“Đức Âm, cậu thật sự rất cuốn hút, đến giờ anh mình vẫn luôn nhớ về cậu.”
Diệp Mạn Chi nhìn Tiêu Mộng Hồng, khóe miệng hơi cong lên, cười như không cười.
Diệp Mạn Chi là bạn thân từ trước của Tiêu Đức Âm, không phải là người bạn thực sự của Tiêu Mộng Hồng. Hơn nữa, Tiêu Mộng Hồng cảm thấy không mấy thích cách cô ta nói chuyện.
Cảm giác của cô là, Diệp Mạn Chi quá mức thân mật, nhưng lại không có gì thật sự chân thành. Đó là một sự cảm nhận rất rõ ràng.
“Mạn Chi, cậu cứ đùa.” Tiêu Mộng Hồng cười, nhẹ nhàng rút cánh tay mình ra khỏi tay cô ta, “Hôm nay gặp được cậu thật vui, nhưng mình còn có việc, đi trước đây.”
Diệp Mạn Chi ngẩn người, quan sát Tiêu Mộng Hồng một lúc. Cô ta cảm thấy có gì đó không giống như trước kia. Cô không còn thân thiết với mình như xưa nữa. Diệp Mạn Chi không hiểu sao cảm thấy có chút bất thường, nhưng không biết nói gì. Sau một lúc, cô ta nói với vẻ quan tâm: “Đức Âm, sao vậy? Mình cảm thấy cậu dạo này có gì đó khác, không còn như trước kia, gần gũi với mình nữa. Mình là bạn thân nhất của cậu mà! Mấy hôm trước, mình gặp một số bạn học mới, họ đều nói về cậu, ai cũng tỏ ra thông cảm với hoàn cảnh của cậu và chỉ trích Cố gia, nói sẽ bảo vệ cậu. Có phải cậu cảm thấy Cố gia giam cầm cậu, khiến cậu quá khổ, đúng không? Nếu là thế, cậu đừng ngần ngại, cứ nói ra với mình, mình sẽ giúp cậu.”
Diệp Mạn Chi đột nhiên thay đổi chủ đề, khiến Tiêu Mộng Hồng cảm thấy rất bất ngờ, nhưng đồng thời cũng bừng tỉnh. Hóa ra Diệp Mạn Chi và đám bạn học văn học kia có mối quan hệ, bảo sao lần trước mấy người trong nhóm đó đột nhiên kéo nhau đến tìm cô, ai nấy đều muốn đứng ra bênh vực lẽ phải.
Diệp Mạn Chi nhìn xung quanh, rồi nói nhỏ: “Đức Âm, thật ra mình đã muốn tìm cậu để nói chuyện lâu rồi. Trước đây, mình đã thử liên lạc với Cố gia để mời cậu ra gặp mặt, nhưng cậu cứ bận, mãi mà không liên lạc lại với mình. Bây giờ gặp được, mình muốn hỏi cậu, sau khi Đinh Bạch Thu bị Cố gia ép buộc phải rời đi, năm ngoái mình rất vất vả mới nghe được tin hắn đang ở Thượng Hải. Mình nghĩ cậu sẽ đi tìm hắn, hy vọng hai người có thể cùng nhau rời khỏi sự khống chế của Cố gia và sống hạnh phúc. Nhưng giờ mình thấy cậu như đã quên hắn. Rốt cuộc là sao vậy?”
Tiêu Mộng Hồng cảm thấy rất ngạc nhiên. Thì ra, năm ngoái chính Tiêu Đức Âm đã tự mình trốn sang Thượng Hải để tìm Đinh Bạch Thu, mà quá trình đó lại được Diệp Mạn Chi giúp đỡ một cách nhiệt tình đến thế. Thậm chí, từ cách nói chuyện của Diệp Mạn Chi lúc này, có thể đoán được, rất có thể chính là nhờ cô ta xúi giục mà Tiêu Đức Âm mới đưa ra quyết định cuối cùng đó.
Tiêu Mộng Hồng cảm thấy không thể xác định được Diệp Mạn Chi này thực sự vì mục đích gì mà ra sức giúp Tiêu Đức Âm chạy trốn. Dù sao thì, từ những lời nói trước đó của Cố Thi Hoa, Diệp Mạn Chi hình như thường xuyên lui tới Cố gia, luôn lấy lòng Cố phu nhân, và nghe nói, quan hệ với Cố Vân Tụ cũng không tệ. Nhưng cô ta lại đứng sau lưng giúp Tiêu Đức Âm làm tổn hại danh dự Cố gia! Hơn nữa, nhìn thái độ của Diệp Mạn Chi hiện tại, vẫn còn tiếp tục cổ vũ Tiêu Đức Âm tiếp tục rời xa Cố gia.
