Dĩnh tu dung đang cố gắng hết sức để trở thành một "người tốt".
Phát hiện này khiến tâm trạng Vệ Tương vô cùng phức tạp.
Năm xưa nàng bước chân vào con đường đầy chông gai này, ngoài lý do trả thù cho Lộ tỷ tỷ, còn vì nàng nghĩ rằng ở chốn thâm cung, làm một người tốt sẽ không thể sống sót. Còn Dĩnh tu dung tuy xuất thân cao hơn nàng rất nhiều, nên quả thực có thêm chút bảo đảm so với nàng năm đó, nhưng giờ đây gia đạo sa sút lại bị hoàng đế chán ghét, cảnh ngộ cũng như đi trên dây thép, thế mà nàng ta vẫn bất chấp muốn kiên trì làm một "người tốt".
Điều này trong mắt Vệ Tương vừa ấu trĩ vừa buồn cười, cứ như chuyện hoang đường. Nhưng nàng lại không hề muốn chế giễu Dĩnh tu dung, trái lại còn kính phục, bởi vì sự kiên trì này thực sự không dễ dàng, những bậc thanh cao từ xưa đến nay không tiếc chết vì niềm tin cũng phần lớn đều như vậy cả.
...
Tháng bảy, tam công chúa đầy tháng, được ban tên Vân Uyển và phong hiệu Trường Lạc.
Ở triều Đại Yển, phong hiệu của công chúa thường được phong từng chữ một theo thời gian. Đại công chúa Vân An ban đầu chỉ là "Phúc công chúa", sau này mới thêm chữ Khang, gọi là "Khang Phúc công chúa". Vân Nghi do Vệ Tương sinh vừa chào đời đã được ban hai chữ "Ninh Duyệt", còn được tặng thực ấp ngay trong ngày, là vinh dự hiếm thấy, có thể thấy rõ sự thiên vị của hoàng đế đối với nàng.
Hiện tại, tam công chúa do Di phi sinh ra cũng được ban hai chữ phong hiệu khi đầy tháng, đủ thấy hoàng đế trọng dụng Đào gia đến nhường nào. Nghe nói những ngày đó Phúc Thư Cung của Di phi người đến tấp nập, phủ Thượng Thư của Đào gia ở Kinh thành cũng vô cùng náo nhiệt, chỉ cần có chút quen biết với gia đình họ đều muốn nhân cơ hội này đến làm quen.
Sự trọng dụng của hoàng đế đối với Đào gia quả thực không sai. Đầu tháng bảy vừa biểu thị sự coi trọng như vậy, đến cuối tháng kinh thành nhận được tin, nói hoàng đế La Sát Diệp Phu Đa Cơ Á lại chĩa kiếm về phía Tây, đã có hai nước nhỏ bị sáp nhập vào lãnh thổ La Sát.
Thoạt nhìn chuyện này không liên quan gì đến Đại Yển, Diệp Phu Đa Cơ Á thật sự sẽ không nhắm vào Đại Yển có quốc lực cường thịnh tương đương. Nhưng đôi khi những chuyện lớn như thế lại dễ xảy ra ngoài ý muốn.
...
Giữa tháng chín, kinh thành còn chưa rõ tình hình chiến sự của nước La Sát thì biên ải phía Tây Bắc đã có tấu chương khẩn cấp truyền về, nói biên quan bị xâm phạm.
Tin tức này truyền đến hậu cung chỉ là "nghe nói", cuối cùng khi Tích Lâm truyền đến tai Vệ Tương đã trở thành "người La Sát đánh tới rồi".
Lúc đó Vệ Tương đang nghịch một món trang sức của nước La Sát, là quà tặng sinh nhật Vân Nghi tháng trước. Nghe thế nàng liền bật cười, nói với Tích Lâm: "Đi truyền lời bổn cung, bảo họ đừng nói bậy, biên quan bị xâm phạm là thật, nhưng không liên quan gì đến La Sát."
Nàng biết việc này là nhờ ngày ngày ở Tử Thần Điện giúp hoàng đế xử lý chính vụ. Ba ngày trước, nàng đã thấy rõ cụm từ "nước Ô Lâu xâm phạm" trong tấu chương khẩn cấp từ biên quan.
