Hành động của Bạch Tố khiến người phụ nữ đang chăm sóc cô giật mình.
Người phụ nữ hỏi: "Nương tử cần gì không?"
Bạch Tố bị bắt quả tang trong lòng vô cớ dâng lên vài phần chột dạ. Cô ngượng ngùng buông rèm xe xuống, chợt nảy ra một ý, định moi từ miệng người phụ nữ này chút thông tin: "Không cần gì cả... Phu nhân có biết lai lịch của vị lang chủ kia không?"
Người phụ nữ cảnh giác hỏi: "Cô hỏi cái này làm gì?"
"Ta gặp phải đại nạn, may mắn được ân công cứu giúp mới sống sót..." Bạch Tố cúi đầu, đôi mày liễu thanh tú, cố ý che giấu dung nhan anh khí xinh đẹp của mình. Chỉ nghe thấy giọng nói mềm mại yếu ớt ấy, trong đầu người ta liền vô thức hình dung ra một tiểu nương tử yếu đuối, đáng thương.
Chẳng ai đề phòng với người yếu đuối, đáng thương cả.
Thậm chí còn sinh lòng thương hại.
Người phụ nữ nói: "Thì ra là vậy, ôi, thật đáng thương."
Nàng nhìn Bạch Tố đầy thương tích, không khỏi tưởng tượng ra một màn kịch "Cô gái xinh đẹp yếu đuối gặp vận rủi, kẻ ác bá ỷ thế h**p người", rồi lại đặt mình vào hoàn cảnh của cô, cuối cùng cũng buông bỏ sự đề phòng. Nàng thở dài một tiếng, bắt đầu kể: "Lai lịch của lang chủ, tiểu phụ nhân cũng không rõ, chỉ biết họ Thẩm, là một đại thiện nhân hiếm có."
Bạch Tố nghe vậy thì ngạc nhiên.
"Đại thiện nhân?"
Người phụ nữ gật đầu: "Đúng vậy."
"Phu nhân là bách tính dưới quyền cai quản của vị Thẩm lang chủ đó?" Bạch Tố lại hỏi, câu hỏi có phần sắc bén, "Đi theo Thẩm lang chủ đến Hà Doãn —— phu nhân có biết Hà Doãn là nơi nào không? Chưa kể trên đường phải chịu đựng gió sương, mệt nhọc..."
Người phụ nữ chỉ nghĩ Bạch Tố quan tâm, tò mò.
Còn chút "ẩn ý" trong lời nói, nàng ta không hề nhận ra. Chỉ thuận theo câu hỏi của Bạch Tố mà trả lời từng câu một.
Bà nói: "Tiểu phụ nhân không phải dân dưới quyền của Thẩm lang chủ, gia đình bốn đời đều sống trong quận Tứ Bảo, là người bản địa. Cách đây không lâu, loạn quân hoành hành, cả nhà tiểu phụ nhân đều mất mạng, chỉ còn lại tiểu phụ nhân và đứa con thơ..."
Một phụ nữ không quá lớn tuổi, một đứa trẻ không hiểu sự đời, gia đình bị loạn quân cướp sạch, nhà cửa bị thiêu rụi, không còn vốn liếng, không có tiền bạc, không có nghề nghiệp... Thử hỏi xem, hai người trong thời buổi này làm sao sống yên ổn?
Tổ hợp này dễ bị ức h**p như những người già cả vậy.
Nếu không đi theo Thẩm Đường, mà chọn ở lại quê hương bắt đầu lại, người phụ nữ nhắm mắt cũng đoán được mình sẽ gặp phải chuyện gì.
Nàng cần phải ra ngoài mưu sinh, không thể lúc nào cũng ở bên cạnh con, con nàng sẽ bị ức h**p, bởi vì ai cũng nghèo đói, điên cuồng, đứa trẻ rất có thể sẽ bị bắt cóc, tệ hơn nữa là bị bán vào lò mổ làm thịt.
