Vân Nghi năm tuổi nhìn hai chữ trên tờ giấy, rồi ngơ ngác ngẩng đầu nhìn nàng: "Mẫu phi, hai chữ này đọc sao ạ?"
Vệ Tương chỉ nói: "Sau này con sẽ biết."
Vân Nghi bĩu môi, ngoan ngoãn không hỏi nữa, trịnh trọng gấp hai chữ đó lại cất đi, rồi tiếp tục làm bài tập của mình.
Những ngày tháng tưởng chừng yên bình, nhưng thực chất sóng ngầm cuồn cuộn vẫn cứ tiếp diện cho đến tháng chín. Vì ba năm hiếu kỳ thực chất là hai mươi bảy tháng, thế nên vào tháng chín, những chuyện trong cung ngoài việc xong tang kỳ ra, như lập hậu, tuyển tú cũng có thể được đề cập lại.
Đêm ngày đầu tiên hết tang, Sở Nguyên Dục đến Lâm Chiếu Cung ngay khi trời vừa sẩm tối, cùng Vệ Tương một đêm vui vẻ.
Sự tận hứng đêm ấy khiến Vệ Tương đến ngày thứ ba vẫn đau lưng. Hắn thì tinh thần lại rất tốt, trời còn chưa sáng đã sảng khoái lên triều.
Trong buổi thượng triều, mọi chuyện diễn ra nhanh chóng và dữ dội. Hoàng đế đã cách chức ba quan viên Hộ Bộ và Lại Bộ vì tội nhận hối lộ, giao cho Hình Bộ giam giữ.
Ba nhà này đều không có người nào nhập cung, chuyện này không liên quan gì đến hậu cung.
Tuy nhiên, Vệ Tương thường xuyên giúp hoàng đế đọc một số tấu chương, để nàng xử lý công việc chu toàn hơn, Dung Thừa Uyên đã đặc biệt sắp xếp Các Thiên Lộ đến chỗ nàng mỗi sáng để bẩm báo việc trên triều. Các Thiên Lộ đương nhiên đã bẩm báo chuyện trách tội này cho nàng biết.
Chẳng qua là ba vị quan ngũ phẩm, tức là vừa đủ phẩm cấp để vào triều, Vệ Tương không để ý nhiều, lặng lẽ nghe Các Thiên Lộ nói sang chuyện khác.
Mãi đến khi Các Thiên Lộ sắp cáo lui, nàng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, liền gọi gã lại: "Khoan đã... Ba người ngươi vừa nói có ý kiến gì về việc lập hậu không?"
Các Thiên Lộ ngơ ngác, nhất thời không trả lời được, vội chắp tay xin tội: "Nương nương thứ tội, nô tài không hiểu mấy chuyện này, xin phép đi thăm hỏi trước, lát nữa sẽ quay lại bẩm báo."
Vệ Tương cười bảo: "Được. Chuyện này không vội, ngươi cứ đi làm việc của ngươi đi, có thời gian rồi đến nói cũng được."
"Tuân lệnh." Các Thiên Lộ đáp, rồi hành lễ cáo lui.
Khoảng hai khắc sau, đích thân Dung Thừa Uyên Đến. Vừa vào điện, gã đã cười nói: "Quý phi nương nương thật nhạy bén, ba vị quan kia bị cách chức vì có tội thôi, nô tài cũng không nghĩ nhiều."
Nói rồi, gã đi đến nghiêm túc hành lễ.
Vệ Tương đặt sách xuống, ra hiệu bảo cung nhân trong điện lui xuống, mới hỏi: "Rốt cuộc là thế nào?"
Dung Thừa Uyên ngồi xuống đối diện, cười nói: "Nếu bảo họ phản đối lập nàng làm hậu thì không có, dù sao chức của họ không cao, không đến lượt họ thảo luận chuyện như vậy."
