Một lời của Phương Thái hậu như tiếng chuông thức tỉnh kẻ mộng du.
Lâm viện chính dùng móng út khẽ khẩy một nhúm nhỏ, đưa lên mũi ngửi rồi nhẹ đưa đầu lưỡi nếm thử. Sắc mặt ông ta lập tức trầm xuống, vội cúi người bẩm:
“Hồi bẩm Thái hậu nương nương, đúng là xạ hương—thuốc này dược lực cực mạnh, phụ nhân nếu đang thai nghén, không cần uống, chỉ cần ngày ngày mang theo bên người, cũng có thể dẫn đến sẩy thai.”
Kiều Quý Thái phi lập tức gỡ bỏ được tiếng xấu, nhẹ nhàng thở phào:
Người là bà ta gọi đến, Liễu thị lại là người được trọng dụng nhất trong hàng “Thanh Phụng”, nếu thật vì bà mà khiến Liễu thị mất con, thì đến yến mùa đông năm nay, Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa thể nào cũng chỉ thẳng vào mũi bà mà mắng:
“Chỉ có thân phận công chúa, chứ không có mệnh công chúa!”
Người trong cung của bà đương nhiên biết rõ con cái với nữ nhân quan trọng đến nhường nào!
Nay không phải lỗi của bà, Kiều Quý Thái phi liền thẳng lưng, phấn chấn trở lại, ngẩng cằm lên, lập tức bắt đầu tính sổ:
“Trân Thái tần miệng mồm vu vạ bản cung, trước tiên phạt ba tháng bổng lộc!”
Rồi lại thêm vẻ xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, cao giọng nói:
“Xạ hương? Nàng ta mang thai, sao lại mang xạ hương bên người?”
Đôi mắt xinh đẹp của Kiều Quý Thái phi đảo một vòng, xoay chuyển ý tứ:
“Hay là Tiết đại nhân chỉ là hữu danh vô thực? Bên ngoài giương cờ ‘trung trinh’, mà trong phủ lại là cảnh náo nhiệt khác?”
Dừng một chút, ánh mắt bà ta dời đến tiểu nha đầu đang quỳ bên cạnh ấm đệm, vừa khóc vừa run của Tiết phủ—Liễu thị không có tư cách sử dụng cung nữ trong nội điện, chỉ có thể mang theo nha hoàn từ nhà đến.
“Nhà các ngươi có phải Tiết đại nhân đã lén nạp thiếp hay không? Hoặc là… thông phòng bên người chẳng mấy ngoan ngoãn?”
Hoàng Chi, vốn rúc mình nơi góc tường, bỗng chốc trở thành tiêu điểm của mọi ánh nhìn.
Mặt Hoàng Chi phủ đầy vệt nước long lanh.
Không rõ là nước mắt, hay là nước mũi.
Nàng ta vai run run, khóc nhỏ, nhưng trong lòng lại sục sôi nhiệt huyết:
Lão nương ơi! Nghĩa mẫu ơi! Bông hoa ác độc này nở rồi! Con Tiểu Hoàng Chi đã ra dáng người rồi! Đã rời khỏi hậu viện tứ phương, bước vào cung cấm lục phương rồi!
Nàng Tiểu Hoàng Chi có sợ, nhưng chưa từng nhút nhát.
Một mạng rẻ mạt, liều là làm!
“Không… không có, không có…”
Hoàng Chi cất tiếng khóc nức nở, nhưng không dám khóc lớn, lời nói run rẩy, mơ hồ chẳng rõ.
“Vậy là ai đưa? Chẳng lẽ nàng ta tự thêu, tự bỏ vào?”
Kiều thị tiếp tục truy hỏi.
Hoàng Chi không dám đáp, chỉ cúi gằm mặt, nước mắt nước mũi hòa vào nhau, nhỏ xuống thành một sợi lấp lánh.
Trong cung không cho khóc, đầu cũng không được gục xuống mà khóc.
Kiều Quý Thái phi nhập cung đã hai mươi năm, đời nào từng thấy trò ghê tởm buồn nôn như vậy, liền xua tay đầy chán ghét:
“Đủ rồi đủ rồi! Đừng khóc nữa! Phu nhân nhà ngươi chỉ là mất một đứa con, đâu phải có người chết ngay tại chỗ!”
Phương Thái hậu ngồi trong màn châu, nơi mũi vẫn còn lảng vảng mùi máu chưa tan hết. Nghe đến lời này, khuỷu tay bà thu mình trong lớp xiêm y rộng rãi bỗng như bị đâm trúng một mạch kinh hành động, khẽ run lên một cái.
“Kiều muội đừng ồn ào nữa.”
Phương Thái hậu hiếm hoi mở miệng.