Đây cũng là lần đầu tiên ba từ nước Ô Lâu xuất hiện ở Tử Thần Điện kể từ khi Sở Nguyên Dục lên ngôi.
Bởi vì nước Ô Lâu vốn không tiếp giáp với Đại Yển, chỉ giáp ranh với Cách Lang Vực và La Sát. Sau khi Cách Lang Vực bị tiêu diệt, La Sát và Đại Yển chia cắt lãnh thổ Cách Lang Vực, trong đó có một vùng đất đai cằn cỗi hiểm trở, cách biệt với La Sát và Đại Yển bởi muôn trùng núi non, hai nước đều không thèm.
Vì thế lúc đó tuy trên danh nghĩa nó được quy về nước La Sát, nhưng hiện tại xem ra có lẽ Diệp Phu Đa Cơ Á bận rộn mở rộng lãnh thổ không rảnh quản lý, hoặc có lẽ bản thân nàng ấy cũng chẳng có tâm trí quản lý vùng đất này, tóm lại là nước Ô Lâu đã âm thầm chiếm cứ nó.
Cứ như vậy, nước Ô Lâu đã có thể tiếp cận trực tiếp biên quan Đại Yển.
Hiện nay, nhân lúc mùa thu hoạch bội thu, hoàng đế La Sát lại bận rộn không thể phân thân, nước Ô Lâu dốc toàn lực tiến đánh Đại Yển. Theo lý mà nói, vùng đất kia vốn là nơi Đại Yển và La Sát giao nhau, lẽ ra phải là nơi trọng binh canh giữ, nhưng vì hai nước đều biết vùng đất này không có người, binh lực đóng ở đó đương nhiên cũng giảm đi nhiều.
Điều này không phải do tướng lĩnh lười biếng, mà là binh lực dù mạnh đến đâu cũng có giới hạn, cần phải tập trung ở những cửa ải quan trọng hơn.
Thế là mười vạn đại quân của bước Ô Lâu bất ngờ tấn công khiến binh sĩ ở nơi đó trở tay không kịp. Nghe nói ngay cả binh sĩ La Sát bên ngoài biên ải cũng sững sờ, lập tức tham gia chiến trường giúp Đại Yển chống giặc ngoại xâm, nhưng vì số lượng chênh lệch quá lớn, cuối cùng cũng vô ích.
Khi tin tức báo về Tử Thần Điện, nước Ô Lâu đã hạ được sáu thành, bắt đầu đóng trại tại chỗ.
Trong tấu chương khẩn cấp nói nước Ô Lâu tuyên bố sẽ công hạ ba quận, lại nói Đại Yển nếu không muốn đánh cũng được, trực tiếp cắt ba quận cho họ, họ chắc chắn sẽ không tiến thêm một bước nào.
Ba quận cộng lại gần trăm thành đấy.
Vệ Tương đọc xong tấu chương này, không nhịn được mà cười ra thành tiếng ngay bên cạnh Hoàng đế: "Ếch ngồi đáy giếng chính là đây!"
Bảo Đại Yển cắt thẳng ba quận?
Lúc Cách Lang Vực ác chiến với Đại Yển cũng không có ngữ khí lớn như vậy!
Vệ Tương nghi ngờ nước Ô Lâu căn bản không hiểu rõ sự rộng lớn của Đại Yển, chỉ nghe nói Đại Yển giàu có nên mới đánh đến.
Nói thật, nếu đổi góc độ, ý đồ của họ có lẽ không hoàn toàn sai, chỉ là đến sai thời điểm mà thôi.
Nếu sớm hơn vài năm, Sở Nguyên Dục chưa giết huân quý cũ để bổ sung bạc cho quốc khố, lại gặp thiên tai và chiến sự liên miên, nước Ô Lâu nhân cơ hội đòi ba quận, trong lúc triều đình đang rối bời, chưa nói ba quận, một quận rưỡi biết đâu có thể thương lượng, trước tiên phải dẹp yên chuyện này đã.
