hoảng hốt nhìn về phía cửa phòng, định giãy giụa thoát ra.
"Nàng sợ cái gì, nha đầu đó đang đun nước trong bếp, phải mất một lúc đấy." Hồ Diên Cát nghiêng người, một chân quỳ trên mép giường, cúi xuống gần Giang Niệm: "Cho ta hôn một cái."
Giang Niệm một tay chống lên n.g.ự.c hắn, mắt nhìn về phía cửa: "Ngươi đừng có làm càn, mau ra ngoài, để nó nhìn thấy thì nói sao."
Hồ Diên Cát thở dài một hơi, có chút phiền muộn: "Nha đầu này là do An Nỗ Nhĩ đưa cho nàng?"
Giang Niệm vội vàng gật đầu, chỉ mong cái tổ tông này nói xong mau chóng ra ngoài.
"Nàng đuổi nó đi, người ta đưa cho nàng mai sẽ đến." Hồ Diên Cát nói.
"Ngươi đừng hòng, Thu Nguyệt ở đây hầu hạ rất tốt, ngươi vừa đến đã muốn đuổi người ta đi, không có cái lý đó. Bất kể ngươi mang ai tới, ta cũng không cần." Giang Niệm đẩy hắn hai cái: "Ra ngoài, người đầy mùi rượu."
Nàng không định theo hắn về Vương đình, nên cũng sẽ không nhận người mà hắn mang đến.
Hồ Diên Cát bước xuống khỏi tháp, tiện miệng hỏi một câu: "Cái kia xem chưa?"
Giang Niệm biết hắn đang hỏi về quyển sách bìa xanh, nàng đáp: "Ta xem cái đó làm gì, không xem, cũng không định xem. Ngươi muốn thì cầm đi, đừng để ở chỗ ta."
"Ta đặc biệt mang đến cho nàng. Thôi, thôi, ta cũng không hỏi nữa. Xem cũng tốt, đốt cũng tốt, tùy nàng xử lý." Hồ Diên Cát nói xong, đi đến bàn rót một chén trà nguội, uống cạn, rồi bước ra khỏi phòng.
Đợi hắn ra ngoài, nàng liền chạy xuống giường tháp, mở cửa sổ đối diện, thông khí. Mãi một lúc sau mùi rượu trong phòng mới nhạt dần.
Ngoài sân vẫn còn tiếng người, hình như là Hồ Diên Cát đang nói chuyện gì đó với Thu Nguyệt, thỉnh thoảng có tiếng động nhỏ truyền đến. Giang Niệm quay trở lại tháp, không thể chống lại cơn buồn ngủ nữa, khép mắt ngủ thiếp đi.
Sáng sớm hôm sau, Thu Nguyệt hầu hạ nàng rửa mặt chải đầu. Người trong gương dưới mắt có một quầng thâm xanh nhạt, tinh thần có vẻ uể oải.
"Hay là hôm nay A cô đừng đi làm nữa, ở nhà nghỉ ngơi một ngày. Để tỳ tử đến nói với chưởng quỹ một tiếng, đây cũng chẳng phải chuyện gì to tát." Thu Nguyệt nói.
"Hôm qua đã nghỉ một ngày rồi, chưởng quỹ nói sắp có một lô vải vóc về, đang cần người làm, ta không đi thì không ổn."
Giang Niệm sửa soạn trang phục xong, bước ra khỏi phòng, nhìn qua căn phòng đối diện, cửa sổ đóng chặt, đoán chừng hắn vẫn chưa tỉnh.
"A cô, ta đã hâm nóng một ít đồ ăn sáng trên bếp, ăn xong rồi hãy đi." Thu Nguyệt nói xong, định đi vào bếp múc bữa sáng.
““Không cần đâu, ta không thấy đói.” Tối qua ngủ muộn, sáng dậy sớm nên cũng không ăn vào được gì.
Giang Niệm rời khỏi viện, vừa ra tới đầu hẻm thì trông thấy một người — y vận áo dài cổ tròn chật hẹp bằng vải thô màu chàm, ống quần nhét trong đôi ủng ống cao, thắt lưng đeo túi đ.á.n.h lửa, d.a.o đồng ngắn, còn có cả một túi hương thêu chữ.
Y đang ngồi nghiêng trên càng xe bò, một chân đặt lên càng, một chân buông thõng xuống, tay thì cầm dây roi nhàn nhã vung vòng vòng.
Vừa thấy nàng, y liền nhoẻn miệng cười.
