Dưới trướng Lý Hằng đều là cố bộ thề c.h.ế.t đi theo hắn. Những cố bộ này đều là những người dũng mãnh trung thành, không thể so sánh với những kẻ nịnh bợ trước mặt Lương Đế.
Trước khi Giang Kha đến, hắn đã dẫn dắt quần chúng công chiếm một phần thành trấn ở Đông Cảnh Đại Lương. Thượng quốc từng khiến chín夷 tám Man xung quanh phải triều cống, dưới tình thế nội ưu ngoại hoạn, đã lung lay sắp đổ.
……
Triều đình nước Lương…
Dưới đường bách quan thị lập, điện vũ rộng lớn tĩnh lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi. Văn võ bách quan ai nấy đều nín thở thu khí, thậm chí thân thể một số quan viên còn khẽ run rẩy dưới triều phục.
Trên kim tọa có một người đang ngồi thẳng, tuổi tác không lớn, khoảng hai mươi tuổi. Mũi cao, môi hơi tròn cùn, thoạt nhìn thì có vẻ trung thực, nhưng đôi mắt hắn lại b.ắ.n ra sự sắc bén khắc nghiệt, khiến người ta nhìn vào mà bất an.
Người này chính là Lương Đế, Lăng Húc, cũng là Tam Hoàng tử trước kia.
Chỉ thấy hắn hơi hắng giọng, các triều thần đứng dưới đường lòng thắt lại, ngay cả không khí xung quanh cũng như cô đặc.
Tiếp đó, giọng nói lạnh lùng trống rỗng của Lương Đế đè xuống.
“Vương đại nhân, phía Đông có phản tặc Lý Hằng, phía Tây có ngoại khấu Hồ Diên Cát, khanh hãy nói xem nên đối phó ra sao?”
Vị đại nhân họ Vương kia thấy Hoàng đế gọi mình, toàn thân run lên, nhất thời lại quên cả xuất liệt.
Cũng chính là khoảnh khắc sai sót này, Hoàng đế quát lớn một tiếng: “Khinh miệt triều đường, người đâu, lôi xuống, chém!”
Vừa dứt lời, quân vệ bên ngoài điện tiến vào, lôi vị đại nhân họ Vương kia đi. Lúc bị lôi đi, vị Vương đại nhân đó chẳng dám hó hé một tiếng. Chỉ vì từng có quan viên trước khi bị c.h.é.m đã xin tha, kết quả trực tiếp họa lây cả nhà. Từ đó về sau không còn ai dám kêu oan t.h.ả.m thiết nữa.
“Triệu đại nhân, khanh có diệu sách nào không?” Hoàng đế tiếp tục hỏi.
Mỗi vấn đề hắn đưa ra, đều giống như một thanh đại trát đao sắc bén, không biết sẽ có bao nhiêu quan viên c.h.ế.t dưới lưỡi đao.
Triệu đại nhân kia sau khi xuất liệt, không thốt ra được một chữ nào, cuối cùng không biết là do kinh hãi quá độ hay sao, trực tiếp tê liệt ngã ngồi xuống đất.
Lăng Húc mí mắt khẽ cụp xuống, giơ tay lên, lười biếng phất ra ngoài. Quân vệ lại tiến vào điện, thêm một vị triều thần nữa bị lôi đi.
Các triều thần không dám nhúc nhích, cho dù lúc này nước Lương đã vào sâu mùa thu, triều phục sau lưng mọi người đều ướt đẫm mồ hôi, hạt mồ hôi lăn trên trán chảy xuống khóe mắt cũng không dám lau đi, sợ rằng một hành động nhỏ sẽ khiến người ngồi trên chú ý tới mình.
Lúc này, nghe thấy một giọng nói thanh mảnh vang lên: “Khải bẩm Bệ hạ, thần có một kế sách.”
Mọi người đưa mắt nhìn, trong lòng cũng thả lỏng đôi chút. Sau sự thả lỏng đó là sự châm chọc.
Người này họ Tôn, tên là Tôn Nguyên. Đầu tiên là làm môn khách trong phủ người khác, sau được quan viên địa phương tiến cử, nhờ đó được nhập sĩ, từng bước tiến vào triều đường.
Nhìn lại, bất kể là nước Lương hay các nước xung quanh, đều có câu nói “thượng phẩm không hàn môn, hạ phẩm không sĩ tộc”.
Con cháu nhà nghèo không được quyền quý tiến cử, chỉ dựa vào tài năng thực học mà muốn nhập sĩ là điều hầu như không thể. Nhưng tên Tôn Nguyên này lại là một ngoại lệ. Dùng một câu để hình dung người này, chính là măng tre trong núi, miệng thì nhọn da thì dày nhưng bụng lại rỗng tuếch.
