Ở góc tây nam trong phủ, hoa sen trong ao đang nở rộ. Vào giờ Ngọ tĩnh lặng, từ trong vườn bỗng vọng ra những âm thanh kỳ lạ.
Tiếng xích sắt đập xuống đất, tiếng chuông reo không ngớt. Có người đang đ/iên cuồng lắc lư x/iềng x/ích trên người, cố gắng thu hút sự chú ý của người khác.
"Lại là tên đ/iên đó, suốt ngày gây ra đủ thứ tiếng động, thật khiến người ta bực mình!"
Tức Nguyệt tức giận không thôi, nhổ nước bọt về phía phát ra tiếng động.
Hoa sen khẽ đung đưa, mặt ao gợn sóng.
Ta vứt hết thức ăn cho cá trong tay, đứng bật dậy:
"Theo ta đi xem thử."
Ở góc tây nam trong phủ có một tên hạ nhân tướng mạo xấu xí. Mỗi khi ta vào vườn đều phải đi vòng qua chỗ hắn.
Tên này xấu xí vô cùng, lông mày xếch, mắt lồi, miệng không khép kín được, lúc nào cũng để đầu tóc rối bù, mặt mũi bẩn thỉu.
Hắn còn có một vẻ mặt u ám, mắt như diều hâu, không thể trêu chọc.
Hắn tên là A Sửu. Chân hắn tàn tật, miệng không nói được, tinh thần lại đ/iên loạn. Chu Ngọc để tránh hắn làm hại người khác, đã xích hắn trong căn phòng phía tây nam, chỉ sai người thay phiên mang cơm đến cho hắn mỗi ngày.
Tức Nguyệt nghe vậy, mặt đầy vẻ khó xử khuyên ta:
"Phu nhân, A Sửu xấu xí lắm, sợ dọa đến người, vẫn là đừng nhìn thì hơn! Tránh gặp ác mộng."
Ta khẽ mỉm cười, nói với nàng ấy:
"Trước khi xuất giá ta làm nghề g/iết lợn, đã thấy nhiều cảnh m/áu m/e, còn có chút gan dạ, nếu ngươi sợ hãi, thì đứng bên ngoài đợi ta một lát."
Nói xong, ta nhấc chân bước nhanh hơn.
2.
Bước vào sân của A Sửu, từng đợt mùi t/hối r/ữa bay đến, khiến người ta buồn nôn. Tức Nguyệt bịt mũi, nhắm chặt mắt, mặt đầy vẻ ghê tởm.
Tiếng xích sắt vẫn không ngừng, ta nhìn theo hướng âm thanh, phía đông cổng sân là A Sửu với mái tóc rối bù đang bị xiềng.
So với nửa năm trước, giờ đây hắn mặt đen như quạ, thân hình gầy gò như con hạc, yếu ớt thảm hại. Bàn tay chẳng còn mấy thịt, khi thấy ta mới dừng lại động tác lắc xích.
Mắt hắn lấp lánh, ngập tràn nước mắt. Miệng ú ớ kêu lên, nhưng không thốt ra được tiếng. Một chút gấp gáp hiện lên trên mặt, hắn vô thức lại giật mạnh xiềng xích trên người.
Tiếng kêu loảng xoảng, như tiếng ma khóc thê lương.
Ta vội lên tiếng an ủi hắn:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Đừng vội, bây giờ ta chưa đi."
Hắn ú ớ hai tiếng không thành tiếng, rồi bật khóc. Khuôn mặt vốn đã xấu xí, vì bộ dạng khóc thảm thiết này mà càng thêm xấu xí.
Đợi hắn trút hết cảm xúc, bình tĩnh lại, ta thử hỏi:
"Ngươi cảm thấy cô đơn, muốn có người đến bầu bạn phải không?"
Hắn gật đầu, nhưng rồi lại nhanh chóng lắc đầu.
"Vậy ngươi là không muốn bị xích, muốn ra ngoài?"
Hắn nhanh chóng gật đầu, không giấu được vẻ kích động.
Ta hiểu ra, ngay cả s/úc v/ật còn không muốn bị trói buộc, mất tự do, huống chi là con người?
Nhưng ta không thể tự ý thả hắn ra ngoài, nếu hắn phát đ/iên, làm tổn thương người khác sẽ gây ra đại họa.
"Ta sẽ thương lượng với phu quân, sau này sẽ đưa ngươi ra ngoài phủ điều dưỡng, được không? Sau đó sẽ không phải suốt ngày bị xiềng xích trong sân này, không được tự do nữa."
Nghe ta nói vậy, sắc mặt hắn đột nhiên thay đổi, nhuốm một vẻ sợ hãi và giận dữ. Đầu óc không tỉnh táo mà dập đầu xuống đất, lại như phát đ/iên.
Ta lùi lại hai bước.
Tức Nguyệt vội vàng chắn trước mặt ta, quát lớn:
"Ngươi lại phát bệnh đ/iên rồi, đừng có dọa phu nhân nhà ta!"
Lúc này hắn mới như phản ứng lại được, thu liễm đôi chút cảm xúc. Tay không ngừng vẫy vẫy, lại ra dấu động tác viết chữ.
Ta lập tức gọi:
“Tức Nguyệt, đi lấy giấy bút đến đây cho hắn."
Tức Nguyệt dạ một tiếng, vội vàng ra khỏi cổng sân.
Trong sân trống trải chỉ còn lại ta và hắn. A Sửu chăm chú nhìn ta, một tay vẽ vời gì đó trong không trung.
Ta nhìn một lúc lâu, vẫn phải ngượng ngùng lắc đầu với hắn:
"Ta không biết chữ..."
Hắn đột nhiên thất vọng hẳn, sau khi đ/ấm xuống đất như người thất chí, cũng không còn gây ra tiếng động nữa.
Chợt, tiếng bước chân ngoài sân dẫm trên mặt đất, cách một cánh cổng, dần dần rõ ràng.
"Phu nhân, sao nàng lại đến chỗ này?"
Giọng nói khô lạnh trong trẻo của Chu Ngọc vọng đến, trong giọng điệu pha lẫn vẻ nghi hoặc.