Nếu may mắn, con nàng không sao, nhưng không có nghĩa nàng an toàn —— vì nhà đã bị thiêu rụi, nàng không còn chỗ nương thân.
Phải sống trong những căn nhà đổ nát, hoặc dựng một túp lều tranh tạm bợ che mưa che nắng, hoàn toàn không có chút an toàn nào. Nửa đêm say giấc, thậm chí sẽ có những tên côn đồ, lưu manh khác nhau chui vào túp lều, trộm cắp tiền bạc, c**ng b*c nàng, giở trò sàm sỡ.
Chuyện này quá đỗi thường tình.
Vì nàng không có khả năng tự vệ, nhà cũng không có đàn ông khỏe mạnh, mẹ goá con côi dễ bị ức h**p, bị ức h**p cũng không ai đứng ra đòi công lý, nàng chỉ biết nuốt giận vào trong. Bắt nạt phụ nữ và trẻ con, rủi ro thấp nhất mà lợi ích cao nhất.
Người phụ nữ còn dám ở lại sao?
Dù biết Hà Doãn là nơi hiểm ác, nàng vẫn phải cắn răng đi —— ít nhất mấy ngày này nàng và con có thể ăn no, đi chậm cũng không bị quân lính quất roi đe dọa. Người phụ nữ thậm chí còn được nhận thêm thù lao vì chăm sóc cho Bạch Tố.
Lời của người phụ nữ, Bạch Tố nghe như sấm bên tai.
Nhưng, phản ứng đầu tiên của cô không phải là Thẩm Đường tốt bụng thế nào mà là cảm thán người này "giàu có", phải biết rằng cả đoàn người có đến ba ngàn người! Là ba ngàn người, không phải ba trăm người!
Ba ngàn miệng ăn!
Dân thường chiếm sáu phần!
Còn lại bốn phần là bộ khúc tư thuộc.
Lương thực không ưu tiên cho những người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh có thể ra trận, ngược lại còn chia ra cho người già, phụ nữ và trẻ em no bụng, dù không no căng nhưng đủ sức để đi đường dài, chứ không phải theo tiêu chuẩn thấp nhất là "nằm không chết đói"...
Trong lòng Bạch Tố ước tính sơ bộ.
Đó cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ.
Thẩm lang chủ không phải người giàu có, gia sản kếch xù, thì chính là một kẻ ngốc hoàn toàn, nếu không thì ai lại làm như vậy chứ?
Bạch Tố đáp lại: "Thẩm lang chủ có lòng lương thiện."
Người phụ nữ cũng gật đầu đồng tình, vẻ mặt đầy may mắn.
Nàng ta từng trải qua những năm đói kém, khi đó quốc gia vẫn còn là nước Tân —— chỗ này thì gặp nạn châu chấu, chỗ kia thì gặp lũ lụt, cuộc sống của bách tính "lên voi xuống chó", quanh năm "sắp chết đói" và "hơi đói nhưng không chết đói" cứ thế lặp đi lặp lại.
Một khi xảy ra thiên tai, có nơi sẽ phát lương cứu tế.
Cái được gọi là cháo, đôi khi nước cháo trong đến mức đếm được bao nhiêu hạt gạo, đôi khi đục ngầu vì trộn lẫn bùn cát, duy trì cho người dân uống vào để "nằm không chết đói" thôi, đừng nói chi là dắt díu nhau đi bao nhiêu dặm đường mỗi ngày, nói thêm hai câu cũng chẳng còn sức.
So sánh hai bên, người phụ nữ thật lòng cảm thấy Thẩm Đường là một người tốt chính hiệu, không chỉ mình nàng ta, mà những bách tính do dự lựa chọn đi theo cũng nghĩ như vậy. Họ ở lại quê hương không còn đường sống, liều mình mới chọn Thẩm Đường, nào ngờ lại được ăn no.