Nhưng hiện tại, Cách Lang Vực không còn, quốc khố đã có bạc. Sở Nguyên Dục còn bồi dưỡng được thân tín mới, ngôi vị hoàng đế vững chắc, thiên hạ thái bình.
Lúc này nói với hắn "ngươi cắt thẳng ba quận cho chúng ta cũng được" ư?
Sở Nguyên Dục đọc tấu chương cũng cười, lệnh Dung Thừa Uyên đích thân đi hỏi Đào tướng quân một câu: "Trẫm cho các ngươi một năm, có đủ diệt nước Ô Lâu không?"
Đào tướng quân cùng Dung Thừa Uyên cùng hồi cung yết kiến, lời hồi đáp đại khái là: Đất đai nhỏ bé, không cần đến một năm, nửa năm là đủ.
Trận chiến này đối với Đại Yển mà nói thậm chí không cần đặc biệt điều động binh lính, chỉ cần chủ tướng qua đó huy động quân đồn trú biên quan là đủ. Đào tướng quân chuẩn bị một chút, ba ngày sau liền chính thức khởi hành, mang theo vài trăm thân tín và thuộc hạ, ngày đêm không nghỉ cấp tốc đến biên cương.
Đây là một trận chiến không có hồi hộp. Vùng đất nước Ô Lâu tấn công hiểm trở, dễ thủ khó công, mà bản thân nước Ô Lâu vận chuyển lương thảo và binh mã cũng khó.
Ngược lại, biên cương bên phía Đại Yển sau một dãy núi dài là đồng bằng bát ngát, gần đó lại vốn đã có trọng binh canh giữ, người và lương thực đều có sẵn. Bàn về binh khí xe ngựa, Đại Yển mạnh hơn nước Ô Lâu không biết bao nhiêu lần.
Thế nên mấy tháng tiếp theo, binh sĩ Đại Yển có thể nói là đè bẹp nước Ô Lâu mà đánh. Không chỉ người trong hậu cung chưa từng nghe thấy tin bại trận nào, ngay cả Vệ Tương ngày ngày bên cạnh hoàng đế ở Tử Thần Điện cũng chỉ thấy tin báo thắng lợi gửi về kinh thành.
Vì thế trước Tết Nguyên Đán, nước Ô Lâu đã không chống đỡ nổi, đưa ra yêu cầu rút quân nếu được giữ ba thành mà chính mình đang chiếm giữ.
Qua Tết, nước Ô Lâu còn lại trong tay một thành, lần nữa bày tỏ ý muốn hòa giải.
Tháng hai, toàn bộ thành trì bị nước Ô Lâu chiếm giữ đều được lấy về, binh sĩ Ô Lâu vứt bỏ áo giáp, Đại Yển thừa thắng xông lên.
Vua Nước Ô Lâu lúc này mới hoảng loạn, lập tức yêu cầu hòa đàm, không chỉ không đề cập đến việc đòi thành trì quận huyện nào nữa, mà còn đề xuất nộp cống vật hàng năm cho Đại Yển, lại nói rõ Ô Lâu nhiều mỹ nhân, có thể hiến cho Đại Yển, chỉ mong hai nước hòa hảo.
Nhưng hòa đàm xưa nay cũng cần có vốn, nước nhỏ nộp cống phẩm cho nước lớn cũng phải xem mình có xứng hay không. Nước Ô Lâu tổng cộng chỉ có hơn một triệu người, trận chiến này tốn mười vạn đại quân đã tiêu hao hết thanh niên trai tráng của Ô Lâu. Ai cũng thấy họ không còn sức đánh trả, Đại Yển đương nhiên không có hứng thú với chút cống vật chẳng đáng gì của họ, Sở Nguyên Dục cũng không có mấy hào hứng với mỹ nhân Ô Lâu.
Thế nên binh sĩ Đại Yển sau khi được La Sát cho phép đã xuyên qua dãy núi La Sát tiến vào Ô Lâu.
Lại qua hơn một tháng, nước Ô Lâu bị diệt. Sau đó lại trải qua cuộc hành quân đường dài, khi Đào tướng quân trở về kinh thì sinh nhật một tuổi của Trường Lạc công chúa đã gần kề.
