“Làm theo quy định mà gọi là làm khó cô ta? Quy chế tài chính của công ty lập ra là để làm khó cô ta à? Giám đốc Chu, đầu óc anh có vấn đề rồi sao?”
Anh ta nhìn tôi vài giây, bỗng bật cười.
“Được, vậy thì để mai họp, cho chủ tịch mới phán xét. Nhưng Trình Lăng…”
Anh ta hạ thấp giọng, trong giọng nói mang theo sự đắc ý như nắm chắc phần thắng.
“Dùng cách này để kích anh quay đầu, nói thật… hơi thấp kém đấy.”
4
Ngày hôm sau, cuộc họp cấp trung và cao.
Khi Tạ Liễm bước vào phòng họp, tất cả mọi người đều vô thức ngồi thẳng lưng.
Tôi nhìn anh qua lớp kính dày cộp.
Dáng người cao ráo, thẳng tắp, nét mặt cương nghị. Khi anh gọn gàng ngồi xuống, vạt áo vest khẽ quét qua mặt bàn, để lộ vài nếp gấp nhỏ trên chiếc sơ mi trắng nơi eo.
Chàng trai năm nào, giờ đã trở thành một người đàn ông điềm tĩnh, kín đáo.
Anh nghe Chu Huân báo cáo công việc của bộ phận thị trường.
Tay đặt hờ trên bàn, thỉnh thoảng gật đầu, thần sắc nhàn nhạt.
Không có dấu hiệu báo trước…
Anh bỗng nghiêng đầu nhìn về phía tôi một cái.
Tôi chưa kịp dời mắt đi, tim bỗng hụt một nhịp.
Nhưng dường như anh chỉ liếc qua một cách vô tình, rất nhanh đã dời ánh nhìn.
“Khoản hoàn ứng của bộ phận thị trường.” Giọng anh không lớn, nhưng cả phòng họp lập tức yên tĩnh.
Sau khi tan họp, Chu Huân gọi tôi lại, trên mặt là nụ cười lưng chừng.
“Quy trình là thứ c.h.ế.t, con người là thứ sống. Em sống đến tuổi này rồi mà làm việc vẫn cứng nhắc như vậy, chưa nếm đủ thiệt thòi sao?”
Tôi ôm tập tài liệu, nhìn anh ta.
“Giám đốc Chu, tôi từ chối là theo quy trình, chủ tịch đặc phê rồi tôi thông qua cũng là theo quy trình. Anh là giám đốc bộ phận thị trường, đạo lý đơn giản vậy mà khó hiểu đến thế sao?”
Anh ta cười khẩy một tiếng. “Trình Lăng, giữa chúng ta…”
“Trình trưởng phòng.”
Một giọng nói vang lên từ phía sau.
Tạ Liễm đứng giữa hành lang, hai tay đút túi, trên mặt không biểu lộ cảm xúc thừa.
“Đến văn phòng tôi một chuyến.”
Tim tôi khẽ thắt lại.
Phòng chủ tịch.
Tôi và Tạ Liễm ngồi đối diện, cách nhau một chiếc bàn làm việc rộng lớn.
“Quy chế mới vừa áp dụng, phòng tài chính chịu áp lực lớn nhất, trong giai đoạn chuyển tiếp khó tránh va chạm, phải biết nắm chừng mực.”
Giọng điệu đều đều, hoàn toàn là cấp trên nói với cấp dưới.
Anh lại dặn dò thêm vài việc, tốc độ nói ổn định, mạch lạc rõ ràng, mang theo cảm giác chững chạc và xa cách…khác hẳn với chàng trai năm xưa khi nói chuyện với tôi luôn pha chút bướng bỉnh, nửa đùa nửa thật.
Trong lòng tôi khẽ thả lỏng.
“Rõ, thưa chủ tịch.”
Thư ký bước vào mang trà, anh cúi đầu mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc hộp nhung xanh, đặt lên bàn rồi đẩy về phía tôi.
Tôi không động.
Thư ký cười nói:
“Trưởng phòng Trình, đây là quà gặp mặt chủ tịch tặng cho mỗi trưởng phòng, là một cây b.út ký. Các trưởng phòng khác đều đã nhận rồi, chị là người cuối cùng.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tạ Liễm nhấp một ngụm trà, những khớp ngón tay thon dài, trắng trẻo khẽ gõ lên chiếc hộp.
“Lấy không?”
Anh thấp giọng nói hai chữ.
Không biết có phải vì vừa uống trà hay không, hai chữ ấy nghe có phần mơ hồ, như mang theo hơi nóng từ môi lưỡi thoát ra.
Ẩm ướt, mơ hồ.
Một cảm giác run rẩy quen thuộc chợt lướt dọc sống lưng.
Tôi bỗng thấy cổ họng khô khốc.
5
“Lấy không?”
“Chị có muốn không?”
Năm năm trước, trên con đường quốc lộ Tây Bắc nóng như thiêu đốt ấy.
Ký ức sáu tháng ngắn ngủi giữa tôi và Tạ Liễm…Gần như chỉ toàn là những lần quấn quýt thân mật.
Từ nhỏ, tôi luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, khuôn phép.
Bố là giáo viên trung học, mẹ là giáo viên tiểu học. Trong mắt mọi người, tôi nghe lời, dịu dàng, không khiến ai phải lo lắng, là “con nhà người ta” đúng nghĩa.
Nhưng chỉ có tôi tự biết…
Tôi nhút nhát, yếu đuối, không có chủ kiến, dễ bị người khác chi phối: sợ xung đột, sợ làm người khác thất vọng, sợ đi sai một bước.
Tôi ngày càng thấy ngột ngạt.
Càng lúc càng chán ghét chính mình.
Thế nên, năm 28 tuổi, tôi đã làm một quyết định đi ngược lại mọi khuôn phép trong đời.
Tôi nghỉ việc, cắt đứt công việc khiến mình nghẹt thở, uốn mái tóc dài ngoan ngoãn thành những lọn sóng lớn phóng khoáng, tháo bỏ cặp kính năm trăm độ, khoác lên mình chiếc váy hai dây hoa nhỏ…
Thuê một chiếc xe nhà di động, một mình lên đường theo tuyến 318.
Chính trên con đường Gobi dài dằng dặc không thấy điểm cuối ấy, tôi đã “nhặt” được Tạ Liễm.
Khi đó anh 23 tuổi, đi xe đạp bị thương, một mình ngồi bên vệ đường hoang vắng, dáng vẻ sa sút, ánh mắt mang theo nỗi u ám không tan.
Giống như một con thú nhỏ bị mắc kẹt trong điều gì đó.
Tôi dừng xe, kéo kính râm xuống một chút bằng ngón trỏ, cười rạng rỡ gọi anh:
