Mọi người lặng lẽ chờ đợi. Trong bầu không khí ngột ngạt và trang nghiêm này, thời gian như ngưng đọng. Các phi tần lúc thì cảm thấy mình vừa mới đến, lúc lại cảm thấy như đã chờ đợi cả năm dài.
Vệ Tương biết tình hình không ổn, nhưng vẫn tự lừa dối mình, hy vọng bệnh tình của Truân thái phi vẫn còn chút hy vọng. Nàng chắp tay, ngẩng đầu nhìn trời đêm không một vì sao, thầm niệm "A di đà Phật".
Trong lúc vô tình, ánh mắt nàng hướng về phía hoàng hậu, nàng ta đứng đối diện cửa điện, nét mặt thản nhiên, không biết đang nghĩ gì.
Đêm càng khuya, trong sân nổi gió, thổi vi vu qua mái tóc mỗi người, vần quanh cung điện, âm điệu ai oán khiến lòng người đau thương.
Cuối cùng, cửa điện mở, tất cả mọi người nín thở, lo lắng nhìn vào trong. Tống Ngọc Bằng bước nhanh ra, dừng chân dưới hiến, cúi người hạ giọng bẩm báo: "Thái phi hoăng rồi."
Dứt lời, tất cả phi tần trong viện đồng loạt quỳ xuống khóc lóc thảm thiết.
Tống Ngọc Bằng lại chắp tay nói: "Bệ hạ và Mẫn chiêu viện đang ở bên trong, bảo các vị nương nương và nương tử về nghỉ ngơi trước."
Dứt lời, gã nhanh chóng chạy ra ngoài đi truyền lệnh cho Lục thượng cục, Nội Giám Quan và Lễ Bộ.
Tuy nhiên, dù đã nhận được thánh chỉ cho phép về nghỉ ngơi, nhưng nào có ai dám rời đi? Chẳng bao lâu, đại hoàng tử và Khang Phúc công chúa cũng được nhũ mẫu dẫn tới, cả hai quỳ bên mẫu thân của mình, cúi đầu lau nước mắt.
Một lát sau, tiếng chuông tang vang lên, Dung Thừa Uyên lúc này mới xuất hiện. Gã vừa đến đã dừng ngoài sân, ra một loạt mệnh lệnh, xem ra trước đó gã ở Lục thượng cục và Nội Giám Quan, chờ sắp xếp mọi việc ổn thỏa mới tới.
Sau đó gã bước vào cửa điện, lặng lẽ hành lễ chào mọi người, rồi men theo tường đi vào điện từ cửa bên. Chốc lát sau, lại có mấy cung nữ và hoạn quan lần lượt bước ra, tay cầm chiếu cỏ, trải cho mọi người ngồi.
Cứ như vậy gần hai canh giờ trôi qua, bầu trời lóe lên ánh sáng ban mai, hoàng đế cuối cùng cũng ra ngoài. Mọi người vội cúi rạp người, nhưng chờ mãi, chỉ nghe thấy giọng nói yếu ớt văng vẳng từ trên cao: "Tang lễ cử hành theo nghi lễ của hoàng thái hậu, từ hôm nay bắt đầu quốc tang trăm ngày."
Vệ Tương không hề ngạc nhiên, chỉ cúi đầu nhận lệnh, nhưng hơi thở của những người phía sau đã trở nên hỗn loạn, đủ để cho thấy mỗi người có một suy nghĩ khác nhau.
Lúc này hoàng hậu đứng dậy, tiến lên nắm tay hoàng đế, dịu dàng nói: "Thần thiếp sẽ phối hợp với Lục thượng cục sắp xếp tang lễ chu toàn, xin bệ hạ bớt đau buồn, bảo trọng long thể."
Hoàng đế không có tâm trạng nói nhiều, chỉ gật đầu rồi rời đi.
Mọi người hành lễ, sau đó đứng dậy. Hoàng hậu cho các phi tần nhỏ tuổi về trước, dặn dò các phi tần chủ cung một số quy tắc quan trọng trong thời gian để linh cữu, rồi cũng cho giải tán.
Vệ Tương ra ngoài, đi một đoạn, sau đó chuyển hướng về phía bắc. Quỳnh Phương nhất thời không hiểu, suy nghĩ một lúc mới bừng tỉnh: "Nương nương muốn đến chùa sao?"
Phía bắc hành cung có một ngôi chùa tên Tĩnh Thiền Tự, được xây dựng từ thời Cao Tổ. Trước giờ Vệ Tương chưa từng đi, nay nghe Quỳnh Phương hỏi, nàng gật đầu: "Đi thắp hương cầu siêu cho thái phi."
Đoàn người của nàng cứ thế đi về phía bắc, chưa đi được bao xa, bỗng có một tiểu thái giám đuổi theo, chưa đến gần đã gọi: "Nương nương xin dừng bước."
Vệ Tương dừng lại, quay đầu nhìn.
