Giọng điệu gã đàn ông lả lơi, ánh mắt lướt qua người nữ nhân: “Vậy ngươi phải hầu hạ cho tốt, Gia đây sẽ không tiếc sức trên người ngươi đâu...”
Nữ nhân tuy tóc tai rối bời, hai má mọc đầy nốt cước màu tím đỏ, nhưng dưới lớp y phục rách nát kia, những đường cong nhấp nhô, cặp hông tròn đầy lại khiến người ta thèm thuồng.
Lời này vừa dứt, lập tức khiến mấy tên nha dịch khác ồn ào cười cợt.
Giang Niệm chỉ cúi đầu, không nói lời nào. Tên đầu nha dịch quan sát Giang Niệm, đã là nàng ta tự nguyện thì tốt hơn là cưỡng ép người kia, bèn buông người đàn bà lúc nãy ra.
“Đi thôi, đừng có dây dưa nữa.” Tên đầu nha dịch nghiêng đầu, ra hiệu nàng đi theo hắn vào gian nhà phụ bên cạnh.
Vân nương nắm c.h.ặ.t t.a.y Giang Niệm, hai mắt đẫm lệ, lắc đầu với nàng: “Không thể đi, không thể đi...”
Giang Niệm khẽ nhếch môi, vỗ nhẹ tay Vân nương, ra hiệu cho nàng ta yên tâm, ta sẽ không sao.
Đây là một đám tù nhân bị phái đi quân doanh, nam nhân sung quân, nữ nhân sung kỹ.
Giang Niệm là một trong số đó, nơi họ đang đứng chính là biên giới Lương Quốc.
Trước khi tới được căn nhà gỗ rách nát này, họ đã lê bước trên nền tuyết trắng xanh hồi lâu...
Tuyết rơi dày đặc tựa như xé bông, khắp bốn phía một màu trắng xóa, đám tù nhân đi giày cỏ, mặc áo đơn, rách rưới tả tơi. Dọc đường đi không biết bao nhiêu người đã gục ngã, c.h.ế.t rồi chôn ngay, đội ngũ hàng chục người giờ chỉ còn lại hơn mười người.
Có người c.h.ế.t vì bệnh, c.h.ế.t vì đói, và có cả người bị đ.á.n.h đập đến c.h.ế.t.
Giang Niệm từng nghĩ mình sẽ là một trong số những người đã c.h.ế.t ấy, ngay cả nàng cũng không ngờ mình lại sống sót tới tận bây giờ. Trước kia nàng coi trọng dung nhan này bao nhiêu, thì giờ đây lại căm ghét và sợ hãi bấy nhiêu.
Trong thắt lưng chỉ còn lại hai viên thuốc, loại t.h.u.ố.c này sau khi uống vào sẽ khiến toàn thân nổi mẩn, khó tiêu tan trong thời gian dài. Vốn là thứ nàng dùng để trốn tránh việc lười biếng, giờ đây nó lại trở thành viên đan bảo mạng của nàng.
Trong mắt người ngoài, gương mặt nàng chưa bao giờ được yên ổn, hoặc là đầy bùn đất, hoặc là đầy rẫy mẩn đỏ khắp người. Bọn nha dịch cũng sợ nàng, không muốn lại gần.
Giờ đây, gương mặt này phần lớn đã bị hủy hoại, không còn gì để nhìn nữa, thế cũng tốt, cũng tốt...
Nữ nhân rũ mái tóc xơ xác, gương mặt đờ đẫn. Chiếc cùm nặng trịch như bị băng giá đúc chặt vào cổ tay, nơi vốn nên trắng mịn như mỡ ngỗng, nay đã nổi lên một lớp chai sần màu nâu đỏ.
Từ khi nàng chào đời, cổ tay mảnh mai này đã từng đeo kim ngân chói lọi, từng đeo ngọc quý không tỳ vết, nhưng cuối cùng lại chỉ có nơi về là xiềng xích sắt. Đôi tay ngọc ngà mềm mại, tựa như cành hành kia, giờ đây cũng phủ đầy cước, sưng múp như củ cà rốt đỏ.
Giang gia Lương Quốc, dòng dõi cao quý, quyền khuynh triều chính, giàu có vô song.
Tổ phụ và phụ thân nàng đều giữ chức vụ cao, mẫu thân xuất thân vọng tộc, đệ đệ cũng là nhi lang ngạo nghễ như sao băng. Còn nàng, được hưởng hết sự yêu thương, che chở của cha mẹ và huynh đệ trong nhà.