Bím tóc nhỏ sau đầu y ướt đẫm sương mai, trông có vẻ đã chờ rất lâu rồi.
Giang Niệm bước tới, liếc nhìn con lừa kéo xe, rồi mới liếc qua người kia, hỏi:
“Cả đêm qua không ngủ sao?”
Hồ Diên Cát cười, nhảy xuống càng xe:
“Ngủ được một lát thôi. Biết sáng nay nàng phải đến xưởng làm, nên đặc biệt chuẩn bị một chiếc xe gỗ đến đón.”
“Ta đi quen rồi, cũng không xa, không cần ngồi xe. Ngươi lấy đâu ra cái xe này? Mau mang trả lại đi.” Nói xong, nàng tiếp tục bước về phía trước.
Hồ Diên Cát kéo xe đi sau lưng nàng, gọi với theo:
“Trả cái gì? Ta mua đấy. Nếu nàng không cần, ta g.i.ế.c con lừa làm thịt, nấu lẩu uống rượu vậy.”
Giang Niệm quay phắt lại — hắn theo sát đến mức suýt đ.â.m vào nàng, nàng lập tức dừng bước, chỉ đứng đó nhìn hắn, còn hắn thì nhìn lại nàng, trong ánh mắt mang theo vẻ ấm ức xen chút cố chấp.
Cuối cùng, nàng cũng mềm lòng. Nhìn thấy tóc hắn ướt đẫm sương, áo vải chàm cũng loang lổ hơi ẩm, không biết đã đợi ở đây từ khi nào. Nàng đi tới cạnh xe gỗ, Hồ Diên Cát vội bế nàng lên xe, sau đó tự mình trèo lên càng xe, vung dây roi đuổi con lừa hướng về phía “Tứ Quý Hiên”.
Trên đường, người qua lại không nhiều, cả hai đều im lặng suốt quãng đường.
Tới trước cửa tiệm Tứ Quý Hiên, Hồ Diên Cát lại dìu nàng xuống xe, đợi đến khi nàng bước vào cửa tiệm rồi mới đ.á.n.h xe rời đi.
Giang Niệm vào tiệm thì lập tức chuyên tâm điều chế hương liệu. Vì đêm qua ngủ không đủ giấc, đôi mắt vẫn còn ánh quầng thâm, nàng vùi đầu làm việc suốt cả buổi sáng. Đến trưa, mới ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh nghỉ ngơi, rót cho mình một chén nước ấm, uống vài ngụm.
Đặt chén trà xuống, nàng chống khuỷu tay lên bàn, dựa trán vào mu bàn tay, gối đầu bên bàn hương mà chợp mắt.
Không rõ đã ngủ bao lâu, chỉ cảm thấy toàn thân có chút khác lạ, tỉnh dậy thì thấy trên người được đắp thêm một chiếc chăn mỏng. Ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy An Nô Nhĩ đang ngồi không xa.
“Dậy rồi à? Sợ nàng cảm lạnh nên ta đắp thêm cho một cái chăn.” Nam nhân mỉm cười nói.
Giang Niệm thu chăn lại, khẽ nói lời cảm tạ. Có lẽ vừa tỉnh ngủ nên vẫn hơi ngơ ngác.
“Đêm qua náo nhiệt lắm, bọn họ định chuốc say Diên Cát, kết quả lại bị hắn chuốc đến bò vào mà khiêng ra.”
Giang Niệm cũng bật cười, quả thực không lấy làm lạ.
“Đêm nay chắc lại ồn ào đến khuya.” An Nô Nhĩ nói tiếp.
“Sao thế?”
“Tối qua là Thạch Nhị Lộc mời đệ nàng, hắn đến đây đã lâu, ta vẫn chưa đãi một bữa. Nói đi nói lại cũng không hay, đêm nay ta làm chủ, bày một bàn tiệc, mời cậu ấy đến.”
Giang Niệm vừa nghĩ đến cảnh Hồ Diên Cát say xỉn đêm qua, mày không khỏi chau lại, nhưng nàng cũng không tiện nói gì.
An Nô Nhĩ đương nhiên nhìn ra chút bất mãn trong ánh mắt nàng, mỉm cười nói: “Tuy còn trẻ, nhưng nó làm việc rất chín chắn. Nàng cũng đừng quá gò bó. Sau này nếu muốn đứng vững ở Huy Thành, mấy chuyện xã giao này là không thể thiếu.”
“An ca, thật sự rất cảm ơn huynh. Từ đầu tới cuối đều âm thầm giúp đỡ muội, tìm chỗ ở, rồi đến cả công việc hiện tại của muội, đều là nhờ huynh nâng đỡ.”