Tiểu thái giám khom người bẩm: "Nương nương làm nô tài tìm mãi. Bệ hạ đang ở Thanh Thu Các đợi nương nương, nếu không có việc gì khác, nương nương mau trở về đi."
Vệ Tương không ngờ hắn lại đến Thanh Thu Các lúc này, không khỏi kinh ngạc, theo bản năng muốn về ngay. Nhưng nghĩ lại, nàng nói: "Bổn cung đang định đến Tĩnh Thiền Tự thắp hương cho Truân thái phi, sau khi thắp hương xong bổn cung sẽ về, ngươi cứ về báo một tiếng."
"Vâng." Tiểu thái giám hành lễ, không dám khuyên thêm, lập tức trở về.
Vệ Tương không vội vàng, nàng thong thả thắp hương, khoảng nửa canh giờ sau mới về Thanh Thu Các. Vừa bước vào cổng, nàng đã thấy cung nhân ngự tiền đều đã thay đồ trắng đứng trong sân, biết hoàng đế vẫn còn ở bên trong, liền dặn dò Quỳnh Phương: "Các ngươi cứ đi thay đồ trước đi, ngươi với Phó Thành kiểm tra kỹ càng, mọi việc ổn thỏa hết rồi hãy đến, không được để xảy ra sai sót."
Quỳnh Phương hành lễ: "Nô tỳ hiểu." Sau đó Quỳnh Phương ra hiệu, dẫn cung nhân rời đi.
Một mình Vệ Tương bước vào phòng ngủ, hoàng đế lúc này nằm trên trường kỹ, hai chân buông thõng xuống, nhìn có vẻ suy sụp.
Nàng nhẹ nhàng bước đến gần, lắng nghe hơi thở của hắn, tưởng hắn đã ngủ, liền kéo chăn bên cạnh đắp cho hắn, rồi định lui ra.
Nhưng mới đi hai bước, nàng bỗng nghe người phía sau gọi: "Tiểu Tương."
Vệ Tương quay đầu, hắn không nhìn nàng, mà đờ đẫn nhìn xà nhà, nói: "Ở lại với ta một lúc."
Vệ Tương mím môi, quay lại ngồi bên trường kỷ, thấy hắn đưa tay ra, liền nép vào lòng hắn.
Hắn không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ ôm nàng, bầu không khí quá yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến nàng cảm thấy khó chịu.
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, khẽ khuyên: "Khóc ra đi, thiếp ở đây với chàng."
Dù khi ở riêng với nhau, hắn thường xuyên xưng hô với nàng như vậy, nhưng nàng vẫn giữ lễ nghi, hiếm khi gọi hắn như thế.
Lúc này khi thay đổi cách xưng hô, nàng cũng thấp thỏm, nói xong liền nín thở, thận trọng quan sát sắc mặt hắn.
Sở Nguyên Dục đang đờ đẫn nhìn xà nhà đột nhiên thả lỏng, khóe mắt đỏ lên.
Một lát sau, nàng nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào: "Tiểu Tương, ta không còn phụ mẫu nữa."
Vệ Tương nghe mà lòng quặn thắt, nép vào lòng hắn, nhẹ nhàng nói: "Thiếp từ nhỏ đã không cha không mẹ, thái phi là mẹ chồng... Là trưởng bối thân thiết đầu tiên của thiếp, bà ấy đi rồi, thiếp cũng lại không còn trưởng bối yêu thương nữa. Nhưng những ngày qua thái phi ốm đau liên miên, có lẽ cũng đau khổ lắm, giờ bà về cõi cực lạc, không còn bị bệnh tật hành hạ, cũng nhẹ nhõm đi..."
Nàng ôm chặt hắn như muốn tìm chút an ủi từ hơi ấm của hắn: "Thái phi vốn nhân từ, chúng ta phải sống thật tốt, kẻo linh hồn của bà ở trên trời còn phải lo lắng cho chúng ta."
Hắn gật đầu, dường như vẫn khá bình tĩnh, nhưng khi Vệ Tương ngẩng đầu nhìn, lại thấy trên mặt hắn có những giọt nước mắt lăn dài. Lòng nàng chua xót, nước mắt cũng không kìm được mà rơi ra, rồi càng lúc càng khóc nhiều hơn.
Hai người cứ lặng lẽ khóc như thế, các cung nhân thân cận thấy vậy sớm đã lui ra ngoài, chỉ còn tiếng nức nở của họ ở bên nhau.
Vệ Tương cảm thấy nỗi buồn lúc này của mình là thật, nàng thật lòng hy vọng Truân thái phi vẫn còn sống, nhưng có vài thời điểm nàng lại thoáng nghĩ, trong lúc đau buồn tột độ, hắn vẫn tìm đến nàng, vị trí nàng ở trong tim hắn ngày càng quan trọng.
Có tâm tư này của hắn, nhiều thứ nàng muốn sẽ dễ dàng có được.
Suy nghĩ này vừa xuất hiện, nàng lại không phân biệt được nỗi buồn của mình rốt cuộc là thật hay giả.