Tiêu Mộng Hồng nhìn chằm chằm vào Diệp Mạn Chi mà không chớp mắt.
“Sao cậu không nói gì thế?” Diệp Mạn Chi không hề biết Tiêu Mộng Hồng đang suy nghĩ gì, mặt mày lại càng thể hiện sự quan tâm, “Mình nghe nói Cố phu nhân và chị ba Cố gia rất không hài lòng với cậu, cậu và chồng lại chẳng có chút tình cảm nào. Cuộc sống ở Cố gia chắc chắn không dễ chịu gì. Đức Âm, cậu là tài nữ, giờ lại bộc lộ tài năng trong lĩnh vực kiến trúc. Nếu đã vậy, sao cậu không tiếp tục đấu tranh vì cuộc sống của chính mình? Tin mình đi, dù bóng tối có dày đặc, nhưng ánh sáng bình minh đang ở ngay trước mắt!”
“Mạn Chi, dạo gần đây tôi luôn suy nghĩ về một vấn đề,” Tiêu Mộng Hồng đột ngột hỏi, “Cậu và gia đình nhà chồng tôi quan hệ tốt như vậy, tại sao cậu lại mạo hiểm giúp tôi thoát khỏi Cố gia? Vì lý do gì?”
Diệp Mạn Chi mở to mắt, miễn cưỡng cười rồi nói: “Cậu sao lại hỏi mình câu này? Nên nói thế nào đây? Nếu hôn nhân không hạnh phúc mà cứ phải chịu đựng, đó chính là bi kịch của phụ nữ dưới chế độ phong kiến, đây chẳng phải là điều mà phụ nữ thời đại mới nên làm! Thấy cậu khổ sở, vì tình bạn nên mình mới mạo hiểm giúp cậu thôi. Cậu …”
Cô ấy nghi ngờ mà nhìn chằm chằm Tiêu Mộng Hồng, “Cậu không phải đã nói với người trong Cố gia là đã được mình giúp đỡ từ trước rồi chứ? Cậu từng thề rằng sẽ không để lộ nửa câu ra ngoài mà.”
Tiêu Mộng Hồng không đáp lại cô. “Cậu nghĩ tôi có ý?”
Diệp Mạn Chi nhìn thấy sắc mặt của Tiêu Mộng Hồng có chút kỳ lạ, không khỏi cảm thấy lo lắng: “Cậu không phải thật sự đã nói với Cố gia chuyện này đấy chứ?”
“Không có.” Tiêu Mộng Hồng bình thản nói, “Tôi thực sự có việc, tôi đi trước.”
Diệp Mạn Chi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi thấy Tiêu Mộng Hồng thực sự muốn rời đi, trong lòng cô ta vẫn cảm thấy không cam lòng, đuổi theo hai bước, “Đức Âm! Cậu thật sự không cần phải chịu ủy khuất như vậy đâu.”
“Diệp tiểu thư, hiện tại tôi đã ổn, về sau tôi cần sống thế nào, lòng tôi cũng đã rõ ràng. Cảm ơn cô đã chỉ dẫn và giúp đỡ suốt thời gian qua, từ nay về sau tôi sẽ không làm phiền cô nữa.”
Cô nhìn Diệp Mạn Chi rồi nhẹ nhàng cười một cái, quay người rời đi. Diệp Mạn Chi đứng đó, nhìn bóng lưng của, sắc mặt cứng đờ lại.
Tiêu Mộng Hồng bước ra khỏi nhà, dọc theo con đường cây xanh, vừa đi vừa nhìn về phía ngã rẽ thì thấy Cố Trâm Anh và Cố Thi Hoa đang đi tới, bên cạnh là một người đàn ông trung niên mặc áo dài nho nhã, có vẻ như là đang tiễn khách. Tiêu Mộng Hồng đoán người đàn ông đó chính là Bành Tư Hán, giáo sư của Cố Thi Hoa. Cô dừng bước, đứng đợi ven đường, chờ mấy người họ đi gần lại rồi chào hỏi.
“Chị dâu! Chị cũng kết thúc rồi à?” Cố Thi Hoa ngẩng đầu lên thấy Tiêu Mộng Hồng, vui mừng vẫy tay chào, “Em cùng chị hai vừa mới rời khỏi tàng thư các của Bành tiên sinh, sách vở ở đó thật nhiều, em đã học được không ít kiến thức, tiên sinh còn tự mình tiễn chúng em ra ngoài nữa đấy!”
