Thôi Ngọc Lang toàn thân đẫm máu, bị quan binh do Kinh Triệu Doãn phái đến khiêng trở về phủ Thôi. Phó Minh Giang vừa nhìn thấy lang quân mình máu me be bét, ngay cả gương mặt khuynh quốc khuynh thành nàng luôn yêu quý cũng bị rạch một đường dài và sâu đến tận xương, lập tức kinh hô thất thanh. Bụng nàng đã cao vồng như ngọn núi, vậy mà vẫn nhào tới bên Thôi Ngọc Lang:
“… Sao lại thành ra thế này! Sao lại thành ra thế này?!”
Thôi Ngọc Lang thần trí mê man, quan binh đi cùng cúi đầu bẩm báo:
“Khoảng giờ ngọ nhận được báo án, chúng ti chức mau chóng chạy tới hiện trường thì thấy Thôi đại nhân nằm gục trên đất, bên cạnh còn một gia phó bị cắt cổ. Gia phó đã chết, Thôi đại nhân…”
“Còn hung thủ đâu? Bắt được chưa?” Phó Minh Giang gắt giọng, ánh mắt sắc như dao.
Quan binh rụt cổ như rùa, ấp úng đáp:
“Chư… chưa bắt được.”
“Còn manh mối? Có biết ai làm không?”
“Không… không… không rõ…”
Phó Minh Giang chống thắt lưng, vẻ mặt không thể tin nổi:
“Các ngươi lĩnh bổng lộc của triều đình, chẳng lẽ đều là phường ăn không ngồi rồi? Ngay dưới chân thiên tử, tông thân bị ám sát, mà ngươi nói với ta là chưa bắt được hung thủ? Triều đình ban tiền cho các ngươi, là để các ngươi liều mạng làm việc, chứ không phải để các ngươi ba chuyện cũng chẳng biết một!”
“Cút hết cho ta!”
Nàng giận dữ rít gào, nhưng ngay sau đó lại cúi đầu rơi lệ, chuyển sang gương mặt đẫm nước mắt. Nàng lập tức cho mời Lưu y chính đã cáo lão về hưu đến khám bệnh.
Lưu y chính bắt mạch, lại châm vài kim để phong huyết khí. Một lát sau mới nói:
“Vết thương ngoài da xác thực nặng, may mà công tử thể chất khỏe mạnh, lại được cứu chữa kịp thời. Dưỡng tĩnh vài hôm, không thương gân cốt.”
Phó Minh Giang lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vừa khóc vừa đợi lang quân tỉnh lại. Nào ngờ chưa đợi được chàng tỉnh, thì cha chồng — Vũ Định Hầu Thôi Bạch Niên đã đến thăm.
Thôi Bạch Niên từ nhỏ đã nhìn nàng lớn lên, là trưởng bối hòa ái thân thiết, lại luôn đối đãi với nàng ôn hòa, thân thiện. Phó Minh Giang đối diện với ông ta, thậm chí còn thoải mái hơn cả khi đứng trước mẫu thân ruột có nhiều ngăn cách.
“Chắc chắn là Từ Quỳ Diễn làm!”
Phó Minh Giang nước mắt ngắn dài, chu môi lên giận dữ nói:
“Tên tiện nhân được mẫu thân nuôi lớn kia, được làm hoàng đế liền nghĩ mình ghê gớm lắm! Hắn không nghĩ xem, nhờ ai mà hắn được làm hoàng đế?”
“Việc Ngọc Lang bị hại có phải do hoàng thượng chủ mưu hay không, vẫn cần điều tra.”
Thôi Bạch Niên vừa đáp vừa cúi người vén chăn của trưởng tử, thản nhiên đưa tay thọc vào vết thương nơi ngực hắn, ngón tay như chiếc đũa nhọn ngoáy vào huyết nhục, xoay tròn đứt gân rách thịt.
Thôi Ngọc Lang trong mê man khẽ rên lên một tiếng đau đớn.
“Vết đâm bằng lưỡi mỏng. Thứ đao này gọi là Cốt đao. Nếu không cắt đứt cuống họng một lần, rất khó giết người.”
Thôi Bạch Niên vừa ung dung phân tích, vừa lấy khăn lụa xanh nhạt lau sạch máu trên tay.
Phó Minh Giang tròn mắt, thương xót không đành:
“Cha… làm thế, Ngọc Lang sẽ đau đấy.”
Máu vương kẽ ngón tay lau mãi không sạch, Thôi Bạch Niên khẽ nhíu mày, lòng đầy ghê tởm, song lại khéo léo che giấu trước nàng dâu xuất thân cao quý. Ông thu tay vào tay áo, nửa nằm trên ghế thái sư, tiện tay rút ra chuỗi hạt ngọc Hòa Điền thượng hạng, từng hạt chạm vào mép bàn phát ra tiếng “phịch” nhẹ nhàng.
Đau ư?
Đau cái gì mà đau.
Lúc nhỏ, vào giữa trưa mùa hạ ba tháng nóng nhất, ông từng bắt hắn quỳ lên nền đất rải mảnh sành vỡ, quỳ suốt hai ba canh giờ. Máu từ đầu gối chảy xuống cạn khô, trên nền đất thậm chí còn sắp sinh ra đám giòi béo mập trắng nõn — mới gọi là đau.
Hắn vốn là thứ hèn kém, chẳng qua trời run rủi cho hắn sinh vào nhà quyền quý. Đời này nếu không chịu khổ, không chịu đau — hắn dựa vào cái gì?
Thôi Bạch Niên mỉm cười:
“Ngọc Lang mệnh cứng, ngự y giám thương cũng làm thế cả.”