Nàng biết rõ, An Nô Nhĩ vẫn luôn âm thầm quan tâm nàng, mỗi khi nàng gặp khó khăn đều có mặt đúng lúc.
Nhờ có hắn mà cuộc sống trong tiệm của nàng trở nên dễ chịu hơn rất nhiều. Ngay cả Lão Ba — người luôn gây khó dễ với nàng — cũng không dám hó hé lời nào.
Còn chuyện nàng dặn chưởng quầy trừ vào lương tháng để trả tiền thuê nhà, sau này mới biết là do An Nô Nhĩ trả thay. Vậy mà tiền lương của nàng không những không giảm mà còn tăng.
Nàng từng hỏi chưởng quầy đã trừ tiền phòng chưa, chưởng quầy nói đã trừ rồi. Nàng lại hỏi: “Đã trừ rồi, sao lương lại không giảm mà còn tăng?”
Chưởng quầy đáp rằng: “Công việc của cô làm rất tốt, nên tăng lương.” Vậy là sau khi trừ tiền phòng, vẫn còn dư.
Còn nhiều chuyện nhỏ nhặt khác nữa, không kể hết được.
An Nô Nhĩ khác hẳn Hồ Diên Cát. Hồ Diên Cát lúc nào cũng như một đứa trẻ trước mặt nàng — khiến người ta vừa tức vừa thương, nhưng lại chẳng thể làm gì. Trái tim nàng lúc nào cũng bị hắn vò nát, chua xót vô cùng.
“Ah Niệm, có chuyện này ta luôn muốn nói với nàng.”
An Nô Nhĩ kéo nàng về từ dòng suy nghĩ.
“An ca, huynh cứ nói.”
Nam nhân khẽ hắng giọng, im lặng một lát rồi mở lời:
“Ta đến giờ vẫn chưa cưới vợ, trong nhà cũng có điều kiện. Không biết nàng có bằng lòng về làm chủ nhân hậu viện của ta không?”
Đúng lúc ấy, một giọng nói chen ngang:
“Nàng không bằng lòng đâu…”
Hai người quay đầu nhìn lại — chính là Hồ Diên Cát bước vào, sau lưng còn có một nữ tử, khuôn mặt tròn trĩnh, ánh mắt cong cong như trăng khuyết.
“A Tinh?” Giang Niệm kinh ngạc thốt lên.
A Tinh đứng sau lưng Hồ Diên Cát, mỉm cười với Giang Niệm.
Hồ Diên Cát đi tới bên cạnh Giang Niệm, quay sang nhìn An Nô Nhĩ:
“Nàng có lấy chồng hay không, phải hỏi qua ta trước.”
An Nô Nhĩ mỉm cười, đứng dậy nói:
“Đương nhiên phải hỏi ý người nhà. Nhưng ta thấy Diên Cát chẳng có lý do gì để từ chối. Nhà họ An ta ở Huy Thành cũng có chút danh tiếng, nếu A Niệm lấy ta, ta nhất định sẽ đối xử tử tế với nàng. Cậu là đệ nàng, chẳng lẽ không hy vọng nàng được tốt sao?”
Hồ Diên Cát cười khẩy, cũng chẳng buồn liếc nhìn An Nô Nhĩ, chỉ nhìn Giang Niệm, giọng trầm xuống:
“Nàng nói đi, lấy hay không lấy?”
Giang Niệm vừa nhìn là biết nàng không hài lòng với kiểu ép hỏi đó:
“Ta lấy chồng hay không, lấy khi nào, lấy ai — không liên quan gì tới ngươi.”
Hồ Diên Cát sững người một lúc, vội hỏi:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Trước đây nàng nói với ta thế nào hả?”
Giang Niệm biết hắn đang nói đến chuyện năm ấy hắn xin chỉ hôn với hoàng đế nước Lương, còn nàng thì nhờ ông ngoại vào cung ngăn lại. Không lâu sau, sứ giả nước Di đến đón hắn hồi quốc. Đêm trước khi đi, Hồ Diên Cát tìm nàng, vô lý ép nàng đồng ý một việc.
Chỉ cần hắn chưa lấy vợ, nàng cũng không được lấy chồng.
Đêm ấy đã khuya, hắn trèo tường vào, lẻn vào khuê phòng nàng. Nàng sợ bị người phát hiện, chỉ muốn đuổi hắn đi cho nhanh, nên thuận miệng hứa cho xong.
