Hành lang rạp chiếu phim tối tăm, phía trước là phòng chiếu đang phát một bộ phim hài. Trước cửa phòng chiếu, Phương Tầm Đông lặng lẽ nhìn hai người cách đó không xa, bước chân vốn định tiến lên phía trước cũng khựng lại giữa chừng.
Anh ta lặng lẽ đứng đó một lúc, đợi đến khi ánh mắt của hai người kia rời đi, mới xoay người quay lại.
Chưa đến hai tiếng, bộ phim đã nhanh chóng kết thúc. Khi nhạc cuối phim vang lên, ánh đèn trong phòng chiếu cũng sáng lên.
Phương Tầm Đông đã đặt chỗ sẵn ở tiệm cơm bên cạnh rạp chiếu phim từ sớm, để bọn họ sau khi xem phim xong có thể đi bộ qua ăn cơm luôn.
"Lớp trưởng, cậu có thấy bạn cùng bàn của tớ không?" Giọng Giang Nghi mang theo chút nghi hoặc vang lên bên tai Phương Tầm Đông, "Tớ nhớ rõ vừa rồi Lộc Lộc cũng đến mà, sao giờ lại không thấy đâu…"
"Tớ gọi điện cho cậu ấy thử xem."
"Không cần." Phương Tầm Đông lên tiếng, cắt ngang hành động lấy điện thoại của Giang Nghi.
Giang Nghi ngạc nhiên: "Hử?"
Phương Tầm Đông ngắn gọn nói: "Cậu ấy có việc gấp, về trước rồi."
Giang Nghi còn định hỏi thêm, nhưng lúc này mấy bạn học khác đã vây quanh Phương Tầm Đông, Giang Nghi bị đám bạn kéo lấy cánh tay, cũng đành từ bỏ.
Mà lúc này, Kiều Lộc đã theo Lâm Triều Sinh về đến nhà. Đôi mắt khóc đến đỏ bừng, cậu bị Lâm Triều Sinh ấn vào trong ổ chăn.
Vùi vào chiếc gối mềm mại, Kiều Lộc cuộn mình thành một cục, rất nhanh liền hô hấp đều đặn, chìm vào giấc ngủ.
Lâm Triều Sinh đứng bên mép giường của Kiều Lộc, lặng lẽ nhìn cậu một lúc. Sau khi xác nhận cậu đã ngủ say, anh mới xoay người rời khỏi phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.
Khi Kiều Lộc tỉnh dậy, trời đã gần bảy giờ tối.
Cậu trở mình nhẹ nhàng trên giường, đầu vùi vào chiếc ga trải giường màu cam vàng, hai mắt vừa mở đã khép lại, chớp chớp vài cái, ý thức vẫn còn mơ màng chưa hoàn toàn tỉnh táo.
Sau khi nằm yên thêm một lát, Kiều Lộc duỗi người một cái lười biếng rồi ngồi dậy.
Vừa mới tỉnh táo được đôi chút, đầu mũi đã ngửi thấy mùi thơm đậm đà của canh xương hầm.
Đôi mắt Kiều Lộc lập tức mở to.
Hương thơm ấy theo khe cửa phòng lặng lẽ bay vào.
"Anh Triều Sinh?" Kiều Lộc nửa người trên tựa vào đầu giường, ôm chăn cuộn trong ổ, thử gọi một tiếng về phía bên ngoài.
Chẳng bao lâu sau, cửa phòng bị đẩy ra, Lâm Triều Sinh bước vào, trên người vẫn còn quấn tạp dề.
"Tỉnh rồi à?" Lâm Triều Sinh đứng bên mép giường Kiều Lộc, bật đèn lớn trong phòng lên, nhìn cậu nhóc vẫn đang cuộn chặt mình trong chăn như cũ, nhẹ giọng hỏi.
Kiều Lộc khẽ gật đầu.
Sau khi cửa mở, hương thơm của canh xương càng thêm nồng đậm. Đặc biệt là khi Lâm Triều Sinh đến gần, Kiều Lộc cảm thấy cả căn phòng đều ngập tràn mùi canh thơm lừng.
"Đói bụng không?"
Lâm Triều Sinh lặng lẽ liếc nhìn Kiều Lộc, vừa hay thấy được động tác cậu đang lén lút xoa bụng trong chăn, liền nhướng mày, nhìn cậu nói.
