Họa Bình và Lưu Doanh liếc nhau, trong mắt đầy nghi hoặc nhưng không dám hỏi nhiều, liền nhanh nhẹn bận rộn.
Tủ gỗ lê chạm khắc được đẩy ra, mùi đàn hương cũ kỹ xen lẫn bụi thời gian lan tỏa.
Lưu Doanh từ trong tủ lấy ra từng món y phục gấp gọn, có áo lót lụa màu nguyệt bạch, có áo la màu đỏ thẫm, khuy áo ở tay áo là do chính tay ta chế tác, kiểu dáng tinh xảo đặc biệt.
Họa Bình thì lục tìm nơi bàn trang điểm, đem từng cây trâm ngọc, từng chiếc gương đồng, từng hộp son phấn bày trên bàn.
Ta cầm lấy một cây trâm ngọc mỡ dê, thân trâm ấm nhuận, sờ vào mát lạnh, đầu trâm khắc hoa mai sống động như thật.
Đây là vật gì?
Trông thì khá đặc biệt, chỉ là tay nghề khắc chẳng mấy khéo…
“Tiểu thư, đây là sách trước kia người thích đọc nhất.”
Ta mở Thi Kinh, trong trang sách rơi ra một phong thư ố vàng, chữ viết mềm mại, đề rằng:
“Nguyện đắc nhất tâm nhân, bạch thủ bất tương ly.”
Trong khoảnh khắc, trong đầu hiện lên nụ cười trêu chọc của Phó Hoài Chi, hắn tựa vào khung cửa, chế giễu tâm tư ta giấu trong sách.
“Họa Bình, Lưu Doanh, ta và Phó Hoài Chi, rốt cuộc là thế nào mà đi đến bước hôm nay?”
Ta nhìn hai nàng, trong mắt đầy tìm kiếm.
Lưu Doanh cắn môi, do dự rồi mở miệng:
“Tiểu thư, người và tướng quân là trải qua nhiều việc mới thành phu thê.”
Họa Bình bỗng chỉ vào chiếc hộp ốc khảm trên bàn.
“Tiểu thư còn nhớ cái này chứ? Năm đó thư từ của người và tướng quân, đều được người cẩn thận cất ở đây.”
Thư từ giữa ta và Phó Hoài Chi? Trong hộp này hẳn có chút manh mối.
Ta ngồi xuống cạnh bàn, Họa Bình chỉ vào túi gấm bên hông ta.
Ta hiểu ý tháo xuống mở ra, lấy chìa khóa đưa cho nàng.
Ổ khóa đồng “cách” một tiếng mở ra, bên trong bay ra vài cánh hoa ngọc lan khô, chính là thứ năm ta cài lên tóc lúc vừa cập kê.
Trên cùng đè một tờ giấy kim ố vàng, rõ ràng là nét chữ phóng túng của ta:
“Phó Nhị, c.h.ế.t chưa?”
Tờ thứ hai lại là giấy da trâu dính m.á.u, nét bút mạnh mẽ xuyên giấy:
“Đa tạ quan tâm, vẫn còn một hơi.”
Ngày tháng đề là năm Vĩnh Hòa thứ bảy, tiết Sương giáng, khi ấy ta còn đang tức giận vì Phó Hoài Chi bỗng nhiên mất tích mà xé nát nửa cuốn Nữ Tắc.
Nào ngờ ngày ấy hắn đang quỳ ở bãi tha ma ngoài ải Nhạn Môn, nhặt từng mảnh giáp nát của chiến hữu ghép lại thành hình người.
Trên tờ thư Đông chí năm Vĩnh Hòa thứ bảy còn vẽ một con dê béo, nét bút sắt đá, một ngang một dọc đều mang khí thế xông pha trận mạc:
“Đông chí đã đến, nguyện khanh hoan vui.”
Ngày đó cả thành Biện Kinh an hòa, mọi người mặc áo mới, ban ngày tế tổ, xem quan gia tế trời ở Nam Giao, ban đêm sum họp gia đình, mở tiệc mừng, ai nấy trong phòng ấm áp chúc nhau lễ tiết.
Còn binh sĩ phương Bắc vì tuyết lớn chặn núi, đứt lương thực áo mặc, chỉ có thể vây quanh tuyết mà ngồi, sưởi nhờ đống lửa run rẩy như cơn gió cũng đủ thổi tắt, trong nồi lớn nấu chỉ còn mấy nắm gạo vụn.
Từng trang thư như bướm bay, rơi rớt xuống một đoạn tháng ngày nhuốm m.á.u.
Cuối năm Vĩnh Hòa thứ bảy, năm mới sắp đến, nét chữ của hắn như gươm rút khỏi vỏ, dây cung kéo căng, mang theo khí thế tiến lên không lùi:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ngóng đêm mai trở về, cùng khanh đối ẩm; nguyện khanh tân niên, hỷ lạc an khang.”
