Tin dữ về cái chết của Tĩnh An, theo sau đội cấm vệ do hoàng thành phái đi áp linh cữu nhập kinh, cuối cùng đã khiến thiên hạ dậy sóng.
Theo Đại Ngụy luật, khi công chúa qua đời, Hoàng đế bãi triều một ngày, từ ngày đầu phát tang cho đến kỳ đại tường, phải tổ chức lễ tế mười hai đàn. Hàn Lâm viện lo việc soạn văn tế, chí văn; Khâm Thiên Giám chọn đất định ngày; Quốc Tử Giám cử giám sinh báo tang.
Văn tế và chí văn cần ghi rõ thụy hiệu công chúa, nghi lễ tang phục, ngày sinh tháng đẻ, công tích và nguyên nhân qua đời.
Tang văn cùng chí văn của Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, đều do Vĩnh Bình đế thân chỉ nội các giao Viên Văn Anh chấp bút.
Sau khi văn thư được soạn ổn thỏa, Hộ bộ phát lương cho lễ trai, Công bộ chế tạo minh kỳ, thần chủ, hồn bố, quan quách, bia chí phần, minh khí nghi trượng… Đến đây, Công bộ cùng nội thị tại nơi phần mộ thiết lập hưởng đường, tế hậu thổ và đề thần chủ, sau đó sai đại thần hành lễ.
Vĩnh Bình đế, xét trên đại nghĩa đại đức, tuyệt chẳng phải kẻ hẹp hòi. Việc ban “ác thụy” để kết luận một đời của Tĩnh An, Từ Quỳ Diễn không làm, cũng không cần phải làm—bất kể công hay tội, trên trang sử, lúc Chiêu Đức đế lâm chung, vẫn lưu di chiếu giữ ba người, trong đó tất có nữ nhi nhà họ Từ, Tĩnh An.
Nếu Từ Quỳ Diễn ngay đến danh dự sau khi mất cũng phải ra tay làm khó Tĩnh An, thì hắn khác gì Đường Huyền Tông thời hậu Đường, người từng xóa bỏ thân phận và công tích của cô cô ruột là Thái Bình công chúa?
Hắn không muốn làm một Lý Long Cơ chỉ có nửa đời anh minh.
Hắn muốn làm thì phải là Lý Thế Dân, là Ngụy Thái Tổ, là bậc đế vương vẹn toàn cả văn trị, võ công, trọng hiền, dụng nhân — thảy đều xuất chúng, trên cả xuất chúng.
Vậy nên, chí văn cùng tang văn của Tĩnh An đều được soạn cực kỳ hoa mỹ khí phái, từ thân phận “đế nữ chi tôn” đến “ấu thông nữ huấn”, từ “tư dung tú lệ” đến “tòng phu thiện hành”, sau cùng, Vĩnh Bình đế vung bút phê xuống, ban cho người cô ruột ruột của mình mỹ thụy:
Trấn Quốc Mẫn Thuận Cung Khiêm Đại Trưởng Công chúa, thậm chí còn cho phép thiết linh tại hoàng lăng, bày lễ suốt bốn mươi chín ngày, rồi mới nam thiên Trấn Giang phủ, lạc diệp quy căn, hợp táng cùng Phó Phò mã đã mất sớm năm xưa.
Trên bàn chính trị, trong ngoài đều được Vĩnh Bình đế suy xét chu toàn;
Dưới mặt bàn, với tư cách là cháu ruột, Từ Quỳ Diễn tựa hồ lại quên đi rất nhiều chuyện.
——
Ngõ Đông Thập Nhị, phủ họ Thôi treo vải trắng, từ hành lang vòng đến nội viện, đèn lồng đỏ bị dỡ xuống, thay bằng đèn lồng giấy trắng xám mù; bọn nô bộc thu hết trang phục màu tía thu lụn, thay bằng vải thô áo vải gai.
“… Xưa nay, nếu mẫu thân là công chúa, sau khi mất đi, thì phong ấp dưới tên bà, ít cũng chia ba phần cho con cái, nhiều thì tất thảy đều chia, con trai được hạ một bậc làm phong quân hoặc hầu. Huống hồ, mẫu thân còn được truy phong ‘Trấn Quốc’!”
