Chưa hết tháng hai, Bộ Hình đã căn cứ vào tội trạng mà định tội Lâm gia, lần này thì không tịch thu gia sản, cũng không có ai bị chém đầu, nhưng người vào tù thì rất nhiều. Chi chính của Lâm gia, tức nhánh của Dĩnh tu dung, bị lưu đày đến Lĩnh Nam.
Việc này dù do Vệ Tương mà ra, nhưng đến bước này, có thể nói là hoàn toàn không liên quan gì đến Vệ Tương, cũng không liên quan đến hậu cung nữa. Ngay cả vụ án đồng dao trước đó cũng đã trở nên không đáng nhắc đến trong cuộc đấu đá triều đình. Cung Chính Tư cuối cùng cũng đã trình kết quả điều tra, tất nhiên đổ tội lên đầu Lâm gia.
Không ai biết ban đầu họ muốn bẩm báo gì về kết quả điều tra vụ án, có lẽ do trùng hợp, cũng có lẽ không phải, nhưng tóm lại kết quả hiện tại rất phù hợp với ý chỉ của Hoàng đế, Vệ Tương cũng chỉ có thể chấp nhận nó.
Ngày thánh chỉ Lâm gia bị lưu đày Lĩnh Nam ban xuống, Dĩnh tu dung quỳ rất lâu trước Tử Thần Điện, nàng ta kêu oan, sau đó chuyển sang cầu xin hoàng đế khoan dung cho phụ mẫu mình, nhưng cửa điện Tử Thần Điện không hề mở ra lấy một lần.
Sáng sớm ngày hôm sau, khi Vệ Tương đang trang điểm thì nghe nói Dĩnh tu dung quỳ ngất đi trong đêm, đã được cung nhân đưa về Ninh Huy Cung.
Vệ Tương không khỏi nhíu mày, Tích Lâm vừa chải tóc cho nàng vừa nói: "Đây giờ đã là chính sự, Tu dung làm như vậy quá là hồ đồ rồi."
Vệ Tương thở dài trong im lặng: "Việc liên quan đến sinh tử của phụ mẫu, nàng ta làm con gái đương nhiên không thể bàng quan. Thôi, ngươi bảo Khương Hàn Sóc chữa trị tốt cho nàng ta, ăn sáng xong bổn cung sẽ đi thăm."
Tuy nhiên, bữa sáng vừa được dọn lên, Vệ Tương lại nghe nói, Dĩnh tu dung tìm cách tự vẫn.
"Dĩnh tu dung nói là nguyện lấy cái chết tạ tội, đổi lấy phụ mẫu ở lại kinh thành." Đây là nguyên văn lời của Phó Thành nói.
Vệ Tương nghe thấy năm từ "lấy cái chết tạ tội", lòng hơi thắt lại, liền đặt bát đũa xuống, đứng dậy nói: "Chuẩn bị kiệu, bổn cung đi thăm Tu dung ngay."
Các cung nhân lập tức bận rộn, ngay khi nàng bước ra khỏi điện, kiệu đã đợi sẵn ngoài cổng Trường Thu Cung. Vệ Tương ngồi vào kiệu, nhắm mắt suy tính những tranh chấp suốt hai tháng qua, vô tình ngẫm nghĩ đến cái cảm giác kỳ quái trước đó. Nhớ lại đêm Giao thừa và những chuyện gần đây, nàng bỗng cảm thấy thông suốt.
Phỏng đoán này nảy ra khiến Vệ Tương lập tức mở mắt. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng không dám tin thật là như vậy, nên cũng chỉ đành kìm nén lại, không nhắc đến.
Đợi kiệu hạ xuống, nàng xuống kiệu bước vào Ninh Huy Cung, theo cung nhân đến Hiền Tư Điện nơi Dĩnh tu dung ở.
Trong tẩm điện, Dĩnh tu dung đã tỉnh, nhưng sốt cao không dứt, lại vì bị nhiễm lạnh mà ho không ngừng. Trong tình huống như vậy, đáng lẽ nàng ta nên nghỉ ngơi cho tốt, nhưng lúc này nàng ta làm sao có thể nghỉ, cố gắng giãy giụa muốn xuống giường, hai cung nữ ở bên giường cũng không giữ được.
Vệ Tương bước vào cửa liền nghe thấy nàng ta đang kích động hét lên: "Buông ta ra! Ta muốn gặp bệ hạ... Ta muốn đi hỏi, dù Lâm gia không phải là hoàn toàn không sai sót thì phụ mẫu ta sao có thể đáng tội lớn là lưu đày chứ!"
"Nương nương..." Cung nữ cố hết sức ngăn cản nàng, lo đến bật khóc. Cung nữ dừng lại một chút, câu nói tiếp theo đã đổi xưng hô, "Cô nương, người hãy bình tâm lại đi! Thiên tử nổi giận thây phơi triệu người, chúng ta làm gì còn có lý lẽ nói! Người giữ gìn sức khỏe, đừng để để đại nhân và phu nhân lo lắng"
Vệ Tương nghe vậy, biết cung nữ này chắc là người Dĩnh tu dung mang từ nhà vào, không khỏi cảm thấy thương xót.
Nàng khẽ ho một tiếng, tất cả cung nhân trong điện đang chăm chú nhìn Dĩnh tu dung đều hoàn hồn, vội vàng hành lễ.
Dĩnh tu dung giật mình, đến khi sực tỉnh, nàng ta lại giãy giụa muốn xuống giường: "Hoàng hậu nương nương..."
Vệ Tương bước nhanh tới chặn nàng ta, rồi tự nhiên ngồi xuống bên giường, liếc nhìn cung nữ đang quỳ bên giường: "Hay cho câu thiên tử nổi giận thây phơi triệu người và không có lý lẽ gì để nói, ngươi có biết ngươi đang nói gì không?"
Có những lời là như vậy, đạo lý thì đúng là thế, nhưng nói ra thì lại là đại bất kính.
Cung nữ kia sợ hãi đến mức câm như hến, ngay cả giọng nói cũng khàn đi: "Hoàng hậu nương nương, nô tỳ..."
Vệ Tương nghiêm khắc nói: "Cút ra ngoài, đừng ở đây rước họa vào cho cô nương của các ngươi."
Cung nữ kia không dám tranh cãi, dập đầu một cái, run rẩy lui ra.
Ánh mắt Vệ Tương sắc bén quét qua các cung nhân còn lại trong điện, miệng thì hỏi Dĩnh tu dung: "Có tin tưởng được hết không?"
Dĩnh tu dung sững sờ, nhất thời không hiểu gì, lắp bắp đáp: "Tin tưởng được..."
"Tốt." Vệ Tương mỉm cười duyên dáng, ánh mắt lại hướng về Dĩnh tu dung, "Nếu có kẻ đâm sau lưng ngươi thì cũng không phải là rắc rối của bổn cung, tự ngươi nghĩ cho rõ đi."
Lời này vô cùng gay gắt khiến Dĩnh tu dung phẫn nộ, nàng ta nhìn nàng chằm chằm, hỏi: "Hoàng hậu nương nương đến đây có ý gì?"
Nụ cười Vệ Tương mang vẻ khinh miệt, giơ tay đuổi tất cả cung nhân ra ngoài, nghe thấy tiếng cửa điện đóng lại, nàng mới nói: "Cung nữ kia tuy hơi táo bạo, nhưng đạo lý trong lời nói thì đúng. Thánh chỉ đã ban xuống, không thể vì ngươi mà thay đổi, bổn cung khuyên ngươi hãy yên tĩnh một chút, trước lo cho bản thân rồi hẵng nói chuyện khác."
Dĩnh tu dung hận đến nghiến răng, lạnh lùng nói: "Hoàng hậu nương nương nếu đến đây để mỉa mai hoặc là để xem trò cười của thần thiếp thì xin mời quay về. Nương nương không cha không mẹ, đương nhiên có thể lạnh lùng vô tình, nhưng thần thiếp không thể giống như nương nương."
