Ta biết mở khóa — nhưng chưa từng nói điều ấy với bất kỳ ai.
Ổ khóa kêu lên một tiếng “cách”, rồi trong phòng liền trở nên tĩnh lặng, càng khiến lòng ta dấy lên tò mò.
Thế nhưng khi ta đẩy cửa bước vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong — suýt chút nữa hồn vía bay khỏi xác!
Giữa nền đất lạnh, một thứ nửa người nửa quỷ đang quằn quại trong đau đớn!
Thân thể ấy mặc bộ y phục màu đào phấn, dù đã dơ bẩn tả tơi, nhưng ta vẫn nhận ra ngay —
Đó là Mai Quả!
Ta lảo đảo lao đến, giọng run rẩy, gần như bật ra trong nghẹn ngào:
“Mai… Mai Quả! Vì sao… sao ngươi lại biến thành thế này!”
Nàng từng có dung nhan tuyệt mỹ, nay khuôn mặt chi chít vết sẹo, tay chân cong gãy, khớp xương vặn vẹo, gần như đã rời rạc!
Cả thân hình nàng bị bẻ gập, không còn chút hình dáng con người nào nữa!
Nghe thấy tiếng ta, khóe mắt Mai Quả liền rơi lệ.
Miệng nàng há lớn, run run mở rồi khép, mở rồi khép — nhưng chẳng phát ra được một âm thanh nào.
Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn của ta. Ta giơ tay lau đi, song nước mắt lại cứ trào ra mãi.
Cuối cùng, trong nỗ lực nhìn kỹ từng cử động nơi môi nàng, ta rốt cuộc đọc được rõ ràng —
“Chạy.”
Một chữ ấy — như tiếng gào câm lặng, như x.é to.ạc tâm can, khiến ta đau đến nghẹn thở!
Ta thấy được nỗi thống khổ trong mắt nàng, thân thể tựa cái xác không hồn, tay ta run run cầm lấy trâm, đ.â.m thẳng vào động mạch ở cổ Mai Quả.
Ánh mắt nàng dần dần dịu lại, nét mặt thoáng qua một tia mãn nguyện —
Nàng được giải thoát rồi.
Ta run rẩy đặt nàng nằm xuống đất, rồi loạng choạng chạy ra ngoài.
Phải đi thôi, Mai Quả bảo ta phải chạy!
Nhưng ta không thoát được.
Chỉ cảm thấy phía sau có người vung mạnh vật gì đó, nện một cú chí mạng lên gáy ta —
Trước mắt liền tối sầm lại.
…
Ta tỉnh lại trong Vạn Hoa Lâu.
Hai mắt bị bịt kín, nhưng ta nghe rõ giọng mụ tú bà — cái giọng khàn khàn, pha lẫn chút tiếc nuối:
“Phải nói con nha đầu này thật chẳng nên thân. Mới sớm như vậy đã bị hút cạn hết hương khí. Giờ thì hay rồi, hương thể không giữ được nữa, chỉ có thể mang đi làm hương liệu thôi.”
Hương liệu?
Là thứ hương liệu gì chứ?
Còn chưa kịp nghĩ ngợi, ta lại nghe thấy giọng của Bình Nhi vang lên — mang theo run rẩy và sợ hãi:
“Ma ma, người thật muốn đem Tiên Nhi luyện thành người hương sao? Như vậy chẳng phải là nghiền xương thành tro, quá tàn nhẫn rồi ư?”
Lòng ta chấn động dữ dội.
Hầu gia… lòng dạ ngươi đúng là sắt đá!
Ngươi tàn độc đến mức ấy sao?!
Giọng mụ tú bà lại vang lên, khàn khàn mà đanh gọn:
“Con nha đầu c.h.ế.t tiệt, lệnh của hầu gia, ai dám làm trái? Hầu gia nói rồi — Tiên Nhi đã động tình với hắn, tình sâu nhập cốt, đương nhiên có thể luyện được hương tốt.”
“Ma ma ta đây còn chưa từng tạo ra người hương thành công bao giờ.”
Giọng bà ta chợt đổi sang vẻ hả hê:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Hơn nữa, hầu gia đã cho phép giữ lại da thịt của nàng để luyện bạc cốt hoàn, còn cho phép ta chưng cất hương dịch. Đây chẳng phải là việc tốt nhất trên đời sao? Đợi vài năm nữa, lại có thể nuôi thêm một lò hương nữ khác.”
Bình Nhi khẽ hừ, giọng đầy khinh miệt:
“Hắn nói yêu là yêu ư? Lần trước cái cô lò hương nữ được phong làm phi tử kia, chẳng phải cũng nói là đã yêu hắn đến tận xương tủy sao? Kết cục thì sao?”
“Chẳng qua chỉ còn lại một nắm tro xương mà thôi.”
“Căn bản chẳng luyện ra được người hương nào cả. Hắn còn muốn lấy tro ấy để đốt thành hương ư? Thứ tình cảm giả dối như thế, cũng đủ lừa người ta sao?”
Mụ tú bà bật cười, giọng the thé:
“Con nha đầu c.h.ế.t tiệt, chúng ta chỉ cần làm theo ý các quý nhân là được, ai mà thèm lo hậu sự của họ!”
Bên tai ta vang lên những tiếng lách tách — tiếng lửa bén, tiếng than cháy, tiếng gỗ nổ tanh tách.
Liên tưởng đến những điều bọn họ sắp làm với ta, nỗi sợ trong lòng ta phình to đến cực điểm.
Lòng ta lại dâng tràn vị đắng —
Hèn chi hầu gia luôn ra vẻ yêu ta.
Hèn chi phu nhân cũng phối hợp diễn trò cùng hắn.
Ta chợt nhớ lại buổi cung yến hôm ấy — những tiếng cầu tình, những lời hứa hẹn, và cả đôi mắt rắn lạnh lẽo của bậc cửu ngũ chí tôn.
Giờ nghĩ lại, ta đã hiểu.
Bọn họ muốn luyện ta thành hương đốt, đem dâng lên để cầu ban thưởng.
Xương cốt ta bị hứa ban cho người kia, thế nên ta mới được tạm tha, giữ lại một hơi tàn.
Còn Mai Quả…
Chắc là vì biết được chân tướng này, nên mới bị tra tấn đến c.h.ế.t một cách thê t.h.ả.m như thế.
Lòng ta lạnh lẽo như tro tàn, bi ai cuộn trào đến nghẹn thở.
Ngay khi ấy, ta nghe thấy tiếng thở dài bất lực của Bình Nhi:
“Thôi được rồi, ma ma, người đi nghỉ đi. Việc tổn âm đức như thế này, để con làm thay cho.”
Tiếng bước chân của mụ tú bà dần xa, cánh cửa khép lại.
