Hồ Diên Cát thấy nàng chủ động, một tay đặt lên đùi nàng, tay kia buông thõng sang một bên.
Để nàng làm chủ.
Giang Niệm lại dừng động tác, hai tay vòng qua cổ Hồ Diên Cát, một tay đùa nghịch với chiếc khuyên tai bên trái của chàng.
Vành tai chàng trong kẽ ngón tay nàng dần nóng lên, rồi chuyển sang màu đỏ.
Giang Niệm ghé sát, thủ thỉ: "Thiếp thân có một yêu cầu nhỏ, Đại Vương có đồng ý chăng?"
Hồ Diên Cát nghe nàng thay đổi cách xưng hô liền biết có chuyện, y nghẹn giọng: "Yêu cầu gì?"
"A Hòa y không phải kẻ xấu, Đại Vương có thể phái một Cung y đi xem chân cho y được không?"
Khi Hồ Diên Cát xuất hành, trong số tùy tùng chắc chắn có Cung y với y thuật trác tuyệt. Hơn nữa, Di Việt có nhiều hương liệu, d.ư.ợ.c thảo, nên bất kể y thuật hay t.h.u.ố.c men cũng chỉ cao hơn Ô Tháp một bậc.
Nghe Giang Niệm nhắc đến hai chữ "Tô Hòa", Hồ Diên Cát có chút không vui, còn không vui hơn cả Liệt Chân.
Ít nhất đối với Liệt Chân, nàng thể hiện sự chán ghét và phản cảm, nhưng Tô Hòa này thì khác, vừa là ân cứu mạng lại vừa là giao hữu.
Từ trước đến nay Giang Niệm nói gì, Hồ Diên Cát đều lập tức đồng ý, thậm chí không cần nàng nói lý do, chỉ cần hỏi một câu "được không", Hồ Diên Cát không cần nghĩ cũng đáp "được". Riêng chuyện này, Hồ Diên Cát lại không đáp lời.
"Sao chàng không nói gì?" Giang Niệm hỏi.
Hồ Diên Cát bắt lấy bàn tay không an phận của nàng, kéo nàng ra xa một chút, có chút bực bội: "Nàng hỏi ta sao không nói? Giờ phút này nàng còn có lòng dạ nghĩ đến người khác."
"Cũng không ảnh hưởng gì, một chuyện nhỏ thế này mà cũng đáng để chàng tức giận sao." Giang Niệm vừa nói vừa lại nghịch khuyên tai của chàng.
Hồ Diên Cát nghiêng đầu, tránh tay nàng: "Sao lại không giận? Ta sao lại không nghĩ đến người khác? Lòng ta chỉ có nàng, nếu lúc ta và nàng ôn tồn mà ta lại nhắc đến nữ tử khác, nàng sẽ nghĩ thế nào?"
Giang Niệm nghẹn lời, thấy chàng có vẻ nghiêm túc, bèn dịu giọng: "Được, được, vậy không nhắc đến người khác nữa."
Vừa nói xong, nàng quay đầu sang một bên, phát hiện cửa sổ chưa đóng, liền muốn đứng dậy đi đóng cửa.
Ai ngờ bị Hồ Diên Cát kéo lại: "Nàng lại đi đâu?"
"Đóng cửa sổ." Nàng vừa nói vừa vươn người cố với tới.
Chàng kéo tay nàng lại, ánh mắt mang ý vị không rõ ràng. Giang Niệm quay lại nhìn y, thấy vẻ mặt đó nàng có linh cảm không lành, liền thu váy áo muốn đứng dậy, nhưng đã muộn.
Hồ Diên Cát ôm nàng lại, đè nàng sát vào mình, ghé vào tai nàng nói: "Từ trước đến nay đều là ta chiều nàng, hôm nay nàng cũng phải theo ý ta một lần. Nếu chịu theo ta, ta sẽ để Cung y chữa chân cho người kia."
"Thật ư?" Mắt Giang Niệm sáng rực.
Hồ Diên Cát "ừm" một tiếng đáp lời.
Giang Niệm sợ chàng đổi ý, nhưng lại lo lắng chàng ghen tuông, bèn cố ra vẻ làm duyên: "Thiếp thân nào dám không nghe theo. Đại Vương nói một câu, thiếp thân chỉ có phần vâng một trăm câu thôi."