Kiều Lộc lại gật đầu lần nữa.
"Đói thì dậy ăn thôi."
Trên bàn ăn, bát canh miến bắp hầm xương sườn tỏa hương ngào ngạt được đặt ở vị trí trung tâm. Bên cạnh còn có một đ ĩa ớt xào thịt bò và cải thìa xào. Tuy chỉ là những món ăn gia đình đơn giản, nhưng màu sắc đẹp mắt, mùi thơm quyến rũ khiến người ta nhìn thôi cũng đã muốn ăn.
Sau khi hai người ngồi vào bàn, Meo Meo cũng lững thững bước tới với dáng đi chậm rãi đặc trưng của loài mèo. Nó đầu tiên cọ cọ vào chân Lâm Triều Sinh, sau đó lại tiến đến dán vào người Kiều Lộc, cuối cùng cuộn mình nằm xuống bên chân cậu, thân thể tròn trịa như một chiếc bánh mèo nhỏ.
"Dạo này Meo Meo hình như không thích ăn gì cả." Kiều Lộc xoa xoa cái bụng vẫn còn khá đầy đặn của Meo Meo, rồi lấy một con cá khô nhỏ quơ quơ trước mũi nó. Thế nhưng Meo Meo không hề phản ứng, chỉ nằm im "lọc cọc lọc cọc" ở đó, trông chẳng còn chút hứng thú nào với món khoái khẩu thường ngày.
Khuôn mặt Kiều Lộc hiện rõ vẻ lo lắng.
Lâm Triều Sinh cầm thìa múc một bát canh xương sườn, đặt xuống trước mặt Kiều Lộc. Ánh mắt khẽ nhướng lên, liếc nhìn bàn tay đang vuốt v e chú mèo mập mạp đến mức tròn vo như hai quả quất lăn tròn, giọng điệu nhàn nhạt: "Đừng lo cho nó. Nó còn ăn nhiều hơn cả cậu đấy."
Kiều Lộc lập tức phản bác: "Anh nói bậy."
Để chứng minh mình ăn nhiều hơn meo meo, Kiều Lộc chuyên tâm bắt đầu ăn cơm. Kết quả, hơn phân nửa đồ ăn trên bàn đều bị cậu "giải quyết", lại còn uống thêm hai bát canh đầy.
Sau đó, cậu thành công biến mình thành một quả bóng tròn căng, nằm oặt lên ghế sô pha, lười đến mức không buồn nhúc nhích.
Lâm Triều Sinh bưng ly nước uống xong bước tới, vừa nhìn đã thấy trên ghế sô pha có hai sinh vật nằm kề sát nhau: một bên là Kiều Lộc, bên còn lại là meo meo. Hai kẻ một người một mèo đều cuộn tròn lại, tư thế gần như giống nhau y đúc. Cảnh tượng này khiến khóe miệng Lâm Triều Sinh khẽ cong lên, không nhịn được bật cười.
"Ăn kem không?" Lâm Triều Sinh hơi cúi người xuống, bất ngờ hỏi một câu.
Kiều Lộc thoáng sững người, ngẩng đầu lên ngơ ngác.
Hiện tại trời chuyển lạnh, Lâm Triều Sinh cũng không cho cậu ăn kem nữa. Hôm nay là mặt trời mọc từ hướng Tây chắc?
Vừa định gật đầu nói muốn ăn, nhưng vừa mới nhúc nhích, bụng Kiều Lộc lập tức biểu tình phản đối.
Kiều Lộc mếu máo, không cam lòng lắc đầu, tiếc nuối đáp: "Ăn không nổi rồi."
Bây giờ Kiều Lộc mới hiểu rõ tiếng "meo meo" — nó không phải là không ăn uống được, mà chắc là ban ngày ăn quá no, đến cá khô ngon lành cũng chẳng nuốt trôi.
Ánh mắt Kiều Lộc đầy u oán, nhìn Lâm Triều Sinh đang nửa ngồi xổm trước mặt mình, thậm chí còn lấy một viên kẹo ra lắc lư trước mặt.
"Kẹo nè? Không ăn kẹo à?" Giọng Lâm Triều Sinh vang bên tai Kiều Lộc, rõ ràng âm điệu vẫn nhàn nhạt như thường, nhưng Kiều Lộc cứ cảm thấy trong đó có một chút trêu ghẹo.