"Tuy họ không nói gì về chuyện lập hậu, nhưng lại qua lại khá nhiều với các quan văn phản đối nàng. Một trong số đó từng là môn sinh của Trương lão thừa tướng, một người khác được Trương gia nâng đỡ, người còn lại là thông gia với Dương gia bị tịch thu tài sản và lưu đày. Dù bọn họ không lên tiếng về chuyện lập hậu, nhưng trong lòng chắc chắn cũng phản đối nàng. Thế nên bệ hạ dùng họ để giết gà dọa khỉ."
"Thì ra là vậy." Vệ Tương gật đầu.
Dung Thừa Uyên lấy ra một vật trong vạt áo, đặt lên bàn trà bên tay nàng: "Sắp đến sinh thần, chúc mừng nương nương trước."
"Đa tạ."
Vệ Tương mỉm cười, cầm hộp gấm lên mở ra xem, bên trong là một miếng ngọc bội. Nàng lấy ra ngoài xem xét kỹ lưỡng, ban đầu chỉ thấy chất ngọc thượng hạng, chạm vào ấm áp, nhưng nhìn kỹ mới phát hiện trên đó khắc hoa văn phượng hoàng.
Mắt nàng sáng lên, nghiêng đầu nhìn gã: "Mong được như lời hay ý đẹp của chàng."
Dung Thừa Uyên nhìn về phía trước, lưng thẳng tắp, biểu cảm không được tự nhiên: "Cái này... Ta tự khắc chơi thôi, nếu nàng thấy tay nghề không tốt thì tìm thợ thủ công mài đi khắc lại cũng được."
Vệ Tương ngơ ngác, vội nhìn lại hoa văn kia, ngạc nhiên hỏi: "Tay nghề không tốt chỗ nào chứ? Nếu chàng không nói, ta cứ tưởng là thợ thủ công giỏi nhất khắc đấy. Chàng học được tài nghệ này khi nào vậy?
Ánh mắt Dung Thừa Uyên ẩn chứa sự kiêu ngạo, nhưng gã vẫn cố giữ bình tĩnh: "Lúc rảnh rỗi học làm để giết thời gian thôi." Sau đó, gã đứng dậy, "Ở Tử Thần Điện còn có việc, ta về trước đây. À phải, ta thấy tấu chương hôm nay khá nhiều, nàng cũng nên qua sớm một chút."
Vệ Tương thấy gã cứ cắm đầu đi ra ngoài, nàng nhanh chóng đứng dậy đuổi theo, vươn tay kéo gã lại.
Dung Thừa Uyên quay đầu, bắt gặp nụ cười của nàng: "Vân Nghi và Hằng Trạch đều đang đọc sách viết chữ rồi, chàng giúp bọn nhỏ khắc cho mỗi đứa một cái ấn đi. Ta cũng muốn một cái."
"Nhân cơ hội kiếm chác à?" Dung Thừa Uyên bật cười, gật đầu đồng ý, "Khi nào khắc xong sẽ mang đến cho nàng. Có điều gần đây hơi bận, không biết phải mất bao lâu."
Sau khi Dung Thừa Uyên rời đi, Vệ Tương tiếp tục đọc sách. Gần đây vì ban ngày dành gần hết thời gian cho các tấu chương ở Tử Thần Điện, nên thỉnh thoảng nàng cũng đọc một số tiểu thuyết để thư giãn. Cuốn nàng đang cầm trong tay lúc này là một cuốn như vậy.
Những cuốn tiểu thuyết trong cung đều được Hàn Lâm viện gửi đến hàng tháng, không thể nói là không hay, nhưng đọc nhiều thì thấy khá giống nhau. Vệ Tương đọc một lúc thì mất tập trung, trong đầu vô thức nghĩ đến chuyện ba quan viên ngũ phẩm bị cách chức.
Bỗng nhiên, như có một luồng điện chạy qua tâm trí khiến nàng rùng mình, tai ù đi, cuốn sách trên tay suýt rơi xuống đất.
Nàng hít thở sâu trong hoang mang, đặt sách sang một bên, chìm vào suy tư trong kinh hãi.
Đột ngột như vậy, nàng lại có thêm chút giác ngộ.