Vì phần lớn thời gian Thẩm lang chủ đều ở phía trước đội ngũ, cho nên không nhìn thấy —— khi binh sĩ bộ khúc phát lương cho dân, những người dân nhận được lương khô đều rưng rưng nước mắt nhận lấy, nào là ăn ngấu nghiến sợ không còn có bữa sau, không thì là không nỡ ăn, lén giấu đi, lo lắng có bữa nay không có bữa mai.
Nhưng bọn họ không ngờ, bữa nào cũng có.
Nửa tháng qua ——
Bảo dừng thì dừng, bảo nghỉ thì nghỉ, bảo đi thì đi.
Có ai kêu khổ, kêu mệt, kêu không muốn chưa?
Không!
Không một ai!
Bạch Tố nghe vậy, vẻ mặt xúc động.
Nhưng, cô lo lắng người phụ nữ có phần phóng đại, muốn tận mắt chứng kiến. Nửa ngày sau, Bạch Tố lấy lý do cảm thấy cơ thể khá hơn một chút, muốn xuống xe đi dạo, hít thở không khí, nhân lúc mọi người dừng lại nghỉ ngơi, được người phụ nữ dìu xuống xe.
Binh sĩ bộ khúc đang xách giỏ trúc phát lương khô.
Bạch Tố lặng lẽ vươn cổ nhìn.
Trong giỏ trúc quả nhiên đầy ắp những chiếc bánh bột ngô tròn trịa.
Những chiếc bánh này được làm bằng nguyên liệu rất chất lượng, vừa dày vừa nặng.
Khi binh sĩ bộ khúc phát đến Bạch Tố, cũng không thèm nhìn, đưa cho cô một cái. Về cơ bản là người lớn hai cái, trẻ em một cái.
Một nửa ăn lúc nghỉ ngơi.
Một nửa còn lại ăn dọc đường.
Bạch Tố cắn một miếng không có gì đặc biệt, nhưng bánh có mùi thơm của lúa mạch, cô hòa với nước bọt làm mềm bánh, nhai nuốt xuống bụng.
Người phụ nữ đưa cho cô một đoạn ống trúc.
Đây là để uống nước.
Chớ nói đến việc tài sản của những người dân này đã bị đốt cháy hết, cho dù không có, trên đường chạy trốn cũng không thể mang theo đủ nồi niêu xoong chảo, dụng cụ uống nước thiếu thốn. Vừa đúng lúc đi ngang qua một rừng trúc hoang vắng vẻ, Thẩm Đường chẳng chút khách sáo sai bộ khúc tư thuộc của Triệu Phụng chặt trúc.
Lao động miễn phí, không dùng thì tiếc.
Bạch Tố nhận lấy, khẽ nói lời cảm ơn.
Cô vừa ăn vừa lặng lẽ quan sát biểu cảm của những người dân, quả thật như người phụ nữ nói, không có gì giả tạo. Cô thở dài trong lòng, ăn hết chiếc bánh cùng những mẩu vụn rơi xuống. Lúc này, tiểu nương tử cô gặp đêm qua tiến lại gần.
Bạch Tố thấy Lâm Phong đi về phía mình.
Cô cười hỏi: "Có phải ân nhân muốn gặp ta không?"
Lâm Phong sững lại một chút, rồi lắc đầu.
Cô nói: "Không phải."
Bạch Tố không hiểu: "Vậy tiểu nương tử có việc gì?"
Lâm Phong: "Nữ lang vẫn chưa lành vết thương, cần phải dưỡng sức."
Cô nhìn thoáng qua Đồ Vinh đứng phía sau, mấp máy môi ra hiệu, Đồ Vinh như chấp nhận số phận đưa một cái nồi nhỏ cho người phụ nữ bên cạnh Bạch Tố. Ban đầu Bạch Tố không hiểu, đến khi cái nồi nhỏ đến gần, cô ngửi thấy mùi thịt thơm ngào ngạt, không kìm được nuốt nước miếng.
Cô hỏi: "Đây là gì?"
Lâm Phong trả lời thật thà: "À, đây là lúc trinh sát đi thám thính, thuận tay săn được thú rừng, làm sạch lông rồi nấu lên."