Giang Niệm quay sang An Nô Nhĩ:
“An ca, hôm nay thân thể muội hơi mệt, xin nghỉ nửa ngày, có được không?”
An Nô Nhĩ lo lắng nói:
“Để ta đưa muội về, rồi mời đại phu đến khám xem sao.”
“Không sao đâu, chỉ là hơi mệt vì nghỉ ngơi không đủ.” Giang Niệm từ chối, không nói thêm gì nữa rồi bước ra khỏi tiệm.
Về tới ngõ Quế Hoa, Giang Niệm không để ý tới Hồ Diên Cát, chỉ dẫn A Tinh vào phòng mình.
“Mấy hôm trước mới tới à?” Giang Niệm mỉm cười hỏi.
A Tinh nhìn Giang Niệm vài lần, không biết nên dùng thái độ nào để đáp lời.
Trên đường đi, nàng đã nghe nói qua đôi chút — Đại vương dẫn nàng đến đây là để hầu hạ Giang Niệm, Giang Niệm vẫn an toàn, hoàn toàn không hề mất tích.
A Tinh lập tức đứng dậy định hành lễ, nhưng bị Giang Niệm ngăn lại:
“Ngồi xuống rồi nói chuyện.”
Giang Niệm nhận ra vẻ lúng túng của nàng, nhất thời chính mình cũng có chút ngượng ngùng, không còn sự thân thiết như xưa.
“A Tinh, giữa chúng ta không cần phải như vậy, cứ thoải mái là được.”
A Tinh lúc này mới ngẩng đầu nhìn nàng:
“Hôm đó tỉ đưa A Nguyệt rời cung, rồi mãi không xuất hiện, có chuyện gì xảy ra vậy? Sau đó A Nguyệt cũng không thấy đâu nữa.”
“Chuyện đó không thể nói rõ chỉ trong một hai câu, muội cũng đừng hỏi nữa. Tỉ có việc khác muốn hỏi muội.”
Giang Niệm mơ hồ đoán được là A Nguyệt đã hãm hại nàng. Nếu không nhờ người tiểu nhị trong quán ra tay giúp đỡ, e là giờ này nàng đã làm bạn với cỏ cây. Dù từng cố tự thuyết phục rằng A Nguyệt có nỗi khổ riêng, nhưng mạng của nàng cũng là mạng người, sao có thể tha thứ dễ dàng.
“A Niệm, tỉ nói có việc muốn hỏi muội, là chuyện gì vậy?” A Tinh hỏi.
Giang Niệm suy nghĩ một chút rồi nói:
“Đại vương đưa muội đến bên ta để hầu hạ, đúng không?”
A Tinh gật đầu.
“Vậy muội có tình nguyện không?”
A Tinh im lặng một lát mới trả lời:
“Đương nhiên là… tình nguyện.”
Giang Niệm quan sát vẻ mặt nàng, rồi lại hỏi:
“Nếu ta nói với muội rằng, ta sẽ không trở lại Vương đình nữa, muội còn nguyện ý ở bên ta không?”
A Tinh chỉ là một tỳ nữ cấp thấp trong Vương đình, Hồ Diên Cát đã là quân vương, bảo nàng làm gì, nàng buộc phải nghe, không có quyền lựa chọn, cũng chẳng có tư cách để từ chối.
Giang Niệm thấy vẻ mặt nàng khi nói “tình nguyện” có chút khác thường, liền nói thêm rằng bản thân không định quay lại Vương đình nữa, để xem nàng còn muốn theo không.
Nàng nói không muốn quay về, không phải là giận dỗi nhất thời, mà là có lý do khác. Nên dù Hồ Diên Cát có níu kéo thế nào, nàng cũng sẽ không thay đổi quyết định.
A Tinh nghe vậy liền vội hỏi:
“Sao tỉ không trở về Vương đình nữa?”
“Trước tiên muội trả lời câu hỏi của ta: nếu ta sẽ không quay lại Vương đình, hơn nữa… một ngày nào đó sẽ rời khỏi nước Di, trở về cố hương Đại Lương, muội còn muốn đi cùng ta không?” — Giang Niệm hỏi rất nghiêm túc.
A Tinh cúi đầu.
Trước đây, nàng cứ tưởng mình được điều về chính điện để trực, còn từng thấy vui mừng. Nhưng sau cùng lại không phải như thế. Gặp lại Giang Niệm, tuy đương nhiên là vui, nhưng niềm vui ấy lại pha lẫn lưỡng lự.
