Nha đầu bên cạnh nàng đương nhiên cũng là người ưa nhìn, như Thu Thủy. Nha đầu này bầu bạn từ nhỏ, đôi mắt là đẹp nhất, trong như nước hồ thu, làn da cũng mịn màng. Một dung nhan xinh đẹp như vậy, nhưng trên mặt lại hằn một vết sẹo.
Sau này, nàng mới biết, Thu Thủy đã bị bán vào Hẻm Hoa Liễu. Tú bà bắt nàng ta tiếp khách, nàng ta không chịu, tự mình rạch một vết trên mặt. Vì bị phá tướng, sau đó nàng ta chỉ làm các công việc tạp dịch.
Giang Niệm đỡ tay nàng ta, bước vào Giang phủ.
“Vân Nương đâu?”
“Tỳ tử đã sắp xếp chỗ ở ổn thỏa cho nàng ấy rồi ạ.”
Giang Niệm nhìn khuôn viên phủ đệ, mọi thứ đã trở lại dáng vẻ ban đầu, cứ như thể trận càn quét tịch biên hung ác kia chỉ là một giấc mộng, một giấc mộng đã mang đi rất nhiều người, bao gồm cả song thân của nàng.
Trong vườn có những người hầu già từng làm việc cho Giang gia, cũng có những người mới vào. Các lão bộc lớn tuổi thấy Giang Niệm, ai nấy đều che tay áo lau nước mắt, tiến lên gọi nàng một tiếng Đại tỷ nhi.
Nàng cũng gật đầu đáp lời.
Giang Niệm không trở về viện của mình, mà đi đến một khu viện khác. Đến đầu sân, nàng nhìn vào bên trong, cảnh sắc trong viện u tịch thâm thúy.
Một bức tường phủ đầy dây leo. Trước tường có vườn hoa, dùng đá lớn xếp thành một hình dạng bất quy tắc, hoa bên trong đã tàn úa, chỉ còn lại rễ cây sót lại.
Mùa hè, phụ thân thích trải giấy vẽ tranh trong viện, vẽ hoa theo mẫu thật, mẫu thân thì ngồi trong bóng râm giữa sân quạt mát hóng gió.
Giang Niệm thu hồi ánh mắt, bước vào trong viện, vén váy bước lên bậc thềm, đẩy một cánh cửa phòng. Lúc này trời đã tối, ánh sáng trong phòng mờ ảo.
“Ngươi đợi ở bên ngoài.” Giang Niệm nói.
Thu Thủy vâng lời. Nàng không biết nương tử nhà mình đã trải qua những gì, nàng cũng từng dò hỏi, nhưng không ai biết. Nàng cứ tưởng mình sẽ c.h.ế.t già trong Hẻm Hoa Liễu, cho đến khi A Lang phái người tìm thấy nàng. Nàng lại trở về Giang phủ, và sau đó Nương tử cũng đã trở về.
Giang Niệm ngồi trong phòng cha mẹ một lát, khi ra ngoài nhẹ nhàng khép cửa lại, rồi cùng Thu Thủy trở về viện của mình.
Suốt đường về kinh, nàng lại phải vào Hoàng cung trước, phải đến lúc này nàng mới thực sự được thảnh thơi.
Thu Thủy biết Nương tử thích sạch sẽ, nàng là người theo hầu nàng từ nhỏ, không cần dặn dò cũng biết phải làm gì, bèn sai hạ nhân chuẩn bị nước nóng để nàng tắm rửa.
Tắm xong, nàng bước ra khỏi phòng tắm.
“Tỳ tử có nên bảo nhà bếp dọn ít cơm canh lên không?”
Giang Niệm gật đầu, lúc nãy ở trong cung nàng không ăn được bao nhiêu, giờ phút này quả thực có chút đói bụng.
Thu Thủy theo thói quen bày biện thức ăn bên cạnh nàng. Trong phòng rất yên tĩnh, ngoài sân cũng rất tĩnh lặng, hạ nhân đều hết sức giữ quy củ.
Giang Niệm ngẩng đầu nhìn ra sân, một làn gió lạnh thổi tới, cánh cửa sổ "phạch" một tiếng lay động.
