Hôm sau, Vệ Tương thức dậy muộn hơn Sở Nguyên Dục rất nhiều. Khi đang chải đầu trang điểm, thấy Dung Thừa Uyên vén rèm bước vào phòng, Vệ Tương không khỏi sững sờ, tưởng gã có việc, liền định cho cung nhân lui xuống.
Ai ngờ Dung Thừa Uyên nói thẳng: "Bệ hạ bảo nô tài ở lại chờ để bẩm báo nương nương rằng giữa tháng là đại tuyển, xin nương nương sớm có chuẩn bị."
Vệ Tương nhíu mày, nhìn gã qua gương, suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn cho cung nhân ra ngoài.
Dung Thừa Uyên thấy vậy, đợi cửa phòng đóng lại, mới tiến lên hỏi: "Sao thế?"
Vệ Tương xoay người: "Bệ hạ nghĩ sao?"
Dung Thừa Uyên trả lời: "Truân thái phi còn đang hôn mê, bệ hạ thật sự không có tâm trạng đại tuyển, mấy hôm trước từng có ý định bỏ đợt này, Lễ Bộ khuyên mãi mới chịu."
Vệ Tương gật đầu.
Nàng tin gần đây hắn thật sự không có tâm trạng, nhưng Lễ Bộ khuyên hắn cũng đúng thôi.
Nói cho cùng, Truân thái phi còn chưa ra đi. Tuyển tú vừa là việc nhà vừa là việc nước, đồng thời còn là hỷ sự. Bề trên bệnh nặng còn đang tại thế mà lại gác lại việc này, chẳng khác nào có ý tổ chức tang sự trước, cực kỳ không may mắn. Ngược lại, lúc này đại tuyển mang ý nghĩa xung hỷ, điềm báo ban đầu là tốt.
Vệ Tương lại hỏi: "Đại tuyển thì cứ làm thôi, hoàng hậu còn ở đó, cớ gì lại tìm ta? Trước đây ta từng nhận lời việc này, nhưng khi ấy tình hình của Truân thái phi vẫn ổn, còn bà bây giờ như vậy, ta phải đi chăm sóc bà ấy mới là việc chính. Hoàng hậu đáng lẽ cũng nên túc trực bên giường bệnh, đã không được thái phi yêu quý thì thôi, nhưng việc đại tuyển ít nhất cũng phải do nàng ta xử lý."
Dung Thừa Uyên lắc đầu: "Tâm trạng bệ hạ không tốt nên hơi tùy hứng, không nghĩ nhiều như vậy. Nương nương không muốn đi à?" Nói đến đây, gã thở dài, "Nô tài biết dung mạo của nương nương hơn người, nhưng nếu trong cung có thêm người mới, ắt sẽ có thêm biến số. Hơn nữa nếu trong lần đại tuyển này xuất hiện một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành thì sao? Nếu nương nương đi, ít nhất nương nương có thể ngăn cản."
Vệ Tương mỉm cười: "Chính vì vậy ta mới không muốn đi. Nếu là trước đây, ta đi ngăn cản cũng không sao, nhưng bây giờ đế hậu đang xung đột, cứ để hoàng hậu và bệ hạ đối đầu nhau là được, ta không muốn nhúng tay vào."
Dung Thừa Uyên nhíu mày, không tán thành: "Nương nương quên lần tuyển tú trước rồi sao? Những người hợp ý bệ hạ đều do hoàng hậu quyết định giữ lại. Lần này, nàng ta chắc chắn sẽ nắm lấy cơ hội để lấy lòng bệ hạ."
Vệ Tương khẳng định: "Nàng ta sẽ không làm vậy. Thời thế khác rồi, đại tuyển lần trước là thời điểm nàng ta đắc ý nhất, thế nên mới dám mạnh dạn tiến lên. Còn bây giờ, chưởng ấn xem ván cờ của nàng ta rối loạn đến mức nào đi? Đây chỉ mới là khi có một mình ta là kẻ địch thôi. Nếu lại tuyển thêm một người nhan sắc nổi thôi, giúp nàng ta còn may, nhưng nếu trở thành kẻ thù, đến lúc đó nàng ta sẽ chống đỡ thế nào? Nàng ta đang bất an, ta nghĩ nàng ta sẽ không mạo hiểm như vậy, nếu thật sự có người như thế xuất hiện, cứ để nàng ta và bệ hạ tranh giành đi, ta không muốn khuấy động cục diện này."
Dung Thừa Uyên nghe xong, hiểu được ý đồ của nàng, gã trầm tư một lúc rồi gật đầu: "Được, nô tài hiểu rồi."
Vệ Tương thở phào: "Chưởng ấn cứ bẩm báo với bệ hạ rằng ta vừa lo lắng cho Truân thái phi, vừa phải chăm sóc hai đứa nhỏ, không còn sức lực để lo việc khác. Ngoài ra báo trước với Văn tỷ tỷ và Ngưng tỷ tỷ, nếu bệ hạ muốn họ đi thì khuyên họ tốt nhất cũng nên từ chối, để hoàng hậu tự đối phó việc này."
"Được." Dung Thừa Uyên mỉm cười, lui ra.
Mười ngày sau đó, tuy đến Thanh Thu Các bốn năm lần, hoàng đế không còn nhắc tới chuyện đại tuyển nữa. Đến ngày mười lăm tháng tư, khi tú nữ đến hành cung Lân Sơn, chỉ có một mình hoàng hậu và hoàng đế đến Thanh Lương Điện.
