Không hiểu vì sao, trong khoảnh khắc ấy — ta lại bỗng nhớ đến vòm miệng đen ngòm như vực sâu không đáy của Mai Quả.
Một nỗi sợ mơ hồ trào lên, khiến ta đột ngột đẩy mạnh hầu gia ra.
Hắn nhíu mày, không vui, liền đưa tay định kéo ta trở lại — nhưng ta không kìm được, lùi về sau một bước.
Giọng ta khẽ run, nghẹn ngào:
“Hầu gia… Tiên Nhi đã hứa với phu nhân, không dám vọng tưởng đến người…”
Hắn im lặng nhìn ta, ánh mắt sâu đến khó dò.
Còn tiếng gõ cửa ngoài viện — vẫn đều đều vang lên, như giọt mưa rơi tí tách trên mái ngói, càng lúc càng dồn dập, khiến lòng người không yên.
Cuối cùng, hầu gia đứng dậy, khoác áo, không nói thêm lời nào — cũng chẳng nhìn ta lấy một cái.
Ngay trước khi mở cửa, hắn dừng lại, lạnh nhạt nói:
“Tiên Nhi, ngày mai có yến tiệc lớn trong hoàng cung — chính là lúc bản hầu cần dùng đến nàng. Nàng sẽ lấy thân phận hương khí mà xuất hiện, lo mà chuẩn bị cho tốt.”
Khi Mai Quả bước vào phòng, nàng lập tức nắm lấy tay ta, vội vàng kéo tay áo lên để xem nốt chu sa.
Còn ta, trong lòng vẫn đang lặp đi lặp lại lời nói cuối cùng của hầu gia.
Thấy nốt chu sa vẫn nguyên vẹn, Mai Quả mới nhẹ nhõm thở phào.
Lúc này ta mới kể lại những gì hầu gia vừa nói.
Vẻ mặt nàng lập tức trở nên nặng nề, rồi giơ tay làm thủ ngữ:
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
[Yến tiệc lớn như thế, chẳng phải sẽ có rất nhiều quý nhân sao?]
Ta khẽ gật đầu.
Nàng lại ra dấu:
[Vậy… có thể không đi được không?]
Ta chỉ nhìn nàng, không đáp.
Mai Quả tự biết mình lỡ lời, liền cúi đầu, mắt dán xuống mũi giày.
Chúng ta chỉ là nô tỳ, mà thân phận ta còn thấp hơn cả nô tỳ — Chuyện chủ tử đã quyết, phận nô tài nào dám mặc cả?
Mai Quả hầu ta tắm rửa.
Khi thấy những dấu vết đỏ nhạt trên người ta, nàng khẽ nhíu mày, dường như muốn nói gì nhưng lại thôi.
Cuối cùng vẫn đưa tay làm dấu:
[Không được thuận theo hầu gia!]
[Không để ngươi tiếp khách — là để giữ hương khí nguyên vẹn. Nếu để thân thể mất mùi, hương khí cũng coi như hỏng!]
Ánh mắt nàng nghiêm trọng chưa từng có.
Ta ngây ra một lúc, rồi mới dần hiểu ra ý nghĩa những lời ấy.
Một cảm giác may mắn sau biến cố vừa rồi — như sóng triều trào dâng trong ngực, khiến ta nghẹn lời.
Nếu Mai Quả không gõ cửa… e rằng hôm nay, mọi thứ đã không thể cứu vãn.
Hầu gia thương ta — nhưng cái thương ấy, lại giống như người ta yêu thích một món đồ… một con chim sẻ nhỏ.
Nếu ta không phải hương khí, nếu thân thể ta không còn mùi thơm kia — liệu hắn còn đối đãi với ta như thế nữa không?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhưng nếu đã như vậy, mụ tú bà há có lý nào lại không nói rõ điều đó với hắn?
Huống chi trước giờ hầu gia vẫn luôn giữ chừng mực, không hề vượt lễ — vì sao hôm nay lại cố ý gần gũi ta?