Kiều Lộc mở to đôi mắt đầy nghi ngờ nhìn Lâm Triều Sinh, lắc đầu rồi áp lòng bàn tay lên trán anh, miệng lẩm bẩm không dứt: "Anh Triều Sinh anh không sao chứ? Bị bệnh… rồi à?"
Lâm Triều Sinh khẽ bật cười, kéo tay Kiều Lộc đang đặt trên trán mình xuống, rồi giữ tư thế đó kéo người kia từ trên sofa đứng dậy.
Bình thường cái bụng của Kiều Lộc y như cái máy nghiền, ăn cơm xong trong miệng vẫn không chịu ngơi nghỉ.
Hôm nay đến cả kẹo cũng không ăn nổi, đủ thấy là no thật sự rồi.
Kiều Lộc bị Lâm Triều Sinh kéo ra khỏi nhà, bảo là ăn no căng không thể nằm ườn nữa, phải ra ngoài đi dạo cho tiêu hóa.
Hôm nay thời tiết khá tốt, bầu trời đầy sao lấp lánh, thậm chí còn rực rỡ hơn cả lần trước hai người cố ý leo núi để ngắm.
Khu dân cư này hộ gia đình cũng không nhiều, hai người vừa ra ngoài thì chỉ tình cờ gặp vài người đi bộ hoặc dắt chó dạo chơi.
Còn lại phần lớn người đều tập trung ở quảng trường nhỏ phía trong, những chú bác dì đang nhảy múa dưỡng sinh hoặc chơi cờ vây chiếm hơn phân nửa.
Đêm mùa thu có chút lành lạnh, Kiều Lộc rúc mặt vào cổ áo dựng lên, chỉ lộ nửa khuôn mặt, cụp mắt, chậm rãi đi bên cạnh Lâm Triều Sinh, men theo con đường lát gạch nhỏ trong khu dân cư mà đi tới.
Con đường bên này, khoảng cách giữa các cột đèn đường so với chỗ Lộ Viễn từng sống có vẻ xa hơn, ánh sáng cũng mờ hơn chút ít. Kiều Lộc theo bản năng có hơi khẩn trương, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng tan biến.
Bởi vì — mỗi lần đi đến khoảng tối giữa hai cột đèn, nơi ánh sáng lờ mờ nhất, Lâm Triều Sinh sẽ đưa tay ra, nắm lấy tay Kiều Lộc đặt bên người. Đợi khi đi qua vùng sáng hơn, anh lại buông tay ra.
Cứ thế lặp đi lặp lại.
Đến khi hai người đi hết một vòng, quay trở về dưới chân cầu thang của tòa nhà, Kiều Lộc khẽ thở phào một hơi. Đôi mắt cậu trong suốt, không mang theo biểu cảm nào đặc biệt.
Lâm Triều Sinh nhìn Kiều Lộc, dưới ánh đèn đường trước đơn nguyên, bóng hai người bị kéo dài thật xa.
Anh đột nhiên nhẹ giọng hỏi: "Vừa nãy… có sợ không?"
Lâm Triều Sinh cố tình dẫn Kiều Lộc đi theo con đường nhỏ dưới hàng cây, ánh sáng ở đó mờ hơn hẳn. Đèn đường vì bị cây cối che khuất nên cũng thưa thớt, so với đoạn đường họ thường đi lúc tan học thì tối hơn rất nhiều.
Lâm Triều Sinh rũ mắt xuống, Kiều Lộc đứng trước mặt anh, ngẩng đầu nhìn vào mắt anh, trong ánh nhìn ấy mang theo một tia ỷ lại mờ nhạt, khó nhận ra.
Nghe Kiều Lộc trả lời, khóe môi Lâm Triều Sinh khẽ cong lên, nụ cười dịu dàng mà nhàn nhạt.
Câu nói ban ngày của Kiều Lộc: "Em muốn làm một người bình thường", vẫn luôn quanh quẩn trong lòng ng ực Lâm Triều Sinh. Anh không tránh được mà nhớ lại cuộc điện thoại trước đây với mẹ của Kiều Lộc — khi bà nhắc rằng, để bản thân mau chóng "trở nên tốt hơn", để bà khỏi lo lắng, Kiều Lộc đã từng cố ép mình đối mặt với nỗi sợ hãi trong môi trường tối tăm, kết quả suýt chút nữa ngất xỉu tại nhà, phải đưa vào phòng cấp cứu.
