Thu Nguyệt nghe thấy người tên A Sửu cho phép mình vào, liền bảo Châu Châu đợi bên ngoài, rồi tự mình bước vào.
Vừa vào sân đã thấy Tiểu A Lang đứng dưới hiên nhà, bảo nàng mang một chậu nước nóng đến. Khi nàng mang nước tới, hắn lại tự tay nhận lấy, bảo nàng đợi ở ngoài, rồi tự mình vào nhà.
Thu Nguyệt không phải là cô nương chưa trải nhân sự. Nàng trước kia cũng có một người thương, lúc tình nồng ý đậm, hai người đã hành lễ Chu Công. Chuyện này ở Y Việt chẳng là gì, những nha hoàn như các nàng, cuối cùng cũng sẽ bị đem đi phối hôn.
Từ khi Tiểu A Lang đuổi nàng và Châu Châu ra khỏi viện, nàng đã linh cảm có chuyện xảy ra. Giờ đây lại sai lấy nước, càng khiến nàng thêm phần chắc chắn với phán đoán của mình.
Nhưng Thu Nguyệt chỉ đoán đúng một nửa, sai một nửa.
Trong phòng, Giang Niệm có chút ngây ngẩn. Bàn tay đã được rửa sạch, nhưng nàng vẫn cảm thấy đôi tay mình tê dại, nặng trĩu.
Giang Niệm quay đầu nhìn hắn, xòe tay ra, đưa đến gần mũi hắn: “Ngươi ngửi xem, còn mùi không?”
Hồ Diên Cát quả nhiên ngửi một cái, lắc đầu: “Rửa sạch rồi, sao còn mùi được? Không được, ta rửa cho nàng lần nữa nhé?”
Giang Niệm lắc đầu, nhớ ra một chuyện: “An Nỗ Nhĩ hắn...”
“Đã bị giam giữ.” Hồ Diên Cát không muốn nhắc tới người này lắm.
Trong ánh sáng xiên, thấy Giang Niệm im lặng không nói, lòng hắn chợt thắt lại, truy vấn: “Nàng đang xót thương cho hắn sao?”
Giang Niệm liếc hắn một cái: “Cũng không đến mức đó, nhưng chung sống những ngày này, rốt cuộc ta cũng từng nhận ân huệ của hắn. Hắn có chỗ không tốt, nhưng cũng không thể vì chút không tốt đó mà phủ nhận điều tốt của hắn.”
Thật ra, Hồ Diên Cát cũng không định lấy mạng An Nỗ Nhĩ. Ngược lại, hắn còn có chút tán thưởng người này. Chẳng hạn như sự giảo hoạt quỷ quyệt, thâm trầm kín đáo, nắm giữ thương đạo, hòa trộn với phỉ đạo. Hắn là một nhân vật đáng gờm.
Nhưng hắn tán thưởng là một chuyện, Giang Niệm nói đỡ cho hắn lại là chuyện khác, đặc biệt là những lời An Nỗ Nhĩ đã dùng để châm chọc ly gián hắn và Giang Niệm, càng khiến hắn thêm căm ghét.
Người này quá giỏi nhìn thấu lòng người, khiến kẻ khác không hề hay biết đã bị quấn vào cái bẫy hắn giăng sẵn.
Hồ Diên Cát cười lạnh một tiếng: “Sao nàng vẫn còn nói đỡ cho hắn? Mạng sống của Vạn huynh bên cạnh không phải là mạng sao? Nếu ta đến chậm một chút nữa, chỉ sợ hai chân Vạn huynh đã tàn phế rồi.”
Giang Niệm lườm hắn một cái: “Ngươi còn nói lời này! Ngươi hoàn toàn có thể đến chậm thêm vài ngày nữa cơ mà.”
Chuyện này Hồ Diên Cát vốn đã lý đuối, trong lòng hổ thẹn. Giang Niệm vừa nhắc đến, hắn liền á khẩu.
