Sáng sớm ngày hôm sau, bác sĩ Hồ lại một lần nữa đến để thay thuốc mới cho Tiêu Mộng Hồng. Sau khi thay thuốc xong, bác sĩ rời đi, Cố Trường Quân liền bước vào phòng.
Tiêu Mộng Hồng gần như thức trắng cả đêm. Sau khi thuốc tê hết tác dụng, lòng bàn tay bị thương cứ âm ỉ đau nhức từng cơn. Gương mặt cô giờ tái nhợt, hơi sưng phù, trông cứ như người vừa trải qua một cơn bạo bệnh. Anh trông cũng chẳng khá hơn là bao, trong mắt vằn lên những tia máu đỏ, giọng nói khàn khàn như nghẹn lại nơi cổ họng.
Anh đưa cho Tiêu Mộng Hồng một tờ giấy thỏa thuận ly hôn đã ký sẵn tên mình, thậm chí còn lăn tay vào đó. Trên giấy, khoản trợ cấp ly hôn dành cho cô được anh để trống, bảo cô tự viết vào con số mình muốn. Tiêu Mộng Hồng ngồi xuống bàn làm việc trong phòng anh, cầm cây bút cắm trong ống bút, viết vào mục trợ cấp ly hôn một con số. Sau đó, cô ký tên "Tiêu Đức Âm" dưới phần tên của mình, rồi lấy hộp mực có sẵn trên bàn, nghiêm túc ấn ngón tay cái vào giấy.
Cố Trường Quân nhìn cô, chậm rãi nói:
“Sau khi về, em tự tìm hai người sẵn sàng làm chứng rồi ký tên vào. Như vậy thì quan hệ hôn nhân của chúng ta xem như chấm dứt. Bản này em cứ giữ, tôi không cần. Muốn công khai đăng báo hay không thì tùy em quyết định, tôi không có ý kiến gì cả.”
Cố Trường Quân nói như vậy là bởi căn cứ theo luật dân sự hiện hành, khi hai bên muốn ly hôn, cần phải có văn bản và ít nhất hai người làm chứng ký tên thì mới có hiệu lực pháp luật.
Trước khi quyết định ly hôn, Tiêu Mộng Hồng đương nhiên cũng từng tìm hiểu luật pháp hiện hành, nên lúc này chỉ khẽ giọng nói:
“Cảm ơn anh. Tôi hiểu rồi.”
Cố Trường Quân khựng lại một chút, liếc nhìn con số mà cô đã viết vào ô trống, rồi lạnh nhạt nói:
“Cho tôinói thẳng một câu cuối cùng: em cứ cho là mình thanh cao, không nhận một đồng, sau này chỉ sợ sẽ phải chịu thiệt. Tôicó là cầm thú đi nữa, cũng từng là chồng em một thời. Không cần phải giữ gìn cái gọi là thanh cao trước mặt tôi, không đáng đâu.”
Tiêu Mộng Hồng nhìn anh, đáp lời:
“Tấm lòng của anh, tôi hiểu. Nhưng chuyện lúc trước là tôi sai trước, thật sự không có tư cách yêu cầu anh phải chu cấp gì cả.”
“Nếu em khinh thường điều đó, tôi cũng không ép buộc.” Cố Trường Quân nhếch môi, “Em có thể ở đây nghỉ dưỡng vài ngày hoặc ngay lập tức trở về Bắc Bình đều được. Nếu em muốn, tôi sẽ để Chu Trung đến đón em.”
“Hôm nay tôi sẽ về ngay.” Tiêu Mộng Hồng cẩn thận thu lại giấy thỏa thuận ly hôn, nhẹ giọng nói.
Cố Trường Quân lạnh lùng liếc cô một cái rồi quay người bỏ đi.