Khóe môi Hồ Diên Cát cong lên, y đè thấp giọng, trong khoang giọng hàm chứa một tia tà ý: "Đây là lời A Tỷ nói đấy nhé, không được nuốt lời."
Không đợi Giang Niệm đáp lời, Hồ Diên Cát đã ôm ngang Giang Niệm, bước vào khu giường, đặt nàng xuống. Sau đó y cũng cởi y phục vào trong màn, ôm nàng nhắm mắt ngủ.
Giang Niệm chớp chớp mắt, nép trong lòng Hồ Diên Cát, có chút ngẩn người vì sự thay đổi thái độ đột ngột này.
Chỉ có thế thôi sao?
"Chàng không phải nói để ta chiều theo ý chàng sao?" Giang Niệm hỏi.
Hồ Diên Cát nhắm mắt: "Hôm nay thì thôi, ngủ đi."
"Thế còn Cung y..."
Hồ Diên Cát thở dài: "Ngày mai ta sẽ sai người đi ngay, yên tâm, sẽ không để người đó tàn phế đâu."
Giang Niệm nghe chàng nói ngày mai sẽ phái Cung y đi chữa trị cho Tô Hòa, chuyện này coi như gỡ bỏ được tảng đá trong lòng, nàng an tâm ngủ thiếp đi.
Ngày hôm sau, Giang Niệm đến trước cửa tiệm Hương Viễn Sơn, đã có hương xa đậu sẵn đó chờ nàng. Cung thị dẫn Giang Niệm lên xe ngựa, cả đoàn hướng về Hoàng cung.
Cùng lúc Giang Niệm đi thưởng hoa trong hậu viên Hoàng cung, Hồ Diên Cát cũng theo Giang Kha vào Hoàng cung.
Trong Nghị Chính Điện của Đại Hạ Hoàng cung, Giang Kha nhìn Hạ Đế Ngụy Trạch đang ngồi sau ngự án.
Hạ Đế Ngụy Trạch lớn hơn đệ đệ y là Ngụy Thu vài tuổi, hai người là anh em họ hàng, nhưng theo quan sát của y, hai người chỉ có hành vi cử chỉ là có nét tương đồng, còn dung mạo thì không giống nhau.
Cung nhân tiến lên dâng trà cho Giang Kha, rồi lui xuống.
Giang Kha hướng lên trên nói: "Không biết Bệ hạ mời ngoại thần đến đây có chuyện gì?"
Ngụy Trạch đầu tiên liếc nhìn Giang Kha, rồi lại nhìn hộ vệ có vết sẹo sau lưng y, nói: "Giang Tiểu Quốc Cữu cứ uống trà đã. Trà của Đại Hạ ta rất ngon, đợi sau khi hai nước thương nghị xong về thương mậu, trà này sẽ được nhập vào Di Việt."
Giang Kha nâng chén trà, dùng nắp gạt bọt trà nhưng không uống, rồi đặt chén xuống.
Ngụy Trạch thấy vậy, mặt không hề biến sắc, nói: "Tiểu Quốc Cữu là người Lương Quốc?"
Giang Kha không ngờ Hạ Đế lại nhắc đến chuyện này.
"Phải." Giang Kha đáp.
"Mọi người đều biết, Đại Lương và Di Việt không hòa thuận, Lương Quốc bị diệt, Tiểu Quốc Cữu không hận Di Việt sao?" Ngụy Trạch nói, rồi mang theo ý vị thâm sâu mà thốt ra một câu, "Không hận Di Việt Vương Hồ Diên Cát ư?"
Giang Kha lập tức chỉnh lại sắc mặt, sợ rằng nói chậm: "Bệ hạ nói đùa rồi. Di Việt Vương tuy thôn tính Đại Lương, nhưng chưa từng làm tổn thương bách tính Lương Quốc. Cuộc sống của dân chúng vẫn như cũ, không, không phải như cũ, mà còn hưng thịnh và hòa thuận hơn trước, đầy sức sống. Hà cớ gì lại nói đến chữ 'hận'."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Thật sao?"
Khoảng cách hai bên ngồi không gần nhau, Ngụy Trạch ngồi ở phía trên sau ngự án, Giang Kha ngồi ở hàng ghế dưới trên ghế giao kỷ, có một khoảng cách ngăn giữa.