Tiêu Mộng Hồng bước tới, gọi Cố Trâm Anh một tiếng "chị hai", rồi nhìn về phía người đàn ông đi cùng, mỉm cười nói: “Ngài chính là Bành Tư Hán tiên sinh phải không? Tôi đã nghe danh ngài từ lâu, thật vinh hạnh được gặp ngài.”
Sáng nay, khi ra khỏi nhà, Cố Trâm Anh vốn có chút do dự, chỉ nghĩ rằng Cố Thi Hoa sẽ mang sách về, còn mình không có kế hoạch gì. Nhưng sau đó, Cố Thi Hoa quyết tâm kéo cô đi, mãi đến khi gặp Bành Tư Hán, cô vẫn còn hơi gượng gạo. Tuy nhiên, dần dần, cô bị sự uyên bác của Bành Tư Hán cuốn hút, đến khi đứng dậy ra về, cô mới ngạc nhiên phát hiện đã hai giờ đồng hồ trôi qua. Vừa rồi, trong lúc đi ra ngoài, cô vẫn còn nghe Bành Tư Hán thảo luận về những ấn tượng đầu tiên của anh về hộp sách mà cô đã gửi. Khi thấy Tiêu Mộng Hồng đến, Cố Trâm Anh vội vã giới thiệu: “Bành tiên sinh, đây là em dâu của tôi, Tiêu Đức Âm nữ sĩ.”
Bành Tư Hán mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Mộng Hồng, sắc mặt hơi ngạc nhiên, nói: “Tôi biết cô, Tiêu nữ sĩ, khuôn viên mới ở Đại Học Kinh Hoa chính là dựa theo thiết kế của cô. Nhưng tôi không ngờ cô lại trẻ như vậy.”
Cố Trâm Anh mỉm cười nói: “Em dâu của tôi luôn tài giỏi, nếu ngài đã biết rồi, thì cũng không có gì phải ngạc nhiên nữa.”
Tiêu Mộng Hồng khiêm tốn đáp lại. Mấy người đứng bên đường trò chuyện thêm vài câu, rồi Cố Trâm Anh mời Bành Tư Hán ngừng bước, không cần tiếp tục tiễn nữa.
Bành Tư Hán cũng không từ chối, đứng bên đường nhìn theo cho đến khi bọn họ rời đi.
Trên đường về, Cố Trâm Anh im lặng, trong tay cầm mấy quyển sách từ Bành Tư Hán, thỉnh thoảng lật qua một vài trang, có vẻ như đang mải mê suy nghĩ. Khi đến nhà, mọi người vào phòng khách, thì phát hiện có khách đến thăm. Cố phu nhân lúc này đang tiếp chuyện với một người bạn thân quen lâu năm – Từ phu nhân. Thấy Tiêu Mộng Hồng và mọi người trở về, Cố phu nhân lập tức ngừng lại cuộc trò chuyện.
Cố Trâm Anh tiến lên, chào hỏi bà Cố và Từ phu nhân.
Từ phu nhân cười tươi, quay sang nói với Cố phu nhân: “Các tiểu thư và con dâu trong nhà đều đã về rồi, vậy tôi về trước nhé!” Nói xong, bà cầm lấy túi đồ và đứng dậy khỏi ghế sofa.
Ánh mắt của Cố phu nhân lướt qua Tiêu Mộng Hồng một cách lạnh lẽo.
Thời tiết dần ấm lên, nhưng khi ánh mắt của Cố phu nhân dừng lại, Tiêu Mộng Hồng cảm nhận một luồng lạnh giá, như thể mùa đông vừa mới đến. Dù vậy, trên mặt Cố phu nhân vẫn nở một nụ cười, đứng dậy tiễn khách và nói: “Vậy tôi không giữ bà lại nữa, trên đường đi cẩn thận, lần sau chúng ta có thời gian lại gặp nhé.”
“Hảo, hảo, tôi đi trước, đừng tiễn!” Từ phu nhân cười tươi, được Cố phu nhân tiễn ra ngoài. Khi đi ngang qua Tiêu Mộng Hồng, bà cũng mỉm cười và gật đầu chào cô.
Cố phu nhân nhanh chóng quay lại, đi thẳng vào trong nhà. Khi Tiêu Mộng Hồng chuẩn bị lên lầu về phòng, Cố phu nhân gọi cô lại: “Đức Âm, con theo ta vào phòng nói chuyện.”
Tiêu Mộng Hồng ngạc nhiên một chút.
“Mẹ, chuyện gì vậy?” Cố Thi Hoa tò mò hỏi.
“Không liên quan đến con!” Cố phu nhân đáp nhẹ nhàng rồi quay người bước đi.
Tiêu Mộng Hồng nhìn về phía Cố Trâm Anh, gật đầu rồi buông đồ trong tay, đi theo Cố phu nhân vào phòng. Vừa vào đến cửa, sắc mặt Cố phu nhân liền trở nên nghiêm nghị, ngồi im lặng mà không nói một lời.
Tiêu Mộng Hồng đứng bên cạnh đợi một lúc lâu, thấy bà không nói gì, cô mới lên tiếng hỏi: “Mẹ, gọi con vào có chuyện gì sao?”
“Chuyện gì à? – Cố phu nhân quay sang nhìn cô, lắc đầu – Đức Âm, con bảo người làm mẹ chồng như mẹ thì biết nói với con mới phải đây? Vừa rồi bà Từ đến, con cũng thấy rồi đấy, con có biết vì sao bà ấy đến không?
Tiêu Mộng Hồng im lặng, không nói gì.
“Người ta là do bà Trương nhờ vả, tiện đường đến đây nhắn lại với mẹ một câu! – Cố phu nhân vừa bực mình vừa bất lực, gõ nhẹ lên mặt bàn – Con biết bà Trương là ai chứ? Chính là thông gia với nhà họ Diệp! Nhị thiếu gia Diệp Thuấn Chất của nhà họ Diệp là vị hôn phu của con gái bà ấy! Vậy mà tối qua, Diệp Thuấn Chất lại vì con mà cãi nhau, tranh giành trong khách sạn Lục Quốc, còn ném tiền như rác! Bây giờ cả Bắc Bình ai biết Cố gia chúng ta cũng đang bàn tán xôn xao kia kìa!
Tiêu Mộng Hồng sững người trong chốc lát, rồi lập tức hiểu ra. Có lẽ tối qua, nhị thiếu gia nhà họ Diệp vì cô mà cư xử quá mức phô trương ở nơi công cộng, vung tiền không tiếc tay khiến người ta chú ý. Tin tức này truyền đến tai mẹ vị hôn thê của anh ta – Trương phu nhân. Bà Trương ngại không tiện ra mặt, nên mới nhờ bà Từ – người có quan hệ tốt với Cố phu nhân, đến để thay mặt bày tỏ sự không hài lòng.
Cố phu nhân vừa mở miệng là không thể ngừng lại, nói một hồi dài:
“Đức Âm! Con bảo mẹ phải nói với con thế nào mới được đây? Sao con lại dính líu đến nhị thiếu gia nhà họ Diệp? Rốt cuộc giữa hai đứa có chuyện gì?”
Tiêu Mộng Hồng cảm thấy một nỗi uất ức và bất lực dâng lên trong lòng. Cô nhìn về phía Cố phu nhân, nói rõ ràng:
– Mẹ, con không có bất cứ quan hệ gì với Diệp Thuấn Chất cả! Bức tranh hôm trước vốn đã được người khác mua rồi. Tối qua người mua đó mang nó ra bán lại, Diệp Thuấn Chất muốn mua, nhưng lúc đó con đâu có mặt ở đó. Con có thể làm được gì chứ?
Cố phu nhân nghẹn lời, sắc mặt càng lúc càng khó coi.
“Con thì lúc nào chẳng biết cãi cho bằng được! Mẹ chỉ hỏi con: Nếu con với Diệp Thuấn Chất không có gì, thì sao cậu ta lại chịu bỏ ra ba ngàn đồng đại dương chỉ để mua một bức tranh vì con? Con có biết bây giờ thiên hạ đang bàn tán gì không? Nếu con biết giữ chừng mực, biết tự soi xét từng lời ăn tiếng nói của mình, thì sao lại dính vào mấy chuyện rắc rối thế này?
Hết lần này tới lần khác! Trước là cái cậu họa sĩ họ Đinh gì đó, chuyện vừa mới yên, bây giờ lại tới lượt nhị thiếu gia nhà họ Diệp! Người ta là người đã đính hôn rồi! Giờ ngay cả mẹ vợ tương lai của người ta cũng phải nhờ người đến tìm mẹ nói chuyện, con bảo mẹ phải giải thích sao đây?”
Cố phu nhân tức đến run giọng:
“Thật là làm loạn quá rồi! Cố gia nhà này kiếp trước rốt cuộc đã nợ con cái gì, mà con cứ phải làm khổ con trai mẹ như vậy chứ!”
Cố phu nhân tức giận, bỗng cảm thấy chóng mặt, vội vã lấy tay đỡ trán, nhắm mắt lại.