Nàng chợt nhận ra trước đây nàng có lẽ đã nhìn nhận quá nông cạn rồi, Sở Nguyên Dục ra tay xử lý những gia tộc lớn kia có lẽ chủ yếu là vì tiền, nhưng chưa chắc chỉ là vì tiền.
Việc giết gà dọa khỉ hôm nay có lẽ chủ yếu là vì nàng, nhưng cũng chưa chắc chỉ là vì nàng.
Ba quan viên bị tịch thu tài sản hôm nay chỉ là ngũ phẩm, cũng không nghe nói là huân tước thế gia. Những gia tộc như vậy tuy không đến nỗi nghèo khó, nhưng gia sản cũng không thể nói là nhiều, quốc khố dù có thiếu tiền đến mấy cũng không cần phải tính toán đến bọn họ.
Vì vậy, ngoài việc làm quan bất chính, lý do duy nhất họ bị bãi chức là vì qua lại quá thân thiết với Trương gia và Dương gia.
Nhưng nếu suy ngược lại, nếu hắn tịch thu gia sản Trương gia và Dương gia chỉ vì tiền, thì không cần phải nhắm vào những gia đình qua lại với họ. Vì chuyện lập hậu, chẳng lẽ hắn không tìm được vài kẻ nhảy ra gây sự để xử lý sao?
Vì vậy, có lẽ nàng và Dung Thừa Uyên đã nghĩ sai. Ba quan viên bị trị tội có thể không liên quan nhiều đến nàng, thậm chí hoàn toàn không liên quan.
Bọn họ là đồng đảng của huân quý ngày xưa, mấy năm qua, những gia tộc bị tịch thu tài sản như Trương gia, Lục gia, đều là các huân quý hưng thịnh dưới thời tiên đế. Dương gia không có thế lực quá lớn, nhưng có rất nhiều chi nhánh, trong gia tộc có không ít quan viên lớn nhỏ.
Những gia tộc này hợp lại là một thế lực phức tạp đã ăn sâu bén rễ và chưa chắc đã toàn tâm toàn ý với hắn.
Đây có lẽ mới là nguyên nhân thực sự khiến hắn ra tay. Người xưa có câu là "một triều thiên tử một triều thần", đây không phải là một chân lý khó hiểu, chỉ là nàng ở trong hậu cung, lại là sủng phi, nên luôn vô tình nhìn nhận sự việc dưới góc độ hậu cung, vô hình chung đã đặt hậu cung lên quá cao.
Thấu hiểu được tầng ý nghĩa này, tâm trạng Vệ Tương trở nên phức tạp, như thể hơi thở cũng ngưng lại rất lâu, mãi sau mới thở ra một hơi.
Vài tháng sau đó, suy nghĩ của nàng dần được chứng thực. Lại có thêm vài quan viên bị truy tố và trừng phạt, mặc dù tội danh đều là thật, không ai bị oan, nhưng điều tra sâu hơn về nguồn gốc, tất cả đều là có liên quan đến huân quý ngày xưa, không một ngoại lệ. Nàng lại cố gắng hỏi thăm các quan viên được thay thế vào, đa phần đều là những người mới nổi xuất thân hàn môn, hoặc là có quan hệ tốt với gia đình của Mẫn quý phi, Ngưng phi, Di Sung hoa, đều là những quý tộc mới sau khi hắn kế thừa đại thống.
Dưới sự chỉnh đốn mạnh mẽ như vậy, thế lực chằng chịt của cựu huân quý biến mất một cách thầm lặng, làn sóng phản đối chuyện lập hậu cũng giảm bớt.
Đến năm mới, một lần nữa hắn bày tỏ ý định lập Vệ Tương làm hậu trong buổi đại triều hội vạn bang triều cống vào mùng một, chuyện này cuối cùng cũng được ấn định. Trong tháng giêng, Lễ bộ nhanh chóng chọn được ngày lành tháng tốt cho đại điển sách, Lục Thượng Cục cũng ngay lập tức bận rộn như lửa đốt.