Nhưng Giang Kha lại đọc ra nụ cười giễu cợt trên khóe môi y, trong lòng có chút không vui.
"Bệ hạ dường như không tin?"
Ngụy Trạch ngước mắt nhìn xuống phía dưới, từ lúc nãy ánh mắt y vẫn luôn đặt trên người hộ vệ đứng sau Giang Kha — chính là Hồ Diên Cát, nhưng câu y nói tiếp theo lại thực sự hướng về Giang Kha.
"Giang Tiểu Quốc Cữu có biết Hoàng đế Đại Lương của các ngươi đã chạy trốn đến Đại Hạ ta không?"
Giang Kha chợt chấn động, hiểu ra, Hạ Đế đang nói đến cựu Hoàng đế Lý Húc, y lập tức đứng bật dậy: "Y đang ở đâu?!"
Ngụy Trạch tựa vào ghế, chỉ cười mà không nói, lại ngước mắt lên, nhìn thẳng vào người đứng sau Giang Kha: "Cựu Lương Đế đối với ta chỉ là một người không quan trọng. Ta quan tâm là sự giao thương giữa hai nước, những việc lợi dân. Chi bằng ta cứ đàm phán việc quan trọng trước, rồi nói chuyện khác sau, thế nào?"
Giang Kha đang định đáp lời, vai y chợt nặng thêm một chút, nghiêng đầu nhìn sang, thì ra là Hồ Diên Cát đặt tay lên vai y.
"Đàm phán chính sự trước." Hồ Diên Cát nói.
Ngụy Trạch bước ra khỏi sau án thư: "Lâu nay đã nghe danh Quý quốc vật phú dân giàu, Di Việt Vương xuân thu đỉnh thịnh, uy danh đồn xa bốn bể. Vương đích thân xa giá đến Đại Hạ ta, thật là thất kính."
Hồ Diên Cát đáp lễ: "Hạ Đế quá lời. Quý quốc giang sơn gấm vóc, văn trị võ công hiển hách ngàn đời. Cùng nhau hội tụ và thương nghị, quả là may mắn của hai quốc gia."
Giang Kha đứng một bên nhìn hai người họ khách sáo hàn huyên với nhau, mới phát hiện mình ở giữa thậm chí còn không bằng một người truyền lời.
Hồ Diên Cát đã công khai thân phận, Ngụy Trạch mời y đối diện nhau tại bàn trà thấp, tiếp tục đàm phán thương mại giữa hai nước.
Giang Kha không bước lại gần, ngồi xa xa.
Hiện tại hai nước đã thống nhất về danh sách và hạn ngạch các mặt hàng lớn, chỉ còn lại thuế quan và tiền tệ thanh toán là chưa định được.
Hồ Diên Cát là khách, Ngụy Trạch là quốc quân của Đông đạo chủ (nước chủ nhà), đích thân rót cho y một chén trà, rồi rót cho mình một chén.
Hồ Diên Cát nâng chén, không hề có nửa phần không tin tưởng, uống cạn trà.
Ngụy Trạch cũng uống cạn trà trong chén của mình, mở lời: "Hàng hóa xuất nhập cảnh, thuế má là căn bản. Theo ý ta, thương phẩm của hai nước, tất cả đều tính mười phần trích một."
Mười phần trích một, tức là mười phần hàng hóa thì trích một phần giá trị làm thuế.
Thương phẩm của Đại Hạ nhập Di Việt đa phần là hàng hóa nhẹ và nhỏ, đ.á.n.h thuế cao không ảnh hưởng nhiều. Trong khi đó, thương phẩm của Di Việt nhập Đại Hạ đều là da lông, trân châu, thiết khí, nếu thuế má cao thì bất lợi cho Di Việt.
Hồ Diên Cát nhíu mày, rồi ngước lên nói: "Thương nhân lợi nhuận mỏng, mười phần trích một e rằng khó chấp nhận, đặc biệt là gấm vóc, trà của Quý quốc giá trị không hề nhỏ. Nếu đ.á.n.h thuế quá nặng, e rằng sẽ bị đình trệ tiêu thụ ở Di Việt. Ta nghĩ, mười lăm phần trích một sẽ thỏa đáng hơn."
Mười lăm phần trích một tức là trong mười lăm phần hàng hóa thì trích một phần giá trị làm thuế.