Người này gia cảnh không hề giàu có, nhưng lại có cái miệng quen thói xu nịnh bợ đỡ. Sự nịnh hót ton hót trước mặt Hoàng đế lại vừa đúng ý hắn, nên đã khiến hắn có được một chỗ đứng trên triều đường.
Tục ngữ nói: “Mã thí tinh ngồi kiệu—người khiêng cũng là kẻ hồ đồ”. Tôn Nguyên này sau khi phát đạt lại trở mặt dùng một tờ giấy hạch tội quan viên địa phương đã tiến cử hắn, khiến người này mất chức.
“Tôn đại nhân có diệu sách gì, hãy nói ra.” Lăng Húc nói.
Tôn Nguyên chắp tay trước ngực, cúi mình nói: “Cục diện Đông, Tây hai cảnh đang nguy cấp, không bằng tạm thời hóa thù thành bạn với một bên. Lý Hằng tuy nói là phản bội triều đình, nhưng xét cho cùng vẫn là người Lương ta. Chỉ cần phái một người đi du thuyết, khiến hắn cùng triều đình đối phó Di Việt. Chờ sau khi đ.á.n.h lui quân Di Việt, rồi lại nghĩ cách đối phó Lý Hằng, như vậy có thể lần lượt đ.á.n.h bại.”
Lăng Húc nghe xong, vẻ mặt âm trầm lập tức tan biến, cảm thấy kế này rất hay. Hắn lại nói: “Chỉ là trọng trách như thế này, ái khanh nào nguyện ý đi?”
Gặp phải một vị quân vương g.i.ế.c người không chớp mắt như vậy, ai dám nhận lệnh? Ngay khi mọi người đang chần chừ im lặng, Tôn Nguyên tiến lên tự tiến cử, nguyện đi Đại Lương Đông Cảnh, du thuyết Lý Hằng cùng đối phó Di Việt.
Lăng Húc nghe xong, lòng đế vương vô cùng vui vẻ, lập tức chấp thuận.
Còn các triều thần dưới đường thầm nghĩ, Tôn Nguyên vội vàng lập công xin thưởng, nhưng không biết rõ sự lợi hại trong đó, chuyến đi này, chỉ sợ có đi mà không có về.
Hồ Diên Cát sai người đưa Giang Niệm ra khỏi Vương đình. Để nàng lại kinh đô chắc chắn không được, dễ bị người ta nhận ra. Đi xa quá thì thân thể nàng lại không chịu nổi, cuối cùng y an trí nàng tại Vinh Thủy Loan, nơi cách kinh đô ba ngày đường xe ngựa.
Vinh Thủy Loan là một tiểu thành, vì xung quanh có nhiều hồ nước nên mới đặt tên là Loan (Vịnh), là một thành nhỏ có phong cảnh đẹp đẽ.
“Phương tẩu, hôm nay nàng ăn vận lộng lẫy như vậy, định đi đâu?” Một Phu nhân bưng chậu rửa mặt từ trong nhà bước ra, vừa vặn bắt gặp người Phu nhân họ Phương nhà bên cạnh, cười hỏi.
Phương tẩu ấy đáp: “Bên Nam Thị có một đại hộ nhân gia mời ta, ta không thể không sửa soạn cho tề chỉnh.”
Người kia lại hỏi: “Nam Thị ư? Nơi đó hẻo lánh lắm, là nhà nào vậy, có trả đủ tiền bạc không?”
Phương tẩu ném lại một câu: “Không trả tiền ta sao lại đi, Nam Thị tuy hẻo lánh, nhưng cũng có một phú hộ dọn đến, người ta là vì muốn tìm sự thanh tĩnh ở Nam Thị đó thôi!”
Thì ra, Phương tẩu này là bà đỡ nổi tiếng ở Vinh Thủy Loan, thông thường chỉ có những phú hộ ở Vinh Thủy Loan mới mời được nàng, những nhà nhỏ bé, nàng không thèm đặt chân đến.
“Đúng rồi, e rằng mấy tháng tới ta không có nhà, nhờ nàng giúp ta trông coi nhà cửa, đợi ta trở về sẽ tạ ơn nàng.” Phương tẩu nói.
“Ôi chao, thật đúng là đại hộ nhân gia mời nàng rồi, đi một mạch mấy tháng ư? Điều này không giống với phong cách hành sự của nàng chút nào.”
Phương tẩu chỉ cười mà không đáp, leo lên một chiếc xe lừa, đi về phía Nam Thị.