Vì trong thâm tâm, nàng không muốn rời khỏi Vương đình.
Càng không muốn hầu hạ Giang Niệm — trong lòng luôn cảm thấy kỳ lạ.
Với nàng, Giang Niệm cũng giống như mình — là kẻ thấp hèn chịu sai khiến.
Sao có thể làm chủ được?
Giang Niệm thấy biểu cảm đó là hiểu ngay, cũng không trách nàng. Dù gì A Tinh còn có người thân trong kinh đô, chẳng dễ gì buông bỏ.
“Không sao, ý muội tỉ hiểu rồi.” Giang Niệm nói.
A Tinh ngẩng đầu lên, trong mắt lộ vẻ lo lắng:
“Nhưng còn Đại vương thì sao…”
“Không cần lo, ta sẽ tự đi nói với ngài ấy.”
Giang Niệm vỗ vỗ tay nàng, trong lòng có chút tiếc nuối.
Mới chỉ vài tháng xa cách, mà dường như mọi thứ đã đổi thay.
Sau đó, Giang Niệm dẫn A Tinh ra ngoài, bảo Thu Nguyệt đưa nàng ra phố đi dạo.
Đợi hai người rời đi, Giang Niệm gõ cửa căn phòng đối diện rồi bước vào.
Hồ Diên Cát đang dựa bên cửa sổ, không quay đầu lại, nhìn ra ngoài:
“Ta đã đưa con bé ấy tới rồi. Trước kia chẳng phải nàng rất thân với nó sao? Mau đuổi con bé Thu Nguyệt kia đi đi.”
Giang Niệm ngồi xuống, thản nhiên nói:
“Khi nào ta nói muốn giữ A Tinh lại? Ngươi bảo người đưa nó về Vương đình đi, không cần hầu hạ ta nữa.”
“Người ta ta đưa tới thì nàng không cần, người An Nô Nhĩ đưa đến thì nàng lại giữ?”
Hắn không biết phải làm gì nữa — đã hạ mình đến mức thấp nhất rồi.
Một hôm nghe nói An Nô Nhĩ muốn cưới nàng làm vợ, hắn gần như không dám tin, nếu không phải tình cờ gặp được, e rằng nàng đã đồng ý rồi.
Giang Niệm nhìn Hồ Diên Cát, như cơn mưa nhẹ rơi trên cát, thở dài:
“Cát nhi…”
Chỉ một tiếng gọi nhẹ ấy đã khiến chàng trai trẻ đối diện xua tan hết phiền muộn, mi dài rung nhẹ, đôi mắt hổ phách bừng sáng như ngôi sao, hứng khởi kéo ghế ngồi xuống bên nàng, chờ nghe lời tiếp theo.
Giang Niệm nghĩ có vài điều phải nói rõ, để hắn khỏi lúc nào cũng bám theo mình như cái bóng.
“Những lời ta nói trước đây không phải là bộc phát tức giận hay cố ý làm khó ngươi, ta thật sự không định theo ngươi về Vương đình.”
“Lý do là gì?” chàng trai cũng trầm xuống.
Giang Niệm thẳng thắn:
“Nếu ta theo ngươi về Vương đình, ngươi định để ta ra sao?”
Hồ Diên Cát thở nhẹ, cười nhẹ:
“Hoá ra là lo điều này. Về Vương đình rồi, muội sẽ luôn ở bên cạnh ta, ta ở đâu muội ở đó. Có phải lo ta lại sai muội về Giáo Tập Sở không? Ta hứa sẽ không để muội đi nữa, sau này ở Tây điện muốn làm gì cũng được, được chứ?”
Giang Niệm lắc đầu:
“Đừng giả ngu, ngươi biết rõ ta không phải ý đó.”
Cuối cùng Hồ Diên Cát cũng nghiêm túc nhìn nàng lâu, rồi nói:
“Hiện tại ta không thể cho muội địa vị gì.”
“Ừ, thế nên ta theo ngươi về Vương đình cũng chẳng khác gì không,” Giang Niệm đổi giọng, nghiêm trọng hỏi lại:
“Nếu thiếp may mắn được ban ân, sẽ đứng ở vị trí nào? Là nô tài, hay là vợ của ngươi?”
Hồ Diên Cát im lặng. Hiện giờ hắn không thể cho nàng câu trả lời, hoặc đúng hơn là không thể cho nàng câu trả lời nàng muốn.
Biểu面 của Y Diệp tuy có vẻ yên ổn, nhưng chỉ là bề ngoài. Đối ngoại, hắn phải chống đỡ Đại Lương; đối nội, phải kiềm chế năm họ thượng tôn.