Nhưng Hồ Diên Cát không thể lấy hàng hóa của đất nước mình ra mà nói, chỉ nắm lấy hàng hóa giá trị cao của đối phương để mặc cả, yêu cầu giảm thuế suất, thực chất là để giành được mức thuế thấp hơn cho thương phẩm của Di Việt nhập Đại Hạ.
Ngụy Trạch nào có thể không hiểu, y suy nghĩ một lát, nhượng bộ một bước: "Lời này sai rồi, thiết khí, trân châu của Quý quốc há chẳng phải là giá trị ngàn vàng sao? Mười lăm phần trích một là quá thấp, khó duy trì chi phí kiểm tra biên quan, bảo dưỡng đường sá. Chín phần trích một là giới hạn cuối cùng."
Ngón tay Hồ Diên Cát đặt trên đầu gối gõ nhịp vô định, trầm ngâm một lát, nói: "Thuế má liên quan đến sự hưng suy của đường thương mại. Chi bằng ta lấy mức trung dung: Trà và tơ lụa của Quý quốc nhập Di Việt tính chín phần trích một, còn sắt và trân châu của nước ta nhập Đại Hạ tính tám phẩy năm phần trích một, thế nào?"
Ngụy Trạch cảm thấy có chút thú vị, vị Di Việt Vương này nhìn có vẻ trẻ tuổi, nhưng lại là một chủ nhân không muốn chịu thiệt nửa phần nào.
Bề ngoài là nhượng bộ, nhưng thực chất đã tranh thủ được mức thuế suất cao hơn cho mặt hàng lợi nhuận cao của Đại Hạ (trà, tơ lụa) và mức thuế suất thấp hơn cho mặt hàng của mình.
Ngụy Trạch bắt đầu tính toán trong lòng: Lợi nhuận từ trà và gấm rất cao, chín phần trích một có thể chấp nhận được; sắt và trân châu là hàng cấp thiết, tám phẩy năm phần trích một tuy hơi cao, nhưng có thể chuyển gánh nặng chi phí hoặc tự tiêu hóa nội bộ.
Cứ như vậy, hai nước đã thống nhất về thuế quan đối với các mặt hàng lớn, tiếp theo là thương nghị về tiền tệ giao dịch.
Giang Kha mân mê tua ngọc đeo bên hông, hơi cúi đầu, tâm trí đã không còn ở trong điện. Mãi đến khi nghe thấy Hồ Diên Cát gọi mình, y mới ngẩng đầu lên.
"Đàm phán xong rồi?"
Hồ Diên Cát gật đầu.
Giang Kha định bước tới Ngụy Trạch, hỏi về chuyện Lý Húc, nhưng Hồ Diên Cát lại ngăn y: "Đi thôi."
Giang Kha nhìn Hồ Diên Cát, ngẩn người một lát, không hỏi gì thêm.
Ngụy Trạch giữ Hồ Diên Cát dùng bữa tối trong điện, Hồ Diên Cát tạ ơn, nhưng không nán lại lâu.
"Sau yến tiệc thưởng hoa, xin Bệ hạ cử người hộ tống an toàn nương tử tiệm hương liệu đó về Cửu Trạch Đài."
"Đương nhiên rồi." Ngụy Trạch vừa nói vừa đích thân tiễn hai người ra khỏi điện.
Ra khỏi Hoàng cung, Giang Kha hỏi Hồ Diên Cát: "Y nói với chàng rồi sao?"
"Nói rồi. Ta nói cho ngươi địa chỉ, ngươi tự đi." Hồ Diên Cát đi sau, rồi nói thêm một câu: "Nhưng có một điều..."
"Điều gì?" Giang Kha hỏi.
"Bất kể hỏi được kết quả gì, đừng nói cho A Tỷ biết, cũng không cần báo cho ta rõ, chính ngươi biết là đủ, ta không muốn nàng phải phiền lòng vì chuyện này nữa." Hồ Diên Cát vén rèm xe lên, nhìn thoáng qua ngoài cửa sổ, giọng nói nhàn nhạt.
Giang Kha im lặng một lát, gật đầu: "Được."
Hai người trở về Cửu Trạch Đài trước, Giang Niệm vẫn còn ở trong cung thưởng hoa chưa về.
Giang Kha về phòng thay một bộ thường phục, lại lên xe rời phủ, đi thẳng đến một nơi...