Lúc này muốn mua được vé giường nằm đi Bắc Bình thật sự rất khó. Nhưng Chu Trung vẫn cố gắng xoay xở, cuối cùng cũng lấy được cho cô một vé giường nằm. Tiêu Mộng Hồng ngồi tàu gần trọn một ngày một đêm. Khi đến ga Bắc Bình thì đã là chín giờ tối hôm sau. Về đến nhà, Cố Ngạn Tông, bà Cố cùng Cố Trâm Anh đều đã về phòng nghỉ. Cô cũng không định giữa đêm hôm khuya khoắt lại khiến cả nhà xôn xao chỉ để nói chuyện cô và Cố Trường Quân đã ký đơn ly hôn. Cô bảo mẹ Vương và mấy người làm cứ đi nghỉ, rồi một mình về phòng.
Vào phòng, cô đặt tờ giấy ly hôn vào ngăn kéo, rồi dùng bàn tay đang bị thương được quấn băng cẩn thận tắm qua loa. Sau khi thay một bộ đồ ngủ sạch sẽ, cô leo lên giường. Cô có cảm giác như vừa trải qua một trận chiến dài đằng đẵng, cuối cùng cũng được trở về, sự mệt mỏi như thủy triều dâng trào, nhấn chìm cả người cô.
Chiếc giường lớn dưới người giờ đây chỉ còn lại một mình cô. Nhưng Tiêu Mộng Hồng vẫn giữ thói quen như khi Cố Trường Quân còn ở nhà — cô không nằm ở giữa, mà chỉ nghiêng người nằm về một phía, cuộn tròn lại như một đứa trẻ, nhắm mắt lại.
Cô đã rất mệt, nhưng cơn buồn ngủ lại mãi không chịu đến. Trong đầu cứ không ngừng hiện lên những chuyện xảy ra giữa cô và Cố Trường Quân trong hai ngày qua. Từng hình ảnh cứ lặp đi lặp lại, không sao khống chế nổi, khiến đầu cô như muốn nổ tung.
Cô trằn trọc lăn qua lộn lại trên giường một mình, cuối cùng cũng nghĩ đến một việc.
Cô nên tìm ai làm người làm chứng cho giấy ly hôn thì mới hợp lý đây? Trước hết, quan hệ phải đủ rõ ràng và đáng tin cậy. Nhưng điều quan trọng hơn là người đó phải sẵn lòng ký tên làm chứng vào giấy ly hôn.
Dù thời đó, làn sóng ly hôn đã trở nên phổ biến, số lượng các cặp vợ chồng tự nguyện ly hôn cũng ngày càng nhiều. Theo hồ sơ đăng ký của chính phủ quốc dân, tỉ lệ ly hôn tính trên mỗi mười vạn cư dân mỗi năm liên tục tăng — từ mức 10/100,000 hai mươi năm trước, đã vọt lên 30/100,000 ở thời điểm hiện tại. Thế nhưng, trong quan niệm của số đông người dân, ly hôn vẫn chưa phải là chuyện gì đáng để tự hào hay dễ dàng mở miệng nói ra.
Thường thì, các cặp đôi ly hôn đều không nhận được sự thấu hiểu hay ủng hộ từ gia đình hai bên. Chính vì thế, để tránh gây ra bất mãn hay phiền toái, việc tìm người thân hoặc bạn bè đồng ý làm chứng cho một cuộc ly hôn, lại khó khăn hơn nhiều so với khi tìm người chứng hôn trong lễ cưới.
Trước đây, Tiêu Đức Âm từng có không ít bạn bè. Nhưng Tiêu Mộng Hồng lại không thân thiết với họ.
Có lẽ, cô có thể nhờ vợ chồng Lỗ Lãng Ninh đứng tên làm chứng cho bản thỏa thuận ly hôn này chăng?
Cô trằn trọc trên giường đến tận 4–5 giờ sáng mới mệt mỏi thiếp đi.
Giấc ngủ của cô không yên. Trong mơ mơ màng màng, cô bắt đầu mộng mị. Những hình ảnh lộn xộn, rối ren cứ thế lướt qua trong đầu như những mảnh ký ức bị vỡ vụn.Cô thấy mình hồi còn bé, sống nhờ nhà chú thím — đó là khoảng thời gian không mấy dễ chịu trong ký ức tuổi thơ của mình. Rồi bỗng nhiên, cảnh trong mơ thay đổi. Trước mắt cô xuất hiện hình ảnh của Tiêu Đức Âm khi còn bé — dáng vẻ mà nhiều năm trước, cô từng mơ thấy.