Nàng đưa tay đến trước mặt hắn, hai má ửng lên một vệt hồng. Hồ Diên Cát nắm lấy đôi tay mềm mại đó, gật đầu: “Ta không định làm gì hắn, nhưng cũng không thể dễ dàng tha thứ. Cần phải lột xuống một lớp da thịt của hắn mới được. Cả ngày xem người khác là kẻ ngốc, chỉ mỗi hắn thông minh, thật đáng ghét.”
Khi đến đây, Hồ Diên Cát đã phái người dò la ngọn ngành về An Nỗ Nhĩ. Người này không thể chỉ dùng thiện hay ác để đ.á.n.h giá. Bảo hắn xấu ư, hắn lại bố thí cháo, phát gạo cho người nghèo, thi ân ban đức. Bảo hắn tốt ư, hắn lại hối lộ quan chức để kiếm lợi riêng, mượn sức để đàn áp những kẻ yếu thế hơn mình. Thủ đoạn hung ác của hắn không phải người thường có thể đạt tới.
Tất cả những điều đó chưa là gì. Việc khiến Hồ Diên Cát thực sự quyết định nương tay với An Nỗ Nhĩ là một chuyện khác.
An Nỗ Nhĩ tuy là thủ lĩnh thổ phỉ, nhưng hắn chưa bao giờ cho phép đám thuộc hạ làm phiền dân chúng. Nói cách khác, toàn bộ cường đạo ở Thập Tam Lĩnh Can Đạo đều được An Nỗ Nhĩ một tay nuôi dưỡng.
Nhưng hắn cũng có đủ tài lực để làm việc đó.
Giang Niệm thấy hắn nói vậy, hỏi: “Thế nào gọi là lột xuống một lớp da thịt?”
Hồ Diên Cát nhếch môi: “Lát nữa nàng sẽ rõ.”
Đang nói chuyện, cửa viện vang lên tiếng gõ.
Hồ Diên Cát cười lạnh: “Vừa nhắc tới, hắn đã đến rồi.”
“Ai đến?”
Hồ Diên Cát ôm Giang Niệm đặt lên bệ cửa sổ, cười nói: “Để A Tỷ xem một màn kịch hay.” Nói xong, hắn xoay người bước ra khỏi phòng.
Giang Niệm dựa vào bệ cửa sổ, nhìn qua khe cửa sổ ra sân.
Thu Nguyệt bước tới mở cửa, nhìn người ngoài cổng, đầu tiên là sững sờ, sau đó kêu lên: “Lão phu nhân!”
An Thị bước vào sân, phía sau còn theo năm sáu gã nô tài to khỏe.
Lão phu nhân đầu đội đầy châu báu, mặt mày trầm tĩnh, lạnh lùng mở lời hỏi: “Người kia đâu?”
Đúng lúc Thu Nguyệt không biết phải làm sao, giọng Hồ Diên Cát vang lên: “Tìm ta?”
An Thị nhìn qua, thấy đó là một nam tử vô cùng trẻ tuổi. Bà ta có chút không tin đứa con trai mình lại bại dưới tay một người trẻ như vậy. Bà đ.á.n.h giá hắn vài lượt, rồi xoay người, khẽ nhếch cằm ra hiệu. Lập tức, người trong sân bắt đầu tiến vào.
Tất cả đều là hai người khiêng một thùng, xếp thành hàng, không ngừng chất các hòm rương vào sân, chất đầy đến mức không còn chỗ đặt chân.
Không thể đếm xuể được bao nhiêu rương, chỉ biết những hòm rương này nặng trịch, tưởng như chứa đầy đá. Tuy nhiên, làm sao có thể là đá được? Giang Niệm nhìn qua khe cửa sổ, thấy người trong sân vẫn tiếp tục mang vào, cho đến khi kiện hàng cuối cùng được đặt xuống, những hòm rương đó chất cao gần bằng tường viện, tựa như một ngọn núi nhỏ.
