Tiếng ho yếu ớt, đứt quãng vọng lại từ gian phòng phía sau hậu viện. Nghe thấy động tĩnh, cô gái ngủ ở gian ngoài vội vàng khoác áo choàng, bước xuống giường. Ánh nến lập tức được thắp lên trong phòng, xua tan bóng tối âm u nặng nề. Lại gần hơn, còn có thể nghe thấy tiếng nói mê sảng khe khẽ của người bệnh.
"Nước, nước... nước..."
Cô gái dịu dàng nói: "Nước đây."
Vừa nói, nàng vừa cẩn thận đỡ người bệnh trên giường dậy, để cô ấy nghiêng đầu, từng ngụm nhỏ nhấp nước ấm. Dòng nước ấm chảy qua cổ họng, tạm thời làm dịu cơn khô rát như bị lửa thiêu đốt. Cô ấy mấp máy môi, từ từ uống từng ngụm lớn.
Chẳng mấy chốc, một bát nước ấm đã cạn sạch.
Người bệnh cũng dần dần tỉnh táo lại.
"Dám hỏi ân nhân..."
Cô nhớ rõ, ban ngày mình đã được người ta cứu.
Chính là người đang chăm sóc cô lúc này.
"Ân nhân thì không dám, nói ra thì cũng là nhờ năm xưa nữ lang có một lời giúp nô gia thoát khỏi tình cảnh khó khăn, nay chẳng qua là đền đáp ân tình thôi." Cô cẩn thận đặt người bệnh xuống, đắp chăn lại, dịu dàng nói: "Ban ngày nữ lang bệnh nặng, chưa kịp nói rõ —— nô gia đã bẩm báo lai lịch của nữ lang cho chủ nhà nơi này. Chủ nhà nhân từ độ lượng, dặn dò nói hãy để nữ lang yên tâm dưỡng thương ở đây."
Nghe nói lai lịch của mình đã được bẩm báo, trong lòng người bệnh chợt căng thẳng, nhưng nghe câu sau, cô mới hơi yên tâm.
Cô cũng biết thân biết phận, hiểu rõ vấn đề thân phận của mình.
"Đợi bệnh khỏi, ta sẽ cáo từ chủ nhà. Chủ nhà nhân từ, ta lại không thể 'ân đền oán trả', rước họa vào thân cho phủ đệ." Cơ thể cô suy nhược lại sốt cao, nói một hơi dài như vậy, cổ họng liền cảm thấy ngứa ngáy khó chịu, lại ho lên.
Có lẽ ban ngày đã ngủ nhiều.
Lúc này dù đầu óc choáng váng đến đâu cũng không ngủ được, cô gái thấy cô không ngủ được, lại lo lắng nửa đêm cô phải dậy, liền ôm chăn đệm lại, ngủ ở gần đó để tiện chăm sóc. Nàng chủ động bắt chuyện: "Nữ lang sao lại ở đây?"
Vị nữ lang này chính là quý nữ thành Hiếu.
Phụ thân cô ấy địa vị cao quý, nắm giữ trọng binh.
Còn nàng?
Tuy xuất thân từ dòng dõi danh môn, nhưng chi của cha nàng lại ngày càng sa sút, cha lại là người đặt tiêu chuẩn vượt quá khả năng, bản thân không có năng lực lại cứ nghĩ đến những đường ngang ngõ tắt. Thấy con gái còn nhỏ tuổi đã xinh đẹp, liền không nhịn được nảy sinh ý đồ xấu.
Trước là bám víu vào người tộc thúc, mặt dày để nàng sống ở nhà tộc thúc, cho phép nàng đọc sách biết chữ, lén lút thuê thầy dạy ca múa, xây dựng danh tiếng cho nàng, nhờ đó tìm được một mối hôn sự tốt. Ai ngờ, đời người khó đoán, họa phúc khôn lường.
Người bệnh: "Không người thân thích, đi ăn xin suốt dọc đường."
Giọng cô khàn đặc, ngữ điệu bình tĩnh.
Thực tế những khổ cực cô phải chịu đựng, người ngoài không thể nào tưởng tượng được.
Cô gái nghe vậy, trong lòng xót xa.
"Còn cô? Sau chuyện ở thành Hiếu, cô sống có tốt không?"
Cô vốn không có ấn tượng gì với cô gái này.
