Tín sứ quận Lỗ Hạ nhìn lá cờ chữ "Lỗ" dính đầy vết máu khô, cháy đen một nửa vẫn hiên ngang phấp phới, sau khi xuống ngựa vội vàng bước tới. Hắn chẳng màng bùn đất, hai đầu gối phịch một tiếng quỳ sụp xuống, âm thanh nặng nề khiến người nghe cũng thấy đau cả đầu gối.
Hai mắt đỏ hoe, nước mắt hắn không ngừng tuôn rơi.
Hắn cung kính hành lễ về phía tường thành.
Trong lòng cũng cảm tạ trời xanh thương xót.
Trị sở quận Lỗ Hạ vẫn giữ vững, thành công cầm cự đến khi viện binh tới.
Hắn nghẹn ngào khóc nức nở, nhưng xung quanh không ai cười nhạo hắn —— thử đặt mình vào hoàn cảnh của hắn xem, có lẽ cảm xúc của bọn họ còn kích động hơn cả tín sứ, bởi vì trước khi đến trị sở, bọn họ đều nghĩ rằng trị sở quận Lỗ Hạ đã thất thủ.
Nếu thất thủ, ha ha.
Theo những gì đám lưu dân thảo khấu làm lan truyền khắp nơi, ai mà không biết kết cục của những nơi bị lũ châu chấu này nhắm vào?
Mười nhà thì chín nhà trống không, xác người la liệt.
Thủ đoạn tàn sát đẫm máu không thua gì Trịnh Kiều năm xưa, thậm chí còn hơn, khiến người ta phải kinh hãi.
Cần biết rằng, trong mắt không ít người ngoài, thủ đoạn của Trịnh Kiều vẫn chưa được coi là tàn nhẫn —— bởi vì y chỉ cho phép binh sĩ cướp bóc của cải trong bảy ngày đầu sau khi phá thành.
Qua bảy ngày này thì không được phép làm điều ác nữa.
Còn về việc bên ngoài đồn đại thảm sát...
Cũng là bởi vì thường dân muốn bảo vệ tài sản, dùng đủ mọi cách, nơi cất giấu chỉ có những nơi ngươi không thể ngờ tới, chứ không có nơi nào bọn họ không dám giấu, còn bên thắng trận sau khi công phá thành trì, để ép buộc bọn họ giao nộp tài sản, bèn dùng thủ cấp để uy h**p thường dân trong thành, không thể thiếu việc "giết gà dọa khỉ", xem bọn họ thấy vật ngoài thân quan trọng hơn, hay cái đầu trên cổ quan trọng hơn.
Giết người nhiều quá, gần như là thảm sát.
Cướp bóc phụ nữ để hưởng lạc chỉ có thể coi là "thêm vào".
Nói cho hoa mỹ thì là——
"Khao thưởng" huynh đệ đã cùng mình nam chinh bắc chiến.
Chỉ có chủ công mang theo huynh đệ cùng làm giàu, cùng nhau thăng quan tiến chức, mới có thể giành được sự ủng hộ của vạn quân, khiến tướng sĩ trung thành.
Đây cơ bản là quy tắc ngầm đã được mặc định —— huynh đệ rời xa quê hương theo mình nam chinh bắc chiến bán mạng, xông pha trận mạc bất chấp sống chết, ít nhất phải được chút gì đó chứ.
Không cho lợi ích thì ai muốn liều mạng đánh trận?
Lính tráng cũng là người, cũng phải nuôi sống gia đình.
Lương bổng đã đủ chưa?
Hay là địa vị danh tiếng đã đủ rồi?
Chút lương bổng ít ỏi đó còn chưa đủ cho lính tráng ăn, nói gì đến việc gửi về nhà nuôi cha mẹ vợ con.
Khoản thu nhập lớn nhất của binh lính chính là "ngoài luồng" sau khi công thành đoạt đất! Hơn nữa —— cản trở đường tài lộc của người ta chẳng khác nào giết cha mẹ người ta, những binh lính khác đều làm giàu bằng cách này.
Cái gọi là không quấy nhiễu dân, không cướp bóc, thực rất ít.