Bạch Tố biết đây là ý tốt, nhưng cô đã ăn một cái bánh rồi, lại thêm vết thương hành hạ, lúc này không có hứng ăn uống.
Bèn muốn mượn hoa hiến Phật cho Lâm Phong.
Lâm Phong cảm ơn ý tốt của cô: "Tấm lòng của nữ lang, thật khó từ chối, chỉ là nô gia còn đang giữ đạo hiếu, ăn uống có chút kiêng kỵ."
Tuy rằng dạo này toàn phải vội vàng lên đường, vô cùng vất vả, nhưng tay nghề của thầy cô còn giỏi hơn đầu bếp không biết bao nhiêu lần, ngày nào cũng có đồ mặn cung cấp —— thầy cô xuống bếp nấu ăn là vì lang quân nhà mình, tiện tay cũng sẽ để lại một phần nhỏ cho những người khác, cho họ được thỏa mãn cơn thèm.
Có điều cô và Đồ Vinh vẫn đang trong kỳ chịu tang, ăn uống có kiêng kỵ.
Phần của bọn họ đặc biệt hơn, phải làm riêng.
Lâm Phong còn nhỏ, dạ dày cũng nhỏ.
Nửa tháng nay lại tròn trịa hẳn ra.
Bạch Tố áy náy nói: "Nô gia thật đường đột."
Nồi canh kia liền được cô chuyển cho con của người phụ nữ.
Nhìn đứa trẻ không sợ nóng, húp mấy miếng đã uống hết chén canh trắng sữa thơm ngon, nhai ngấu nghiến từng miếng thịt không quá đầy đặn trong nồi, vẻ mặt vô cùng hài lòng, Bạch Tố ngẩn ngơ nhìn, bỗng dưng cảm thấy xót xa, mắt cô đỏ hoe.
Người phụ nữ hỏi: "Có phải nương tử không khỏe ở đâu?"
Bạch Tố cúi đầu tránh ánh mắt quan tâm của người phụ nữ, không muốn để người khác thấy vẻ yếu đuối của mình, cô bình tĩnh lại một chút, không lâu sau liền khôi phục sắc mặt bình thường, nhỏ giọng nói: "Không có gì, chẳng qua nhìn thấy con của phu nhân, nhớ đến đệ đệ muội muội bạc mệnh mất sớm..."
Nói chính xác thì, bọn chúng cũng không hẳn là chết đói.
Lúc đó nhà thực sự quá nghèo quá nghèo.
Cha cô vừa đi cầu xin vừa vay nợ cũng chỉ có thể duy trì cho cả nhà mấy miệng ăn miễn cưỡng không chết đói, hai đệ đệ muội muội còn nhỏ, phần thức ăn được chia cũng ít nhất. Chúng thật sự đói quá, thường xuyên nhũn chân chóng mặt, đói không chịu nổi thì đi uống nước...
Có một ngày, người lớn trong nhà đều ra ngoài.
Hai đứa trẻ ở nhà chơi.
Lúc đó, một gã vô lại ở đầu làng đi ngang qua cửa, thấy hai đứa trẻ đang chơi trò sắm vai gia đình, nhóm lửa nấu ăn, hắn cười nhạo một tiếng, lừa gạt hai đứa rằng ở đầu làng có một chỗ, đất ở đó còn thơm hơn thịt nhiều.
Người ăn vào sẽ không bệnh không tật!
Chúng thực sự đi đào đất, đào lên rồi ăn ngấu nghiến, còn không quên để lại một phần cho ông bà nội, cha mẹ, a huynh a tỷ. Khi cha làm việc trở về, hai đứa trẻ đã bị bùn sệt làm nghẹn chết... Xác cứng đờ.
Bạch Tố còn "tham lam" hơn cả ân sư.
Cô có quá nhiều điều hối tiếc trong đời.
Ví dụ như, tiếc rằng hai đứa em thơ đến thế gian một lần, lại không biết "thịt" có mùi vị ra sao, còn về gã vô lại đó...
