Chương 3

Ta bế Cố T.ử An trở lại ghế chủ vị.

 

Đám hạ nhân quỳ dưới sảnh run lẩy bẩy như cỏ mềm trước gió lớn.

 

Ta nhìn thấy một tiểu nha hoàn mặc áo xanh nhạt.

 

Vừa rồi giữa đám người đang cúi đầu né tránh, chỉ có nàng ta từng ngẩng lên nhìn Cố T.ử An.

 

Trong ánh mắt nàng ta khi ấy có lo lắng, có đau lòng, không giống giả vờ.

 

“Ngươi tên gì?”

 

Tiểu nha hoàn giật mình, vội ngẩng đầu.

 

“Nô… nô tỳ tên Thanh Hòa.”

 

“Từ hôm nay, ngươi theo hầu tiểu thiếu gia.”

 

Ta hạ lệnh ngay.

 

Thanh Hòa sững ra, như thể nhất thời không tin mình vừa nghe thấy gì.

 

“Không muốn?”

 

“Không ạ! Nô tỳ nguyện ý! Nô tỳ thật sự nguyện ý!”

 

Nàng ta hoàn hồn, vội vàng dập đầu.

 

“Nô tỳ nhất định chăm sóc tiểu thiếu gia thật tốt, tuyệt đối không dám lơ là!”

 

“Nhớ lấy lời hôm nay của ngươi.”

 

Giọng ta dịu xuống một chút.

 

“Ngươi thật lòng tận tụy, ta sẽ không bạc đãi.”

 

“Nhưng nếu có ngày ngươi cũng trở thành loại người như Trương ma ma…”

 

Ta liếc mắt về phía cửa sảnh, nơi tiếng kêu t.h.ả.m vẫn chưa dứt.

 

“Thứ chờ ngươi sẽ không chỉ là hai mươi trượng.”

 

Thanh Hòa vội dập đầu đến mức trán gần chạm đất.

 

“Nô tỳ không dám! Nô tỳ đời này cũng không dám!”

 

Ta khẽ gật đầu.

 

Phụ thân từng nói, muốn giữ quân tâm phải biết đ.á.n.h cũng phải biết thưởng.

 

Một đòn khiến người sợ, một ân khiến người theo.

 

“Được rồi.”

 

Ta ôm Cố T.ử An đứng dậy.

 

“Hôm nay đến đây thôi.”

 

“Tất cả lui xuống.”

 

“Những lời ta đã nói, từng người tự khắc vào lòng.”

 

Đám hạ nhân như vừa thoát khỏi đại nạn, dập đầu xong liền lảo đảo đứng lên, vội vã tản đi.

 

Chính sảnh vốn đông nghịt chỉ trong chốc lát đã trống trải.

 

Chỉ còn lại ta, Thanh Hòa và đứa trẻ đang nép trong lòng ta.

 

Ta cúi xuống nhìn Cố T.ử An.

 

Nó vẫn vùi mặt trong n.g.ự.c ta, đến lúc này mới rụt rè ngẩng lên.

 

Đôi mắt đen trong veo nhìn ta không chớp.

 

Nỗi sợ ban đầu đã phai bớt.

 

Thay vào đó là chút ỷ lại vụng về, chút tò mò trẻ nhỏ, và một tia ngưỡng mộ ngây ngô.

 

Bị nó nhìn mãi, ta hơi mất tự nhiên, liền khẽ ho một tiếng.

 

“Đói chưa?”

 

Nó chần chừ, sau đó rất khẽ gật đầu.

 

Rồi nó nhìn chiếc màn thầu cứng trên bàn, ngón tay nhỏ chỉ về phía ấy.

 

“Mẫu thân… cái đó…”

 

Nó tưởng ta muốn nó tiếp tục ăn chiếc màn thầu ấy.

 

Lồng n.g.ự.c ta lại nhói lên.

 

“Thứ đó không xứng để con ăn.”

 

Ta xoa đầu nó.

 

“Đi, mẫu thân đưa con đi ăn đồ nóng.”

 

“Thanh Hòa, đến tiểu trù phòng truyền lời.”

 

“Hầm một chung canh kê nhung ngô thật mềm, lại chuẩn bị thêm vài món điểm tâm dễ tiêu.”

 

“Làm nhanh một chút.”

 

“Vâng, phu nhân!”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

 

Thanh Hòa đáp giòn giã, lập tức chạy đi.

 

Ta ôm Cố T.ử An rời chính sảnh, trở về viện của mình.

 

Đó là Đinh Lan Thủy Tạ.