"Quân chính quy" được cung cấp lương thực quân nhu còn như vậy, huống chi là đám lưu dân thảo khấu chỉ có cái miệng ăn, còn lại cái gì cũng thiếu. Để ép thường dân giao nộp lương thực trong nhà, thủ đoạn của bọn họ chỉ càng triệt để, tàn nhẫn, quyết đoán hơn!
Nếu trị sở quận Lỗ Hạ thất thủ, trong thành đừng nói là người sống, ngay cả một con gà con vịt con giun đất sống cũng không chừa cho người ta, trứng gà mái đẻ ra cũng phải nhét vào ngực mang đi. Những người sống sót được, cơ bản là những người may mắn, giỏi ẩn nấp.
Người thân của tín sứ đều ở trong thành trị sở.
Trị sở chưa bị phá, người nhà vẫn còn.
Chẳng lẽ điều này không đáng để hắn kích động khóc lóc một hồi?
Chuyện này không có gì đáng xấu hổ.
Tín sứ khóc đến khàn cả giọng, binh lính trên tường thành cũng nhìn thấy đoàn người đông nghịt, còn tưởng là lưu dân thảo khấu lại đến công thành, vội vàng báo tin. Tín sứ mặc kệ cổ họng đau rát, vận khí đan phủ, khuếch đại giọng nói ra khắp tường thành.
"Không phải quân địch!"
"Là viện binh!"
"Bốn quận Hà Doãn, Thiên Hải, Thượng Nam, Ấp Nhữ đến tiếp viện! Ta may mắn hoàn thành nhiệm vụ, kính xin Lỗ công ra khỏi thành gặp mặt!"
Kẽo kẹt——
Không lâu sau, cánh cổng thành cũ kỹ chằng chịt vết vá được mở ra.
Một binh sĩ chạy ra.
Lính gác cẩn thận quan sát tín sứ, nhận lấy tín vật của Lỗ quận thủ, lập tức quay người trở vào thành. Chờ gần một khắc, Lỗ quận thủ mới vội vàng cưỡi ngựa ra khỏi thành dưới sự hộ tống của hai đội hộ vệ. Chẳng qua, sắc mặt của hắn có chút u ám.
Thẩm Đường cưỡi trên lưng Mô-tơ.
Cô chắp tay chào: "Lỗ công, lại gặp mặt rồi. Từ biệt ở quận Tứ Bảo năm ngoái, không ngờ gặp lại sẽ là trong tình cảnh này. Trong thành vẫn ổn chứ? Bọn ta nhận được tin tức liền nhanh chóng chạy đến, chẳng qua giữa đường gặp phải vài vạn quân thảo khấu mai phục, nên bị trì hoãn một chút."
Thẩm Đường nói thẳng một hơi.
Thêm vào đó, cô cũng không thích hàn huyên những lời khách sáo vô nghĩa, nên đã chủ động mở lời, đi thẳng vào vấn đề.
Lỗ quận thủ là một người đàn ông trung niên cao lớn vạm vỡ.
Ông ta để râu quai nón rậm rạp.
Có điều đôi mắt nhỏ dài, đuôi mắt xếch xuống mang vài phần khắc nghiệt âm hiểm, khiến người ta không thích nổi.
Thẩm Đường quả thực không thích ông ta, còn từng xảy ra chút xích mích với vị Lỗ quận thủ này trong thời gian liên minh. Đối phương ưa chuộng những người đàn ông tràn đầy cương dương khí khái, còn Thẩm Đường khi đó dáng người nhỏ nhắn, dung mạo diễm lệ, đúng là kiểu người ông ta ghét nhất.
Lúc này cũng không nhắc đến những ân oán này nữa.
Lỗ quận thủ cẩn thận quan sát Thẩm Đường, miễn cưỡng nhớ ra Thẩm Đường của một năm trước, hỏi: "Sao giờ mới đến?"
Những người phụ trách Thiên Hải, Ấp, Nhữ cũng sa sầm mặt.
Người lúng túng nhất chính là tín sứ của quận Lỗ Hạ.
Hơn vạn đại quân vội vã chạy đến chi viện giải vây, không nói đến cảm kích rơi lệ, mang ơn đội nghĩa, nhưng ít nhất cũng không nên là sắc mặt như vậy. Cứ như thể ai nợ ông ta vậy. Chẳng lẽ là thấy thảo khấu tấn công chưa đủ nhanh, muốn đổi đối thủ?