Các phú hộ ở Vinh Thủy Loan thường không sống ở Nam Thị, không phải vì Nam Thị dơ bẩn hay không sạch sẽ, ngược lại, nơi đó rất tĩnh mịch, chỉ bởi vì hậu vi không có lối thông, mà là một dãy núi. Người trong trấn thường hướng về phía Bắc hơn, nơi đó gần cửa thành, ra khỏi thành, vòng qua sơn đạo, là có thể bước lên quan đạo tiến về kinh đô.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đối với bách tính Di Việt, ai mà không hướng về kinh đô? Bởi vậy, khu vực Nam Thị không hề náo nhiệt, đại đa số mọi người vẫn thích Bắc Thị và Đông Thị đông vui hơn.
Phương tẩu xuống xe lừa, đi đến trước một phủ trạch, trước cửa chính có hai gã môn tử đang ngồi. Nàng tiến lên trình bày ý muốn, sau khi nghe xong, môn tử gọi nàng đợi lát rồi vào trong thông báo.
Một lát sau, môn tử đi ra từ cửa phụ: “Tẩu tử theo ta vào.”
Phương tẩu theo môn tử đi vào trong trạch viện, dọc đường không ngừng đảo mắt nhìn xung quanh, càng nhìn càng kinh hãi, hộ gia đình này nhìn từ bên ngoài không có gì nổi bật, nhưng nội lý lại có càn khôn lớn.
Nàng không thể dùng lời hay ý đẹp để miêu tả, chỉ cảm thấy những cây cối núi đá này nhìn đã thấy quý giá, hạ nhân trong phủ đệ không nhiều, nhưng hành động lại có quy củ phép tắc.
Hôm đó, nàng đang ở nhà than thở không ngớt, chỉ vì hán tử của nàng mang bạc đi buôn bán, gặp phải bọn thổ phỉ, tài vật đều bị bọn tặc nhân kia cướp sạch.
Gia đình nhỏ bé như bọn họ, tích góp tiền bạc không dễ, không chịu nổi sóng gió, nửa đời tích cóp bỗng chốc tan biến, khiến nàng cảm thấy cuộc sống không còn hy vọng.
Trước kia nàng kén chọn nơi đỡ đẻ, không phải phú hộ thì không đi. Những nhà nhỏ bé kia không trả nổi tiền thưởng, nàng lười chạy. Còn bây giờ, chỉ cần có người gọi, nàng liền chạy không kịp.
Ngày đó có một nữ tử dáng người cao ráo đến nhà nàng, mời nàng đến phủ để đỡ đẻ cho chủ tử của họ, còn nói sẽ phải ở lại phủ vài tháng, mãi đến khi chủ tử lâm bồn. Lúc đó, trong lòng nàng vui mừng khôn xiết, đây chính là một mối làm ăn lớn, liền lập tức nhận lời.
Phương tẩu bước vào sân sau, một Phu nhân lớn tuổi hơn dẫn nàng, đưa nàng đi sâu vào bên trong.
“Ta đưa nàng đi gặp chủ nhà một chút, nàng vái một cái, thi cái lễ.” Lão Phu nhân nói.
Phương tẩu vội vàng dạ một tiếng.
Hai người vừa bước vào một sân viện lớn hơn, liền thấy dưới bậc thang có một nam tử đứng. Nam nhân thân hình cao lớn vạm vỡ, rất có uy thế, khiến người ta không dám lại gần. Khi nàng bước vào sân, đôi mắt sắc lạnh của nam nhân nhìn chằm chằm vào người nàng, nhưng nàng biết người này không phải là gia chủ.
Đang suy nghĩ, một người từ trong nhà bước ra, chính là nữ tử hôm đó đến tận nhà tìm nàng.
“Phương tẩu đến rồi ư? Mời vào.”
Phương tẩu vội vàng bước lên bậc thang, theo vào trong phòng.
“Tẩu tử xin cứ ngồi.” Nữ tử nói rồi bảo người dâng trà.
Phương tẩu đứng dậy cảm tạ: “Lao Thu Nguyệt cô nương khoản đãi, ta không dám nhận, không cần pha trà đâu.”
Thu Nguyệt mỉm cười nói: “Không cần khách khí. Mấy hôm trước ta đã cho người mời nàng, ai ngờ nàng bận rộn việc lớn, mời không được, không còn cách nào, ta chỉ đành tự mình đến tận cửa mời nàng. Khó khăn lắm mới mời được nàng đến, sao có thể không khoản đãi tử tế?”
Phương tẩu nghe nói, mới nhớ ra, một tháng trước từng có một tiểu tư tìm đến nhà nàng. Lúc đó gia đình nàng còn chưa gặp chuyện, lòng tự cao còn lớn, nghe nói là nhà ở Nam Thị, lập tức từ chối.
Thu Nguyệt lại cho người dâng trà điểm, sau đó quay người đi vào gian trong.
