Thẩm Đường ngẩn người trong giây lát, giơ tay gạt nó ra. Không còn bị lá chắn, ánh sáng vàng rực rỡ từ trên cao chiếu xuống, chói lóa khiến cô không thể mở mắt. Thẩm Đường chống một tay xuống đất ngồi dậy, chậm rãi nhận ra tay cô yếu ớt, bụng thì đang kêu ọc ọc như đang diễn cảnh vườn không nhà trống.
Lúc này, trên đầu vang lên giọng nói quen thuộc của một người đàn ông, kèm theo chút vui vẻ nhẹ nhõm: "Thẩm tiểu lang quân cuối cùng cũng tỉnh rồi."
Địch Nhạc cười đùa chen vào: "Ta nói đúng mà, nấu một nồi cháo thịt thơm lừng, Thẩm huynh đói không chịu nổi tự nhiên sẽ tỉnh."
Thẩm Đường: "..."
Nghe thấy cách gọi này, không cần ngẩng đầu cũng biết là ai.
Cô ngồi dậy hỏi: "Chúng ta hiện đang ở đâu đây?"
Vừa tỉnh dậy, đầu cô còn hơi mơ màng.
"Vẫn ở ngoài thành Hiếu."
Thẩm Đường hỏi: "Có tin tức gì của Vô Hối và mọi người không?"
"Đến giờ vẫn chưa có." Kỳ Thiện tiếc nuối lắc đầu, sau đó lại an ủi, "Nhưng Chử Vô Hối và Cộng Thúc Bán Bộ đều là những tay lão luyện trên chiến trường, hai người hợp sức, dù là võ giả võ đảm đêm qua cũng không giữ nổi bọn họ, Thẩm tiểu lang quân không cần lo lắng cho an nguy của bọn họ."
Thẩm Đường đành tạm thời kìm nén sự lo lắng.
"Cậu đói chưa?"
Mặt Thẩm Đường trắng bệch, nhìn không còn chút sức sống, khẽ bĩu môi nói: "Đói, đói chết mất, không còn chút sức lực nào."
Kỳ Thiện quay người dùng bát gỗ thô múc một bát cháo thịt.
Cô nhận lấy bát cháo thịt, định đưa lên miệng uống cạn, trong đầu đột nhiên hiện lên cảnh tượng ở doanh trại phản quân ngày hôm qua, trước mắt là một cảnh tượng hỗn loạn. Những con trâu dê bị lửa bao trùm chạy loạn ở hậu doanh, binh lính phản quân cố gắng cứu hỏa nhưng vì thế mà mất mạng.
Tiếng la hét thảm thiết vang lên giữa ánh lửa chập chờn, không khí tràn ngập mùi kỳ lạ của gỗ và mỡ cháy.
Chỉ cần nghĩ đến mùi đó, Thẩm Đường liền mất hết hứng ăn uống, hai tay ôm bát cháo thịt ấm áp không nói gì.
Kỳ Thiện hỏi: "Có phải không hợp khẩu vị không?"
Dù không hợp khẩu vị cũng chỉ có thể tạm chịu đựng, tay nghề nấu nướng của anh ta chỉ đến mức này, muốn ăn món mình thích chỉ có thể đợi Chử Diệu quay lại.
Thẩm Đường đáp: "Đột nhiên không còn hứng ăn."
Kỳ Thiện thấy cô đặt bát gỗ sang một bên, cũng không ép buộc cô phải uống hết, chỉ là trong lòng không khỏi oán thán vài câu —— tất nhiên không phải oán thán Thẩm Đường, mà là oán thán Chử Diệu. Trước đây Thẩm tiểu lang quân cái gì cũng ăn được, từ khi có Chử Diệu, đã học được cách kén ăn!
Thế nên?
Tất cả đều là lỗi của Chử Diệu!
Dù Thẩm Đường không biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng cũng không muốn gây hiểu lầm: "Ta đột nhiên nhớ tới đêm qua, tạm thời không muốn ăn đồ mặn."
Nói xong lại cảm thấy mình hơi kén chọn. Trong tình hình hiện tại, có một bữa cơm để ăn đã là điều xa xỉ người bình thường không thể có được, huống chi là một bát cháo thịt đầy đặn thế này. Nhiệt độ còn vừa phải, đa phần là Kỳ Thiện cố tình giữ ấm để cô tỉnh dậy có thể thưởng thức ngay.
