Lăng Thiên vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, ánh mắt lưu luyến nhưng cũng kiên định hơn bao giờ hết.
Bỗng… hắn khựng lại. Ở phía xa xa, nơi rìa đám đông, dưới tán cây ngọc lan trước cổng phủ, một bóng dáng nhỏ nhắn đứng im lặng.
Là Vân Nhi…!
Nàng không còn là tiểu nha đầu hay chạy theo hắn gọi “Lăng Thiên…!” như thuở nhỏ nữa. Hôm nay nàng đã trở thành một thiếu nữ thật sự — dung mạo dịu dàng, đôi mắt phượng hơi cụp xuống, khẽ run lên khi nhìn về phía hắn. Mái tóc đen được buộc gọn, theo gió sớm nhẹ nhàng lay động, càng làm nổi bật dung nhan vừa thanh thuần vừa mềm mại.
Hứa Lăng Thiên ngẩn người trong thoáng chốc.
Không biết từ bao giờ, Vân Nhi cũng đã lớn lên đến mức khiến người ta phải suy nghĩ.
Ánh mắt nàng khi nhìn hắn… mang theo một chút lo lắng, một chút chờ mong, và còn có thứ gì đó sâu hơn, khó gọi thành tên.
Cả tiếng động náo nhiệt quanh “phi chu” dường như đều trở nên mơ hồ trong khoảnh khắc ấy.
Hứa Lăng Thiên chẳng suy nghĩ thêm được nữa. Ý niệm vừa lóe lên, thân thể đã tự động chuyển động. Hắn chạy thẳng về phía Vân Nhi, bước chân hơi gấp gáp, như sợ chỉ cần chậm một nhịp là sẽ bỏ lỡ điều gì không thể nói ra…
Đến trước mặt nàng, hắn dừng lại, hơi thở còn chưa ổn định. Bàn tay vô thức vươn ra… rồi nắm lấy tay nàng.
Bàn tay Vân Nhi nhỏ, mềm, có chút lạnh vì gió sớm, nhưng khi chạm vào lại khiến tim hắn đập mạnh đến mức rối loạn.
“Muội… khỏe chứ…?”
Giọng hắn hơi run, thoáng gượng gạo, giống như đang cố tìm lời nhưng những câu cần nói lại đều nghẹn nơi cổ họng.
Vân Nhi khựng lại. Đôi mắt nàng mở to trong thoáng chốc, gò má khẽ ửng hồng. Nàng cắn nhẹ môi dưới rồi… khẽ gật đầu.
Lăng Thiên siết nhẹ tay nàng, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài:
“Vân Nhi… ta… phải đi rồi, nhớ phải chăm sóc bản thân thật tốt!”
Lăng Thiên buông tay nàng, bước lùi lại vài bước. Nhưng mỗi bước rời đi, trái tim càng nặng nề.
Cuối cùng, hắn quay người, bước về phía phi chu đang chuẩn bị khởi hành.
Nhưng mỗi vài bước… hắn lại ngoái đầu nhìn Vân Nhi một lần.
Và nàng cũng đứng nguyên ở đó, đôi mắt long lanh dõi theo bóng dáng hắn, không nói một lời, không tiến lại gần, chỉ yên lặng nhìn… như muốn khắc ghi hình bóng ấy vào tận đáy lòng.
Cả hai đều hiểu — Con đường phía trước của mỗi người… mỗi khác. Dẫu lưu luyến, dẫu khó rời… vẫn phải bước tiếp.
Khi Hứa Lăng Thiên đặt chân lên phi chu, gió linh lực đã bắt đầu xoáy lên, cuốn tà áo hắn tung bay. “Phi chu” khẽ rung lên một tiếng, từng luồng linh quang từ trận pháp bên dưới sáng lên, kéo cả thân tàu bay lơ lửng giữa không trung. Đến khi linh lực ổn định, phi chu bắt đầu từ từ nâng cao độ, nhẹ nhàng như một chiếc lá nhưng lại mang theo khí thế mênh mông của người tu hành.
Gió mạnh quét qua boong tàu, thổi tung tà áo hắn. Hứa Lăng Thiên đứng sát mép lan can, mắt không rời khỏi mặt đất phía dưới.
Bóng dáng mọi người ở Hứa phủ, người dân ở Ngụ Sở Thành — Tất cả từ từ trở nên mờ đi, nhưng vẫn còn đủ rõ để hắn nhìn thấy từng cánh tay đang giơ lên vẫy theo hướng phi chu.
Dù khoảng cách ngày càng xa, hắn vẫn cảm nhận được tình cảm ấm áp mà nơi ấy dành cho mình.
“Lăng Thiên! Nhớ quay về!”
Hắn không nghe thấy tiếng, nhưng chỉ cần nhìn mọi người hô vang, hắn có lẽ đã hiểu được.