Tiêu Mộng Hồng sắc mặt cũng có phần tái nhợt, hít sâu một hơi, bình tĩnh lại rồi nói: “Mẹ, con thật sự xin lỗi, giờ con chỉ có thể nói một lời xin lỗi với mẹ. Nhưng mẹ yên tâm, con sẽ không tiếp tục làm phiền gia đình nữa, không chiếm vị trí thiếu phu nhân của Cố gia nữa. Con sẽ nhanh chóng ly hôn với con trai của mẹ. Sau khi ly hôn, tất cả thị phi sẽ không còn liên quan gì đến Cố gia nữa.”
Mẹ Cố trừng mắt nhìn, quay đầu lạnh giọng:
“Ly hôn? Con nói nghe nhẹ nhàng quá ha. Con nghĩ ba chồng con chịu đồng ý chắc? Mẹ nói thật, ly hôn tuy không phải điều hay ho gì, nhưng mẹ thà để con trai mẹ sớm dứt khoát với con cho rồi! Chứ cứ ba ngày một lần, năm ngày một chuyện rắc rối, mẹ thật sự chịu hết nổi rồi!”
Tiêu Mộng Hồng khẽ gật đầu:
“Mẹ nói đúng, tất cả là lỗi của con. Ba chưa về, chờ ba về rồi, con sẽ nói rõ với ba. Mẹ yên tâm, con nhất định sẽ thuyết phục ba để con và Trường Quân ly hôn. Mẹ nghỉ ngơi đi, con về phòng trước.”
Cô xoay người rời khỏi phòng mẹ Cố. Trên đường, cô gặp Cố Trâm Anh vẫn đang đứng đợi. Có lẽ chị ấy cũng nhận ra vừa rồi mẹ Cố không vui.
Tiêu Mộng Hồng mỉm cười, nói nhỏ:
“Không có gì đâu chị, mẹ chỉ nói với em mấy chuyện riêng thôi. Chị đừng lo.”
Cố Trâm Anh liếc nhìn về phía phòng mẹ mình, vẻ mặt có chút nghi ngờ.
“Em dâu, mẹ chị tính khí thẳng thắn, nếu có lỡ lời gì không hay thì em đừng buồn nha.”
“Cảm ơn chị, em hiểu mà.” Tiêu Mộng Hồng vẫn cười nhẹ, dáng vẻ bình thản.
Hôm sau, ba chồng Tiêu Mộng Hồng, ông Cố Ngạn Tông trở về Bắc Bình. Đêm ấy, ông vừa về đến nhà đã như thường lệ vào thư phòng, thì Tiêu Mộng Hồng đến gõ cửa. Ông Cố bảo cô vào. Đợi cô bước đến gần, ông nhìn cô một lượt rồi nói:
“Dạo này con bận lắm à? Trông sắc mặt không được tốt lắm. Việc ở Đại học Kinh Hoa tuy quan trọng, nhưng con vốn thể trạng yếu, phải biết tự chăm sóc mình. Nếu thấy mệt mỏi quá thì cứ nghỉ ngơi mấy ngày, không sao cả.”
Tiêu Mộng Hồng gần như cả đêm qua không chợp mắt. Dù cô không phải là Tiêu Đức Âm thật sự, nhưng đến lúc này, cô đã hoàn toàn hòa vào cuộc sống của Tiêu Đức Âm. Tất cả mọi thứ thuộc về Tiêu Đức Âm – dù tốt hay xấu – cô đều không thể không gánh vác thay.
Tiêu Mộng Hồng vốn luôn cho rằng mình là người lý trí, không dễ bị cảm xúc chi phối. Nhưng lần này, cô nhận ra mình vẫn không thể thoát khỏi cảm giác rối ren mà cuộc sống hiện tại mang lại. Sự rối loạn ấy đã bắt đầu ảnh hưởng đến công việc và tinh thần của cô.
“Cảm ơn ba,” Tiêu Mộng Hồng mỉm cười, “Công việc thì không có vấn đề gì đâu ạ. Ở Kinh Hoa, người ta đã sắp xếp cho con một trợ lý từng du học, hai ngày trước con đã gặp cậu ấy. Sau này rất nhiều việc có thể giao cậu ấy phụ giúp.”
“Vậy thì tốt.” Ông Cố gật đầu, ra hiệu cho cô ngồi xuống. “Con đến tìm ba có chuyện gì à?”
Tiêu Mộng Hồng vẫn đứng yên, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.
“Dạ có. Con muốn xin ba đồng ý cho con và Trường Quân ly hôn.”
Cố Ngạn Tông sững người, ngẩng đầu lên nhìn cô: “Con nói gì cơ?”