Thuộc hạ bên cạnh nghe vậy sắc mặt càng thêm biến đổi, vội vàng nhảy ra giảng hòa, liên tục xin lỗi Thẩm Đường.
"Thẩm quận thủ đừng trách, Thẩm quận thủ đừng trách, chủ công không có ý mạo phạm. Có điều hôm nay trên trận mất đi con trai út, nhất thời quá đau buồn nên mới nói năng hồ đồ. Chủ công, Thẩm quận thủ không chấp chuyện cũ, nghĩa hiệp phái binh chi viện, là đại ân nhân của muôn dân quận Lỗ Hạ... Ngài sao có thể, sao có thể nói như vậy? Nếu lời này truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ bị anh hùng thiên hạ chê cười..."
Tên thuộc hạ lên tiếng này địa vị không thấp.
Ước chừng còn là họ hàng thân thích gì đó của Lỗ quận thủ.
Bị thuộc hạ lên tiếng chỉ trích trước mặt người ngoài, Lỗ quận thủ chỉ càng thêm sa sầm mặt mày, mím chặt đôi môi dày khô nứt, dường như có lửa giận đang tích tụ trong lồng ngực, hai má căng cứng. Chẳng qua, cuối cùng vẫn cố gắng đè nén cảm xúc.
Ông thở ra một hơi khí bẩn.
Cứng nhắc chắp tay tạ lỗi với Thẩm Đường: "Nỗi đau lớn nhất đời người không gì bằng cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, hôm nay con ta mất mạng, ta thật sự là... đau xé ruột gan, lệ khô cạn... nhất thời lỡ lời, mong Thẩm quận thủ lượng thứ. Ngày khác, ta chắc chắn sẽ mở tiệc, trịnh trọng tạ lỗi bồi thường với Thẩm quận thủ..."
Rồi sao?
Rồi thì không còn gì nữa, người ta cũng chẳng mở miệng mời Thẩm Đường vào thành nghỉ ngơi, tiếp đãi binh mã viện binh đường xa đến... Bộ định để đại quân đóng trại ngoài thành qua đêm à???
Thẩm Đường tự nhận mình là "người đại thiện", "bà lão tốt bụng", nhưng cô thiện lương thì thiện lương, không có nghĩa là ai cũng có thể tùy ý nhào nặn cô! Vất vả chạy đến chi viện —— tuy rằng cô làm vậy cũng là vì muốn ngăn chặn lưu dân thảo khấu ở ngoài Hà Doãn, đánh nhau trên đất người ta mới có thể thoải mái ra tay, đánh hỏng cũng không tiếc. Nhưng dù sao, cô cũng có lòng tốt mà.
Họ Lỗ kia, bà đây là tổ tông nhà mi!
Thẩm Đường thầm mắng.
Đang định phản bác lại, thì lại là tên thuộc hạ kia bước qua Lỗ quận thủ, dè dặt nói: "Trời đã tối, Thẩm quận thủ cùng các vị tướng quân vất vả chạy đến vì dân trừ hại, nếu không chê, xin hãy vào thành nghỉ ngơi một đêm? Chẳng qua, quận Lỗ Hạ bọn ta bị thảo khấu cướp bóc, không có gì tốt để chiêu đãi mọi người... Mong Thẩm quận thủ đừng trách..."
Thẩm Đường thầm cười khẩy.
Cô bĩu môi, giọng nói cũng mang vài phần bất mãn: "Thôi, cũng không thiếu bữa ăn này. Thảo khấu đã lui, nguy cơ của trị sở đã được giải trừ, bọn ta sẽ tạm nghỉ một đêm ngoài thành, ngày mai tìm kiếm tung tích thảo khấu. Nếu bọn chúng đã đổi đường đi nơi khác, bọn ta cũng sẽ quay về."
Tên quan lại nghe vậy lập tức sốt ruột, liên tục nháy mắt với Lỗ quận thủ mặt mày tái mét.
Hắn vượt quyền giẫm lên chân Lỗ quận thủ, cuống quýt nói: "Chủ công!"
Lỗ quận thủ nói: "Chậm đã!"