Biểu cảm của An Thị luôn nhàn nhạt: “Tiểu công tửxem thử, đã đủ chưa?”
Hồ Diên Cát chậm rãi bước đến trước một trong những hòm rương, mở ra. Bên trong toàn là vàng rực rỡ chói mắt. Hắn “Cạch—” một tiếng đóng lại. Lại bước đến trước một hòm rương khác, mở ra, toàn là châu báu lộng lẫy. Hắn lại “Cạch—” một tiếng đóng vào.
“Theo ta thấy, lão phu nhân căn bản không muốn cứu con trai, lòng không thành thật rồi!” Hồ Diên Cát nói.
“Tiểu công tửkhẩu vị cũng quá lớn rồi đấy, nuốt trôi nổi không?” Giọng An Thị lạnh lẽo, cứng rắn.
Hồ Diên Cát mở một nắp rương, lấy ra một thỏi vàng nặng trịch, tung nhẹ trong tay: “Chút lợi lộc nhỏ mọn này không thể tiễn ta đi được. Còn về việc có nuốt trôi hay không... Lão phu nhân, ta còn trẻ, thân thể to lớn, những thứ này còn chưa đủ tiểu lang ta nhét kẽ răng.”
An Thị trên mặt vẫn không có nhiều biểu cảm, nhưng Giang Niệm nhìn ra đó chỉ là sự gắng gượng duy trì mà thôi.
“Tiểu công tửchi bằng nói thẳng một con số ra, xem lão Phu nhân đây có thể đưa ra hay không.”
“Lão phu nhân e là vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Thứ ta muốn là toàn bộ gia sản của An gia ngươi.”
An Thị nghe xong bật cười. Con người ta càng chột dạ, càng sợ hãi, càng hay dùng nụ cười để che giấu.
“Nếu ta không cho thì sao?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hồ Diên Cát nói: “Con trai ngươi đang trong tay ta, tùy tiện một tội danh cũng có thể lấy mạng hắn. Tiền tài An gia ngươi e rằng cũng không hề sạch sẽ gì, ta muốn lấy đi dễ dàng vô cùng, cần gì sự đồng ý của ngươi?”
An Thị không biết thân phận của Hồ Diên Cát, nhưng cũng hiểu hắn không hề đơn giản, hoặc có lẽ sau lưng tiểu công tửnày còn có nhân vật lớn hơn.
Nàng ta trấn tĩnh lại một chút, sự bình tĩnh cố gắng duy trì rốt cuộc không thể giữ nổi nữa. Mắt An Thị hơi ướt, nàng chỉnh áo, cong đầu gối xuống, khó nhọc quỳ xuống.
“Xin đại nhân giơ cao đ.á.n.h khẽ. Lão Phu nhân ta đã lớn tuổi như vậy, sống thêm một ngày coi như lời. Nhưng ta chỉ có độc nhất đứa con trai này, nếu nó mất đi, không thể nào...”
Hồ Diên Cát nhìn lão Phu nhân đang quỳ trước mặt, ánh mắt có một thoáng thất thần, không biết đã nghĩ đến điều gì.
Tiếp đó, hắn nghe An Thị nói: “Đại nhân lưu lại An gia ta, sẽ không khiến đại nhân thất vọng đâu.”
“Ồ, làm sao để ta không thất vọng?”
“Chiếm lấy An gia thì dễ, nhưng khác nào sát kê thủ noãn (g.i.ế.c gà lấy trứng). Chỉ cần An gia còn tồn tại, có thể tạo ra nhiều khoản thu hơn cho đại nhân, chẳng phải tốt hơn sao?”
Hồ Diên Cát chờ đợi chính là câu nói này, hắn gật đầu, nói: “Ta muốn An gia mỗi năm phải nộp tám thành lợi nhuận.”
Năm năm chinh chiến đều cần cung cấp lượng lớn lương thảo, binh giáp, những thứ này đều cần bạc.
An Thị vừa nghe, suýt chút nữa thổ huyết. Tuổi còn nhỏ, dã tâm lại lớn. Bà ta c.ắ.n răng nói: “Bảy... thành... thì sao?”
Hồ Diên Cát nhíu mày, thầm nghĩ, lão phu nhân này làm sao vậy, còn dám cò kè với hắn ư? Hắn cũng lười tính toán với bà ta, bèn nói: “Bảy thành thì bảy thành.”
An Thị thấy Hồ Diên Cát đồng ý sảng khoái, có chút hối hận vì đã không ép thêm một chút nữa. Tuy nhiên, đây cũng coi là một kết quả tốt. Con trai giữ được, gia nghiệp cũng giữ được, chỉ là có chút đau xót trong lòng.
An Thị đi rồi, Hồ Diên Cát vào phòng. Giang Niệm cười hỏi hắn: “Đây chính là thứ ngươi gọi là lột xuống một lớp da thịt của người ta sao?”
Hồ Diên Cát “Ừm” một tiếng, có chút mơ hồ.
“Sao vậy?” Giang Niệm hỏi.
Hồ Diên Cát đi đến đối diện nàng ngồi xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một cách tùy ý: “Không ngờ lão phu nhân An gia lại có thể làm được đến mức này vì con trai mình.”
“Người ta là mẫu tử. Trên đời này, làm gì có mẫu thân nào không vì con cái của mình. Dù An lão phu nhân là nhân vật lợi hại đến đâu, bà ta cũng không thoát khỏi thân phận là một người mẹ. Người ta nói mẫu tử liên tâm (mẹ con đồng lòng), chính là cái lý này.”
“Thế sao? Vậy ta thật sự không biết.” Hồ Diên Cát cười cười, rồi ra khỏi phòng.
Giang Niệm cảm thấy nụ cười của hắn có chút chua chát, nhưng cũng chỉ trong nháy mắt.
Một ngày trước khi Giang Niệm rời đi, Tình Cô đã bày một bàn rượu trong sân nhà, gọi thêm Thôi Trí Viễn. Làm hàng xóm với nhau lâu ngày, họ đều có chút luyến tiếc.
“Tiểu A Lang, con ngàn vạn lần phải đối xử tốt với tỷ tỷ của con, sau này không được ức h.i.ế.p nàng.” Tình Cô nói.
Người đàn ông của Tình Cô kéo vợ mình một cái, ý bảo nàng nói ít đi. Nàng dại dột này sao không nhìn ra, hai người này nào phải chị em, rõ ràng là một đôi Đàn Lang Tạ Nữ.
Tình Cô nào biết được, vẫn quay đầu lại nói với Giang Niệm: “Nếu đệ đệ của muội lại ức h.i.ế.p muội, muội cứ đến nhà tẩu, nhà tẩu chính là nhà của muội.”
Giang Niệm cười liếc nhìn Hồ Diên Cát một cái, mang theo chút đắc ý, gật đầu nói: “Vậy thì đa tạ tẩu tử, Kinh đô cách Huy Thành cũng không xa, đợi ngày sau ta rảnh rỗi sẽ đến thăm tẩu.”
“Vậy thì quá tốt, ta trông coi tiệm cả ngày cũng không đi đâu được, bên dưới còn phải kéo theo một thằng nhóc, muội có thể đến thăm ta là tốt nhất rồi.”
Hồ Diên Cát nhìn về phía Thôi Trí Viễn, đưa cho hắn một phong thư tiến cử: “Ngươi cầm cái này đi Ngột Lương Phủ.”
Thôi Trí Viễn ngẩn người, nhận lấy thư, chần chừ hỏi: “Kinh đô Ngột Lương Phủ?”
“Chứ còn Ngột Lương Phủ nào nữa.”