“Con muốn xin ba đồng ý cho con và Trường Quân kết thúc cuộc hôn nhân này – chúng con muốn ly hôn.” Tiêu Mộng Hồng lặp lại, giọng nói rõ ràng và dứt khoát.
Ông Cố chậm rãi đặt cây bút trong tay xuống, ngồi ngay ngắn lại.
“Chuyện này là sao?” Gương mặt ông bắt đầu nghiêm lại. “Có phải Trường Quân đã làm gì con? Hay nó đang ép con ly hôn?”
“Không phải đâu ba.” Tiêu Mộng Hồng lắc đầu, “Anh ấy không làm gì con cả. Thật ra anh ấy cũng từng muốn ly hôn. Nhưng vì tôn trọng ba, nên anh ấy vẫn nghe theo ý ba, không nhắc đến chuyện đó nữa.”
“Vậy tại sao con lại đột ngột muốn ly hôn?”
“Vì chính bản thân con.” Một lúc sau, Tiêu Mộng Hồng đáp, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.
Cố Ngạn Tông khẽ nhíu mày.
“Ba, con vốn dĩ là người sống vì bản thân mình, luôn suy nghĩ cho chính mình. Trên đời này có rất nhiều cặp vợ chồng không hòa hợp, nhưng hiếm ai làm vợ mà như con—từng công khai làm ra những chuyện khiến Cố gia mất mặt như vậy. Sau đó, con thật lòng biết ơn ba và mẹ đã chấp nhận con một lần nữa, cho con quay trở lại Cố gia. Nhưng bây giờ, sau khi suy nghĩ kỹ, con vẫn cảm thấy… với con, ly hôn có lẽ là điều tốt hơn.”
Cố Ngạn Tông cau mày, ánh mắt chăm chăm nhìn cô không rời.
Sắc mặt Tiêu Mộng Hồng điềm tĩnh, không né tránh ánh mắt ấy, tiếp tục nói:
“Ban đầu con nghĩ, chỉ cần sau khi trở lại Cố gia, con không tái phạm những sai lầm trước kia thì chuyện cũ sẽ dần dần lắng xuống, thậm chí bị mọi người lãng quên. Nhưng bây giờ con nhận ra mình đã sai. Chuyện từng xảy ra sẽ luôn tồn tại, không thể biến mất. Đặc biệt là gần đây xảy ra hai chuyện.”
Tiêu Mộng Hồng kể lại toàn bộ vụ lùm xùm quanh bài báo hôm trước và vụ đấu giá tranh ở khách sạn Lục Quốc.
“Ba, những chuyện đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của con. Nhưng nếu suy xét kỹ, thì đều có nguyên nhân sâu xa. Chính là vì con đã từng phạm sai lầm, nên giờ dù có chuyện gì xảy ra, mọi người đều lập tức liên tưởng đến những tai tiếng năm xưa của con, rồi liên lụy cả Cố gia cũng phải xấu hổ vì con.”
“Đức Âm!” – Ông Cố ngắt lời, “Ta đã nghe mẹ con nói chuyện này. Nếu Cố gia ta có thể vững vàng suốt trăm năm không đổ, thì tự nhiên cũng chẳng để tâm đến vài lời dèm pha sau lưng. Con không cần quá để ý. Ta biết mấy chuyện gần đây không liên quan gì đến con cả.”
Giọng ông hiền hòa, dịu dàng.
Tiêu Mộng Hồng khẽ mỉm cười.
“Ba là người rất tốt, nhưng chính con lại không muốn tiếp tục sống như thế này nữa. Con thật sự mệt mỏi. Tiếp tục mang danh con dâu Cố gia, với con mà nói, áp lực là quá lớn. Con và Trường Quân không có tình cảm, thậm chí phải nói là có oán hận. Đời người có bao lâu đâu ạ, con không muốn dành cả đời để duy trì một cuộc hôn nhân không có tình yêu, cũng không muốn sống mãi trong tâm trạng chuộc lỗi, luôn phải dè dặt. Con muốn sống tự do hơn, sống đúng với bản thân mình hơn. Nói như mấy bạn trẻ bây giờ, con xin ba cho phép con theo đuổi cuộc sống mới của mình. Xin ba hãy đồng ý để con và Trường Quân ly hôn.”
Cố Ngạn Tông nhìn cô chăm chú, ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên và nghi hoặc.
Ông đứng dậy, đi vài vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại nói:
“Đức Âm, những gì con nói thật sự khiến ba bất ngờ. Ba không ngờ giờ con vẫn còn giữ suy nghĩ như vậy. Nói thật lòng, ba vẫn không muốn thấy con và Trường Quân ly hôn. Dù hiện tại chưa có tình cảm, sống với nhau lâu dài rồi cũng sẽ dần tốt lên mà.”