"Thì ra là vậy, là ta không chu đáo."
Cháo thịt cũng không bị lãng phí, cuối cùng vào bụng Địch Nhạc.
Lúc này, Thẩm Đường mới có thời gian quan sát xung quanh.
Mọi người đang ở trong một khe núi kín đáo, ba mặt đều là vách đá dựng đứng, lối ra duy nhất còn có một con suối chặn ngang, đây là một nơi ẩn náu khá tốt. Không xa có thể thấy bóng dáng những binh sĩ bận rộn, trang phục của những binh sĩ này trông rất quen thuộc...
Thẩm Đường chợt nhớ ra điều gì.
Bấy giờ bên tai vang lên giọng nói rõ to của Dương Đô úy.
"Cuối cùng nghĩa sĩ cũng tỉnh rồi."
Thẩm Đường không nhịn được giật khóe miệng.
"Vị binh gia này thật..."
Cuối cùng cô cũng nhớ ra rồi.
Đêm qua bản thân kiệt sức vì hao tổn văn khí, lại thêm vết thương chiến đấu, mệt mỏi đến cực điểm, vừa đến chỗ an toàn đã ngủ thiếp đi, một giấc không mộng mị đến sáng. Người đón bọn họ chính là kẻ xui xẻo bị cô cướp thuế ngân —— Dương Đô úy đóng quân ở thành Hiếu!
"Binh gia gì đó không dám nhận, nghĩa sĩ cứ gọi ta là 'Lão Dương' thôi. Ta đã nghe Địch tiên sinh kể về chiến tích của nghĩa sĩ, vô cùng khâm phục, thực sự là anh hùng tài không đợi tuổi mà."
Dương Đô úy có khuôn mặt vuông chữ điền, râu quai nón, lông mày rậm, đôi mắt đen nghiêm nghị, đồng tử hơi lệch lên trên, trông có phần kiêu ngạo không gần gũi. Một bộ dạng người ngoài nhìn vào sẽ cho rằng kẻ này cứng đầu hung hãn, nhưng lúc này lại cố gắng nặn ra vài phần hòa nhã.
Ai nhìn thấy không thốt một câu kỳ quặc?
Thẩm Đường: "..."
Nếu để cô cho đánh giá, nụ cười này có thể dọa khóc một đám trẻ con. Dọa người thì dọa người, kinh hãi thì kinh hãi, nhưng Thẩm Đường vẫn nhận ra được thiện ý của người ta. Cô bày ra vẻ mặt khiêm nhường ngoan ngoãn, miệng không ngừng nói: "Không dám nhận, không dám nhận."
Dương Đô úy lại càng có ấn tượng tốt đối với Thẩm Đường!
Một người trẻ tuổi có năng lực, có khí tiết, vì dân không vì lợi, khiêm tốn lễ độ, thật hiếm có!
Đặc biệt là khi Thẩm Đường hỏi về tình hình thành Hiếu và quân phản loạn, liệu việc đốt lương thảo hậu cần của quân phản loạn có khiến chúng rút quân hay không, Dương Đô úy càng thêm khâm phục Thẩm Đường.
Cố gắng nặn ra nụ cười ôn hòa, vuốt râu nhẹ nhàng: "Ta đã phái người đi điều tra, một khi có ý định rút quân, sẽ lập tức thông báo cho quân đóng trong thành, đến lúc đó nội ngoại giáp công!"
Thực ra Dương Đô úy đã muốn xuất binh tấn công đêm qua.
Nhưng vì quân số của mình quá ít, tình hình quân địch không rõ ràng, rủi ro quá lớn, nên dưới sự thuyết phục của Địch Hoan, ông mới từ bỏ.
Thẩm Đường: "Nội ngoại giáp công? Nhưng ta nghĩ, việc cần làm trước mắt là nhanh chóng di dời dân chúng, với phong cách của quân phản loạn, khi chúng lấy lại sức, dân chúng có thể sẽ phải đối mặt với đợt trả thù dữ dội."
Dương Đô úy cũng lo lắng về điều này. Ông định mở miệng thì nghe thấy tiếng vó ngựa nhanh chóng tiếp cận, hóa ra là trinh sát phái ra đã quay về. Nhìn thấy sắc mặt nhợt nhạt của trinh sát, ông hiếm khi dịu mặt: "Không vội, từ từ nói."