"Giữa hai chúng ta, rốt cuộc ai đang nói chuyện mỉa mai?" Vệ Tương che miệng cười khẩy, ý cười tươi tắn chỉ thoáng qua trong mắt rồi tan biến, "Ngươi rốt cuộc có hiểu mình đang làm gì không?"
"Thần thiếp đương nhiên hiểu!" Dĩnh tu dung tức giận, bực tức chống người dậy, nàng ta không còn sức lực, vừa dùng sức, toàn thân liền run rẩy, nhưng vẫn cố chịu đựng, bàn tay chống bên giường bị ấn đến khớp ngón trắng bệch, "Nguyên nhân của tất cả việc này là... Là bệ hạ giận thần thiếp đã mạo phạm nương nương, mượn cớ ra tay trút giận lên thần thiếp. Nhưng... Nhưng mà... Sự thất lễ hôm đó là do thần thiếp quá sốt ruột, còn về bài đồng dao thì thật sự không liên quan đến thần thiếp. Dù bệ hạ và hoàng hậu nương nương có tin hay không, thần thiếp đã nói không làm là không làm!"
Vệ Tương im lặng quan sát, vẻ mặt của nàng ta hình như rất giống khi Trương thị tức giận quá mức, nhưng cảm giác mang lại thì hoàn toàn khác.
Vệ Tương không bình luận gì về lời nàng ta nói, nàng chỉ hỏi: "Trước khi chiếu chỉ lập bổn cung làm hoàng hậu ban xuống, bệ hạ có ý chọn bổn cung, nhưng triều thần, nhất là quan văn, lại đều ủng hộ ngươi hơn, trong đó ngươi đã góp bao nhiêu sức?"
"Thần thiếp làm gì có sức mà góp!" Dĩnh tu dung tức đến cười, "Chẳng qua vì thần thiếp xuất thân cao hơn, gia tộc có nhiều mối quan hệ tốt hơn, lại có tam hoàng tử, bọn họ cảm thấy thần thiếp xứng đáng thôi."
Vệ Tương lại hỏi: "Bọn họ từng thương lượng với ngươi chưa?"
"Thương lượng cái gì?" Dĩnh tu dung buột miệng phản bác, chợt sững lại, sau đó cười lạnh, "Bọn họ ở triều đình, thần thiếp ở hậu cung, làm sao thương lượng với thần thiếp?"
Vệ Tương thở dài, lắc đầu không nói nữa.
Dĩnh tu dung thấy nàng như vậy càng tức giận, bực bội nói: "Nương nương rốt cuộc muốn nói gì!"
Vệ Tương cười khổ: "Bổn cung muốn nói, uổng cho ngươi có xuất thân như vậy, đã đến nước này, ngươi vẫn chưa hiểu gì cả."
Dĩnh tu dung ngơ ngác, cố gắng phán đoán câu nói này có phải là chế giễu hay không: "Cái gì..."
Vệ Tương nói: "Trong cuộc tranh giành ngôi hậu, trong mắt bọn họ, bổn cung tất nhiên là không xứng, nhưng chuyện lớn như vậy, ngay cả một lời thương lượng bọn họ cũng không nói mà đẩy ngươi lên đầu sóng ngọn gió, trong mắt bọn họ, ngươi là cái gì?"
"Ngươi!" Dĩnh tu dung phẫn nộ, lời mắng chửi gần như đến cửa miệng, nhưng vì cơn giận dâng trào mà ho liên tục.
Vệ Tương bình tĩnh nhìn sắc mặt đỏ gay của nàng ta, không vội cũng không giận: "Bổn cung không chế giễu ngươi, ngươi cứ nghĩ cho kỹ mà xem, trong mắt bọn họ, ngươi và ta là gì."
Dĩnh tu dung dù vẫn ho không ngừng, nhưng ánh mắt đã rõ ràng sững lại. Nàng ta từ từ ngừng ho, im lặng, cúi đầu ngồi yên trên giường, không nói câu nào.