Lăng Thiên khẽ cúi đầu, rồi chắp tay hướng về phía dưới, mặc cho gió cuốn tà áo phần phật.
Một cái chắp tay này… Vừa là lời cáo biệt… Cũng là lời hứa trong thầm lặng.
“Phi chu” càng bay cao, cảnh vật dưới đất càng nhỏ dần đi… Mái ngói Hứa phủ, con đường đá xanh, tán cây xanh rậm… tất cả bị mây sớm nuốt lấy, biến thành những bóng mờ xa xăm.
Đến cuối cùng, chỉ còn lại đại địa mênh mông bên dưới và một cảm giác trống trải khó tả trong lòng hắn…
Sau vài canh giờ trôi qua, phi chu lướt nhẹ trên tầng mây, theo dòng gió êm, ánh nắng chiếu rọi lên thân tàu của phi chu lấp lánh. Lăng Thiên tựa vào lan can, ánh mắt quét khắp xung quanh. , hắn bắt đầu quan sát kỹ hơn…
Không chỉ có người của Dược Đan Môn trên phi chu, mà còn có không ít tu sĩ từ các nơi khác cũng đến tham dự kỳ tuyển chọn. Ai nấy đều khoác trên mình y phục trang nghiêm, khí chất mỗi người một vẻ, vừa tự tin vừa cảnh giác, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn nhau, như thể đang đo lường sức mạnh và ý chí của đối phương.
Một vài tu sĩ tụ tập trò chuyện, nhắc đến những lần tuyển chọn trước, những thử thách khó nhằn mà họ từng trải qua.
Lăng Thiên đứng im, ánh mắt chăm chú quan sát từng chi tiết: cử chỉ, ánh mắt, luồng linh lực tỏa ra từ họ… Một vài người chỉ là luyện khí tầng một — hai, nhưng cũng không ít người đã đạt đến cảnh giới luyện khí tầng ba — bốn.
Hắn hiểu rằng, trên con đường tu tiên, sức mạnh thôi chưa đủ, sự cảnh giác, nhạy bén và khả năng phán đoán mới quyết định thắng bại.
Hắn khẽ mỉm cười, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh, tay chạm nhẹ vào vòng trữ vật, tự nhủ thầm.
“Con đường phía trước còn rất dài… nhưng ta sẽ không để bất cứ kẻ nào cản bước!”
Lăng Thiên hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho thử thách sắp tới. Phi chu lướt giữa bầu trời, mang theo hắn cùng nhiều người hướng về phía tông môn, nơi những kỳ vọng, mưu mô và thử thách chờ đợi.
Sau một lúc đứng yên nghe tiếng gió xé qua mạn phi chu, Lăng Thiên liền thong thả bước dạo quanh, hòa mình vào dòng người trên boong. Hắn muốn nghe ngóng vài tin tức liên quan đến kỳ tuyển chọn sắp tới — dù không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng hắn vẫn luôn giữ thói quen cảnh giác như một bản năng.
Đi được chưa bao xa, một bóng người ăn mặc khiêm nhường, dáng đi phóng khoáng nhưng lại cố ý khoa trương, từ phía trước bước tới chặn đường hắn. Tên công tử ấy tuổi chừng mười chín — hai mươi, khuôn mặt trắng trẻo, mắt sáng nhưng lại mang theo vài phần kiêu ngạo.
Tên kia ôm quyền, khóe môi khẽ cong, nụ cười như có như không hiện lên:
“Ha ha… đạo hữu này trông có chút xa lạ. Có phải… là lần đầu tiên đặt chân lên phi chu của Dược Đan Môn?”
Lời vừa dứt, ánh mắt Lăng Thiên bình thản quét qua đối phương, thầm nghĩ:
“Luyện Khí tầng hai…!”
Hắn vẫn giữ vẻ trấn định, cũng chậm rãi ôm quyền, đáp lễ:
“Ồ… quả đúng là như vậy. Nhưng không biết đạo hữu dựa vào đâu mà nói vậy? Chẳng lẽ…?”
Tên kia chỉ bật cười sảng khoái, phất tay một cái, dáng vẻ tùy ý:
“Ha ha! Đạo hữu đừng quá căng thẳng. Ta chẳng qua đã đi trên phi chu này mấy lần, mỗi lần đều là để tham gia kỳ tuyển chọn của Dược Đan Môn… chỉ tiếc đều thất bại cả.”
Nói đến đây, tên kia hơi nhún vai, trên mặt hiện vẻ bất đắc dĩ nhưng vẫn giữ nụ cười phong lưu, tự tin của kẻ hiểu rõ. Sau đó lại tiến thêm một bước, ánh mắt đánh giá Lăng Thiên từ trên xuống dưới, như cố tìm ra chút gì đó đặc biệt…