Thôi Trí Viễn liếc nhìn phong thư tiến cử, vẫn không dám tin: “Phủ đệ của Hữu Đại Thần Ngột Lương Cáp?”
Hồ Diên Cát gật đầu. Y đã ban cho hắn một con đường, đi được bao xa thì phải dựa vào bản lĩnh của chính hắn. Nói không chừng, Thôi Trí Viễn này sau này y còn có thể dùng được.
Trái tim Thôi Trí Viễn đập rộn ràng, vội vàng tự rót cho mình một ly rượu, uống cạn một hơi để trấn tĩnh. Khi nhìn lại Hồ Diên Cát, ánh mắt đã có phần khác biệt. Có thể viết thư tiến cử đến Ngột Lương Phủ ở Kinh đô, tuyệt đối không phải người thường làm được.
Thôi Trí Viễn trong lòng vô cùng cảm kích, liên tục kính Hồ Diên Cát vài chén, uống đến cuối cùng thì bật khóc nức nở.
Cứ như vậy, mấy người ăn uống đến tận đêm khuya mới tan.
Giang Niệm cùng Hồ Diên Cát trở về viện tử. Nàng đi phía trước, hắn theo sau. Nàng bước vào nhà, hắn đứng nhìn từ phía sau. Nàng nghe thấy bước chân hắn dừng lại ngoài cửa, qua một lúc, hắn lại không về phòng mình mà chuyển ra sân viện.
Xuyên qua khe cửa sổ, nàng thấy hắn đang ngồi giữa sân, dáng vẻ lười nhác, gác cao hai chân lên đôn đá. Nam nhân quay mặt về phía cổng viện ngồi ngửa ra, từ chỗ nàng chỉ có thể nhìn thấy một mảng bóng hình nghiêng.
Hắn vì nàng mà lưu lại nơi đây đã lâu, mà công vụ chồng chất trên tay hắn nhất định là chất cao như núi.
Chuyến đi này, nàng cùng hắn đi, không biết sẽ là cảnh tượng gì. Mà nàng lờ mờ cảm thấy, Hồ Diên Cát cả đời này có lẽ đã định sẵn phải làm một vị Đế vương trên lưng ngựa.
Hắn ngồi giữa sân ngắm sao trời, nàng tựa bên bệ cửa sổ ngắm bóng hình nghiêng của hắn...
Ngày hôm sau, Giang Niệm để Châu Châu sắp xếp hành lý, chỉ có vài bộ y phục, phần lớn là các loại hương liệu bán thành phẩm.
Thu Nguyệt đã về An Phủ, Giang Niệm vẫn còn chút không nỡ. Nàng vừa mới đến Quế Hoa Hạng, nha đầu đó đã ở bên cạnh hầu hạ, làm việc trầm ổn, không nói nhiều, chuyện nên nói thì nói, chuyện không nên nói thì không nói, tiến thoái có chừng mực, rất hợp ý nàng.
Hồ Diên Cát thấy nàng nhíu mày, tưởng rằng nàng còn lưu luyến không muốn đi, trong lòng có chút không vui.
“Mới ở đây được bao lâu, mà đã đáng để nàng như vậy.”
Giang Niệm đáp lại một câu: “Ở lại đây ta là vui vẻ, trở về cái ‘hang núi’ của chàng, sợ rằng sẽ không thể thoát ra được nữa.”
“Cả một Vương đình lớn của ta, lại bị nàng nói thành hang núi.”
Giang Niệm mím môi cười rồi bước ra khỏi viện, từ biệt Tình Cô cùng những người khác. Ra khỏi ngõ hẻm, dưới sự đỡ đần của tùy tùng, nàng lên xe ngựa. Đoàn xe được hộ vệ trước sau, tiến về phía ngoại thành.
Chuyến đi này, nàng cùng Hồ Diên Cát xem như đã thật sự ràng buộc với nhau, chân trời cùng khế khoát, tơ tình trăm chuyển, càng quấn càng chặt...