Không lâu sau, nghe thấy tiếng váy áo xào xạc lẫn với tiếng ngọc bội leng keng, một người bước ra.
Phương tẩu ngước mắt nhìn lên, khựng lại. Chỉ thấy người tới da thịt tươi nhuận, mái tóc đen nhánh được búi lỏng, vài lọn tóc buông xuống thái dương. Hai má nàng ửng hồng, có lẽ là vừa mới ngủ trưa dậy.
Bụng của nữ tử hơi nhô lên, khi đi tới, một bàn tay mềm mại trắng trẻo theo bản năng che chở cái bụng. Nữ tử m.a.n.g t.h.a.i này, lại là người Lương ư?
Vinh Thủy Loan tuy không cách xa kinh đô, nhưng vì có núi chắn nên có vẻ hơi biệt lập. Tuy nhiên, hán tử nhà Phương tẩu là người buôn bán, từng nghe hắn nói rằng, gần một năm nay trong lãnh thổ Di Việt xuất hiện rất nhiều người Lương.
Một số là chạy từ Đại Lương sang buôn bán, một số khác là những thành trì của nước Lương được Di Việt thu phục, nay cũng coi như là đất đai của Di Việt, những người Lương mang khuôn mặt dị tộc ấy, nói chính xác ra cũng là dân chúng Di Việt.
Cho nên thỉnh thoảng thấy người có gương mặt Lương trên phố, cứ ngỡ là người Lương, nhưng kỳ thực không phải hoàn toàn.
Chỉ là không biết vị mỹ Phu nhân này thuộc loại nào, nhưng có một điều nàng có thể khẳng định, mỹ Phu nhân này tuy là người Lương, nhưng chắc chắn gả cho nam tử Di Việt.
Nếu là một cặp vợ chồng người Lương, nô bộc ắt hẳn sẽ là người Lương là chủ yếu, nhưng suốt đoạn đường đi, nàng quan sát thấy từ trên xuống dưới trong trạch viện, trừ vị nữ chủ nhân này ra, đều là người Di Việt.
Những phụ nhân, bà v.ú thường xuyên ra vào các gia đình quyền quý như các nàng, ánh mắt là sắc bén nhất. Chỉ cần nhìn qua một cái, trong lòng đã hiểu rõ. Nàng nghĩ, vị mỹ Phu nhân này chắc chắn là ngoại thất được bí mật nuôi dưỡng của một vị quyền quý Di Việt nào đó, vì thân phận là người Lương nên không dám dẫn về nhà.
Chỉ trong khoảnh khắc, đầu óc của bà đỡ này đã quay cuồng với vô số suy nghĩ.
“Tham kiến phu nhân.” Phương tẩu cúi mình hành lễ.
“Tẩu tử ngồi đi.” Giang Niệm từ từ ngồi xuống dưới sự đỡ của nha hoàn.
Phương tẩu cáo lỗi rồi ngồi xuống, nhìn lướt qua bụng của nữ nhân, cười nói: “Bụng phu nhân chắc phải được năm tháng rồi chăng?”
Giang Niệm mỉm cười: “Chưa tới năm tháng, mới bốn tháng thôi.”
“Ôi chao! Mới bốn tháng ư?” Phương tẩu kinh ngạc một tiếng.
Giang Niệm gật đầu: “Đúng vậy, mới bốn tháng. Có điều gì không ổn sao?”
Hồ Diên Cát phái người đưa nàng đến đây, đặc biệt giữ A Đa Đồ lại bên cạnh nàng, lại còn phái một vị cung y, vị cung y này không ai khác chính là Thân Cung y đã từng bắt mạch cho nàng hôm trước, ngoài ra còn bố trí thêm vài cung tỳ phụ trách t.h.u.ố.c bổ và đầu bếp.
Thu Nguyệt và Châu Châu tự nhiên là bầu bạn bên cạnh nàng. Còn lại những người hầu khác trong phủ đều là người mới được mua về sau này.
Việc nàng đến đây dưỡng thai là bí mật, bình thường hành xử rất khiêm tốn, có thể không ra khỏi nhà thì không ra khỏi nhà, nếu có ra ngoài cũng ngồi xe.
Ban đầu, nàng ăn gì nôn nấy, đồ ăn ngon đến mấy đặt trước mặt cũng hoàn toàn không có khẩu vị, thậm chí còn không dám ngửi mùi, những món ăn yêu thích trước đây cũng không còn thích nữa, thỉnh thoảng chỉ ăn được chút đồ chua.
Lại thêm Hồ Diên Cát không ở bên cạnh, đã đi tới Tây Cảnh Đại Lương, khiến tâm thần nàng thấp thỏm không yên...