Trên chiếc trường kỷ gỗ tử đàn khắc rồng hồ ly, Phó Minh Giang hai má đỏ au, nửa tựa lên gối đệm, do mang thai mà máu nóng, giữa tiết đông vẫn chỉ khoác một chiếc sa sam, bụng lớn phình ra như trái dưa ngọt căng mọng, tựa như chỉ cần vỗ khẽ một cái là vỏ sẽ vỡ, quả rụng khỏi cành.
Sắc mặt nàng vẫn xem như không tệ, có lẽ do kỳ thai nghén khiến ăn ngon, cũng có thể vì được người trong lòng nâng niu, dỗ dành, ca tụng, chăm sóc kỹ lưỡng—tựa như hiện giờ, Thôi Ngọc Lang đang cúi đầu cẩn thận xoa bóp đôi chân sưng phù của nàng.
Tuy nguyên khí đầy đủ, nhưng cũng khó tránh mang đôi phần buồn bã vì cái chết của mẫu thân.
Phó Minh Giang nơi khóe mắt còn mang chút đỏ do khóc, đầu mày buông xệ xuống, đôi mắt tròn bị gò má cao gầy đè ép thành một khe nhỏ hẹp:
“Phó Minh Bá là một tên phế nhân vô dụng, di vinh mẫu thân để lại lẽ ra phải do ta thừa hưởng toàn bộ! Bao nhiêu vinh sủng ấy thì có ích gì?! Dù thụy hiệu kia có đẹp đến mười bảy mười tám chữ, thì cái lợi thực tế, chẳng có lấy một phân! Hoàng đế ấy, cũng chỉ là một cái bánh bao vô dụng mà thôi!”
Thôi Ngọc Lang cúi đầu thấp hơn nữa, tóc đen bị dải lụa trắng ngà như đai ngọc buộc gọn, đuôi tóc buông xéo nơi vai, mày mắt tú lệ, dưới tang phục và ánh sáng mờ, như thể một bạch ngọc lang quân được tiên tử chọn trúng.
Bánh bao vô dụng?
Trong lòng Thôi Ngọc Lang vụt qua ba tiếng cười nhạt.
Từ Quỳ Diễn, từ sau khi nắm được di chiếu truyền vị, liền chẳng buồn giữ mặt mũi, mặc cho chó săn Tiết Tiêu dối gạt mẫu thân hắn đang hấp hối để đưa ra bờ biển sát hại, rồi trong chí văn cùng cáo phó lại điên đảo thị phi, thuật lại cái chết của Tĩnh An rằng:
“Đại Trưởng Công chúa bị bệnh lâu ngày không khỏi, rong ruổi tìm y chữa trị, đến Mã Hầu sơn, Hải Giác lĩnh, quận Khế, châu Ký, gặp phải sơn phỉ. Bị sơn phỉ truy đuổi rơi xuống biển. Đám sơn phỉ đó chính là tàn dư đã thoát khỏi trận truy kích của Tiết Tiêu một tháng trước, còn đám gia binh bên người công chúa thì toàn quân bị diệt.”
Một đời hiển hách, kết cục của Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, lại là bị lũ thổ phỉ rượt đến đường cùng mà rơi xuống biển—nếu viết thành thoại bản, e rằng thiên hạ không khỏi mắng:
“Đầu hổ đuôi rắn”, “Đầu cao cuối thấp”.
Thậm chí, trong bài văn tế hoa lệ kia, suốt cả bài chỉ nói đến xuất thân hiển hách của công chúa, tướng mạo xuất chúng, tình cảm thắm thiết với phò mã… hoàn toàn không nhắc đến công tích nhiếp chính, không nhắc đến những điều luật do bà ban hành, vụ án lớn bà xử lý, những môn sinh do bà đề bạt sau khi Chiêu Đức đế băng hà mà bà đã giữ vững triều cục.
Bôi xóa công tích chính trị, trong thụy hiệu lại gán những từ như “Thuận”, “Cung”, “Khiêm” đầy tính nhu thuận, đem chí hướng trị quốc hào hùng nhưng dở dang giữa đường của bà, giản lược thành một dòng chú thích hiền hậu thuận theo mệnh trời.
Thôi Ngọc Lang cong môi cười khinh:
Người tầng lớp trên mà làm chuyện hạ tiện, lại luôn trông có vẻ thể diện vô cùng.
Nếu người chết nơi suối vàng thật sự còn tri giác, thì Tĩnh An lúc này, e là đã gấp đến độ quay vòng vòng rồi.
Nhạc mẫu à, khoan vội sốt ruột. Giờ phút này đây, nữ nhi của người, mới thật sự là rơi vào tay hắn ta rồi.