Cô gái nhỏ ấy búi tóc chỉnh tề, mái tóc đen nhánh được thắt thành hai bím gọn gàng, mặc một chiếc váy màu hồng nhạt, trông trắng trẻo, đáng yêu như búp bê ngọc tuyết.
Từ trước đến nay, mỗi khi Tiêu Mộng Hồng mơ thấy Tiêu Đức Âm, cô luôn giống như một linh hồn đứng ngoài câu chuyện, chỉ quan sát từ xa, như thể đang nhìn từ góc độ của thượng đế, chưa từng thật sự giao tiếp hay va chạm với cô bé trong mộng. Tiêu Đức Âm trong những giấc mơ ấy dường như cũng chưa từng nhận ra sự hiện diện của cô.
Thế nhưng lần này lại khác. Cô bé trong mơ — Tiêu Đức Âm thuở nhỏ — lại như thật sự thấy được cô. Bé mỉm cười, ánh mắt long lanh, dịu dàng nhìn cô đầy trìu mến. Trong giấc mơ, Tiêu Mộng Hồng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Cô không kìm được mà ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, nhẹ giọng hỏi: “Sao chị cứ luôn mơ thấy em vậy? Em là gì của chị?”
Cô bé nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt sáng rỡ, miệng nở nụ cười trong trẻo như chuông ngân: “Chị ơi, em là kiếp trước của chị, còn chị là tương lai của em đấy… Chị không biết sao? Thật ra, chúng ta vốn là cùng một người mà…”
Vừa nói dứt câu, cô bé đã quay đầu chạy đi.
Trong mơ, Tiêu Mộng Hồng vừa sững sờ vừa hoang mang. Cô vội vã đuổi theo, định hỏi rõ thêm điều gì đó, nhưng bóng dáng nhỏ bé kia đã nhanh chóng biến mất. Trước mắt cô giờ chỉ còn lại một màn sương mù dày đặc. Tiêu Mộng Hồng đứng lặng giữa làn sương mờ mịt, cảm thấy mình như bị lạc đường, chẳng thể tìm được lối quay về nữa.
Thuở nhỏ, khi Tiêu Mộng Hồng được gửi đến sống nhờ nhà chú thím, chú cô là tài xế lái xe đường dài nên thường xuyên vắng nhà. Cô sống trong sự lạnh nhạt, thờ ơ của người lớn, chẳng mấy khi được quan tâm. Cuộc sống cứ bấp bênh, nơi ở cũng thường xuyên thay đổi.
Một buổi chiều nọ, sau khi tan học trở về, Tiêu Mộng Hồng phát hiện cửa nhà mở toang. Nhưng bên trong lại trống trơn – tất cả đồ đạc đã bị dọn sạch, người thân quen cũng chẳng thấy ai. Lúc ấy cô mới hoảng hốt nhận ra: thím và mọi người đã chuyển nhà. Họ dọn đi ngay buổi sáng hôm đó, saukhi cô rời khỏi nhà, mà không một lời nhắn lại.
Nhờ hàng xóm tốt bụng chỉ đường, một mình cô trong bóng tối mịt mờ, từ phía đông thành phố đi bộ suốt đêm về phía tây. Cuối cùng, sau bao nhiêu lần dò hỏi, cô cũng tìm được địa chỉ mới. Nhưng lúc ấy trời đã khuya. Cô sợ mình tìm nhầm, lại càng sợ nếu đánh thức thím sẽ bị mắng. Vậy nên không dám gõ cửa. Cuối cùng, cô chỉ biết co ro ngồi một mình nơi góc tường trước cửa nhà, ôm lấy đầu gối trong cái lạnh đầu đông, ngồi suốt một đêm. Sáng hôm sau, khi thím mở cửa ra nhìn thấy cô, sắc mặt thoáng sững sờ. Dù Tiêu Mộng Hồng không cố nhớ chuyện đó, nhưng hình ảnh ấy vẫn mãi in sâu trong lòng.