Hồi đó, biết bao nhiêu gia đình quý tộc Kinh thành nhờ mai mối đến cầu thân, trước cổng Giang phủ luôn xe ngựa ồn ào, chật kín phố xá, người ra kẻ vào không ngớt, có thể nói là "một cô gái, trăm nhà cầu".
Nàng lại có tính tình ngang bướng, bất cứ ai ở trước mặt nàng cũng phải hạ mình ba phần.
Trong kinh đô ai mà chẳng biết, tiểu thiên kim nhà Giang Thái Phó là người yêu thích cái đẹp nhất. Chẳng những sinh ra đã xinh đẹp tuyệt trần, ngay cả nha hoàn tiểu tư dưới trướng cũng đều là người tuấn tú, ăn mặc đi lại đều phải là tinh tế bậc nhất.
Đối với Giang Niệm mà nói, sinh ra đã được hưởng cảnh xa hoa, lớn lên trong gấm lụa, chẳng còn gì tốt hơn thế. Trên thì hết mực được trưởng bối yêu thương, dưới thì tiểu đệ tuy tính tình ngang ngược phóng túng, nhưng cũng không dám làm càn trước mặt nàng, người là A Tỷ của hắn.
Vì vậy, nàng được nuông chiều mà sinh ra tính khí tinh nghịch nhưng quý giá.
Nhưng mà, thế sự khó lường...
Giang gia bọn họ từng đắm mình trong Hoàng ân, nào ngờ, Tổ phụ vừa qua đời, Thái tử trước hết bị phế truất. Ngay lúc bá quan văn võ đều nghĩ Thánh thượng sẽ lập Nhị hoàng tử, người có thế lực ngang Thái tử, làm trữ quân, thì người được sắc phong lại là Tam hoàng tử, người luôn luôn tránh tranh chấp với người khác.
Chẳng bao lâu sau, Đế băng hà, Tam hoàng tử đăng cơ Đế vị.
Vận rủi của Giang gia mới chỉ vừa bắt đầu. Bị xa lánh, bị gạt ra rìa, chức quan của phụ thân liên tục bị giáng cấp, gia cảnh ngày càng sa sút thê thảm. Những kẻ từng bợ đỡ bọn họ giờ đây lại né tránh.
Những người từng muốn cầu thân nàng trước đây đều biến mất không dấu vết. Cùng với sự suy tàn của gia đạo, chuyện hôn sự của nàng trở nên vô cùng khó khăn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giang mẫu thấy con gái ngày càng lớn tuổi, sợ nàng bị lỡ dở, bèn nhờ người làm mối. Nhưng lúc này khác lúc xưa, những gia đình sĩ hoạn kia đều đổi giọng, thậm chí có kẻ còn ngông cuồng đòi Giang Niệm làm thiếp.
Giang mẫu đành phải tìm bà mối, cũng không cần phải môn đăng hộ đối, chỉ cần nhân phẩm tạm được, gia cảnh khá giả là được. Thế nhưng, những người được giới thiệu hoặc là kẻ tửu sắc, hoặc là gia đình nợ nần chồng chất, hoặc là kẻ muốn mượn thế để trèo lên.
Cứ như vậy, Giang Niệm cứ thế chịu đựng cho tới khi ngoài hai mươi vẫn chưa kết hôn, trở thành cô gái già đúng nghĩa trong kinh đô Lương Quốc, bị người đời lấy làm trò cười.
Giang gia đã rơi xuống đáy vực vẫn chưa đón được sự xoay chuyển nào. Họ bị kết tội lớn: khi quân võ thượng, kết bè kết cánh làm tư lợi. Từng tội danh được áp xuống, dưới thiên uy, Giang gia diệt vong, nam tử bị c.h.é.m đầu ngoài chợ, nữ tử sung làm kỹ nữ.
Sau này, có người đồn đoán rằng đây là việc Tân Đế muốn thanh toán Giang gia, chỉ vì Giang gia trước đây thuộc phe Thái tử. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, phe Thái tử đâu chỉ có Giang gia, vì sao độc nhất Giang gia bị thanh trừng?
Giang Niệm không thể nào quên ngày hôm đó... đôi chân mẫu thân treo lơ lửng giữa không trung, đầu phụ thân lăn lóc, đệ đệ sống c.h.ế.t không rõ...
Nữ nhân thu hồi suy nghĩ, chớp chớp đôi mắt cay xè nóng bỏng, không dám khóc, sợ lát nữa nước mắt đóng thành băng sương trên mặt, đông lại sẽ khiến da bị lở loét chảy mủ.
“Cái thứ trời quái quỷ gì, cứ rơi mãi không dứt, phải tìm chỗ nào nghỉ chân, đợi tuyết ngừng rơi rồi hãy đi tiếp.” Một gã đàn ông lùn, mặc y phục nha dịch màu xanh đen nói.