Vệ Tương là người đầu tiên nhận được tin tức, đích thân đến Phúc Thư Cung, thông báo chuyện này với Di phi. Khi vào Phúc Thư Cung, Di phi đang ở trong sân đỡ công chúa học đi. Vệ Tương không để cung nhân quấy rầy nàng ấy, đi đến hành lang bên cạnh mỉm cười quan sát. Qua khoảng nửa khắc, Di phi mới nhận ra nàng, vội vàng bảo nhũ mẫu ôm công chúa xuống, còn mình đến hành lễ với nàng.
Không đợi nàng ấy khom người, Vệ Tương đã đỡ nàng ấy dậy, kéo nàng ấy ngồi xuống bên cạnh, kể cho nàng ấy nghe chuyện phụ thân và huynh trưởng sắp về kinh.
Còn chưa kể xong, Di phi đã nở nụ cười.
"A di đà Phật!" Di Phi chắp tay niệm Phật, sau đó xoa ngực nói, "Trở về là tốt rồi! Trận chiến này đánh tuy thuận lợi, nhưng thần thiếp vẫn luôn thấp thỏm lo âu, phải thấy họ trở về mới có thể an tâm."
"Làm con cái thì luôn là như vậy." Vệ Tương mỉm cười vỗ vỗ tay nàng ấy: "Bệ hạ đã hạ chỉ sẽ tổ chức yến tiệc tại chỗ muội khi họ về đến kinh, để muội cả nhà đoàn viên. Sau đó muội có thể về thăm nhà, cùng công chúa ở lại vài ngày, cũng để công chúa thân hơn với ông bà ngoại."
Di Phi vui mừng khôn xiết.
Vài ngày sau, binh sĩ về đến kinh thành, Hàm Nguyên Điện tổ chức một bữa tiệc mừng công, sau đó Phúc Thư Cung như đã hẹn tổ chức gia yến cho Đào gia. Hoàng đế đương nhiên đến, ngoài Di phi ra, người trong hậu cung tham gia bữa tiệc này chỉ có Vệ Tương, còn lại đều là người nhà Đào gia.
Trên bàn tiệc, vua tôi uống rượu vui vẻ. Vệ Tương nhìn họ mà nghĩ, đây chính là những gia tộc thịnh vượng mới rồi.
Nghĩ đến Trương gia và Lục gia trước kia, nàng không biết sự hưng thịnh của Đào gia có thể kéo dài đến năm nào tháng nào.
Ngày hôm sau gia yến, Đào tướng quân dâng tấu từ chối ý tốt của hoàng đế muốn mẹ con Di Phi về nhà thăm thân. Bức tấu chương này cũng do Vệ Tương đọc cho hoàng đế nghe. Lời lẽ trong tấu chương chân thành, nói hiện tại chiến sự vừa mới bình ổn, triều đình lại tiêu tốn một khoản bạc, lại có nhiều binh sĩ tử trận, tuy niềm vui khải hoàn đáng mừng, nhưng có ân thưởng của Bb hạ, có tiệc mừng công là đủ rồi, lại vì thăm thân mà tổ chức linh đình thì khó tránh quá lãng phí, sau đó là rất nhiều lời cảm kích hoàng ân.
Đọc xong tấu chương này, Vệ Tương ngẩng đầu nhìn Sở Nguyên Dục, quả nhiên thấy hắn lộ vẻ mãn nguyện, gật đầu khen ngợi Đào gia vì nước vì dân.
Vệ Tương thấy vậy mới biết mình vẫn còn quá nông cạn.
Hôm hắn nói với nàng về chuyện để Di Phi về nhà thăm thân, nàng còn tưởng đó thật sự là ban ơn, vì thế mới coi là chuyện vui mà kể với Di phi. Bây giờ xem ra, chuyến thăm thân này Di phi đi cũng được, chưa chắc chỉ vì chuyện này mà lay động căn cơ Đào gia. Nhưng Đào gia thông minh hơn, biết nhìn thời thế hơn, đã đưa ra câu trả lời mà cửu ngũ chí tôn muốn thấy.