“Thu Nguyệt, đi đóng cửa sổ lại.”
“Nương tử sao lại gọi sai cả tên tỳ tử rồi.” Thu Thủy cười nói, rồi tiến lên đóng cửa sổ.
Giang Niệm cười vô ý thức một tiếng.
Dùng bữa xong, nàng liền đi ngủ sớm, nhưng không hề ngủ được. Trong phòng thắp một ngọn đèn nhỏ, Thu Thủy nghỉ ở gian ngoài cách vách.
Có tiếng bước chân đi từ ngoài sân vào, sau đó vang lên giọng Giang Kha.
“Tỷ ta đã nghỉ ngơi rồi sao?”
Người hầu trong sân đáp vâng, rồi lại nghe hắn nói: “Các ngươi hầu hạ cẩn thận.” Sau đó liền rời đi.
Giang Niệm mở mắt, trong đầu văng vẳng câu nói của Hồ Diên Cát: bẻ trâm gãy dây, ân tình đoạn tuyệt, mây nước khác đường, vĩnh viễn không gặp lại.
Ân tình đoạn tuyệt, không bao giờ gặp lại…
Mãi đến canh ba, Thu Thủy vẫn nghe thấy tiếng sột soạt trở mình trên giường bên trong, kèm theo tiếng thở dài khe khẽ của nữ nhân.
Sáng sớm hôm sau, Thu Thủy thức dậy, khoác một chiếc áo ngoài nhìn vào gian trong, thấy rèm giường che kín, lờ mờ lộ ra bóng dáng đang ngủ, thầm nghĩ, nương tử đêm qua mãi nửa đêm mới ngủ, tay chân nàng cần phải nhẹ nhàng, chớ kinh động nàng ấy.
“Thu Thủy.” Một tiếng gọi khẽ truyền ra từ trong màn lụa.
Thu Thủy vội vàng thắt đai áo, đi đến bên giường: “Nương tử tỉnh rồi sao? Có muốn dậy không?”
“Ngươi mang một chén trà nóng đến cho ta uống.”
“Vâng.”
Thu Thủy đi tới bên cửa, mở cửa, gọi người mang một ấm nước nóng, rót một chén, rồi quay lại bên giường vén nửa tấm màn lên. Nàng đang định dâng trà, nhưng lại phát hiện nương tử nhà mình vẫn nằm ngủ, chỉ thấy hai má đỏ bừng, môi khô, sắc đỏ không bình thường. Nàng vội đặt chén trà xuống, đưa tay chạm vào trán nàng.
“Ôi! Sao lại nóng như vậy!”
Nàng bèn đi ra ngoài gọi người đi mời đại phu.
Giang Kha nghe tin, vội vã chạy đến. Thu Thủy đã buông rèm giường xuống. Giang Kha không tiện lại gần, chỉ đứng ở gian ngoài, hỏi: “Đại phu còn chưa đến sao?”
“Đã sai người đi mời rồi, chắc sắp tới ngay thôi.”
Đang nói chuyện, hạ nhân dẫn đại phu tới. Đại phu tiến lên chẩn đoán một hồi, nói là hàn uất hóa nhiệt, hàn tà phục trong cơ thể, cản trở khí huyết lưu thông, uất tích lâu ngày hóa thành nhiệt tà, gây ra chứng nhiệt.
Đại phu kê toa thuốc, dặn dò vài lời, rồi nhận bạc rời đi.
Giang Kha đứng ở gian ngoài căn phòng, không dám rời đi. Trong lòng vừa lo lắng bệnh tình của Giang Niệm, lại vừa nhớ mình cần phải vào cung làm việc.
“Kha nhi.” Giang Niệm gọi một tiếng.
“A tỷ, ta đây.”
“Đệ không cần ở đây canh chừng, cứ làm việc của đệ đi.” Giọng Giang Niệm có vẻ yếu ớt.
Giang Kha do dự không quyết, Giang Niệm lại nói: “Đệ ở đây canh chừng cũng vô dụng. A tỷ không sao, chỉ là chút phong hàn nhỏ, uống t.h.u.ố.c xong, ngủ một giấc là khỏe thôi. Đi đi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Vậy ta sẽ về sớm.”