Một nha dịch gầy gò khác đút tay vào ống tay áo, rụt cổ: “Biên giới không yên ổn, đi thêm nữa là tới Y Việt, mấy năm nay thế lực Đại Lương chúng ta không địch lại bên kia, liên tục bại trận. Mấy huynh đệ chúng ta nếu đối đầu với người Y Việt thì phải làm sao? Vả lại, trên đường đã chậm trễ lâu rồi, không dám để lỡ thời gian nữa, nếu không giao người đúng hẹn, đến lúc đó bị vạ lây, ai gánh nổi?”
Tên nha dịch lùn xoa xoa hai tay, hà hơi ra một làn khói trắng: “Không sao đâu, làm gì mà xui xẻo đến thế, thời tiết này, làm sao mà gặp được người Y Việt? Yên tâm, đã tới biên giới rồi, sắp sửa giao việc xong thôi.”
Đám tù nhân mà bọn họ áp giải đều được đưa tới quân doanh Đại Lương, nam nhân sung quân, nữ nhân sung kỹ.
Tên nha dịch lùn nheo mắt, xoa xoa mặt, gọi vọng lên phía trước: “Đầu nhi, đường phía trước khó đi quá, có nên tìm chỗ nào tránh một chút không?”
Gã đàn ông da đen sạm đi phía trước không nói lời nào, chỉ giơ tay chỉ một cái. Mấy nha dịch khác nhìn theo, thấy trong bụi cây phía trước có một căn nhà gỗ rách nát, bèn hiểu ý hắn.
Tên nha dịch lùn quất roi một cái: “Kẻ nào không muốn c.h.ế.t cóng thì đi nhanh lên!”
Đám tù nhân như người c.h.ế.t sống lại, lảo đảo bước tới căn nhà gỗ rách nát dưới sự thúc giục của bọn nha dịch.
Tên đầu nha dịch dùng chuôi đao đẩy cánh cửa gỗ mục nát ra, tạo thành tiếng “két két”, nhìn vào bên trong hai lượt, rồi vẫy tay ra hiệu. Mấy nha dịch khác lùa đám tù nhân vào nhà như lùa dê.
“Nhóm ít củi khô lại, đốt lửa.” Tên đầu nha dịch ra lệnh.
Tên nha dịch gầy gò vâng lời, dựng củi đốt lửa. Bọn nha dịch lấy ra số lương khô ít ỏi, nướng trên lửa rồi chia nhau ăn. Tục ngữ nói “no ấm sinh dâm dục”, ấm cũng ấm rồi, bụng cũng no rồi, nên nghĩ đến chuyện khác.
Tên đầu nha dịch vỗ vỗ tay, nhặt một miếng bánh khô, chậm rãi đứng dậy, đi về phía đám tù nhân. Cứ mỗi bước hắn tiến tới, thân thể nữ tù nhân lại co rút lại một phần.
Gã đàn ông ném chiếc bánh khô trong tay xuống đất.
“Ai tới? Hầu hạ tốt... sẽ có thứ ăn...”
Đội tù nhân hơn mười người, chỉ còn lại hai nữ nhân, một là Giang Niệm, một là người phụ nữ tên Vân nương.
Vân nương nhìn chiếc bánh khô dính tro bụi, do dự vươn tay ra, ngay lúc sắp chạm tới, dường như nàng ta giật mình tỉnh táo lại, rụt tay về. Tuy nhiên, tên đầu nha dịch không cho nàng ta kịp hối hận, một tay túm lấy y phục rách bẩn của người phụ nữ, kéo sang một bên.
Người phụ nữ nghiến răng, giãy giụa phản kháng, nhưng làm sao địch nổi sức mạnh của gã đàn ông, nàng ta như một tấm drap giường phai màu, mặc cho hắn kéo lê.
“Đại nhân! Đại nhân! Xin dừng tay!” Giang Niệm lao lên hai bước, kéo lấy Vân nương.
Nếu là người khác, Giang Niệm sẽ không lo chuyện bao đồng. Dẫu sao tự thân còn khó giữ, làm gì có lòng dạ cứu một người không liên quan. Nhưng Vân nương thì khác, nếu không có Vân nương giúp đỡ trên suốt chặng đường này, nàng đã sớm c.h.ế.t rồi.
Thế là có cảnh tượng ban đầu.
Tên đầu nha dịch thấy nữ nhân này tự nguyện hiến thân, cớ gì lại không đồng ý.
Giang Niệm đi theo gã đàn ông vào gian nhà phụ, cánh cửa phòng khép lại...