Vệ Tương hít thở sâu, nói tiếp: "Trong mắt những người kia, ngươi và bổn cung đều như nhau, đều không đáng là gì. Bên bệ hạ tất nhiên quan tâm đến bổn cung hơn là ngươi... Ngươi đừng vội, nghe ta nói hết." Thấy Dĩnh tu dung lại hiện lên vẻ bực tức, Vệ Tương bất lực thở dài, "Nhưng trong cuộc tranh chấp gần đây, sự thiên vị của bệ hạ đối với hậu cung thực ra cũng không quan trọng nữa, quan trọng là tranh chấp giữa các thế lực cũ. Lâm gia của ngươi cũng giống như Trương gia, Lục gia, thế lực quá lớn, ngài ấy vốn đã kiêng kỵ các ngươi. Trương gia vốn là nhà biết toàn thân rút lui, lại bị phế hậu ngu ngốc kia buộc phải tái xuất, lại gặp đúng lúc lúc bệ hạ thiếu bạc, cuối cùng thua sạch hết. Lâm gia của các ngươi thì tốt hơn, còn táo bạo hơn Trương gia... Tất nhiên, ta cũng hiểu vì sao Lâm gia lại có những ý đồ này. Nguyên Hậu mất, Trương gia mất, hầu như các thế gia danh vọng trước kia đều mất. Người được bệ hạ chọn làm kế hậu là một hồ ly tinh xuất thân từ Vĩnh Hạng, hoàn toàn không có gốc gác, nếu người như vậy mà có thể lên ngôi hậu, con gái của bọn họ xuất thân tốt lại có hoàng tử kề bên, dựa vào đâu mà không thể đánh cược? Nhất thời bị lòng tham che mắt, đầu óc nóng bừng, bọn họ đã quên rằng bệ hạ là thiên tử nắm giữ thực quyền, không phải con rối do ai đó đẩy lên. Ngài ấy sớm đã coi những lão thần cây to bóng cả như cái gai trong mắt, không dung thứ cho họ lại tiếp tục chỉ tay năm ngón như vậy, ngay cả người kề gối của ngài ấy là ai cũng muốn can thiệp bàn luận. Trước đây có nhiều ví dụ như vậy, Lâm gia các ngươi vẫn không biết cảnh tỉnh, cố chấp làm lớn chuyện đến mức này, bây giờ phải trách ai đây?"
"Không, không phải." Cảm xúc Dĩnh tu dung lại trở nên kích động, ho vài tiếng rồi tranh luận: "Đạo lý của ngươi đều đúng, nhưng phụ mẫu ta không phải là người như vậy! Oan có đầu nợ có chủ, ai đang tính toán ngôi hậu thì bệ hạ tìm người đó, phụ mẫu ta bị oan!"
"..." Vệ Tương híp mắt, bỗng cảm thấy cạn lời với Dĩnh tu dung.
Trong cuộc tranh chấp đó, dù Lâm gia tự nguyện tham gia hay tự coi mình thanh cao chỉ ngầm đồng ý, chỉ cần sự việc thành công, Lâm gia là người được lợi nhiều nhất, sao Dĩnh tu dung có thể nói ra lời tự lừa dối mình như vậy?
"Tu dung muội muội." Vệ Tương nở nụ cười hờ hững, hỏi thẳng, "Bổn cung biết phụ mẫu ngươi nhất định rất yêu thương ngươi, cách đối nhân xử thế có thể cũng coi là chính trực. Nhưng Lâm gia ngươi mấy đời đều là quan lại, trong tộc có vô số quan lớn quan nhỏ, chiếm hữu ruộng đất vạn khoảng, vô số tá điền. Ngươi sẽ không thực sự tin rằng những hào môn quý tộc đã trở thành bề trên như vậy có thể trong sạch như tờ giấy trắng, không có chút mưu cầu tính toán quyền lực nào đấy chứ?"