Giang Niệm "ừm" một tiếng đáp lại.
Giang Kha dặn dò hạ nhân vài câu trước khi đi. Một lát sau, Vân Nương cũng tới, hỏi han ân cần một hồi, sợ làm phiền nàng nên cũng không ngồi lâu.
Nhà bếp sắc t.h.u.ố.c xong, bưng đến. Thu Thủy đỡ Giang Niệm ngồi dậy, rồi nhận lấy thang thuốc, đút cho nàng uống.
“Cái bọc đồ ta mang về đâu rồi?” Giang Niệm hỏi.
“Theo lời dặn của Nương tử, tỳ tử đã lấy hết y phục bên trong ra phơi giặt rồi.” Thu Thủy nói xong, liếc nhìn Giang Niệm một cái. Bên trong là mấy bộ áo quần trẻ con, chất liệu mềm mại tinh xảo quý giá và xa hoa.
Cơn bệnh này kéo dài suốt ba ngày. Trong thời gian đó, Lý Hằng có đến thăm, còn đưa theo vài vị Thái y tới xem bệnh cho nàng.
Cách màn giường mỏng, hắn quan tâm đến bệnh tình của nàng. Nàng vì thân thể yếu ớt, chỉ đối đáp qua loa vài câu, không muốn nói chuyện nhiều. Lý Hằng thấy nàng mệt mỏi buồn ngủ, bèn để Thái y lại rồi rời đi, nói rằng sẽ quay lại thăm nàng sau hai ngày nữa.
May mắn thay, thể chất Giang Niệm vốn không tồi, bệnh vài ngày dần dần bắt đầu chuyển biến tốt.
Ngày hôm đó, Giang Niệm đang dùng bữa sáng thì nghe thấy tiếng khấu bái rầm rộ ngoài sân, liền biết là Lý Hằng đã đến, bèn đặt bát đũa xuống, nhìn ra ngoài cửa.
Lý Hằng bước vào phòng, tự mình ngồi xuống đối diện Giang Niệm, nhìn lướt qua mặt nàng.
“Hôm nay sắc mặt muội trông có vẻ tốt hơn rồi.”
Kể từ khi biết nàng bị bệnh, Lý Hằng ngày nào cũng dành thời gian đến Giang phủ. Nàng nghỉ trên giường, không tiện gặp người, hắn liền ngồi ở gian ngoài, nói chuyện phiếm với nàng vài câu, sau đó lại rời đi.
“Đa tạ A huynh quan tâm.” Giang Niệm mỉm cười đáp lại.
Lý Hằng nhìn đồ ăn trên bàn, dặn dò hạ nhân: “Thêm một bộ bát đũa nữa.” Rồi quay sang Giang Niệm, “Cơm trong cung không hợp khẩu vị, ta đến chỗ muội để ăn chực món ngon đây.”
Giang Niệm liếc nhìn những món ăn trên bàn, bật cười. Bởi vì nàng vừa khỏi bệnh, nhà bếp chỉ làm vài đĩa rau tươi thanh đạm, thêm một đĩa dưa muối nhỏ, những món này sao có thể gọi là món ngon được.
“Cuối cùng cũng thấy muội cười rồi.” Lý Hằng nói.
Giang Niệm hỏi: “Trước đây ta không cười sao?”
“Chỉ lúc này mới là nụ cười thật lòng.” Lý Hằng cầm bát đũa lên, không để người khác gắp thức ăn, tự mình dùng bữa.
“A huynh quả thực có chút khác biệt.”
Lý Hằng nuốt thức ăn trong miệng, mỉm cười: “Niệm nhi lại định nói ta già rồi à?”
“Không phải. Trước kia A huynh không như vậy.” Giang Niệm nói.
“Ồ? Trước kia ta thế nào?”
Giang Niệm nghĩ một lát, nói: “Nếu là trước kia, A huynh thấy ta dùng bữa, chắc chắn sẽ nói ‘Niệm nhi ăn chậm thôi, ta ra ngoài sân đợi muội’. Trong lòng ta, A huynh luôn là người thoát tục như Tùng phong thủy nguyệt, đứng quá cao, quá xa vời. Nhưng bây giờ... đã có chút hơi thở phàm tục rồi.”