Lần trước trong núi, giữa trời mưa to, tiếng sấm rền và bóng đêm dày đặc, Kiều Lộc vẫn một mình chạy ra tìm anh. Hôm nay cũng vậy, rõ ràng biết rạp chiếu phim tối tăm sẽ khiến mình khó chịu, vậy mà vẫn gạt cả bạn nhỏ Tiểu Phát lẫn chính bản thân, một mình đến đúng giờ hẹn.
Kiều Lộc không biết — lúc Lâm Triều Sinh tìm thấy cậu, sắc mặt cậu thoạt nhìn kém đến mức nào.
Lâm Triều Sinh chăm chú nhìn Kiều Lộc, giọng trầm nhẹ: "Cậu tin tôi không?"
"Gì cơ?" – Kiều Lộc ngơ ngác một thoáng, theo phản xạ ngẩng đầu nhìn anh. Cậu giật mình khi thấy ánh mắt nghiêm túc lạ thường trên gương mặt Lâm Triều Sinh – một vẻ nghiêm túc hiếm thấy.
Anh tiếp lời, giọng vẫn dịu dàng: "Tôi sẽ không khiến cậu sợ nữa. Cậu tin tôi chứ?"
Vừa nói, Kiều Lộc bước lên nửa bước, đặt tay lên vai Lâm Triều Sinh, hơi kiễng chân, khuôn mặt ngập tràn nụ cười áp sát vào anh, giọng nói mềm mại mà nghiêm túc: "Anh Triều Sinh, anh sẽ luôn ở bên em chứ?"
"Chỉ cần có anh ở đây, em sẽ không sợ gì nữa."
Lâm Triều Sinh gật đầu, đáp bằng giọng chắc nịch: "Tôi sẽ luôn ở bên cậu."
Chỉ cần anh ở đó, Kiều Lộc không cần học cách quen với bóng tối, không cần gồng mình như những người khác. Lâm Triều Sinh sẽ là người thay cậu xoa dịu mọi nỗi sợ hãi tận sâu trong tim.
Kiều Lộc muốn trở nên mạnh mẽ hơn, Lâm Triều Sinh sẽ ở bên cạnh cậu, cùng cậu đi từng bước.
Nhưng kiểu liều lĩnh như ban ngày hôm nay – mạo hiểm đến mức tự đẩy mình vào nguy hiểm – Lâm Triều Sinh tuyệt đối không cho phép tái diễn.
"Lạnh quá đi, anh Triều Sinh! Mau về nhà thôi!" – Kiều Lộc bị gió thổi đến mức mũi đỏ ửng, cậu thở ra một hơi dài rồi đưa tay bịt mũi và che hai tai. Sau đó, cậu kéo tay áo Lâm Triều Sinh lắc lắc, khiến người đang trầm tư bị kéo trở lại thực tại. Không chờ anh phản ứng, cậu đã nắm tay anh kéo về phía hành lang.
Lâm Triều Sinh để mặc cho Kiều Lộc kéo đi, thuận tay giơ lên chắn mấy cơn gió lạnh thốc ngang sườn cậu.
"Đi cho cẩn thận đấy." – Lâm Triều Sinh dặn dò.
Kiều Lộc quay đầu lại làm mặt quỷ trêu chọc anh, sau đó thả tay áo ra, chỉ còn dùng ngón tay móc nhẹ tay anh một cái rồi quay người bước đi, không hề do dự.
"Anh Triều Sinh, sao anh biết em ở cái rạp chiếu phim đó vậy?" – Đến trước cửa nhà, đột nhiên trong đầu Kiều Lộc loé lên một ý nghĩ, cậu quay đầu tò mò hỏi.
Lâm Triều Sinh không dừng bước, mở cửa ra rồi lấy đôi dép lông mềm ra đặt trước mặt Kiều Lộc, ra hiệu cậu thay vào, giọng bình thản đáp: "Tôi đoán."
Kiều Lộc mở to mắt nhìn anh, vẻ mặt hoài nghi đầy cảnh giác.