“Ba, con với Trường Quân đã sống cùng nhau 5 năm rồi. Nếu có thể tốt đẹp, thì đã không đi đến hôm nay.” Tiêu Mộng Hồng nói, giọng dứt khoát, “Con thật sự rất kiên quyết với việc ly hôn. Chỉ cần ba đồng ý, Trường Quân chắc chắn cũng sẽ gật đầu. Xin ba hãy cho phép con thực hiện điều đó.”
“Đức Âm, con có nghĩ đến chưa? Một người phụ nữ, sau khi ly hôn sẽ sống thế nào? Bên thông gia, e rằng họ cũng khó mà chấp nhận con.”
“Nếu ba mẹ chấp nhận, đó là may mắn của con. Nếu không thể tha thứ, con cũng không thể ép buộc họ.” Cô đáp, giọng rất bình thản. “Sau ly hôn chắc chắn sẽ có rất nhiều điều bất tiện, nhưng con không thể vì thế mà dừng bước. Con không thể tiếp tục lãng phí cả quãng đời còn lại cho một cuộc hôn nhân đã thất bại hoàn toàn.”
Cố Ngạn Tông im lặng.
Tiêu Mộng Hồng đứng bên cạnh, nín thở chờ đợi một lát.
“Ba… nếu ba không lắc đầu, thì con có thể xem đó là ba đồng ý để con ly hôn… được không?” Cô hỏi nhỏ.
Trên gương mặt ông Cố, cảm xúc trở nên vô cùng phức tạp.
“Thôi, thời đại bây giờ đã khác, các con đều có suy nghĩ riêng của mình. Ba tuy là người lớn trong nhà, nhưng nếu cứ khăng khăng áp đặt ý muốn của mình lên các con thì chẳng phải là ba sai rồi sao? Nếu con đã quyết tâm như vậy thì cứ theo ý con. Đợi Trường Quân về, ba sẽ nói với nó.”
Tiêu Mộng Hồng cúi người thật sâu trước mặt Cố Ngạn Tông.
“Cảm ơn ba đã đồng ý.”
Cố Ngạn Tông thở dài một tiếng, giọng đầy mỏi mệt và cô đơn.
Tiêu Mộng Hồng rời khỏi thư phòng, đi đến trước mặt Cố phu nhân – người vẫn luôn ngồi trong phòng khách chờ đợi – và nói:
“Mẹ, ba đã đồng ý rồi. Nói là chờ Trường Quân về sẽ báo cho anh ấy biết.”
…
Hai mươi ngày sau, dự án cơ sở mới của Đại học Kinh Hoa chính thức khởi công đúng như kế hoạch. Ngày hôm đó, Bộ trưởng Bộ Giáo dục cùng nhiều nhân vật văn hóa nổi tiếng cũng đến dự lễ đặt móng. Phóng viên các tờ báo lớn đều có mặt phỏng vấn, chụp ảnh, không khí trang trọng và náo nhiệt.
Hôm sau, tấm ảnh Tiêu Mộng Hồng cùng Bộ trưởng xuất hiện trên trang nhất của một loạt báo lớn tại Bắc Bình. Dù ảnh hơi mờ nhưng vẫn không thể che giấu được ánh mắt sáng ngời và nụ cười tự tin của cô – một vẻ cuốn hút khó rời mắt. Ngày hôm đó, cô mặc bộ vest mang phong cách trung tính được đặt may riêng tại cửa hàng Thâu Bình. Sau hôm đó, bộ vest ấy lập tức “cháy hàng”, đơn đặt hàng nối tiếp nhau. Các cô gái hiện đại ở Bắc Bình cũng đua nhau chọn mặc giống hệt bộ đồ ngày hôm đó của Tiêu Mộng Hồng, biến nó thành trào lưu mới.
…
Tuy Cố Ngạn Tông đã đồng ý cho con trai và con dâu ly hôn, nhưng vì lúc ấy nói là sẽ chờ Cố Trường Quân về mới bàn, nên Tiêu Mộng Hồng cũng không nhắc đến chuyện này với Cố Trâm Anh hay Cố Thi Hoa. Những ngày sau đó, cô vẫn làm việc và sinh hoạt như bình thường tại Cố gia. Mỗi khi gặp Cố phu nhân, bà vẫn cư xử lễ phép như trước, ánh mắt cũng không còn đậm vẻ khó chịu như trước kia nữa. Có lẽ bà thấy rằng dẫu có không vui thì cũng chỉ còn mấy hôm nữa, so với trước kia thì giờ đã khách khí hơn nhiều.