Lý Hằng nhìn Giang Niệm, nói: “Thật sao? Niệm nhi có còn nhớ chuyện xảy ra năm mười tuổi muội theo thầy đến Thái tử phủ không?”
“Sao lại không nhớ?”
Năm ấy, ngày ấy, Thái tử phủ mở tiệc chiêu đãi khách. Giang Thái phó dẫn Giang Niệm mười tuổi tới dự tiệc. Giang Niệm lúc đó vẫn còn vẻ ngây thơ, búi tóc đôi thắt dải lụa, cổ đeo vòng Anh Lạc bằng vàng ròng, khảm ngọc treo chuông ngọc.
Nàng mặc áo ngắn gấm lụa màu hải đường đỏ, viền cổ đính lông chồn bạc tuyết rộng hai ngón tay, tôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn như khối ngọc. Trông nàng xinh đẹp hệt như Ngọc Nữ hầu bên Bồ Tát, mang vẻ đáng yêu ngây thơ.
Năm đó, Giang Niệm vừa tròn mười tuổi, Lý Hằng hơn nàng ba tuổi.
Nhân lúc khai tiệc, nàng sai người hầu đi chỗ khác, rời khỏi bàn tiệc, lén chạy ra hậu viên.
Giờ này trời đã tối, mặc dù trong vườn có treo đèn lồng, nhưng ánh đèn không sáng rõ. Núi đá cây cối lờ mờ, chỉ có thể nhìn thấy hình dáng đại khái, côn trùng hoang dã kêu loạn xạ trong bụi cây và lùm cỏ thấp.
Giang Niệm đi dọc theo lối nhỏ, thỉnh thoảng lại cúi người, nhìn thăm dò giữa cỏ cây, cúi đầu khom lưng tìm kiếm thứ gì đó.
Lúc này màn đêm đã buông xuống, đèn trong vườn đã thắp sáng. Trong đình hóng mát trên giả sơn có một người đang ngồi, nhìn rõ mọi cử động của nàng.
“Nha đầu nhỏ, ngươi đang làm gì đó?”
Giang Niệm đang tập trung tinh thần cúi đầu tìm đồ, nghe thấy tiếng gọi đột ngột này, giật mình rùng mình, mở to mắt nhìn quanh.
“Ở đây.” Tiếp đó vang lên tiếng cười ôn hòa.
Giang Niệm nhìn theo tiếng, liền thấy một người đang đứng dưới ánh trăng huyền, thiếu niên dáng người cao ráo, ánh mắt ấm áp nhìn nàng.
“Là Niệm nhi sao?” Thiếu niên hỏi.
Giang Niệm ngước cằm nhỏ nhắn lên: “Ngươi nhận ra ta?”
“Thầy thường nhắc đến muội trước mặt ta.” Lý Hằng nói.
Giang Niệm ngửa đầu nói: “Thì ra là Thái tử Điện hạ. Ngươi đứng cao quá, nói chuyện với ngươi thật mệt.” Vừa nói nàng vừa xoa xoa cổ mình.
“Vậy thì muội lên đây.” Lý Hằng vẫy tay. Hắn biết đây là một nha đầu vô cùng nghịch ngợm.
“Không đâu, ta không lên. Ta là đại cô nương rồi, chúng ta nên giữ khoảng cách.” Giang Niệm nói xong, tiếp tục cúi đầu tìm kiếm.
Lý Hằng nghe vậy, rất muốn bật cười, nhưng lễ giáo dạy hắn không nên cười nhạo người khác, đành nén lại, bước xuống từ hòn non bộ, đi đến bên cạnh Giang Niệm.
“Nàng tìm gì vậy, ta giúp nàng tìm.”
Giang Niệm khom lưng, gạt những cành lá ven lối đi, đôi mắt dò xét giữa cỏ cây, miệng còn phát ra tiếng “chụt chụt”.
“Ta đến đây thấy một con ch.ó lông trắng, chạy vào vườn này, Điện hạ có thấy chăng?”
Lý Hằng cười cười, nói: “Đó là con Truy Phong ta nuôi…”