Kiều Quý Thái phi không thể tin nổi nhìn bà:
Phương thị này… điên rồi? Dám lên tiếng chỉ dạy bà ta ư?
“Việc xảy ra trong Thanh Huy điện của ta, là chuyện của hoàng gia, tất nhiên phải điều tra đến cùng—phu nhân Tiết đại nhân mang danh ngoại mệnh phụ tam phẩm, là người được triều đình ban thưởng, hoàng gia chẳng thể làm ngơ.”
Phương Thái hậu cất giọng nhẹ nhàng, thân hình như ngâm mình trong hương đàn, đôi mắt luôn cụp xuống, chưa từng nhìn thẳng ai.
“Nhìn chiếc hương nang này, nguyên liệu và kỹ nghệ không hề tầm thường, đường kim còn mới, kiểu dáng là màu xanh sóng lục năm nay thịnh hành ở Giang Nam…”
Phương Thái hậu nhíu mày hỏi nha hoàn đang mím môi không dám nói:
“Ngươi cứ nói thật, ai gia không làm chủ được thì Hoàng thượng làm chủ cho.”
Giọng nói của Phương Thái hậu ôn hòa đến cực điểm.
Hoàng Chi cúi gằm, nấc lên hai tiếng, rồi ngẩng đầu, há miệng khóc lớn:
“Là Nhị tiểu thư nhà họ Liễu đưa! Vừa đến kinh đã đưa! Nói là chính tay thêu! Phu nhân nô tỳ không lớn lên dưới gối phụ mẫu, với nhà mẹ đẻ vốn không thân thiết, lần này được Nhị tiểu thư quan tâm tặng lễ, phu nhân còn mừng rỡ mấy ngày, không những đeo mỗi ngày, còn giấu bên trong áo ngoài, sát ngực mà đeo…”
“Không ai ngờ! Không ai ngờ! Nhị tiểu thư bụng dạ lớn như vậy! Lại bỏ xạ hương vào hương nang, hãm hại phu nhân của nô tỳ!”
“Phu nhân ơi! Phu nhân đáng thương của chúng ta! Thuở nhỏ thân thể yếu ớt, bị đưa ra ngoài nuôi! Khó khăn lắm mới học được một tay vẽ vời, vào kinh rồi lại được quý nhân ưu ái, tiền đồ rõ ràng sáng lạn! Vậy mà lại bị tính kế như thế này! Hu hu hu hu ——”
Hoàng Chi khóc đến mức hết mình, bị cuốn theo chính sự nghiệp mà mình dấn thân như thiêu thân lao vào lửa, nàng vừa làm quản sự, cũng có thể làm vai phụ ứng biến kịp thời trên sân khấu.
Thủy Quang rúc sau lưng Lâm viện chính, lén nhìn nàng bằng ánh mắt đầy khâm phục.
…
“Chiếc hương nang ấy là muội muội ruột của phu nhân đưa sao?”
Phương Thái hậu lại nhẹ giọng hỏi:
“Các ngươi khi nhận được, có mở ra xem không?”
Hoàng Chi lập tức giơ tay thề độc:
“Lời nô tỳ nói đều là trăm phần trăm sự thật! Nếu có nửa lời gian dối, vừa ra khỏi cửa liền bị sét đánh chết!”
“Vì sao vậy?”
Phương Thái hậu có vẻ không hiểu:
“Con gái trong khuê phòng lúc nhỏ có cãi cọ chút ít cũng là thường tình, sao lại đến mức tỷ muội ruột cũng hại nhau như vậy?”
Hoàng Chi từ từ cúi đầu, sống lưng đang thẳng bỗng chốc rủ xuống, ánh mắt hoảng loạn dao động khắp nơi.
“Nói!”
Phương Thái hậu hiếm khi nâng giọng:
“Ai gia đã can thiệp, thì sẽ tra tới cùng!”
“Nhị… nhị tiểu thư… có lòng muốn thay thế phu nhân của chúng nô tỳ…”
Hoàng Chi đáp khẽ như muỗi:
“Từ khi lão gia, lão phu nhân vào kinh, nhị tiểu thư đã có những hành động rất khác lạ…
Tiểu cô nương chưa đến tuổi cài trâm, lần nào đến chính viện cũng canh lúc đại nhân có mặt, mỗi lần đều trang điểm kỹ lưỡng, hợp thời, cặp lông mày lá liễu dài và mảnh, cứ như dính chặt trên người đại nhân vậy…”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Kiều Quý Thái phi khẽ nhướng mày:
“Ồ, vậy thì đúng là có động cơ. Nay nhà họ Liễu đã sụp đổ, tiểu thư nhà ấy muốn tìm nơi tốt để gả thật chẳng dễ dàng gì. Nếu cầu đến chỗ Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, phần nhiều là muốn chọn lấy một vị tiến sĩ hay cử nhân có tiền đồ nhưng chưa có chỗ dựa—mà những hạng người đó, làm sao sánh được với Tiết Tiêu chứ?”
Chức vị cao, quyền thế lớn, trẻ tuổi đầy triển vọng, thủ đoạn lại hơn người. Điều trọng yếu nhất—là gương mặt ấy.
Gương mặt giữa đám văn võ bá quan, tựa như có riêng một đạo ánh sáng chiếu rọi lên hắn.
Nếu là bà ta, bà cũng sẽ không chờ đợi, cứ thế mà đoạt lấy, thẳng tay trừ khử Liễu Sơn Nguyệt, giành được hắn rồi, thì đã có “Thanh Phụng” đứng sau thu dọn hậu họa.
Chỉ là chuyện tranh đấu giữa nữ nhân với nhau, thì chuyện này cũng dễ giải quyết.
Kiều Quý Thái phi đưa ánh mắt về phía Phương Thái hậu:
Phương Thái hậu hơn bà mười tám tuổi, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch, e là người đã già, mí mắt rủ xuống, đôi mắt vì thế mà nhỏ hơn thuở trẻ rất nhiều, mũi miệng đều nhỏ nhắn đoan trang. Người đoan trang, lúc về già lại càng toát ra vẻ hòa nhã và bao dung.
Phương Thái hậu tuy không phải là “Thanh Phụng”, nhưng sống trong hậu cung mấy chục năm, ngày ngày đối diện với nữ nhân, tâm tư đàn bà rối rắm thế nào, bà ta cũng thấu suốt như lòng bàn tay.
“Cái gì là liễu mày, cái gì là buộc thân—” Phương Thái hậu có chút không hài lòng, nhưng dù có không vui, giọng nói vẫn nhẹ nhàng từ tốn:
“Chúng ta tuy không cần cẩn thận tỉ mỉ như hình bộ phá án, nhưng cũng chẳng thể vì một kiểu trang điểm, một ánh mắt mà tùy tiện vu vạ người khác.”
Hoàng Chi sững người, rồi như chợt nhớ ra điều gì:
“Diên Hạc Đường! Diên Hạc Đường! Nhị tiểu thư vào kinh đến ngày thứ ba đã sai nha hoàn bên người đến Diên Hạc Đường mua thuốc! Nếu tra sổ thuốc của Diên Hạc Đường, tất sẽ có phát hiện lớn!”
Lâm viện chính bấy giờ mới tỉnh ngộ:
“Thì ra là thế!”
Rồi quay sang Phương Thái hậu thưa:
“Loại phấn xạ hương này tinh chất vô cùng, bột được tán mịn hoàn hảo, lại xen lẫn hương vị mằn mặn nhẹ, chỉ có hiệu thuốc Diên Hạc Đường trong kinh thành mới dùng đá muối đặc chế để tán phấn khi luyện xạ hương. Chính vì phương pháp độc đáo ấy, nên xạ hương của họ là tinh khiết và mạnh nhất trong các hiệu thuốc!”
“—Lập tức điều tra! Nếu điều tra xong là thật, thì cho Liễu Nhị tiểu thư vào cung, đến Thanh Huy điện.”
Phương Thái hậu liền hạ lệnh.
…
Lục ty làm việc luôn coi trọng chất lượng và hiệu quả, chưa đến nửa nén nhang, Hoàng cung chính của Cung chính ti đã dẫn theo lời khai, sổ sách của Diên Hạc Đường, cùng với một người là Liễu Bạc Châu vào Thanh Huy điện.
Liễu Bạc Châu xưa nay chưa từng gặp qua cảnh tượng như vậy, vừa bước vào điện liền quỳ sụp xuống run rẩy, nhìn thấy hương nang bị xé rách cùng tờ phiếu giao thuốc trắng mực đen rõ ràng từ Diên Hạc Đường, nàng ta lập tức bật khóc:
Kiều thị đời nào chịu dây dưa với hạng người này, lập tức phủi sạch quan hệ, nghiêm mặt quát:
“Ngươi với bản cung hôm nay là lần đầu gặp mặt, Thái hậu nương nương xử việc công bằng, ngươi đã làm thì là làm, không làm thì là không làm, nay chứng cứ rành rành, ngươi cầu bản cung là có ý gì?!”
Làm—đúng là nàng ta đã làm!
Thu Đào nói Tiết Tiêu không ưa nữ nhân, tất cả đều là vì cái thai!
Nàng ta âm thầm bỏ cái thai đi, chẳng phải Tiết Tiêu sẽ là vật trong túi, cá trong chum sao?
Từng bước chiếm đoạt cũng được, gạo nấu thành cơm cũng được, nàng ta ắt có cách nắm được nam nhân trong tay!