Theo ông, dù không phải tin tốt, nhưng cũng không phải tin xấu, khóe môi vẫn giữ chút ý cười nhẹ nhàng.
Ai ngờ ——
Thông tin của trinh sát như sét đánh giữa trời quang.
Khiến ông choáng váng, đầu óc trống rỗng.
Hơn hai canh giờ trước, quân phản loạn tăng thêm hai vạn quân viện trợ!
Dương Đô úy bật dậy, gấp gáp: "Tăng chi viện hai vạn? Hai vạn binh mã từ đâu tới?"
Trinh sát sợ lộ thân phận, không dám hỏi nhiều, lúc này cũng không biết gì hơn, mồ hôi trên trán tuôn ra, sợ Dương Đô úy sẽ đột nhiên nổi giận giết người. Kỳ Thiện, Thẩm Đường, Địch Nhạc và Địch Hoan vừa đến gần, sắc mặt bốn người lập tức tái mét.
Tưởng rằng đêm qua đốt lương thảo hậu cần của quân phản loạn có thể đổi lấy thời gian nghỉ ngơi, ít nhất là vài ngày để di dời dân chúng thành Hiếu. Ai ngờ vào thời điểm này lại xuất hiện hai vạn quân chi viện, hai vạn binh mã này từ trên trời rơi xuống à???
Dương Đô úy hiểu rõ trọng lượng của hai vạn binh mã này hơn ai hết, lòng hoảng loạn, tay chân lạnh buốt, lẩm bẩm: "Trước đây luôn không có động tĩnh..."
Địch Hoan: "Chiến cục thay đổi trong chớp mắt, nếu mọi tin tức đều nắm trong tay, quân phản loạn cũng không thể hình thành thế lực như ngày nay."
Thẩm Đường lo lắng cho dân chúng trong thành.
"Chúng ta... bây giờ phải làm gì?"
Với tình thế hiện tại của quân phản loạn, dù là người mù cũng nhìn ra thành Hiếu không giữ được. Lạc quan là ngày mai phá thành; bi quan là chiều nay phá thành, dù thế nào cũng chỉ trong hai ngày.
Giờ đây chỉ còn hy vọng chủ tướng không phải kẻ khát máu.
Nhưng ——
Đôi khi việc có tàn sát thành hay không, ý muốn của chủ tướng không quan trọng, quan trọng là ý muốn của người đứng đầu chủ tướng. Nếu người đó muốn "Giết gà dọa khỉ", dù chủ tướng nhân từ cũng phải ra lệnh. Nghĩ đến cả nhà bệnh tâm thần của Trịnh Kiều... Hy vọng mong manh.
Năm đó, Trịnh Kiều dùng thủ đoạn cực kỳ tàn bạo để chiếm quận Tứ Bảo, giờ đến lượt hai huynh đệ tàn nhẫn bị y hành hạ nhiều năm —— Haiz, người bình thường và kẻ điên có cách suy nghĩ khác nhau một trời một vực, người trước rất khó dự đoán được kẻ sau sẽ làm ra những chuyện vô liêm sỉ gì.
Trong chốc lát, bầu không khí bi thương nặng nề bao trùm mọi người.
Dân chúng giờ chỉ còn cách tự cầu phúc sao?
Dương Đô úy nắm chặt tay, nghiến răng nói: "Nếu thành Hiếu không thể tránh khỏi kiếp nạn, ta thề sống chết chiến đấu với phản tặc đến giọt máu cuối cùng!"
Ông đã ôm quyết tâm sẽ chết.
Địch Nhạc hơi xúc động, muốn khuyên Dương Đô úy suy nghĩ lại, nhưng thân quyến của Dương Đô úy đều ở trong thành, lúc này nói gì cũng vô ích, nên cậu ta đành tắt tiếng, giữ im lặng.
Thẩm Đường gợi ý: "Hay là lẻn vào trong thành cứu người?"
Dương Đô úy hiểu ý của cô.
Với thực lực Thập đẳng tả thứ trưởng của ông ta, dù chọn đầu hàng bảo toàn gia đình hay lẻn vào thành cứu người, về lý thuyết đều có xác suất lớn giữ được huyết mạch của người thân, tệ nhất cũng có thể cứu được vài người, không đến nỗi cả nhà lớn nhỏ đều chờ chết...