Thẩm Đường lạnh lùng nhìn ông ta.
Lỗ quận thủ hít sâu một hơi, hạ thấp tư thế, giọng điệu pha lẫn vài phần cầu khẩn nhưng lại không cam lòng mời Thẩm Đường vào thành. Thẩm Đường thấy khó hiểu, dấy lên vài phần cảnh giác, ngoài miệng nói: "Nếu vậy, làm phiền rồi."
Thẩm Đường âm thầm trao đổi ánh mắt với Chử Diệu và Khang Thời.
Luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ nhưng lại không dám chắc chắn.
Bởi vì lúc quận Tứ Bảo kết minh, vị Lỗ quận thủ này đã nhìn Thẩm Đường bằng nửa con mắt —— Ồ, kỳ thực không chỉ Lỗ quận thủ, phần lớn đều có thái độ này, nghe nói là có liên quan đến việc Thẩm Đường say rượu gây rối.
Thẩm Đường tỏ vẻ mình rất oan uổng.
Tửu lượng cô không tốt, chứ không phải nhân phẩm không tốt.
Sao có thể vơ đũa cả nắm?
Hơn nữa, chuyện say rượu Thẩm Đường làm, liên quan gì đến Thẩm Đường tỉnh táo? Không thể xử theo kiểu liên đới chứ!
Chỉ nhìn vết tích trên tường thành còn chưa thể tưởng tượng ra sự khốc liệt của trận chiến này, mãi đến khi vào thành, nhìn thấy thi thể chưa kịp dọn dẹp nằm la liệt trong cổng thành, phần lớn đều là thảo khấu mặc áo vải thô rách rưới, còn có đá chặn cửa, cột gỗ chặn cửa bị đánh vỡ nằm im lìm... Từ đó có thể thấy, thảo khấu đã từng công phá cổng thành, xông vào ngoại thành...
Thành trì vài lần nguy cấp!
Ước chừng có hàng trăm thi thể.
Cổng thành đã như vậy, ngoại thành càng tệ hơn.
Thuộc hạ thấy Thẩm Đường chau mày, nét mặt thương cảm, bèn nói: "Kịch chiến vừa dứt, vẫn chưa kịp phái người thu dọn."
Thẩm Đường xua tay, ra hiệu mình không để bụng.
Chẳng qua đáng tiếc những người này chết không minh bạch, nếu không phải thời thế gian nan, cũng sẽ không bị bức đến mức phải làm giặc cướp, bỏ mạng nơi này. Cảnh tượng này càng khiến Thẩm Đường kiên quyết bảo vệ bá tánh Hà Doãn hơn. Chỉ cần cô vẫn là chủ của Hà Doãn, cô sẽ không cho phép những thứ này chạy đến địa bàn của mình, phá hoại sự yên bình.
Phát hiện ở đâu, b*p ch*t ngay tại đó!
Phát hiện trong hố xí thì dìm chết ngay tại hố xí!
Lỗ quận thủ mở tiệc chiêu đãi sứ giả của vài nhà.
Ngoài ra, còn chuẩn bị rượu ngon, thức ăn ngon chiêu đãi hơn vạn binh lính. Thẩm Đường âm thầm ra lệnh cho Bạch Tố chú ý đến những rượu ngon, thức ăn ngon đó, xem có bị người ta động tay động chân gì không. Bạch Tố khó hiểu: "Chủ công, ý của ngài là, họ Lỗ này muốn hại chúng ta?"
Nhưng tại sao?
Bọn họ là viện binh chứ không phải đến công thành.
Nếu g**t ch*t bọn họ, lần tới đám thảo khấu lại quay lại công đánh trị sở quận Lỗ Hạ, với tình hình phòng thủ hiện tại, trị sở không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công tiếp theo. Lúc này dùng âm mưu đối phó đồng minh, chẳng khác nào tự uống rượu độc!
Thẩm Đường nói: "Ra ngoài phải cẩn thận."
Cẩn tắc vô áy náy.
Bạch Tố tuy không hiểu, nhưng vẫn nhận lệnh.
Chử Diệu nói: "Chủ công cũng phát hiện ra vấn đề rồi sao?"