Chiều hôm đó, sau khi từ công trường Đại học Kinh Hoa trở về, thấy còn sớm, Tiêu Mộng Hồng tiện đường đi xem mấy căn nhà cho thuê. Về tới nhà, cô thay đồ rồi ngồi vào bàn làm việc thì Cố Thi Hoa bất ngờ tìm đến. Trông cô em chồng có vẻ mới từ ngoài về, thần sắc khá kỳ lạ.
“Em sao thế?” Tiêu Mộng Hồng hỏi.
“Chị dâu, em nghe được một chuyện! Chị thật sự muốn ly hôn với anh tư sao?” Cố Thi Hoa vừa mở miệng đã hỏi thẳng.
“Chiều nay em ghé chỗ chị ba, nghe chị ấy nói! Nói ba đã đồng ý rồi, chỉ đợi anh tư về thôi?”
Ngày thường ngoài Cố Thi Hoa ra, người được Cố phu nhân thương nhất chính là cô con gái thứ hai Cố Vân Tụ. Không kìm được nên bà đã kể cho Vân Tụ nghe, việc lan đến tai Thi Hoa cũng là điều bình thường.
Nếu Thi Hoa đã biết thì Tiêu Mộng Hồng cũng chẳng giấu nữa, cô khẽ gật đầu:
“Đúng vậy, ba đã đồng ý rồi. Đợi anh tư em về, tụi chị sẽ làm thủ tục.”
Cố Thi Hoa sững người nhìn Tiêu Mộng Hồng, rồi bỗng dưng mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng như sắp trào ra.
Tiêu Mộng Hồng hoảng hốt, vội đứng dậy: “Sao em lại khóc?”
Cố Thi Hoa đưa tay lau nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Chị tư, em biết chị muốn ly hôn với anh tư từ lâu rồi. Em cũng luôn đứng về phía chị. Giờ chị cuối cùng cũng được tự do, lẽ ra em phải mừng cho chị mới đúng… nhưng lòng em… em thật sự không vui nổi.”
Cô không nén được nữa, nước mắt tuôn như suối.
“Dù đôi lúc anh tư có hơi đáng ghét, nhưng em vẫn thương anh ấy, em cũng thương chị nữa. Nếu hai người có thể sống với nhau thật hạnh phúc, chị mãi là chị dâu của em, thì tốt biết bao.”
Tiêu Mộng Hồng nhìn thấy cô em chồng buồn như vậy, trong lòng bỗng thấy chùng xuống. Cô đưa khăn tay cho Thi Hoa lau nước mắt, khẽ cười dỗ dành:
“Ngốc quá, dù chị và anh tư em ly hôn thì em vẫn là em gái chị như cũ. Sau này em nhớ chị thì cứ tới thăm chị là được, chị vẫn ở ngay đây thôi mà!”
Cố Thi Hoa khẽ đáp một tiếng, tự cầm lấy khăn lau nước mắt. Dưới lời an ủi của Tiêu Mộng Hồng, cuối cùng cô cũng dần dần bình tĩnh lại. Dù Tiêu Mộng Hồng đã tìm mọi cách dỗ dành, nhưng khi Cố Thi Hoa quay về phòng mình, trong lòng vẫn cứ thấy bồn chồn không yên. Cô biết quan hệ giữa anh tư và chị dâu trước giờ vốn không tốt, hồi trước khi chị dâu làm ầm đòi ly hôn, cô cũng luôn đứng về phía chị ấy. Nhưng trong tiềm thức, có lẽ cô chưa từng thật sự nghĩ rằng sẽ có một ngày, anh tư và chị dâu thực sự ly hôn, và chuyện đó đã thực sự xảy ra.
Cô biết ly hôn có lẽ sẽ tốt hơn cho chị dâu. Nhưng lại giống như sắp mất đi một chỗ dựa tinh thần rất quan trọng mà cô chẳng nỡ xa rời. Nghĩ đến chuyện từ nay về sau, người phụ nữ vừa xinh đẹp vừa tài giỏi ấy sẽ không còn là chị dâu mình nữa, lòng Cố Thi Hoa như bị ai bóp nghẹt, buồn khôn tả. Cả người rũ rượi, ủ rũ chẳng còn chút sức lực nào. Đến gần mười một giờ đêm vẫn không thể nào chợp mắt. Càng nghĩ càng khó chịu, bụng tức anh ách, cuối cùng không chịu nổi nữa, cô lặng lẽ một mình mò xuống lầu, vào thư phòng của ba, nhấc điện thoại, bấm tám con số, báo tên ba mình, nhờ tổng đài viên nối máy sang Hàng Châu phía nam, tìm Cố Trường Quân.