Nghĩ đến chuyện khi nãy, mặt ta vẫn còn nóng bừng.
Không bao lâu sau, ta hít một hơi thật sâu, lòng đã có quyết định:
“Mai Quả, nếu hầu gia muốn ta làm hương khí, vậy ta sẽ làm một hương khí hoàn hảo. Ngươi đi lấy trước bộ tàm sa ngàn vàng ngày mai định mặc cho ta đi.”
Đây là cơ hội để ta làm rạng mặt hầu gia.
Cũng là một trong số rất ít những việc mà ta có thể vì hắn mà làm được.
Chỉ mong rằng — về sau, hầu gia sẽ vì thế mà thêm phần thương ta.
Thế nhưng ta không ngờ — yến tiệc ấy người lại đông đến thế, mà lò hương cũng phải cháy trọn suốt ba ngày!
Ta bị đặt trong một chiếc lò hương còn tinh xảo, hoa lệ hơn cả lò ở viện phu nhân.
Rồi bị người khiêng đến trước điện, bày ra giữa đám đông toàn bọn quý nhân quyền quý.
Mọi ánh mắt đều dán chặt lên người ta.
Ta — chính là thứ “món lạ” được đưa ra trình diện.
Hoàng thượng nheo đôi mắt như loài xà tinh, ánh nhìn trườn khắp mặt mày, cổ tay, xương vai, rồi lặng lẽ lướt xuống thân thể bên dưới tầng lụa — dính nhớp như mỡ, khiến người ta buồn nôn.
Trong muôn vàn ánh nhìn ấy — ta lại bắt gặp Cố Tri Ngộ.
Ánh mắt chúng ta chỉ giao nhau trong một khắc, hắn đã lập tức quay đi.
… Hắn quả nhiên là kẻ ghi thù rất lâu.
Phu nhân cũng có mặt trong yến tiệc.
Ánh mắt nàng mang đầy vẻ chế giễu, chẳng thèm che giấu nửa phần, từ trên cao nhìn xuống thân phận thấp hèn bị dâng lên như cống vật của ta.
Bỗng nhiên, trong lòng ta dâng lên một cảm giác chua xót.
Còn hầu gia — một ánh mắt hắn cũng không dành cho ta.
Chỉ ung dung cùng đồng liêu nâng chén, cười nói.
Người nhìn ta nhiều nhất — lại là đấng cửu ngũ chí tôn kia.
Ta vẫn giữ nguyên dáng ngồi hoàn mỹ, thân thể bất động như tượng ngọc, trán lấm tấm mồ hôi.
Nhưng một khi mồ hôi thấm vào tàm sa trắng thì cũng chẳng ai trông thấy được nữa.
Búi tóc trên đầu ta vẫn được vấn chặt, từng đường tóc gọn gàng không sai một sợi —
Không ai nhìn ra, lúc này ta đang chật vật đến nhường nào.
Quân thần ca hát mừng vui, yến tiệc kéo dài suốt ba ngày ba đêm, trong tiếng trống gõ sáo thổi, họ tham lam hít lấy mùi hương toả ra từ người ta — nhưng trong mắt họ, ta chẳng khác gì một món vật dụng dùng để bày biện.
Lúc cung nữ khiêng ta lui xuống để giải quyết nhu cầu, còn chưa kịp lấy hơi, đã có vị quý nhân khó chịu lên tiếng:
“Mùi hương đâu? Lò mỹ nhân đâu rồi?”
Cung nữ nghe vậy đành vội vàng đưa ta trở lại đại điện.
Về sau ta mới biết, ban đầu hầu gia chỉ định để ta làm hương khí trong một ngày, xem như lấy mặt mũi cho hắn.
Thế nhưng — không chịu nổi lời gièm pha của mọi người, lại thêm ý chỉ ngầm từ hoàng thượng, ta bị giữ lại trong lò hương ấy suốt ba ngày ba đêm!