Các họ thượng tôn không chỉ tự giữ binh lực riêng, mà còn có rất nhiều bè cánh trong triều, quan hệ phức tạp, lại còn liên hôn với nhau. Hồ Diên Cát buộc phải kéo bè kết phái với các thế gia Y Diệp để đối trọng.
Đó cũng là lý do hắn giữ Đóa thị lại trong Vương đình.
Đóa thị là chiếc khiên che đạn, nhưng không biết được sẽ chặn được bao lâu. Hắn tự hy vọng càng lâu càng tốt, nhưng rõ ràng không thể là kế sách lâu dài.
Nếu hắn ngồi được lên vị trí này, có thể làm được mọi điều mình muốn? Không hề. Cầm quyền trong tay như trấn trên nghìn cân, một chút sai lầm cũng có thể đè bẹp hắn.
Hắn cần thời gian, muốn triệt tiêu thế lực năm họ thượng tôn không thể trong ngày một ngày hai. Trước khi làm được điều đó, hắn không thể hứa bất cứ điều gì cho nàng, thậm chí không thể đảm bảo hiện tại chỉ có nàng bên cạnh. Khi cần, hắn sẽ dùng liên hôn với các họ thượng tôn, cưới con gái họ để tận dụng, nhằm tranh thủ thêm nhiều ưu thế, rồi dần dần phá vỡ và làm suy yếu thế lực các họ.
Giang Niệm thấy hắn im lặng, dù đã đoán trước từ trước, trong lòng vẫn không khỏi chua xót.
“Giang Niệm, ta hỏi lần cuối, cũng là lần cuối. Nếu muội không muốn, ta không ép. Thật sự không muốn theo ta đi sao?” Hồ Diên Cát hạ giọng.
Giang Niệm nắm chặt hai tay trên đầu gối, bóp chặt lòng bàn tay, đau đớn thở ra:
“Ta sẽ ở lại Huỳ thành, kiếm chút tiền trước, rồi… tìm Giang Khắc, hoặc để y tìm ta.”
Giang Khắc là người thân duy nhất của nàng trên đời này.
Nói xong, Giang Niệm rời khỏi phòng Hồ Diên Cát, vừa bước vào phòng mình thì nghe tiếng mở cổng sân. Nàng đến cửa đối diện thì thấy cửa mở, người đã đi mất.
Ngày hôm đó, nàng không còn gặp Hồ Diên Cát nữa, cũng không gặp A Tinh.
Thu Nguyệt chuẩn bị bữa tối, bày lên bàn rồi gọi trong sân:
“Á cô, bữa tối xong rồi, dậy ăn cơm đi.”
Giang Niệm ngồi dậy nửa người trên giường, thái dương nhịp đập, lấy tay xoa xoa rồi kéo nhẹ màn mỏng, sân đã thắp đèn.
Nàng đi mang dép, khoác tạm chiếc áo ngoài, buộc tóc vội vàng rồi ra khỏi phòng, bàn trong sân đã đầy món ăn.
Thu Nguyệt bê bát đũa tới:
“Á cô cả ngày không ăn gì, tối nay ăn nhiều chút đi. Biết hôm qua cô không ngon miệng, ta đặc biệt nấu món thanh đạm.”
Giang Niệm cười:
“Ngươi cũng ngồi xuống ăn đi.”
Thu Nguyệt nghe vậy mới ngồi xuống.
“Á cô, hôm qua con bé hầu hạ A Tinh đã đi rồi, sao mới được một ngày mà đã đi?”
Giang Niệm nuốt cơm, nhẹ nhàng nói:
“Về nhà rồi.”
Thu Nguyệt gật đầu, múc cho nàng một bát canh:
“Canh này nấu gà non với nấm rừng, rất thơm ngon, cô thử một chút đi.”
Giang Niệm nhận lấy, múc một thìa cho vào miệng, Thu Nguyệt muốn ngăn nhưng đã muộn, nhìn thấy nàng rít lên một tiếng, môi vừa chạm canh thì co lại, vội vàng đặt thìa xuống, mi dài rung lên, nghẹn đến mức mắt lập tức rớm lệ.
“Nhanh uống chút nước mát giải khát đi, canh này hầm trên bếp lâu, vừa mới múc ra từ nồi đất…”
Tiếng Thu Nguyệt nhỏ dần, bởi nước mắt trong mắt nàng lăn dài ngày càng nhiều...
