Lệnh tiễn rơi xuống đất. Tên đao phủ có cơ bắp cuồn cuộn bưng lên một chén rượu mạnh. Gã ngậm một ngụm rồi "phụt" lên lưỡi đao trong tay, sau đó lại tiếp tục nhấp một ngụm nhỏ.

"Là bệ hạ nhà ta muốn giết ngươi, không liên quan đến ta, lên đường bình an!"

Theo lệ thường, đao phủ ghé sát tai Hoàng đế Tổ Việt thì thầm một câu như vậy trước khi hành hình, nhưng đối phương lúc này mặt mày đờ đẫn, không hề có phản ứng gì với ngoại giới.

Đao phủ giơ cao đại đao, cơ bắp toàn thân căng cứng. Gã giơ đao dừng lại một nhịp thở, rồi mặt mày dữ tợn vung đao chém xuống. Sau khi ánh đao lóe lên, một vòi máu tươi phun ra, cái đầu lâu to tướng lăn lông lốc trên đài cao.

"Ối..." "A..."

Tất cả bá tánh và vương công quý tộc đứng xem phía dưới đều giật thót tim, có người còn bất giác lùi lại một bước. Nhìn thủ cấp của vị hoàng đế từng tại vị rơi xuống đất, trong lòng dân chúng vừa sợ hãi lại vừa hoang mang, đồng thời cũng có một cảm giác mong đợi không thể xem nhẹ.

Vị lão soái ở phía sau đài cao lúc này gật đầu với vị quan văn đứng bên cạnh. Người sau trấn định tinh thần, đứng dậy, hai tay cẩn thận cầm lấy cuộn thánh chỉ bằng lụa vàng đặt trên bàn trước mặt. Y từng bước tiến về phía trước, mãi đến khi tới bên cạnh thi thể vẫn còn đang rỉ máu, hai tay vững vàng từ từ mở thánh chỉ ra, hướng về vạn dân và quý tộc Tổ Việt phía dưới.

Nói là quan văn, nhưng thực chất vị quan viên Đại Trinh này cũng có một thân võ công. Lúc này y hít sâu một hơi, vận chân khí rồi cất giọng. Giọng nói vang vọng truyền khắp trong ngoài quảng trường hoàng cung.

"Hoàng Đế kế thừa thiên mệnh, kể từ ngày hôm nay, nơi nào quân tiên phong của Đại Trinh đi qua, tuyệt đối không xâm phạm dân chúng dù chỉ một sợi tơ hào. Nếu cần vật phẩm gì đều mua theo thời giá, không hủy ruộng nương, không giết bừa, không cướp đoạt, không hà hiếp phụ nữ... Lệnh cho các bộ quân tốt Đại Trinh tiêu diệt thổ phỉ, dùng văn sĩ trong quân đội lập Chính Vụ Đường ở các nơi. Phàm là nỗi oan của dân, nỗi lo của dân, đều có thể đến trình báo, không cần đơn trạng, không cần tiền kiện tụng... Phàm là người ủng hộ quân dân Đại Trinh ta, bất kể sang hèn, chiếu theo luật lệ Đại Trinh bảo hộ tài sản tiền bạc. Phàm là người ủng hộ quân dân Đại Trinh ta, chiếu theo luật lệ Đại Trinh bảo hộ chu toàn tính mạng..."

Trước lập uy, sau thi ân. Lúc quan viên tuyên đọc thánh chỉ, giọng nói cực kỳ hùng hồn, lại lấy hơi rất kín đáo, cảm giác như đọc một hơi một mạch đến hết. Thánh chỉ này theo giọng nói của vị quan viên mà chấn động đến tận đáy lòng của tất cả những người nghe thấy.

Doãn Trọng và mấy vị tướng quân cũng cùng đứng dậy ngay khi thánh chỉ bắt đầu được tuyên đọc. Mới nghe được vài câu, Doãn Trọng đã hiểu ra chỗ cao minh của thánh chỉ này.

Thánh chỉ này của Kinh Kỳ phủ vừa ban ra, nói là bảo hộ dân chúng, bảo hộ tài sản, nhưng tiền đề là phải ủng hộ quân dân Đại Trinh, hơn nữa còn phải tuân theo luật lệ Đại Trinh.