Cả ngày hôm đó, vô số con mắt trong cung dõi theo động tĩnh ở Thanh Lương Điện, không ít phi tần tìm cách dò la tin tức. Trong số đó, đương nhiên có người thật sự lo lắng, nhưng phần lớn chỉ là hóng chuyện.
Như Ngưng chiêu nghi vốn nhanh nhạy thông tin đã nói thẳng với Vệ Tương: "Nếu không phải muội không cho ta đi, ta thật sự muốn đến xem. Chuyện náo nhiệt như vậy không phải ngày nào cũng có, không thể tận mắt chứng kiến đúng là đáng tiếc."
Vì vậy hôm ấy, ngay khi đại tuyển vừa kết thúc, Vệ Tương đã thấy Ngưng chiêu nghi hớn hở chạy đến. Trong phòng còn rất nhiều cung nhân, nàng ấy vừa tới đã nắm lấy tay Vệ Tương, mặc kệ mọi lễ nghi, nói ngay: "Chuyện thú vị ở đại tuyển, muội nghe nói chưa?"
Vệ Tương mỉm cười, kéo Ngưng chiêu nghi ngồi xuống, thong thả hỏi: "Biết tỷ tỷ sẽ dò la nên muội không hỏi gì. Tỷ tỷ mau kể đi, có gì thú vị?"
Ngưng chiêu nghi che miệng cười khẽ: "Hơn ngàn người tham gia tuyển tú, cuối cùng chỉ giữ lại hai người, muội thấy có thú vị không?"
Vệ Tương giật mình: "Ít thế? Muội biết bệ hạ không có tâm trạng, nhưng dù có tùy tiện chọn vài người cũng không thể ít như vậy."
Ngưng chiêu nghi nghiêng người lại gần. Vệ Tương thấy vậy cũng khom người lại, Ngưng chiêu nghi hạ giọng kể: "Nghe nói tuy bệ hạ không có tâm trạng, nhưng cũng có để mắt tới mấy người, nhưng hoàng hậu lại cứ bắt bẻ, nói cái này không được, cái kia không ổn. Bệ hạ vì có người ngoài, không muốn tranh cãi, mỗi khi nàng ta nói không được liền bỏ qua. Cứ thế đến chiều, xem bảy tám trăm người rồi vẫn chưa giữ được ai, bệ hạ bắt đầu mất kiên nhẫn, nói mình mệt, lại bảo mắt nhìn người của hoàng hậu quá cao, chi bằng để nàng ta tự quyết định, còn mình về nghỉ. Lúc đó hoàng hậu mới không dám nói nhiều. Nhưng vì chỉ còn hai ba trăm người, hơn nữa bệ hạ vốn đã không có tâm trạng, giờ lại càng chán nản, nên chỉ chọn sơ sài hai người rồi giải tán."
Ngưng chiêu nghi kể say sưa, Vệ Tương thản nhiên lắng nghe nhưng lòng lại vui như mở hội.
Nàng đoán được đại khái suy nghĩ của hoàng hậu, biết nàng ta đã hoảng loạn nên khó làm tốt việc này, nhưng không ngờ lại tệ đến thế.
Điều này đúng là...
Quá tốt.
Vệ Tương ngồi thẳng người, mím môi: "Hoàng hậu đã tận tâm tận lực, chúng ta chỉ cần chăm sóc thái phi chu đáo là được. Những việc như tấn phong, nơi ở, nghi thức nhập cung của phi tần mới, chúng ta không cần bận tâm."
Hai mắt Ngưng chiêu nghi sáng lấp lánh: "Đương nhiên, đây vốn là trách nhiệm của hoàng hậu. Hơn nữa hiện giờ không chỉ Truân thái phi bệnh nặng, Mẫn chiêu viện vì lo lắng cho thái phi mà ăn không ngon, ngủ không yên, tình hình cũng không ổn. Nếu chúng ta có thời gian rảnh thì nên đi an ủi nàng ấy nhiều hơn. Còn việc phi tần mới nhập cung, dù gì đã có quy tắc sẵn, chúng ta cần gì phải lo lắng chứ?"
Vệ Tương gật đầu: "Đúng vậy. Tỷ tỷ chỉ cần tổng hợp lại các điều cần làm khi tấn phong cho cung phi mới những năm trước, trình cho hoàng hậu một bản là được. Tự nàng ta sẽ biết cách quyết định."
Ngưng chiêu nghi từ tốn lắc đầu: "Quan hệ giữa chúng ta đã thế này, nếu ta đi, sợ rằng nàng ta lại đa nghi, nghĩ lung tung. Ta nhờ Từ thượng cung đi rồi, bà ta có kinh nghiệm nhiều năm, làm việc cẩn thận, chắc chắn sẽ chu toàn mọi mặt."
Hai người chỉ nói vài câu đã hiểu ý nhau. Ngưng chiêu nghi nhìn đồng hồ trong phòng, thấy đã gần sáu giờ, liền đứng dậy, cười nói: "Hôm nay bệ hạ không vui, lát nữa chắc sẽ đến đây, ta về trước."
Vệ Tương đứng dậy tiễn Ngưng chiêu nghi, vừa đến cửa đã nghe tiếng thỉnh an bên ngoài, quả nhiên là hoàng đế đến.