Lên tận cửa đòi công đạo lại bị nhạo báng, bà nội cũng bởi vì chuyện này mà đánh nhau với mẹ của gã vô lại, sau đó bệnh nặng rồi qua đời...
Người phụ nữ không biết nguyên do.
Nhưng thấy ánh mắt Bạch Tố thoáng buồn, liền biết con trai mình đã khơi gợi lại chuyện cũ, trong lòng giật thót, sợ hãi vội vàng ra hiệu, nháy mắt bảo con trai mau chóng rời khỏi tầm mắt của Bạch Tố
Trong mắt người phụ nữ, Thẩm Đường sẵn lòng trả thù lao để nàng chăm sóc Bạch Tố, điều này có nghĩa là Bạch Tố nương tử là quý nhân rất quan trọng, nàng không thể sơ suất, càng không thể để đối phương không vui.
Bạch Tố không bỏ lỡ vẻ mặt và những động tác của người phụ nữ.
Cô suy nghĩ một chút liền hiểu ra nguyên do.
Chỉ cười cười, không nói thêm gì khác.
Lộ trình quả thực rất buồn tẻ.
Nhàm chán đến mức nào?
Nhàm chán đến mức Thẩm Đường cũng cảm thấy buồn chán, trong lòng bịa ra những câu chuyện đầy máu cún! Cô tự thấy vui vẻ, nhưng thật tội nghiệp cho Cố Trì "hóng chuyện", nghe được nửa đầu, lại mất nửa sau.
Giống như đám thái giám trong nội cung, được khúc trên, chứ khúc dưới mất hút!
Còn là người không?
Thật không phải người mà!
Cố Trì lộ ra vẻ mặt như bị táo bón bảy tám ngày.
Kỳ Thiện nhìn cũng cảm thấy lạ.
Anh ta với Cố Trì vốn là cùng một giuộc thành ra quen biết nhau.
Nói chuyện cũng không cần quá kiêng dè, thẳng thắn nói: "Thật sự không cần để Chử Vô Hối rắc một nắm bột ba đậu vào cơm của cậu sao?"
Cố Trì không hiểu ý.
Kỳ Thiện lấy ra một chiếc gương đồng nhỏ bằng bàn tay từ túi vải, mặt sau có khắc hoa văn tinh xảo, giơ ra.
Ra hiệu cho Cố Trì nhìn sắc mặt mình trong gương.
Cố Trì chậm một nhịp mới hiểu ra, sắc mặt khó coi nói: "Bột ba đậu? Cậu giữ lấy từ từ thưởng thức đi!"
Tên này đúng ra nên ăn một bát cháo ba đậu đặc sệt!
Có độc mồm độc miệng không cơ chứ!
Kỳ Thiện bị mắng cũng không giận.
Bởi vì anh ta biết Cố Trì còn tức giận hơn mình.
Thẩm Đường nghe thấy tiếng cười của Kỳ Thiện phía sau, đầu đầy nghi vấn, quay đầu nhìn lại, vừa lúc thấy Cố Trì cầm vỏ kiếm đe dọa Kỳ Thiện, Kỳ Thiện lại làm bộ mặt khiêu khích "Cậu có bản lĩnh thì rút kiếm ra đi".
Thẩm Đường liền thì thầm với Khang Thời.
"Lát nữa, Quý Thọ hỏi thăm Nguyên Lương xem."
Khang Thời đang quay đầu xem náo nhiệt.
"Hỏi thăm cái gì?"
Thẩm Đường nói: "Huynh ấy thích loại bao tải màu gì."
____________________
Đào: Bột ba đậu (hay Ba đậu tàu, Mần để, Mắc vát) có độc tính mạnh, cần dùng đúng liều lượng, nó chữa chướng bụng, đau tức ngực với tắc ruột. Chắc ý bảo Cố Trì nghe tiếng lòng nhiều quá, nén một bụng nên sắc mặt khó coi đây mà.