Ngày ấy, toàn thành Biện Kinh đắm chìm trong niềm vui Tết Nguyên đán, đèn đuốc sáng trưng, tiếng pháo nổ vang liên tiếp, nhưng chẳng biết rằng hắn cùng binh sĩ biên ải đang quyết một trận sống còn với quân địch, khói lửa mịt mù, c.h.ế.t chóc vô số.
Thư ngày Xuân phân năm Vĩnh Hòa thứ tám, góc giấy quăn đen, là hắn dùng mũi tên chấm m.á.u sói viết:
Truyện được đăng trên page Ô Mai Đào Muối
“Hôm nay c.h.é.m thủ lĩnh địch dưới ngựa, bỗng thấy dáng vẻ nàng ném nghiên thật đáng yêu.”
Ngày đó ta đang ném cả bộ ấm trà thanh sứ trước cửa Phó phủ vắng lặng, chửi rủa vang đến mức làm kinh động bầy chim én mới làm tổ dưới mái hiên.
Tận đáy hộp ép một chiếc khăn tay loang lệ, vết mực bị nước mắt làm nhòe thành những vệt như sao:
“Hoàn Hoàn, đêm qua ta mơ thấy dáng vẻ nàng mặc giá y, nếu ta trở về, nàng có thể hay không…”
Nét chữ dừng ngang ở đó, chiếc khăn ấy cũng giống như bị người ta xé sống từ áo giáp ra, sần sùi chẳng ngay ngắn.
11
Ta tự tay mở những phong thư ấy ra, lại đọc từng dòng chữ kia, lắng nghe Họa Bình và Lưu Doanh không ngừng nhắc đến những chuyện cũ.
Người không còn ký ức như ta, cũng thấy đau nhói tận tâm can.
Từ nhỏ ta đã lớn lên trong phồn hoa phú quý của Biện Kinh, ăn mặc không lo, cơm áo gấm vóc, còn hắn, nhị công tử Phó gia lại là kẻ ăn chơi nổi tiếng khắp thành.
“Hắn vì sao lại đi đến Bắc địa?”
Ta hỏi ra điều đã nghĩ ngợi từ lâu.
“Chừng như là sau tiết thu phân năm Vĩnh Hòa thứ bảy. Khi ấy Tây Nhung liên tục điều binh khiêu khích, bắt đi nữ tử trẻ nhỏ ở phương Bắc, còn đốt phá nhà dân…”
“Đại tướng trấn thủ Bắc địa cũng tử trận trong loạn, biết bao nhiêu nam nhi Đại Tống tự nguyện gia nhập quân đội, ra tiền tuyến giữ nhà vệ quốc…”
Lưu Doanh cắn răng, vành mắt hoe đỏ.
“Vậy thì hắn cũng vì gia quốc đại nghĩa mà đi ư?”
Ta vẫn biết, tuy hắn là kẻ ăn chơi ham vui, thích trêu chó ghẹo mèo, gây chuyện thị phi… nhưng bản tâm hắn vốn thiện.
Khi ấy, hắn giúp lão ông bán dưa hấu đẩy xe, chẳng ngờ dùng sức quá mạnh, xe nghiêng đổ, dưa lăn đầy đất.
Ta đi ngang qua ngõ, vén rèm liền thấy hắn ngồi bệt xuống bậc đá xanh, bốc dưa vỡ mà ăn.
Hắn còn đưa cho lão ông cả mấy túi bạc, số bạc ấy, lão ông bán suốt một mùa hè dưa cũng chẳng kiếm được.
Lão ông dĩ nhiên không chịu lấy, hắn lại bày vẻ hung dữ dọa người, nhưng cuối cùng vẫn gọi người giúp đẩy xe, đưa ông về nhà.
Thấy ta, hắn còn vẫy tay rủ ta cùng ăn dưa.
Ta chẳng đoái hoài, giục mã phu đánh xe về phủ.
Đêm ấy, hắn lại chọn vài quả dưa to nhất, mang đến Thẩm phủ cho ta, còn ăn cơm xong mới chịu đi.
Nghe nói hắn còn mang dưa khắp nơi biếu người, gặp ai cũng hỏi có muốn ăn dưa không.
Nghĩ đến mà buồn cười.
“Hẳn là vậy. Ngày hắn đi, còn tới gặp tiểu thư…”
“Ban ngày tiểu thư mắng hắn ăn chơi, tối đến hắn liền mặc áo đen trèo lên tường viện, ném đá vào cửa sổ phòng tiểu thư…”
Gan hắn đúng là to bằng trời…
“Ngài mở cửa sổ mắng người, thấy là hắn thì mắng càng dữ hơn…”
Lưu Doanh vừa nói vừa cười đến rơi nước mắt.
“Nhưng giờ nghĩ lại, hẳn là khi ấy hắn tới để từ biệt…”
“Đêm đó, hắn liền theo quân đi Bắc địa rồi. Có lẽ lúc ấy, hắn thực sự mang quyết tâm một đi không về…”