Đã có nam nhân, đứa con mất đi của vợ cả tự nhiên sẽ do nàng ta thao túng—nàng ta phải khiến Hạ Sơn Nguyệt chết!
Ai ngờ được, thai thì mất rồi, nhưng lại là mất trong cung! Hơn nữa còn mất ngay trước mặt bao nhiêu quý nhân!
Nàng ta tưởng mình giấu kín, nào ngờ chỉ nửa ngày đã bị tra đến tận cửa!
Liễu Bạc Châu vừa khóc vừa run, bên trên, Kiều Quý Thái phi vẫn ngồi với lớp phấn son lộng lẫy, trâm cài đầu cắm hoa rủ bằng vàng ròng, theo từng cái lắc đầu mà tỏa sáng rực rỡ—cũng là “Thanh Phụng”, nhưng người kia chẳng những không bảo vệ nàng ta, lại còn cứ lải nhải những lời đầy mỉa mai, nào là nhà họ Liễu vì sao suy bại, đại khái là do gia phong bất chính…
Dù sao cũng chỉ là một cái chết!
Liễu Bạc Châu đang khóc, bỗng nhiên trong lòng dâng lên một cơn giận dữ đến mức liều lĩnh, từ oán hận chuyển thành quyết tử:
“…Gả cho Tiết Tiêu, vốn dĩ nên là ta! Các người hết quyết rồi lại đổi, đổi tới đổi lui, cuối cùng lại thành cái đồ—”
Chữ “Hạ” còn chưa kịp thốt ra, chỉ nghe một tiếng “bốp—!”
Ma ma bên cạnh Kiều Quý Thái phi thân thủ cực nhanh, lao lên một tay bóp chặt cằm nàng ta, rồi ngay sau cái tát là tiếng “rắc”—hàm dưới trật khớp!
“Chốn cung cấm hoàng gia, trước mặt Thái hậu, Thái phi, mà cũng dám hỗn xược xưng ‘ngươi’, ‘ta’!”
Kiều Quý Thái phi từ chỗ nửa nằm trên ghế thong dong xem kịch, chợt đứng bật dậy.
Liễu Bạc Châu quỳ ngây ngốc tại chỗ, hàm dưới mềm nhũn, lắc lư trong gió như không còn lực.
“Đồ bất nhân! Ngay cả tỷ tỷ ruột mình mà cũng dám hãm hại! Kéo đi!”
Kiều Quý Thái phi ngón tay trắng nõn như măng non chỉ thẳng vào nàng ta:
“Nhà họ Liễu đã mất chức tước, danh hiệu cũng bị tước, ngươi bị xử tử cũng chẳng còn danh phận khuê nữ nhà quan nữa! Đừng mong có được cái chết thể diện như uống hồng hạc đỉnh, treo lụa trắng! Kéo đi, lập tức lăng trì xử tử!”
Kiều Quý Thái phi luôn luôn quyết đoán, không cho phép kẻ nào có thể làm lộ thân phận “Thanh Phụng” như Liễu Bạc Châu sống thêm nữa.
…
Phương Thái hậu sau một lúc lâu mới thở dài hỏi:
“…Quyết rồi lại đổi? Đổi rồi lại quyết? Là ý gì? Việc hôn sự của Tiết Đại nhân, sao còn khiến muội phải bận tâm vậy?”
Kiều Quý Thái phi liếc ngang mà không đáp, hồi lâu sau mới nhếch môi cười như không cười:
“Trân Thái tần từng nói một câu rất đúng: chúng ta, ai cũng khoác lên mình y phục đen trắng xám, đều là những góa phụ trong cái cung cấm mênh mông này—góa phụ không buôn chuyện, không làm bà mai, không góp vui… thì còn biết làm gì nữa?”
Một câu dứt lời, Quý Thái phi liền đứng dậy, lấy tay áo che miệng ngáp một cái:
“Cả ngày đều là những chuyện nát vụn! Mệt quá rồi! Bản cung muốn về nghỉ ngơi!”
“Khoan đã.”
Phương Thái hậu hạ giọng:
“Mấy hôm trước, khắp cung đều đang bắt mạch tra xét ‘Kiên Kỵ Dẫn’, dường như chỉ có cung của muội là chưa từng để ngự y bắt mạch thì phải?”
Kiều Quý Thái phi lập tức cứng người, hơi nghiêng đầu, nụ cười trên môi khựng lại giữa không trung:
“Người trong cung bản cung thân thể đều khỏe mạnh, không cần đến ngự y chẩn mạch, trước đây không cần, sau này cũng không cần—xin tỷ tỷ đừng ép muội, muội tính khí nóng nảy, Vinh Vương cũng giống muội, đều không chịu nổi bị ép buộc.”
Dứt lời, liền vung tay áo rộng, cuốn theo một trận gió, thẳng bước rời đi.