 

Ta chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ kiên nhẫn với một đứa trẻ xa lạ đến vậy.

 

Càng chưa từng nghĩ, một thân thể nhỏ xíu trong vòng tay lại có thể khiến lòng mình trở nên mềm mại và nặng trĩu như thế.

 

Đinh Lan Thủy Tạ là nơi đẹp nhất trong phủ Thái phó.

 

Cầu đá bắc qua dòng nước nhỏ, mái đình thấp thoáng sau trúc xanh, cửa sổ khắc hoa mở ra là thấy bóng cây và mặt ao.

 

Nhưng khi bế Cố T.ử An bước vào, ta lại chỉ cảm thấy tất cả vẻ tinh xảo ấy lạnh lẽo như ngọc không có hơi người.

 

Ta đưa nó vào nội thất, đặt nó ngồi lên chiếc trường kỷ phủ đệm gấm.

 

Thân thể nó chìm vào lớp đệm mềm, trông càng nhỏ bé và lạc lõng.

 

Nó ngồi co lại, tay chân lúng túng, chẳng biết nên đặt ở đâu cho phải.

 

Đôi mắt vừa tò mò vừa bất an đảo qua gian phòng xa hoa.

 

Đối với nó, nơi này giống một thế giới hoàn toàn khác.

 

Ta sai người đem nước nóng vào.

 

Tự tay vắt khăn, ta ngồi xuống trước mặt nó, lau sạch mặt mũi và đôi tay nhỏ cho nó.

 

Khuôn mặt nó bẩn đến mức dường như đã rất lâu chưa được ai chăm sóc t.ử tế.

 

Chiếc khăn ấm chạm vào má, nó khẽ nheo mắt, giống một chú mèo con lần đầu được vuốt ve trong yên ổn.

 

Lau hết lớp bụi bẩn đi, làn da bên dưới trắng đến gần như trong suốt, những mạch m.á.u xanh nhạt cũng lờ mờ hiện ra.

 

Ta cởi bộ áo cũ rộng thùng thình trên người nó.

 

Áo vừa rơi khỏi vai, hơi thở của ta liền khựng lại.

 

Đứa trẻ ấy gầy đến nỗi xương sườn hiện rõ từng chiếc.

 

Điều khiến ta giận đến rét lòng hơn là những vết bầm tím phủ khắp thân thể nó.

 

Vết mới chồng lên vết cũ, xanh xanh tím tím, gần như không còn mấy chỗ lành lặn.

 

Trên cánh tay nó có một vết đặc biệt rõ.

 

Năm dấu ngón tay hằn sâu, chắc chắn là do người lớn dùng sức bóp mạnh.

 

Nhìn kích cỡ ấy, là bàn tay của một nữ nhân trưởng thành.

 

Trương ma ma.

 

Gương mặt giả nhân giả nghĩa của bà ta lập tức hiện lên trong đầu ta.

 

Hóa ra không chỉ để nó chịu đói.

 

Không chỉ để nó mặc lạnh.

 

Mà còn dám ra tay đ.á.n.h đập.

 

Cơn giận trong lòng ta bốc lên như lửa cháy qua đồng cỏ khô.

 

Tay ta siết c.h.ặ.t đến mức móng tay đ.â.m vào da thịt, vị m.á.u tanh mơ hồ dâng lên nơi đầu lưỡi.

 

Ta hối hận.

 

Hai mươi trượng quá nhẹ.

 

Quá nhẹ đối với những gì bà ta đã làm.

 

“Có đau không?”

 

Giọng ta khàn đi.

 

Cố T.ử An bị sát khí bất chợt trên người ta làm cho sợ hãi, nó co lại rồi vội lắc đầu.

 

“Không… không đau đâu ạ.”

 

Nó không phải thật sự không đau.

 

Chỉ là nó đã quen chịu đau, quen đến mức không dám nói đau nữa.

 

Ý nghĩ này giống một con d.a.o cùn cứa vào tim ta.

 

Ta nhắm mắt, chậm rãi hít vào, ép luồng giận dữ đang cuộn trào xuống.

 

Không thể làm nó sợ thêm.

 

Khi mở mắt, ta đã giấu đi sắc lạnh trong đáy mắt.

 

Ta khẽ chạm vào vết bầm trên cánh tay nó.

 

“Về sau sẽ không còn ai đ.á.n.h con.”

 

Ta nhìn thẳng vào mắt nó, nghiêm túc nói từng lời.

 

“Kẻ nào còn dám chạm vào con, ta sẽ bắt kẻ đó trả giá.”

 

Nó ngơ ngác nhìn ta.