Phó Minh Giang ngẩn người, rồi mới phản ứng kịp: “Giám thương” vốn là để khám nghiệm tử thi!
Nhưng chưa đợi nàng kịp phản bác, Thôi Bạch Niên liền đổi giọng, quay trở về chủ đề trước:
“Cốt đao là loại thường thấy trong tay đám du côn đầu đường xó chợ. Nhìn thì sắc bén, thật ra lại mỏng manh, khó đoạt mạng người. Hoàng đế đâu đến nỗi phái một kẻ dùng thứ vũ khí đó làm chuyện âm hiểm… Chuyện thực hư thế nào, đợi hắn tỉnh lại rồi hẵng hay.”
“Từ Quỳ Diễn vốn là một kẻ ngu ngốc, hèn nhát và chậm chạp! Lúc cha hắn ta còn sống, chẳng bao giờ dành cho tên con trai đó một ánh mắt dịu dàng!”
Phó Minh Giang dễ bị dẫn dắt cảm xúc, lập tức phụ họa, hừ lạnh một tiếng:
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Thế mà bây giờ, cả ngài lẫn mẫu thân đều bắt đầu tỏ ra kính nể hắn.”
Ngu ngốc? Hèn nhát? Chậm chạp?
Thôi Bạch Niên mỉm cười.
Từ Quỳ Diễn nhẫn nhịn mười năm, giờ đây tung ra một chiêu ngoạn mục — minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương.
Bên ngoài, Ngự Sử Đài do Tiết Tiêu đứng đầu; bên trong, Nội vụ ty do Ngô Quảng Lương thao túng. Hai thế lực nội – ngoại phối hợp kín kẽ.
Tiết Tiêu ra mặt thúc ép quan y bắt mạch toàn triều nhằm thanh trừ người của Thanh Phụng, trong khi Nội vụ ty âm thầm hành động, nhân danh “bắt mạch khám sức”, đuổi sạch gần ba trăm người ra khỏi hoàng cung, cấp cho chút ngân lượng gọi là “an trí”.
Người của “Thanh Phụng” trong cung gần như bị xóa sổ.
Một vài nữ quan quyền cao chức trọng nhưng chưa uống “Kiên Kỵ Dẫn” cũng bị gán danh “thân thể suy nhược, không hợp chốn thâm cung” mà bị đuổi ra ngoài.
Đếm kỹ lại, hơn hai trăm người bị thanh trừ đều đến từ Giang Nam.
“Thanh Phụng” tất có liên hệ với Giang Nam, nhưng người Giang Nam, chưa chắc đều là “Thanh Phụng”.
Hành động của hoàng đế lần này, chính là thà giết lầm trăm người, còn hơn để sót một tên.
Điều này càng chứng tỏ, hoàng đế từ lâu đã mang lòng nghi kỵ đối với những kẻ xuất thân từ Giang Nam. Danh sách này, không biết đã nắm trong tay bao lâu, chỉ đợi thời cơ.
“‘Kính nể’ ư?”
Thôi Bạch Niên khẽ lắc đầu, cười hiền từ:
“Mẫu thân con là vì e sợ, nên muốn dùng Vinh Vương thay thế hắn.”
Lần hội đàm mật trước, không biết vì sao Phó Minh Giang xích mích với Tĩnh An Đại Trưởng Công chúa, không tham dự.
Phó Minh Giang nghiêng đầu suy nghĩ:
protected text
“Nếu lại nuôi ra một Từ Quỳ Diễn thứ hai thì sao? Lúc đó chẳng phải gà bay trứng vỡ, công cốc cho kẻ khác?”
Thôi Bạch Niên cười nhạt hỏi ngược lại.
Phó Minh Giang khựng lại, đưa tay xoa bụng, thân thể ngả ra sau.
Ý ông là gì?
Cha chồng… đang ám chỉ điều gì?
Thôi Bạch Niên mỉm cười nho nhã, khóe môi nhướng lên đầy lịch thiệp, nhưng ánh mắt thâm trầm không thấy đáy:
“Dù sao Đại Trưởng Công chúa cũng mang họ Từ, từ đầu đến cuối đều chỉ muốn phục hưng sĩ tộc Giang Nam, chấn hưng môn phiệt. Gốc rễ, vẫn là để nhà họ Từ làm chủ.”
Phó Minh Giang khẽ nhíu mày, sắc mặt hiện lên vài phần mê mang.
“Từ thời Đại Ngụy lập quốc, con đường phàm nhân xuất thân hàn vi bước lên đã ngày càng nhiều: thi đỗ công danh, buôn bán làm giàu, tòng quân lập công…
Kẻ đầu óc nhanh nhạy thì đi Phúc Kiến, đi Quan Bắc, đi Tây Di — giới bình dân sớm đã sống dậy.
Mà nếu đã phục hưng môn phiệt lần nữa, họ liệu còn cam tâm làm bậc thang cho sĩ tộc, làm cá thịt trên thớt, làm phân bón tưới hoa hay không?”
Thái Tổ hoàng đế đã cho dân đen quá nhiều hy vọng!
Một người đã ăn cơm trắng, sao còn muốn quay lại ăn cám?
Một người đã làm người, ai còn muốn làm chó?
“Tâm lực của dân đen thời nay đã chẳng còn như Lục Triều. Vinh quang của sĩ tộc môn phiệt khó mà phục hưng.
Nếu mai này lại có kẻ như Trần Thắng, Ngô Quảng trỗi dậy, môn phiệt chỉ sợ sụp đổ trong vài năm thôi.”