“Lân Nương, đổi chân.”
Giọng của Thôi Ngọc Lang như lụa là, thanh tịnh buông lơi, lại như một khối ngọc tốt rơi xuống mặt nước, không chỉ bắn lên bọt nước trắng trong, mà còn ngân vang tiếng leng keng nhẹ nhàng.
Phó Minh Giang giữa cơn u uất, lộ rõ cơn giận, đổi chân bằng một cú hất mạnh:
“Mẫu thân khi bệnh, tuy đầu óc không tỉnh táo, đánh ta mắng ta, còn nói ta vô dụng, còn xúi ta đề phòng chàng, đề phòng nhà họ Thôi, khiến ta đau lòng suốt một thời gian—dù thế nào, ta vẫn là phải nhận lấy bà ấy.”
Nói đến đây, nàng ta lại thấy chua xót dâng tràn, nước mắt muốn rơi. Nhưng đứa nhỏ trong bụng lại đúng lúc ấy động đậy một cái.
Phó Minh Giang lập tức nghiêng đầu, lau đi nước mắt nơi khóe mắt: nàng ta sắp sinh rồi, không thể khóc, Thái y Lưu từng nói thai lớn, nay đã gần kỳ sinh, nàng ta không thể để xảy ra chuyện, càng không thể để đứa nhỏ xảy ra chuyện.
Giá như mẫu thân gắng thêm một chút, đợi sang năm rồi chết cũng được, nàng ta sinh con rồi, qua năm mới rồi, nói không chừng Từ Quỳ Diễn còn vì nể mặt mẫu thân, mà phong cho đứa nhỏ một tước vị.
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
Giờ đây, ngay thời khắc nhạy cảm này: nào là sắp sang năm mới, nào là tang sự phải lo, nào là con sắp chào đời, thật chẳng rõ nên vui hay nên buồn, nửa mừng nửa thảm, khiến người ta khó xử vô cùng.
Chỉ thương thay cho đứa con nàng ta còn chưa kịp sinh ra, vừa đặt chân tới cõi đời, đã chẳng được ăn mừng, không được ca hát, đến cả ngoại tổ mẫu—người vốn có thể che chở cho nó nhiều nhất—cũng đã buông tay mà đi.
Năm vừa rồi, mẫu thân luôn đau yếu, thân thể suy nhược, đầu óc cũng hồ đồ. Sau hai ba lần xích mích, nàng ta cũng chẳng còn muốn cố gắng hoà giải làm gì, chỉ thấy mệt mỏi chán nản.
Vốn nghĩ, chờ nàng ta sinh con xong, mẫu thân dẫu có cứng rắn đến đâu, cũng sẽ vì đứa nhỏ mà mềm lòng trước, chẳng cần nàng ta chủ động cầu hòa.
Nào ngờ, cứ đợi mãi, đợi mãi… cuối cùng lại đợi đến tin mẫu thân qua đời.
“Tất cả đều tại Hạ Khanh Thư!”
Phó Minh Giang nghiến răng nghiến lợi nói:
“Dạo gần đây, thân thể mẫu thân vốn đã yếu ớt, Hạ Khanh Thư thì lại rơi xuống nước mà chết đuối, khiến mẫu thân như bị đâm thêm một nhát cuối cùng!”
Khóe môi Thôi Ngọc Lang gần như không giấu được nụ cười giễu cợt.
Tới nước này rồi, Phó Minh Giang vẫn còn tưởng rằng mẫu thân nàng ta và Hạ Khanh Thư là “chân ái”.
…Ha.
…Ha ha.
…Ha ha ha ha ha ha ha!
Một con sư tử cái, sao lại có thể sinh ra một con linh cẩu ngốc nghếch như thế?
Hay là… giống hắn, cũng là hàng giả?
Ồ. Ồ!
Cái gọi là huyết thống cao quý mà Phó Minh Giang vẫn luôn kiêu hãnh, thực chất chỉ là giả dối—phụ thân nàng ta, cái người tên Phó Thanh Tuyền, vốn chỉ là một chàng sinh nghèo được phụ thân hắn, Thôi Bạch Niên, tuyển lựa trong làng xóm thôn dã chỉ vì… diện mạo đẹp đẽ. Gã này nhờ lanh lợi thông minh, được Thôi Bạch Niên đưa vào Phó gia, vốn khi ấy đã sa sút, lại mất cả gia phả, làm con thừa nhận giả.