Những ngày đầu thánh chỉ lập được ban xuống, các phi tần và nữ quan cao cấp đều đến chúc mừng Vệ Tương. Trong số các phi tần, những người có quan hệ khá tốt với nàng ít nhất đều ngồi lại uống một ly trà. Các nữ quan của Lục Thượng Cục giờ đây khá hòa hợp với nàng, nhưng ai nấy đều không thể ngồi lâu, hầu hết là dâng lễ vật chúc tụng vài lời tốt đẹp rồi cáo lui.
Vệ Tương không hề phàn nàn, nhưng Dung Thừa Uyên không biết nghe tin từ đâu, đến gặp nàng thì nhíu mày hỏi: "Nghe nói các nữ quan đến chúc mừng nàng gần như ai đến cũng đi ngay, tại sao?"
Vệ Tương vừa nghe, liền biết gã đang nghĩ gì, vội cười nói: "Chàng đừng nghĩ nhiều, cũng đừng trách họ. Lần này vừa lập hậu vừa tuyển tú, họ thật sự rất bận. Ta nghe Văn tỷ tỷ nói có một nữ quan ở Thượng Nghi Cục mấy ngày trước đến chỗ tỷ ấy bẩm báo công việc, vừa nói xong liền ngất đi, thái y chẩn đoán chỉ là do quá mệt mỏi, Văn tỷ tỷ cho người đóng cửa để nàng ấy ngủ cho ngon, giấc ngủ đó đủ một ngày một đêm."
"Thì ra là vậy." Dung Thừa Uyên mới sực tỉnh, "Hoá ra lại đến lúc đại tuyển rồi, ta cũng quên mất."
Vệ Tương liếc xéo gã: "Danh sách đã đưa lên trước năm mới rồi, bệ hạ không xem, chàng cũng không xem hả? Lễ sách phong của ta là vào tháng chín, lúc tuyển tú hai người đừng mong quý phi như ta đưa ra ý kiến gì."
Dung Thừa Uyên vội chắp tay, cười khổ: "Là ta sơ suất. Mấy tháng trước có quá nhiều việc, chỉ riêng việc tịch thu tài sản và truy tố tội phạm đã đủ đau đầu. Ta nhớ rồi, hai ngày nữa ta sẽ xin bệ hạ nói danh sách trước."
Vệ Tương gật đầu, chuyện này cứ thế tạm gác lại.
Buổi tối Sở Nguyên Dục lại đến dùng bữa, bếp nhỏ đã làm món súp bong bóng cá mà hắn thích gần đây. Hắn cúi đầu ăn một miếng, khi ngẩng đầu nhìn Vệ Tương, ho một tiếng: "Có một chuyện trẫm lẽ ra phải nói với nàng sớm, nhưng cứ bận rộn lại quên mất, hôm nay Dung Thừa Uyên nhắc thì mới nhớ ra."
Vệ Tương tò mò hỏi: "Chuyện gì?"
"Chuyện tuyển tú." Sở Nguyên Dục nói ngắn gọn: "Ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ, năm nay miễn điện tuyển, không thêm người vào hậu cung. Nhưng chuyện ngoài hậu cung vẫn cần nàng quan tâm chút ít, có vài người tông thân đã đến tuổi lập gia đình mà chưa có người thích hợp, đã dâng tấu đến chỗ trẫm. Nàng hãy chọn vài người môn đăng hộ đối trước, trẫm sẽ xem xét ban hôn."
Chuyện sau thì không khó, nhưng câu nói trước lại khiến tim Vệ Tương thắt lại, vội hỏi: "Tại sao không tuyển tú? Lần đại tuyển trước vì Truân thái phi bệnh nặng nên chỉ tuyển hai người, lần này thực sự nên tuyển vài người cho tử tế đúng không?"
Sở Nguyên Dục nhíu mày, liên tục lắc đầu: "Thêm người vào khó tránh khỏi lại gây ra nhiều chuyện, nghĩ đến thôi cũng thấy đau đầu rồi."
Nói đến đây, hắn dừng lại, đưa tay lên ấn vào thái dương, giải thích: "Thật sự là đau đầu mà. Thực sự không có tâm trí nữa, cứ để như vậy đã, vài năm nữa hẵng nói."