Nhưng cô gái nói "một lời giúp đỡ", cộng thêm dung mạo xuất chúng của đối phương, cuối cùng cô cũng tìm thấy một mảnh ký ức trong góc khuất.
Đối phương là một vũ cơ chưa chính thức lên đài mà tiếng tăm đã vang xa, là giai nhân biết bao thanh niên ngóng trông. Danh tiếng lẫy lừng như vậy, dĩ nhiên mang đến cho nàng vô số vây đỡ, nhưng cũng khiến những người phụ nữ bị lạnh nhạt nhiều năm sau lưng những người đàn ông này oán hận.
Trong số đó có một phu nhân xuất thân không tồi, dẫn theo một đám gia đinh hộ vệ xông thẳng đến cửa, lớn tiếng đe dọa sẽ xé nát da thịt, l*t s*ch quần áo của nàng rồi vứt ra đường cho người qua đường vây xem chiêm ngưỡng.
Người bệnh tình cờ gặp phải, ngăn cản sự việc này.
Sắc đẹp không phải lỗi của vũ cơ.
Ruồi nhặng ngửi thấy mùi bu đến mới đáng ghét!
Cô gái mỉm cười nói: "May là, gia chủ là người chu đáo, một hai năm nay đối đãi với nô gia rất tốt. Trong phủ cũng không có ai chủ sự đúng nghĩa, ngày tháng trôi qua tốt hơn trước rất nhiều."
Người bệnh nói: "Như vậy xem như trong cái rủi có cái may."
Cô gái sững người một chút, thở dài: "Nếu như mấy vạn người thành Hiếu có thể tránh khỏi bị tàn sát, không cần cái phúc này cũng được."
Số phận của nàng vốn đã khổ.
Tệ hơn nữa cũng chỉ đến thế thôi.
Năm nàng mười tuổi, vì tộc thúc liên lụy bị sung vào hàng tiện dân, hôn sự tan vỡ không nói, nhà chồng tương lai còn sợ liên lụy đến như rắn rết, vội vàng phủi sạch quan hệ. Chẳng hề nhớ đến chút tình nghĩa cũ mà cứu giúp liên lụy đến. Nàng chỉ đành dựa vào khuôn mặt này và chút thiên phú, cộng thêm cái miệng ngọt ngào, được chưởng sự yêu thích, coi như "món hàng" "Đầu cơ kiếm lợi", cẩn thận dạy dỗ cầm kỳ thi họa, ca múa thanh nhạc, đặc biệt là ca múa.
Nếu thành Hiếu không xảy ra chuyện...
E rằng, lúc này nàng đã là "đệ nhất vũ cơ" được các tài tử phong lưu quận Tứ Bảo săn đón. Đãi ngộ đổi lấy bằng việc lấy sắc hầu người, có được xem là vinh quang ư? Những văn nhân sĩ tử, công tử thế gia kia, lời ngon tiếng ngọt trên miệng cũng chẳng qua chỉ là vì muốn được một phen âu yếm.
Vén lớp vải che thân mỏng manh này lên...
Liền lộ ra d*c v*ng trần tục tr*n tr**.
Tuổi xuân của nàng đang độ rực rỡ, chính là hàng đầu, một khi xuân sắc tàn phai—— ha, dung mạo vóc dáng sẽ bị năm tháng tàn phá, nhưng quyền thế địa vị của những danh sĩ văn nhân, công tử thế gia này sẽ không, bọn họ sẽ đi theo đuổi người mới tuổi xuân phơi phới tiếp theo.
Đời người, cơ duyên khó lường.
Hai cô gái trẻ tuổi thì thầm tâm sự lúc đêm khuya.
Nói đến chỗ khổ sở, khóe mắt cũng rưng rưng lệ.
Cốc cốc cốc.
Tiếng gõ cửa rõ ràng vang lên trong màn đêm.
Thần kinh người bệnh căng thẳng.
Cô gái khoác áo, đứng dậy nhìn về phía bóng người trên cửa sổ.
Nhỏ giọng nói: "Là gia chủ, nữ lang đừng lo lắng."
Lúc này người bệnh mới ngượng ngùng nhớ ra, mình đang ở trong phòng của ân nhân, mà bên ngoài là gia chủ của phủ đệ, chính mình mới là người phá hỏng bầu không khí. Cô gái đứng dậy mở cửa, quả nhiên Công Tây Cừu đang đứng ngoài cửa. Chẳng qua nàng tinh ý phát hiện hơi thở quanh người anh ta hơi trầm xuống, đây là điều chưa từng thấy suốt thời gian quen biết. Trong lòng nàng đoán, chẳng lẽ gia chủ gặp phải chuyện gì phiền lòng rồi?