Thẩm Đường gật đầu: "Quả thật có vấn đề. Ngài nói xem, cổng thành là nơi nào? Đó là chỗ yếu huyệt của cả thành! Từng bị địch công phá ngoại thành, tình huống nguy cấp như vậy, tại sao lại tự tin rằng kẻ địch đã bị đánh lui sẽ không nhân lúc bọn họ mệt mỏi tấn công lần thứ hai? Việc đầu tiên là dọn dẹp thi thể ở cổng thành, sau đó dùng đá, thậm chí là thi thể chặn cổng mới là lẽ thường tình..."
Nhưng ngoài điểm này ra, những thứ khác đều không có vấn đề.
Lỗ quận thủ cũng thật sự không có động cơ hại người.
Đã đến rồi, nếu vì lý do này phẫn nộ bỏ đi, thứ nhất là sẽ đánh rắn động cỏ. Thứ hai, nếu người ta không có vấn đề gì, đơn thuần là giết đến mức không còn nhân lực để dọn dẹp cổng thành, bố trí phòng thủ, Thẩm Đường làm như vậy ngược lại sẽ mang tiếng xấu.
Ơn cứu mạng trước đó cũng bị xóa bỏ.
Vô duyên vô cớ lại thêm kẻ thù.
Thông tin này cũng được truyền đến ba nhà còn lại.
Tối nay vẫn phải căng thẳng thần kinh, không thể lơ là.
Nếu thức ăn không có vấn đề thì cứ ăn, còn rượu thì uống tượng trưng thôi, đừng để người ta nhìn ra sơ hở. Đợi đến khi trời sáng hẳn rồi tính tiếp. Mọi người đều không có ý kiến.
Để an toàn, Khang Thời, Tiên Vu Kiên, Cộng Thúc Võ đều không dự tiệc, tìm cớ để ở lại.
Hai người Triệu Phụng, Chử Diệu đi theo.
Cổ mẫu trong cơ thể Thiếu Xung vừa mới bị áp chế, cũng không nên xuất hiện ở loại trường hợp này, chỉ phái một thuộc hạ làm đại diện. Hai nhà Thiên Hải, Ấp Nhữ cũng sắp xếp tương tự. Phía quận Lỗ Hạ không nắm rõ tình hình binh lực của bốn nhà nên không phát hiện ra.
Tuy nói là thời buổi khó khăn, nhưng bữa tiệc chiêu đãi vẫn tươm tất, rượu có, thịt có.
Lỗ quận thủ còn sắp xếp ca múa đơn giản, chỉ là vừa mới mất con, không có tâm trạng ăn thịt uống rượu, nên dùng rau chay và trà thay thế.
Thẩm Đường cũng tỏ vẻ thông cảm.
Suy cho cùng, tửu lượng của cô cũng chẳng ra gì.
Cả hai đều uống trà, không bao lâu sau, tin tức của Bạch Tố truyền đến —— việc tiếp đãi hơn vạn binh mã không có vấn đề gì, doanh trại tạm thời của bọn họ cũng không có kẻ khả nghi nào theo dõi.
Thẩm Đường lặng lẽ tiêu hóa tin tức tình báo này.
Chẳng lẽ cô quá đa nghi rồi?
Những người khác theo bầu không khí trong bữa tiệc nóng lên, dần dần buông thả ăn uống, so với vẻ mặt khó coi của Lỗ quận thủ, tên thuộc hạ kia lại vô cùng nhiệt tình. Hắn đích thân xuống mời mọi người uống rượu, cái miệng nhanh nhảu, rất biết ăn nói, lại còn nói lời hay ý đẹp.
Thẩm Đường bị mời rượu nhiều nhất.
Uống hết cả một ấm trà.
Cô mượn ánh nến trong phòng, nhìn những thuộc hạ quan lại khác của Lỗ quận thủ, thuận miệng hỏi: "Ôi chao, Lỗ công, lần trước kết minh ở quận Tứ Bảo, vị phụ tá kia của ngài đi đâu rồi?"
Lỗ quận thủ hỏi: "Vị nào?"
Thẩm Đường ra hiệu: "Người thấp thấp bé bé, để hai chòm râu dê, trông chừng bốn mươi tuổi, là mưu sĩ..."