Nếu thực thi tiền đề này, vậy thì người được ủng hộ là người Đại Trinh, luật được thi hành là luật Đại Trinh, lâu dần sẽ bị đồng hóa thành người Đại Trinh. Đặc biệt là sau một thời gian, khi tiếng tăm lan rộng, lòng dân hướng về, việc quy thuận sẽ đạt được tiến triển vượt bậc.

Dân chúng vốn rất mộc mạc, đã chịu đủ sự thối nát của Tổ Việt. Ai đối tốt với họ, ai cho họ một con đường sống, một hy vọng về ngày tháng tốt đẹp hơn, thì trong lòng sẽ ngả về phía người đó. Bây giờ tuy có phần sợ hãi Đại Trinh hơn, nhưng hạt giống hy vọng đã sớm âm thầm nảy mầm. Đây là kết quả của việc quân sĩ Đại Trinh nghiêm chỉnh chấp hành quân quy trong suốt thời gian dài chinh chiến, mà thánh chỉ lúc này càng giống như một liều thuốc an thần hiệu quả.

Khi toàn bộ thánh chỉ được đọc xong, vào lúc âm cuối kéo dài của tiếng "Khâm thử!" vang lên, trong lòng của những dân chúng có mặt tại đó lại chẳng hề yên ổn. Vị quan viên đứng yên tại chỗ hồi lâu, để phòng có người đứng ra hỏi điều gì, nhưng không một ai dám lên tiếng. Y mới chậm rãi xoay người rời đi, ngay sau đó, lập tức có quân lính đến thu dọn pháp trường.

Thực ra, toàn bộ Tổ Việt, ngoại trừ một vài vùng biên cương hẻo lánh và một số nơi ở khu vực trung tâm còn đang kháng cự, thì những nơi khác đã sớm bị Đại Trinh chiếm đóng hoàn toàn. Hôm nay chẳng qua chỉ là chọn một thời điểm thích hợp trước khi mùa đông tới.

"Những trận đánh khó nhằn chủ yếu diễn ra vào nửa năm đầu. Nửa năm sau thì số người mở thành đầu hàng lại quá nhiều, nhiều lúc gần như chỉ cần hành quân thẳng tiến là qua, hầy!"

Nghe vị tướng quân bên cạnh nói vậy, Doãn Trọng mỉm cười.

"Đất Tổ Việt này thổ phỉ nhiều vô kể, tha hồ có cơ hội để các huynh đệ giãn gân cốt. Hơn nữa, còn có các vị Thiên Sư theo quân đi sâu vào diệt trừ yêu tà, đó cũng là những trận chiến cam go đấy."

"Chà, mấy chuyện ma quỷ yêu tà đó thì ta không muốn dính vào đâu!"

"Ha ha ha ha..." "Ngươi đúng là... ha ha ha..."

"Lưu đại nhân, mời ngài cùng chúng ta về doanh trại nghỉ ngơi, trong quân đã chuẩn bị thịt dê nướng rồi ạ!"

"Ha ha ha, cũng được. Khách điếm ở kinh thành Tổ Việt này ta ngủ vẫn chưa quen lắm."

Trong lúc Doãn Trọng và mọi người cười nói quay về doanh trại, thì nội dung trong thánh chỉ ban nãy đã bắt đầu được thi hành ở khắp nơi. Rất nhiều thư sinh từ nội địa Đại Trinh, những người có hoài bão và học vấn nhất định, sau khi trải qua khảo hạch, đã lần lượt rời quân ngũ để "thiết lập công đường" ở khắp các nơi trên đất Tổ Việt.

Những thư sinh này tuy không phải quan viên, nhưng ở một mức độ nào đó lại làm công việc của quan viên. Những vùng đất Tổ Việt vốn khổ sở vì sự thối nát của quốc gia là những nơi đầu tiên cảm nhận được lợi ích từ việc này. Những "thư quan" này không chỉ có quân sĩ Đại Trinh hộ vệ bên cạnh, mà còn có thể tùy tình hình để cầu viện đại quân, một số nạn thổ phỉ đã được dẹp yên chỉ trong vài ngày.