Nhưng ——
Ông nhìn quanh những gương mặt mệt mỏi và tuyệt vọng của binh sĩ, dù trong lòng đau đớn nhưng vẫn kiên định lắc đầu.
Dương Đô úy nói: "Việc này không thể làm."
Thẩm Đường hỏi: "Tại sao?"
Dương Đô úy cười khổ: "Sức một người có hạn, có thể cứu vài người nhưng không thể cứu vài nghìn người. Binh sĩ đã chọn ta, đường dài gian khổ cũng không chọn bỏ trốn, không chỉ vì lo lắng cho gia đình mà còn tin tưởng ta. Bọn họ tin ta, làm sao ta có thể phản bội bọn họ?"
Thẩm Đường sững sờ.
Ánh mắt và thần thái của Dương Đô úy rõ ràng cho thấy ông đã chuẩn bị sẵn sàng hi sinh mạng sống này.
Địch Nhạc thấy mọi người đều ủ rũ, nói: "Cũng đừng quá bi quan! Biết đâu, biết đâu sẽ không xảy ra thảm sát? Những việc tàn bạo đẫm máu như vậy, cũng không thường xảy ra..."
Hai bên giao chiến, nếu bên thắng lợi ra tay với dân thường không có sức phản kháng, sẽ bị người đời khinh bỉ, gây nên căm phẫn.
Chỉ cần bên thắng còn muốn giữ mặt mũi, thường sẽ không làm như vậy.
Cùng lúc đó ——
Chủ trướng của doanh trại phản quân đã thay chủ nhân.
Người đàn ông râu quai nón kiêu ngạo trước đó ngoan ngoãn ngồi ở vị trí dưới tay trái, đối diện là tên man di mà hắn không ưa.
Trên vị trí chủ tọa là "Lão già" trong miệng hắn.
Cũng chính là cha ruột của hắn.
Chẳng qua từ khi người cha già này đến đây đã mang một gương mặt khó chịu, xem hắn không ra gì, kéo hắn ra trước mặt một đám tướng lĩnh mắng mỏ nửa canh giờ. Nội dung mắng còn gì khác ngoài việc đốt trại đêm qua...
Ồ, còn lật lại chuyện cũ.
Đúng như người đàn ông râu quai nón đoán, toàn bộ trách nhiệm đều đổ lên đầu hắn, kẻ tội đồ thực sự chẳng hề hấn gì, tay còn đang chơi đùa vài viên ngọc trai tròn trịa.
Lão tướng quân thấy trên mặt con trai đầy vẻ bất mãn, ném cho người đàn ông râu quai nón một chuỗi tràng hạt: "Rốt cuộc con có hiểu không?"
Người đàn ông râu quai nón qua loa lấy lệ: "Hiểu rồi."
Còn lão già mắng cái gì?
Hắn căn bản không nhớ.
Chắc chắn lại là những lời nói vô ích.
Hắn đáp ứng, liền nhìn thấy tên man rợ đối diện hiện lên nụ cười giễu cợt lạnh lẽo, hắn lập tức nổi giận trong lòng.
"Ngươi cười cái gì?"
"Không có gì, chỉ tiếc cho mỹ nhân của nghĩa huynh."
Người đàn ông râu quai nón nghe xong suýt nữa thì bùng nổ.
Các tướng lĩnh khác trong chủ trướng lộ ra vẻ mặt kỳ quái, lão tướng quân tức giận lại nắm lấy đồ vật ném về phía người đàn ông râu quai nón: "Ngươi mới là súc sinh! Đồ bất hiếu, bất kính, ngươi nói chuyện với nghĩa đệ như thế hả? A Niên luôn tự trọng tự ái, nó có thể nhìn trúng đám oanh oanh yến yến của ngươi?"
Người đàn ông râu quai nón nghe vậy không vui.
Gì mà tên man rợ biết tự trọng tự ái?
Khác nào nói, hắn chính là kẻ ph*ng đ*ng, buông thả?
Đám oanh oanh yến yến của hắn thì sao?
Có thằng đàn ông nào sau hậu viện không có vài ba phụ nữ?
Thanh niên: "Cha nuôi."
Ánh mắt mang vài phần cầu xin.