Về phần Phó Thanh Tuyền tại sao chết?
Chuyện này không thể không nhắc đến một đạo lý cũ rích:
“Người một khi đã có quyền thế và tầm nhìn, thì sẽ không còn biết nghe lời.”
Phó Thanh Tuyền, sau khi kết hôn với Tĩnh An, quả thực đã nhập tâm quá sâu. Gã dựa vào sự sủng ái và yêu thương của Tĩnh An, dần dần không còn chịu sự sai khiến của Thôi Bạch Niên. Cuối cùng, khiến Thôi Bạch Niên nổi giận lôi đình mà tiễn gã xuống gặp Diêm Vương.
Phó Thanh Tuyền chết đúng vào lúc Tĩnh An yêu sâu nhất.
Thôi Bạch Niên liền thừa thế xông lên, không lâu sau lại từ Trấn Giang phủ tìm được một người tên Chu Hành Doãn, diện mạo bảy tám phần giống Phó Thanh Tuyền, đưa đến bên cạnh Tĩnh An.
Nhưng khổ thay, Chu Hành Doãn vốn xuất thân là hạ cửu lưu hát xướng, ngu dốt hết mức, ngoài tấm da trắng kia ra thì hoàn toàn không nói được với Tĩnh An nửa câu hợp ý. Hắn chẳng thể nào bước vào được lòng bà ta, cũng càng không thể thao túng hành vi của bà ta.
Sau đó, cơ duyên trùng hợp, lại gặp được Hạ Khanh Thư.
Luận về diện mạo, Hạ Khanh Thư chẳng giống Phó Thanh Tuyền, nhưng không hiểu sao cũng mang khí chất ôn nhu yếu đuối, dễ khiến người ta nhìn nhầm, nhận sai.
Người ta bỏ công hao tâm khổ trí, dốc sức đưa Hạ Khanh Thư tới bên cạnh Tĩnh An.
Khi ấy, Tĩnh An cũng đã có tuổi, lăn lộn trong vũng bùn quyền lực đầy nam nhân suốt mấy chục năm, sớm đã hiểu rõ rằng quyền lực còn ngọt ngào hơn tình yêu, và cũng đáng tin hơn bất cứ nam nhân nào. Ở đỉnh cao quyền lực, bà ta cũng từng nếm qua đủ loại nam nhân, nên Hạ Khanh Thư chỉ khiến bà ta động tâm chút ít ban đầu, sau đó hứng thú cũng dần dần cạn kiệt.
May thay…
protected text
Không ai dạy mà tự biết cách quyến rũ Trần phu nhân, nữ quan thân cận nhất bên cạnh Tĩnh An, từ đó mở ra con đường tiến vào nội thất, rồi dần dần trở thành người gần Tĩnh An nhất trong suốt mười năm qua—tất nhiên, ngoài Hạ Khanh Thư, Tĩnh An vẫn còn nhiều nam nhân khác, chẳng hạn như gã hát “Hạc Lang”, gã cử tử nghèo gặp mặt một lần, tiểu quan viên tự tiến cử gối chăn, thậm chí là tiểu thái giám trong cung với dung mạo thanh tú.
Tất cả bọn họ đều là khách qua đường, chỉ có Hạ Khanh Thư là trường trú thường thanh.
Và như đã nói trước đó, Hạ Khanh Thư thật sự là sinh nghề tử nghiệp: hắn có thể thao túng quyết định của Tĩnh An, mà những quyết định ấy lại thường thay mặt cho ý muốn của Thôi Bạch Niên. Nói cách khác, Thôi Bạch Niên thông qua việc khống chế Hạ Khanh Thư, mà thao túng Tĩnh An.
Rút được bài học từ vụ Phó Thanh Tuyền, Thôi Bạch Niên không chỉ giơ củ cà rốt, mà còn trói buộc Hạ Khanh Thư bằng vô vàn sợi dây.
Tất nhiên, loại trói buộc này không phải là “Kiên Kỵ Dẫn”—thứ độc dược mà Tĩnh An tìm được khi Chiêu Đức lão nhân sa vào luyện đan chế dược những năm cuối đời. Giải dược luôn nằm trong tay Tĩnh An, đó là con bài cuối cùng của bà ta.
Còn Thôi Bạch Niên thì có cách của riêng ông ta.
Ví dụ như:
— Tờ giấy nợ cờ bạc mà ông ta bắt Hạ Khanh Thư ký;