Công Tây Cừu nhìn sang chỗ khác.
Cô gái hiểu ý khép cửa lại, bước theo hắn.
"Đêm khuya tướng quân đến đây, có việc gì cần phân phó ạ?"
Đây là chuyện chưa từng xảy ra.
Mặc dù người ngoài ngầm coi cô gái này là thiếp thất của Công Tây Cừu, mặc dù người đàn ông này vẫn luôn keo kiệt không cho danh phận, nhưng trong phủ chỉ có một nữ chủ nhân như vậy, địa vị khác biệt. Chỉ có cô gái mới hiểu rõ, vị tướng quân trẻ tuổi này một lòng hướng võ, không có tâm tư nam nữ.
Cho dù có, thì cô gái đó cũng phải chịu đánh được, không chết hoặc có thể đánh chết Công Tây Cừu, mới phù hợp tiêu chuẩn chọn bạn đời.
Một lúc sau, Công Tây Cừu mới nói: "Hai ngày nay cô thu dọn đồ đạc đi, ta sẽ phái tâm phúc đưa cô rời khỏi đây, đến một nơi rất an toàn, cô ở đó an tâm ẩn cư, sẽ được bảo đảm bình an vô sự."
Cô gái ngẩn ra: "Rời khỏi đây? Vậy tướng quân..."
Công Tây Cừu cau mày: "Có chút việc riêng cần xử lý, bất kể thành công hay không, sóng gió nổi lên, chỉ cần dính dáng một chút thôi cũng đủ đưa cô đến Diêm Vương điện trình diện, ta không muốn hại cô."
Hai người tuy không có tình cảm nam nữ, nhưng ở chung lâu, lấy chân tình đổi chân tình, Công Tây Cừu cũng dần dần coi nàng như muội muội. Đã là huynh muội, lo liệu đường lui cho nàng là lẽ đương nhiên.
Cô gái nghe ra tính nghiêm trọng của vấn đề.
Định mở miệng nói ở lại, nhưng lại cay đắng nhận ra bản thân mình tay không thể nâng vai không thể gánh, ở lại cũng chỉ là gánh nặng.
"Được, đợi tướng quân xong việc, phải tìm ngài như thế nào?"
"Không cần tìm nữa." Công Tây Cừu thản nhiên nói, "Những ngày tháng gió tanh mưa máu này không thích hợp với cô."
Trong lòng cô gái nhói đau.
Cảm thấy vô cùng bất lực.
Công Tây Cừu nhìn ánh trăng: "Đó là nơi ta lớn lên, là quê hương của ta, có lẽ cô có thể mang đến cho nó sự hồi sinh."
"Tướng quân không thể sao?"
"Cô không hiểu, đáng lẽ ta đã phải chết vào ngày diệt tộc. Là ta trái ý trời, cầu xin thần linh cho ta sống sót đến ngày hôm nay. Bao nhiêu năm qua, nhờ không có ràng buộc roi vọt của tộc lão, những điều bia tộc cấm, ta gần như đã làm hết cả rồi, thân xác ta không thể trở về mảnh đất ấy nữa." Công Tây Cừu ung dung nói: "Cô cũng đừng quá đau buồn, chỉ cần thân xác được giải thoát, linh hồn của kẻ tha hương sẽ được thần linh dẫn đường, trở về với vòng tay của nàng."
Cô gái không hiểu câu chuyện đằng sau lời nói của Công Tây Cừu.
Nhưng——
"Nô gia mạo muội, xin gia chủ ban tên?"
Công Tây Cừu khó hiểu nhìn nàng.
Nhưng vẫn đáp ứng yêu cầu của nàng.
Nói chứ cũng lạ——
Hình như mình chưa từng hỏi nàng ta tên là gì.
Suy nghĩ một lúc.
Nói: "Vậy gọi là 'Lai', được không?"
___________
Nấm: Tên của cô gái được lấy từ Luận Ngữ: "Vãng giả bất khả gián, lai giả do khả truy."
Nghĩa là: Quá khứ không thể vãn hồi can gián, tương lai vẫn còn có thể đề phòng níu giữ.