Lũ thổ phỉ tác oai tác quái ở quê nhà, không ai dám động đến, trước những tinh binh thiện chiến, sĩ khí đang lên cao của Đại Trinh thì quả thực không chịu nổi một đòn. Cho dù có dựa vào nơi hiểm trở mà ngoan cố chống cự, thì cấp trên trong quân đội Đại Trinh rất có thể sẽ điều cả Thiên Sư xuống...

"Ầm ầm ầm... Ầm ầm ầm..."

Nhiều nơi trên đất Tổ Việt có sấm rền vang trời, nhưng lại chẳng hề có mưa lớn trút xuống. Đây chính là dấu hiệu thiên biến báo trước địa biến.

Trên đỉnh một ngọn núi thuộc Đình Thu Sơn, gần Vĩnh Định Quan, Sơn Thần Hồng Thịnh Đình dõi mắt nhìn về phương đất Tổ Việt. Y nhìn những tiếng sấm ẩn mình trên bầu trời kia, lắc đầu thở dài một tiếng.

"Không ngờ Tổ Việt lại sụp đổ nhanh đến thế..."

Sơn thần lại cúi đầu nhìn về phía Vĩnh Định Quan. Ngay cả lúc này, vẫn có từng đoàn quân lớn của Đại Trinh từ cửa quan này xuất phát, tiến về vùng đất cũ của Tổ Việt. Những quân sĩ này rất nhiều người còn chưa từng thấy máu tanh, nhưng được huấn luyện bài bản, sĩ khí cao như cầu vồng. Trong đó còn có một số thư sinh đeo kiếm, kẻ cưỡi ngựa người đi bộ, cùng theo quân lên đường, sắc mặt cương nghị, nhìn khí tượng thì lòng nhiệt huyết như lửa.

Sơn thần Hồng Thịnh Đình lại thở dài một tiếng.

"Xem ra Đại Trinh hưng thịnh là hợp lẽ trời rồi."

……

Tại Ngọc Linh Phong sâu trong Ngọc Thúy Sơn, Kế Duyên đang đứng bên ngoài Linh Bảo Hiên thu hồi ánh mắt. Luyện Bách Bình chỉ chậm hơn Kế Duyên một bước, còn những người khác thì vẫn đang quan sát phương xa, cũng không thiếu người đang bấm đốt ngón tay tính toán.

“Kế tiên sinh, khi nào chúng ta khởi hành thì thích hợp ạ?”

Luyện Bách Bình thấy ánh mắt vừa rồi của Kế tiên sinh. Lão mơ hồ cảm thấy dường như hiểu được chút vướng bận trong lòng hắn, nên khi thấy đại thế hai nước đã định, mới hỏi một câu như vậy.

Kế Duyên cười nói:

“Độ hai ngày nữa là được. Xem ra lần này Cư đạo hữu cũng chuẩn bị cùng đi rồi?”

Nửa câu sau là Kế Duyên nói với Cư Nguyên Tử cũng đã hoàn hồn. Vị chân nhân này không hề có chút ngại ngùng nào, thẳng thắn cười nói.

“Nếu tiên sinh không chê.”

“Giữa ngươi và ta cũng là chỗ giao tình cũ rồi, không cần phải khách sáo như vậy.”

Năm xưa hai người từng cùng nhau luyện chế Khốn Tiên Thằng, lại thêm phần nào hiểu rõ phẩm tính của Cư Nguyên Tử, nên Kế Duyên xem Cư Nguyên Tử là một trong hai người bạn duy nhất của mình tại Ngọc Hoài Sơn. Người bạn còn lại của hắn ở Ngọc Hoài Sơn là Cừu Phong, có bối phận thấp hơn Cư Nguyên Tử rất nhiều.

Nghe Kế Duyên nói vậy, Cư Nguyên Tử trong lòng vui mừng, nét mặt tự nhiên, gật đầu xong cũng không cần nói nhiều. Giữa bạn bè với nhau tự nhiên không cần quá câu nệ tiểu tiết, đương nhiên lòng kính phục của lão đối với Kế Duyên không những không giảm so với ban đầu, mà ngược lại càng thêm sâu sắc.