Có lẽ chính quãng thời gian sống bấp bênh và bất an đó đã để lại trong cô một áp lực tâm lý vô hình. Sau này khi có thể tự lập và đi làm, việc đầu tiên cô làm là mua cho mình một căn nhà — một chốn để gọi là của riêng mình. Thế nhưng, dẫu đã trưởng thành, thỉnh thoảng cô vẫn mơ thấy cảnh tượng lạc đường, tìm mãi mà không thấy đường về nhà.
Mỗi lần tỉnh dậy sau những giấc mơ như thế, tâm trạng cô đều rơi xuống đáy. Cảm xúc u ám bủa vây, khiến cả người như vừa đi qua một cơn gió lạnh thấu xương.
Thật ra, đã lâu lắm rồi Tiêu Mộng Hồng không còn mơ thấy những giấc mơ kiểu này.
Thế mà bây giờ, cảnh tượng quen thuộc ấy lại một lần nữa ập đến, khiến cô không kịp phòng bị.
Trong mơ, cô mơ hồ cảm nhận được bản thân đang nằm mơ. Cô cực kỳ ghét giấc mơ này, trong đầu không ngừng tự nhủ phải tỉnh lại, nhất định phải tỉnh lại. Cuối cùng, cô mở mắt. Bên ngoài trời đã sáng từ lúc nào. Chiếc đồng hồ treo tường chỉ gần tám giờ.
Trái tim vẫn còn đập mạnh vì hoảng sợ, phía sau lưng ướt đẫm một lớp mồ hôi lạnh. Cảm xúc càng lúc càng tụt xuống đáy.
Cảnh trong mơ vừa rồi thật đến mức khiến người ta rùng mình — từ việc mình lạc đường đến cả giọng nói của cô bé kia, từng chữ một vẫn còn vang vọng trong tai cô.
Cô ngồi thẫn thờ trên giường một lúc, rồi mới gắng gượng lấy lại tinh thần, đi rửa mặt chải đầu chuẩn bị xuống lầu. Trước khi ra ngoài, cô liếc nhìn mình trong gương — hai mắt sưng húp, sắc mặt nhợt nhạt, trông chẳng có chút sức sống nào. Cô liền thoa nhẹ chút son, cố gắng để mình trông tỉnh táo hơn một chút.
…………
Tiêu Mộng Hồng xuống lầu, lúc này Cố Ngạn Tông và Cố phu nhân đang dùng bữa sáng. Cô bước vào, mỉm cười chào hỏi mọi người trong nhà họ Cố.
Cố Ngạn Tông đã được người làm báo lại rằng Tiêu Mộng Hồng về nhà vào nửa đêm hôm qua. Ông gật đầu hỏi han:
“Tối qua về khuya vậy, chắc mệt lắm hả? Ta còn dặn mẹ Vương không cần gọi con dậy ăn sáng, ngủ thêm chút cũng không sao.”
Cố phu nhân chỉ liếc nhìn cô một cái, không nói gì.
Hôm nay, để che đi vết thương ở tay trái, Tiêu Mộng Hồng mặc một chiếc áo truyền thống rộng thùng thình, tay áo dài phủ xuống vừa đủ để che lớp băng gạc quấn quanh tay. Thế nhưng khi cô vừa ngồi xuống, vẫn bị Cố Thi Hoa phát hiện ra. Cố ấy ngạc nhiên hỏi cô sao lại bị thương thế này.
Thấy ánh mắt mọi người trên bàn đều đổ dồn về phía mình, Tiêu Mộng Hồng liền cười nói:
“Hai hôm trước lúc gọt trái cây, không cẩn thận bị đứt tay chút xíu nên mới tranh thủ về nhà sớm.”
Cố Thi Hoa nghe xong thì rất xót xa, Cố Trâm Anh cũng lo lắng hỏi han tình hình vết thương.
“Cũng không có gì nghiêm trọng. Qua hai ngày là tốt rồi,” Tiêu Mộng Hồng nói.
Cố Ngạn Tông cũng an ủi vài câu, dặn dò cô nhớ đi tái khám đúng hẹn. Tiêu Mộng Hồng gật đầu cảm ơn.