Dù rằng những người có mặt ở đây, không phải bộ khúc tư thuộc và cấp dưới của lão tướng quân, thì cũng là tâm phúc đáng tin cậy, toàn là người nhà, nhưng tự phơi bày việc nhà cũng không phải chuyện đáng khen ngợi.
Lão tướng quân nhìn thanh niên, lửa giận lập tức hạ xuống một nửa.
Ông ta mệt mỏi vẫy tay: "Được, nể mặt A Niên xin xỏ, không cãi vã với tên bất hiếu nhà ngươi nữa, dẫn đi!"
Nhìn thấy tâm phúc của cha mình đi về phía mình, mặt mày người đàn ông râu quai nón xanh lét: "Khỏi bắt ta, bản tướng quân tự đi được!"
Hắn tưởng rằng mình bị lão già cấm túc cảnh cáo thôi.
Ai ngờ lại bị dẫn đến một khoảng đất trống.
Trên đất trống còn lưu lại vết cháy đêm qua, binh sĩ đang dựng đống củi, đặt lên một cái chảo gốm cực lớn.
Hắn không hiểu trong hồ lô bán thuốc gì.
"Tính làm gì vậy?"
Chẳng bao lâu sau, hắn đã biết được.
Người ái thiếp của hắn bị hai tên lính kéo lê như gà con, ả chưa từng chứng kiến cảnh tượng này, sợ đến mức mặt mày tái nhợt, miệng không ngừng cầu cứu hắn. Người đàn ông râu quai nón vừa gấp vừa giận, quát lớn: "Thả nàng ra! Các ngươi không muốn sống nữa à?"
Dám động vào người phụ nữ của hắn?
Nhưng không ai để ý đến hắn.
Hắn muốn tiến lên đá đám lính đi, nhưng lại bị hai tâm phúc của lão già ở bên cạnh giữ chặt vai, không thể cử động.
Lửa cháy lên, nước trong vò gốm được đổ vào.
Người đàn ông râu quai nón ngây người, đầu óc trống rỗng.
Hắn mơ hồ nhận ra điều gì đó, nhanh chóng quay đầu nhìn về hướng chủ trướng, hét lớn, giọng nói thành công truyền vào trong trại nhưng không có ai đáp lại. Chẳng bao lâu sau lại nghe thấy tiếng phụ nữ kêu cứu thảm thiết, cùng với tiếng động vùng vẫy trong nước.
Thời gian trôi qua, tiếng kêu càng ngày càng thê lương, rợn người.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng kêu dần nhỏ lại cho đến khi biến mất.
Người thanh niên vẫn ngồi ngay ngắn ở phía dưới bên phải.
Chỉ là không ai để ý, tay anh ta đặt trên đầu gối từ từ, từ từ nắm chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, móng tay ăn sâu vào thịt mềm trong lòng bàn tay, cắt ra từng giọt máu.
Những người khác cũng im lặng lắng nghe.
Chẳng bao lâu sau, người đàn ông râu quai nón bị dẫn vào.
Mặt mày hắn tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Cả người như bị rút hết xương, bất lực ngồi bệt xuống đất, cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.
Một lúc sau, hắn lẩm bẩm hỏi cha: "Tại sao?"
Bề ngoài, lão tướng quân là một người đàn ông trung niên trông có vẻ hiền lành. Dù tuổi đã cao, nhưng thân hình vẫn cường tráng, không thấy vẻ còng lưng gầy gò của người già ở tuổi này: "Bởi vì đó là mật thám do bọn giặc thành Hiếu phái tới, ẩn nấp bên cạnh ngươi."
Người đàn ông râu quai nón phản bác theo bản năng.
"Nàng không phải!"
Người ái thiếp đó rõ ràng là con gái lớn của nãi huynh hắn!
Gia thế trong sạch đến nỗi không thể trong sạch hơn, là người nước Canh!
Không liên quan gì đến thành Hiếu!
____________________
Nấm: Nãi huynh là con trai của bà vú, anh em cùng bú một bầu sữa, quan hệ sẽ khá thân thiết. Trong các tiểu thuyết cổ đại, con trai con gái của bà vú, thường không phải tâm phúc thì cũng là người hầu cận đáng tin cậy, lập trường tự nhiên sẽ nghiêng về phía mình.