“Tiên sinh, lần này tiện đường cùng đến du ngoạn Ngọc Hoài Thánh Cảnh có được không?”

Cư Nguyên Tử đúng lúc đưa ra lời mời. Ngọc Hoài Sơn từ rất lâu trước đây đã mong chờ Kế Duyên đến thăm, lần này Kế Duyên đã ở ngay gần đây rồi, cũng nên đến đó một chuyến.

“Cũng được. Nếu ta dẫn theo vài người cùng đi tham quan, Ngọc Hoài Sơn sẽ không có ý kiến gì chứ?”

“Ha ha ha, tiên sinh cứ yên tâm. Đừng nói là người, cho dù là sơn tinh quỷ quái, ngài đều có thể dẫn theo cùng du ngoạn Ngọc Hoài.”

Thế là, Hồ Vân và những người khác đang vui mừng phấn khởi vì mua được vài món bảo bối từ Linh Bảo Hiên, vừa mới ra khỏi cửa tiệm, vốn tưởng rằng chuyến tham quan Tiên Cảng đã vô cùng thú vị rồi, không ngờ lại được thơm lây Kế Duyên, có thể đến tham quan Ngọc Hoài Thánh Cảnh.

Thật lòng mà nói, lần đầu tiên đến Ngọc Hoài Thánh Cảnh, ngay cả Kế Duyên cũng cảm thấy hơi chấn động, huống chi là Hồ Vân và Tôn Nhã Nhã.

Ngọc Hoài Thánh Cảnh tuy không được xem là Thiên Ngoại Động Thiên thực sự, nhưng tuyệt đối xứng danh là phúc địa cho tiên tu. Nơi đây ẩn chứa vận khí bốn mùa, đêm về hội tụ tinh đẩu, ngày đến ngưng tụ ngũ sắc, tàng chứa linh phong, thu nạp tiên vận, hoàn toàn phù hợp với mọi tưởng tượng của người đời về tiên cảnh.

Kế Duyên thầm gán cho Ngọc Hoài Sơn một cái danh hiệu trong lòng: "Khu phong cảnh Tiên đạo nổi tiếng Đại Trinh".

Luyện Bách Bình tự nhiên cũng giống như Cư Nguyên Tử, suốt cả hành trình đều ở bên cạnh Kế Duyên, thỉnh thoảng còn rất kiên nhẫn trò chuyện vài câu với hai người hoạt bát hơn là Hồ Vân và Tôn Nhã Nhã.

Có điều, Cư Nguyên Tử phần lớn thời gian thực ra đều có chút lơ đãng, bởi vì Ngụy Vô Úy đã lén nói cho Cư chân nhân biết chuyện trước đó mình ở Ngọc Linh Phong tiếp đãi nhóm Kế Duyên. Trong đó có nhắc đến câu mà Hồ Vân thuận miệng nói ra: “Bắc Minh có loài cá, tên là Côn. Côn rất lớn, không biết tới mấy nghìn dặm…”

Cư Nguyên Tử nhớ lại, năm đó khi Kế Duyên lần đầu gặp Thôn Thiên Thú, quả thực cũng từng nhắc đến chữ “Côn”. Lúc ấy Cư Nguyên Tử gặng hỏi, Kế Duyên cũng chỉ nói đó là một loài cá lớn. Thế nhưng không ngờ câu chữ trong "Tiêu Dao Du Thiên" thốt ra từ miệng một tiểu hồ ly lại ngầm chỉ rằng Côn có thể "lớn không biết tới mấy nghìn dặm", điều này thật sự quá đỗi kinh người.

……

Ba ngày sau, tại nơi cao nhất của Ngọc Linh Phong, giữa mây mù lượn lờ, Thôn Thiên Thú ẩn hiện lúc tỏ lúc mờ. Kế Duyên và những người khác, dưới sự hộ tống của các tu sĩ Nguy Mi Tông, cùng nhau bước lên vân kiều để đi lên lưng Thôn Thiên Thú. Trong khi đó, Táo Nương, Hồ Vân và Tôn Nhã Nhã thì đứng ở phía dưới, cùng cha con nhà họ Ngụy và những người khác cất lời tiễn biệt Kế Duyên.