Sau bữa sáng, Cố Ngạn Tông rời nhà như thường lệ. Tiêu Mộng Hồng theo Cố phu nhân cùng mọi người tiễn ông ra tận cửa, rồi trở lại phòng khách. Nhìn bóng lưng Cố phu nhân đang đi phía trước, trong lòng suy nghĩ không biết hôm nay khi nào sẽ nói chuyện với bà về việc giữa mình và Cố Trường Quân. Đột nhiên, điện thoại trong phòng khách vang lên. Một người làm bắt máy, rồi quay lại nói:
“Thưa phu nhân, có điện thoại. Là thiếu phu nhân nhà họ Tiêu gọi tới, hình như có việc gấp lắm.”
Tiêu Mộng Hồng khựng lại.
Cố phu nhânkhẽ nhíu mày, bước lại nghe máy. Vừa nghe vài câu từ đầu dây bên kia, sắc mặt bà lập tức biến đổi. Sau khi gác máy, thần sắc có chút hoang mang bất an, bà nhìn Tiêu Mộng Hồng rồi nói:
“Ba con tối qua đột ngột qua đời, mẹ con cũng bị sốc mà ngã bệnh. Chị dâu con gọi tới, bảo con mau chóng về nhà.”
Tiêu Mộng Hồng chết lặng. Bên cạnh, Cố Trâm Anh và Cố Thi Hoa cũng kinh ngạc đến ngây người.
…
Ba của Tiêu Đức Âm – Tiêu Cảnh Nguyệt – là một cử nhân dưới thời tiền triều, nay là một trong những Ủy viên Lập pháp danh dự của chính phủ Quốc dân. Nhắc đến ông, người cùng thời đều kính cẩn gọi một tiếng “Tiêu lão gia”.
Tuy nhiên,Tiêu lão gia lại có một thói xấu nghiêm trọng – giống như con trai ông – nghiện hút thuốc phiện. Những năm gần đây, lượng hút ngày càng nhiều, mỗi lần đã "phê" xong là tinh thần phấn chấn bất thường, dù đã hơn sáu mươi tuổi nhưng d*c v*ng vẫn không hề suy giảm.
Tiêu phu nhân đã ngoài năm mươi, vợ chồng họ đã phân phòng sống riêng từ hơn chục năm trước. Tiêu Cảnh Nguyệt từng có hai người vợ lẽ, nhưng đến năm ngoái, sợ bị dư luận đàm tiếu, ông ta lén mua về một cô gái trẻ mười tám tuổi tên là Hương Ngọc, đưa vào nhà làm vỡ lẽ thứ ba. Vì trùng tên với chị dâu của Tiêu Đức Âm – Kim Ngọc Phượng – nên mới đổi tên cô gái ấy thành Hương Tuyết.
Tiêu lão gia rất sủng ái Hương Tuyết, thường xuyên ngủ lại phòng cô ta. Sáng sớm hôm nay, khi cơn nghiện tái phát, ông ta lại cùng Hương Tuyết hút thuốc phiện. Kết quả, Tiêu lão gia đột ngột trúng gió, bất ngờ chết ngay trên người Hương Tuyết. Cả nhà Tiêu gia lập tức rối loạn.
Anh trai của Tiêu Đức Âm – Tiêu Thành Lân – dạo này lại thường xuyên không có ở nhà. Trong nhà chỉ còn lại Tiêu phu nhân và Kim Ngọc Phượng. Những năm gần đây sức khỏe của Tiêu phu nhân vốn đã yếu, vì chuyện của con gái mà ngày ngày rơi nước mắt, tinh thần càng thêm suy sụp. Nay nghe tin chồng chết đột ngột, bà lập tức ngất xỉu tại chỗ, hôn mê bất tỉnh. Một mình Kim Ngọc Phượng vừa thu xếp hậu sự, vừa gấp gáp gọi điện thông báo cho nhà họ Cố.
Phòng khách nhà họ Cố im lặng như tờ. Cố phu nhân trầm ngâm một lúc, rồi quay sang Tiêu Mộng Hồng nói:
“Con mau thu xếp một chút, ta sẽ bảo Cố Vinh đi cùng con trước để giúp lo hậu sự. Bọn ta sẽ đến sau.”