Lỗ quận thủ sa sầm mặt mày nói: "Bên cạnh ta không có người như vậy, e là Thẩm quân nhớ nhầm rồi..."
Ông ta thưởng thức nhất những người cao lớn vạm vỡ, mạnh mẽ oai hùng, ví dụ như loại người như ông ta, đúng chuẩn nam nhi đại trượng phu. Bất kỳ ai chiều cao không đến cổ ông ta, thân hình gầy như que củi, trong mắt ông ta đều là đàn ông giả khiếm khuyết. Sẽ không bao giờ trọng dụng, chứ đừng nói đến việc dẫn theo tham gia hội minh quan trọng như vậy. Ngặt nỗi Thẩm Đường lại miêu tả rõ ràng như thế, chắc chắn là cô nhớ lộn rồi.
Thẩm Đường cười gượng gạo, xin lỗi đối phương.
Trong lòng thầm nghĩ: 【Đây không phải là giả...】
Cái gọi là "mưu sĩ râu dê" dĩ nhiên là Thẩm Đường thuận miệng bịa ra để lừa Lỗ quận thủ, phản ứng của đối phương rất tự nhiên, rõ ràng là chính chủ chứ không phải thủ đoạn ngụy trang gì. Đúng lúc Thẩm Đường dần dần buông lỏng cảnh giác, cô phát hiện trong số thuộc hạ của Lỗ quận thủ có mặt, một người đàn ông trung niên ăn mặc như mưu sĩ, thân phận là biệt giá, vóc dáng của hắn... không quá phù hợp với thẩm mỹ của Lỗ quận thủ.
_ Biệt giá: thuộc quan của Thứ sử, tuy phẩm cấp không cao, nhưng quyền lực lại tương đối lớn, là quan chức phụ trách tổng quản mọi việc trong châu phủ. Khi tuần du, Biệt giá không đi chung xe với Thứ sử, nên gọi là Biệt giá.
Chậc chậc chậc ——
Sự cảnh giác của Thẩm Đường dâng lên.
Mượn động tác uống trà, cô liếc mắt ra hiệu "Hiểu ý ta chứ" với Chử Diệu và Triệu Phụng, hai người hiểu ý.
Những người còn lại bị tên thuộc hạ khéo ăn khéo nói kia dỗ dành uống hết chén này đến chén khác, nhưng rượu thời này độ cồn không cao, một người uống vài vò cũng chẳng thấy say, huống hồ bọn họ đa phần là văn sĩ văn tâm, võ giả võ đảm. Cứ uống!
Rượu qua ba tuần, món ăn qua năm vị.
Tửu lượng tốt đến đâu cũng có giới hạn.
Theo tiếng "bịch" một người ngã xuống bàn ăn, Thẩm Đường vẫn đang tán gẫu với Lỗ quận thủ—— cụ thể là cô đang tán gẫu, Lỗ quận thủ kiên nhẫn lắng nghe. Nghe thấy động tĩnh, cô quay đầu lại, nhướng mày cười nhạo: "Haiz, tửu lượng chỉ được như mèo con, chậc chậc chậc!"
Lỗ quận thủ: "..."
Tuy ông ta không nói gì, nhưng vẻ mặt và ánh mắt đã thể hiện tất cả. Tửu lượng của Thẩm Đường, ai cũng biết.
Uống một chén đã gục còn cười nhạo người ta uống được mấy vò?
Thẩm Đường không hề đỏ mặt.
Cho đến khi nói chuyện gần xong, cô đột nhiên hỏi Lỗ quận thủ: "Ơ, vị biệt giá này của ngài trông lạ mặt quá, trước đây chưa từng gặp... Hầy, nhìn tướng mạo này là biết nhân tài rồi..."
Lỗ quận thủ: "..."
Ông ta biết Thẩm Đường là người không đứng đắn, nhưng không biết kẻ này ở trường hợp trang trọng còn có thể nói ngả ngớn như vậy. Thuận theo ánh mắt của Thẩm Đường nhìn qua một cái, lại thản nhiên thu hồi tầm mắt, nói: "Đương nhiên cậu chưa từng gặp, trước đây hắn không đi quận Tứ Bảo cùng ta..."
Thẩm Đường cười hỏi: "Không biết tiên sinh xưng hô thế nào?"
