Kể từ ngày định mệnh ấy, nụ cười dường như đã mãi mãi rời xa gương mặt mẫu thân. Đến khi vị thiếp thất kia thuận lợi hạ sinh một quý tử kháu khỉnh vào tháng mười năm đó, mối dây tình cảm giữa mẫu thân và phụ thân đã hoàn toàn nguội lạnh, xa lạ tựa người dưng nước lã.

Sau này, mẫu thân đã buông bỏ quyền quản gia, sống lặng lẽ tựa một người mất trí, chỉ quanh quẩn trong khoảng sân nhỏ, ngày ngày dạy ta học chữ, đọc sách.

Ta sẽ không bao giờ quên được lần cuối cùng diện kiến mẫu thân, đó là vào ngày sinh nhật tròn mười tuổi của ta. Người đã tự tay làm một chiếc bánh kem thật lớn, bên trên cắm ngay ngắn mười ngọn nến lung linh. Ngày hôm ấy, mẫu thân dịu dàng hơn bao giờ hết.

Người nhìn ta bằng ánh mắt chan chứa bao nỗi niềm áy náy, khẽ cất lời: “Bảo bối của ta, ở quê hương của mẫu thân, sinh nhật mười tuổi là một ngày vô cùng trọng đại. Lẽ ra, ta phải mời thật nhiều thân bằng quyến thuộc đến chúc phúc cho con. Nhưng giờ đây, chỉ còn lại một mình mẫu thân có thể chúc phúc cho con mà thôi.”

Dứt lời, Người ôm chặt ta vào lòng, giọng nghẹn ngào: “Mẫu thân là một kẻ nhu nhược. Mẫu thân không thể thay đổi được phụ thân con, cũng không thể thay đổi được thế gian này, nhưng mẫu thân cũng không muốn thay đổi chính bản thân mình.”

Nhìn đôi môi mẫu thân khẽ mấp máy, ta chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, trời đất như đảo lộn. Đến khi tỉnh lại, ta đã thấy mình đang ở trong viện của nội tổ phụ. Còn mẫu thân… Người đã vĩnh viễn nằm lại nơi biển lửa hung tàn.

“Thái tử phi.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Tiếng gọi khe khẽ của thị tỳ vang lên, kéo ta trở về với thực tại, cắt đứt dòng hồi tưởng miên man.

Ngẩng đầu nhìn lên, ta thấy Tôn ma ma, người thân cận bên cạnh Thái tử, đang dẫn theo một đoàn người đông đảo tiến về phía này.

Vừa trông thấy ta, bà liền khom người hành lễ: “Lão nô xin thỉnh an Thái tử phi. Trước khi rời đi, Điện hạ đã đặc biệt căn dặn lão nô mang sổ sách của Đông Cung đến để Thái tử phi xem xét. Sau này, nếu có việc gì cần, xin Người cứ tự nhiên phân phó.”

Nói đoạn, bà khẽ phất tay, hơn mười thị tỳ phía sau lần lượt cung kính tiến lên, mỗi người đều ôm trên tay một cuốn sổ sách dày cộp. Ánh mắt ta chợt lóe lên một tia sáng, tức thì hiểu ra ý định của Thái tử, rằng hắn muốn giao toàn quyền quản lý Đông Cung cho ta.

Lập tức, ta cho người nhận lấy sổ sách, đoạn tiện tay mở một cuốn ra xem lướt qua, chỉ thoáng nhìn đã nhận ra tình hình chẳng mấy khả quan. Tài chính của Đông Cung hiện đang rơi vào tình trạng thu không đủ chi.

Tôn ma ma cất tiếng: “Thái tử phi, việc cấp bách nhất hiện nay chính là lo liệu cho yến tiệc thưởng hoa vào tháng tới.”

“Trước đây, yến tiệc thưởng hoa vẫn luôn do Hoàng hậu nương nương chủ trì. Nhưng nay Người đã về Đông Cung, nên Hoàng hậu muốn để Thái tử phi tập làm quen dần với công việc này.”

Tôn ma ma vừa nói vừa bắt đầu giảng giải cặn kẽ cho ta về quy mô cũng như trình tự tổ chức yến tiệc thưởng hoa qua các năm.